Глава 4

Привычно расположившись в капитанском кресле неуклюжего шаттла, задействовал маршевые двигатели и полетел на Косту, по моим подсчетам примерно через сутки прибуду на место. Набрав крейсерскую скорость, включил автопилот и пошёл к своему любимому роботу. «Кузнечик» в принципе особо не пострадал, кабина забрызгана кровью, выжжено несколько микросхем, остальное в порядке. Но починить робота не удалось, не было нужных деталей, зато почистил кабину.

Прибудем на планету – починю, будет лучше, чем новый. Погладил кожух и пошёл в кают-компанию перекусить. Есть особо не хотелось, мысли возвращались к операции.

Но почему я проиграл? Ещё шаг – и я бы взял Бендика. Где я ошибся? Где? Да чтоб меня, дурак! Про камеры то забыл, меня отследили и прекрасно приготовились к встрече. Бендик… Я тогда плохо соображал, но сейчас у меня появилось чувство, что в нем есть какие-то знакомые черты. Да, какие черты? Бендик – это сплошная искусственная маска, но движения, жесты, в них что-то проскальзывало знакомое.

Но как я не напрягался никаких ассоциаций не возникло, поэтому переключился на анализ и разработку плана предстоящего прибытия на Косте. Нужно сочинить правдоподобную легенду для Мары.

Мара, я ни разу по-настоящему о ней не вспомнил. Почему? Потому что она мне безразлична? Нет, не поэтому, просто захватила работа, азарт погони. Интересно складывается жизнь, Мара тоже азартный игрок, но кто она? Я не спрашивал, она не рассказывала, наверное, и не расскажет, потому что спрашивать глупо.

Шаттл, неуклюже рассекая пространство, нёсся к Косте, а меня тревожило плохое предчувствие. Однако, несмотря на это, усталость взяла своё, и я уснул. Ещё не окрепший после нанесённых ран, организм требовал отдыха. Разбудил сигнал автопилота. Это значило, что звездолет приближается к планете. Удивленно посмотрел на часы, получалось, что проспал почти двадцать часов. Ого.

Нормально отдохнул. Пора браться за дело, главное, разобраться с Марой и, конечно, вычислить Бендика. Поднялся в рубку, до планеты оставалось немного, пора включать тормозные двигатели, антигравитационные генераторы работали плохо, поэтому сразу навалилась перегрузка. Постепенно скорость снизилась, а потом и вовсе стабилизировалась до внутрисистемной. Вновь включил автопилот и пошёл перекусить. В кают-компании мельком взглянул в зеркало, видок ещё тот. Набрал на автомате меню, а через минуту уже забирал нечто похожее на кашу непонятного серого цвета. Автомат работал плохо, еда приготовлена отвратительно, но не умирать же с голода, пришлось запихивать в себя эту бурду. Запив чаем, задумался: а зачем мне сочинять, скажу ей все как есть. Интересно, как отреагирует Мара?

Шаттл неумолимо приближался к планете, вот уже на связь вышел знакомый диспетчер.

– Капитан, диспетчер планеты Коста, жду ваши коды и цель прибытия?

– О, знакомая песня, я остановился в «Квазаре», – назвал апартаменты, где проживал. – Цель одна – продолжить отдых.

– Подождите минуту, – и, действительно, через минуту он вышел на связь, – все в порядке, место посадки – двадцать, следуйте по посадочному лучу, мы вас ждём.

Посадка прошла штатно. Выйдя из шатла, обошел его по кругу. Потрепанный, но еще летает.

Что ж, пусть будет, пригодится. Надо же, у меня теперь целый парк звездолетов, два болида – это серьёзно.

У здания космопорта стоял лимузин, прошел мимо и направился к зданию, чтобы заказать транспорт до «Квазара». Отойдя пару шагов от лимузина, услышал знакомый голос Мары.

– Дорогой, ты куда?

Обернулся, у открытой двери лимузина стояла умопомрачительная Мара.

– Ты! – только и успел выговорить, потому что Мара налетела как шквал, обнимая и целуя.

– Ты куда делся, здесь такое творилось, просто ужас, пираты налетели, стреляли, мы спрятались в убежище «Квазара», а тебя рядом не было, ты куда делся? – вновь повторила она капризно. Потом увидела его помятое лицо и вновь начала причитать. Наступал момент истины, нужно отвечать, желательно предельно приближенно к правде. Внутренне собрался с духом и начал своё повествование.

– Дорогая, в то утро я решил наведаться на свой звездолет, у меня там есть робот «Кузнечик» – старая, но эффективная модель. Я любитель такой техники и иногда тренируюсь, нравится побегать, пострелять, поуправлять. Вот и в тот раз я вывел его и решил пойти за город пострелять, как нарочно в это время и налетели пираты. Ну мой робот против пиратов ничто, я решил спрятаться, подвернулся какой-то контейнер, я в нем и притаился. Неожиданно почувствовал, что контейнер поднимают прямо со мной. Так я оказался на борту пиратского судна.

– Ой, как интересно! – как-то не натурально восхитилась Мара. – И что дальше?

– А дальше просто фантастика, я выглянул из контейнера, внизу быстро уменьшалась планета, звездолет держал курс в открытый космос. Мой робот не приспособлен к длительному пребыванию в космосе, а мне грозила смерть от удушья.

Мара всплеснула руками и обняла его, причитая:

– Это просто ужасно, как же тебе удалось выбраться из этой передряги? Ты выпрыгнул из звездолета? – посмотрела она на него большими глазами.

– Ну что ты, ворота трюма закрылись, я оказался заперт, как в клетке. Но сдаваться не собирался, я все-таки управлял роботом, и на звездолете у меня открывались перспективы захватить судно и пленить пиратов.

– Ты герой! – восхищенно посмотрела на него Мара, а я продолжал почти правдивый рассказ.

– Я знал такие типы звездолетов и летал на них, поэтому быстро сориентировался, решив захватить рубку, боевой мощи робота для этого достаточно, и почти это сделал, но у самой рубки меня сразил предательский выстрел электромагнитной пушки в спину. Я думал все, конец, потерял сознание, остальное помню плохо, фрагментарно, расплывчато.

– Ну что ты помнишь, расскажи? – любопытствовала Мара.

– Помню, как на роботе попытались разбить блистер, я понял, что если это произойдёт, то меня убьют, поэтому открыл сам. Этот мой поступок, продиктованный инстинктом самосохранения, понравился главному пирату Бендику…

– Он был там? – восхищенно посмотрела на него Мара.

– Да, в общем-то, он меня и спас, когда его подручные хотели меня пристрелить. Уж не знаю, почему он принял меня за охотника, ну а я подыграл, какая разница, как умирать, так хоть за что-то – за охоту на него. Бендик все повторял, что никто к нему так близко не подбирался, и это ему понравилось. Потом он ударил меня, я вновь потерял сознание, очнулся уже в шаттле, пока пришёл в себя, разобрался, что к чему, сориентировался – и вот я здесь.

– Я тебя люблю, ты такой необыкновенный, поедем скорее в «Квазар», тебя нужно подлечить и отдохнуть, за это корыто не беспокойся, оно теперь тоже твоё, о нем позаботятся.

Они сели в машину и тронулись к городу, мелькающему на горизонте, Мара положила голову на мое плечо и прошептала.

– И это все? Ты больше ничего не помнишь?

– Есть ещё одно воспоминание, Бендик сказал, что ему интересно со мной играть, поэтому он мне даёт второй шанс. Наверное, этим и объясняется его щедрость.

– И что ты теперь будешь делать?

– Да ничего, я же не охотник, он это поймёт и оставит меня в покое.

На этом разговор закончился, мы прибыли в комплекс, Мара сразу отправила меня в медицинский центр, там прошел полное обследование, но кроме гематом, синяков и кровоподтеков, никаких повреждений не нашли, поэтому рекомендовали медицинскую восстанавливающую капсулу. Почему бы и нет, согласился, а Мара проводила прямо до капсулы, где нежно попрощались до пробуждения.

Я медленно приходил в себя, открыл глаза, прозрачная крышка камеры плавно отъехала, а в глаза ударил яркий свет. Пришлось даже зажмуриться, прислушался к себе, тело пело. Вот что значат высокие технологии в наше время. Выпрыгнул из камеры, разминая затёкшие мышцы, посмотрел на часы, получалось, что в камере провёл почти двадцать часов. В помещении никого не было, бегло осмотрел себя, все зажило, никаких следов не осталось. Отлично. Осмотрелся, ища одежду. В углу увидел шкаф, открыл, так и есть, все необходимые принадлежности и даже вызывающий смокинг. Рядом увидел ещё одну дверь, открыл, оказалась ванная комната.

Очень даже кстати. Принял душ, побрился, оделся и вновь взглянул на себя в зеркало, оттуда на него смотрел настоящий красавец. Удовлетворенно пожав плечами, двинулся к выходу. Дверь оказалась незапертой, вышел и тут же оказался в окружении толпы, которая его поздравляла с выздоровлением, а Мара повисла на шее.

– Какой ты красивый, – она подхватила под руку и увлекла за собой, затащила в какую-то комнату, сбросила с себя платье и набросилась словно изголодавшаяся пантера. Через минуту я остался в чем мать родила, и все, дальше раз за разом мы поднимались все выше и выше на волне блаженства. Пока наконец Мара удовлетворенно не позволила одеться, и оделась сама, сколько прошло времени, неизвестно, но в зале никого уже не было

– Пойдем, перекусим, – потянула она за собой, я не сопротивлялся, решил плыть по воле волн. В ресторане заняли удобный столик, охрана как всегда расположилась невдалеке, зорко наблюдая за залом.

– Дорогой, я боюсь этого Бендика, вот видишь, даже охрану увеличила.

– Я думаю – это излишняя предосторожность, зачем я ему?

– Ну, ты же сам говорил, что он хочет продолжить с тобой игру?

– Да, какая игра, Мара, я вообще не понимаю, зачем я ему нужен, это какая-то ошибка. Он принял меня за охотника, а я ведь обыкновенный турист.

– Ой-ли?! Турист с навыками супермена и с боевым роботом.

– Ну, я же объяснял, это так, увлечение, а главное, это путешествия …

– Да ладно, оправдываться, я-то тебе поверю, а вот поверит ли он?

– Да откуда он что-нибудь узнает. Бендик сейчас далеко в космосе на своём пиратском корабле.

Она посмотрела изучающе посмотрела и проговорила как-то странно:

– Я за тебя боюсь, Олег, Бендик не так прост, как ты думаешь, если сказал, что продолжит игру, значит, продолжит. И не важно, кто ты. Охотник или турист, играть тебе придётся. Играть или умереть, у тебя просто нет выбора.

Я тяжело вздохнул, Мара высказывала мои мысли вслух и не оставляла выбора.

– Если все так плохо, то нужно готовиться, прикупить экипировку, а может, лучше сядем в звездолет, только нас и видели.

Она взглянула на меня серьезными глазами.

– Вроде взрослый мужик – естественник, а несёшь такую чушь, лучше подумай, что будешь делать?

– Ты так говоришь, как будто он уже здесь?

– В твоих словах есть доля истины, по моей информации, «Квазар» принадлежит ему.

Я уже и сам давно догадался, что дела обстоят именно так, но нужно играть.

– Не может быть?! – воскликнул я удивленно, получилось достаточно натурально. – Тогда только бежать…

– Не вариант, на мой взгляд, тебе лучше готовиться к поединку, не трать время попусту, я знаю, что говорю.

– Но у тебя же охрана, он не посмеет.

– А с чего ты взял, что я буду тебя защищать и подставляться под удар такой могущественной фигуры в преступном мире?

– Ну как же, мы же с тобой…

Не договорил, Мара перебила.

– Ты имеешь в виду наши личные отношения, чувства, секс и все такое? – растерянно пожал плечами, а Мара продолжила. – Ну да, имеет значение, только у меня с ним договор о невмешательстве в его дела. Знаешь, дорогой, жизнь дороже, я могу тебе помочь только деньгами.

Н-да делааа. Посмотрел на неё долгим взглядом, она не отвела глаз.

– Хорошо, я понял, прощай, – и пошёл к двери, не поворачиваясь, но ожидая, что она остановит, не остановила.

Вот так, думаешь встретил на всю жизнь, даже почти влюбился, оказывается, нет, снова осечка. Что теперь делать? Что делать, быстро к «Ястребу» – и инициировать побег. Заодно проверю, что будет, вот только робота надо забрать.

На космодром пропустили без проблем, чуть ли не бегом прошёл на стоянку своего звездолета, обошёл вокруг, все нормально, никаких следов взлома. Набрал код и открыл входной люк. В звездолете приветствовала управляющая система. Сразу поинтересовался: никто ли не пытался проникнуть на борт? Ответ отрицательный. Ок. Ещё раз обошёл все отсеки, все на местах, топлива под завязку. Связался с диспетчером и попросил перевезти робота из шаттла на звездолет. Диспетчер с радостью согласился, и через некоторое время к «Ястребу» подплыла платформа, на которой находилась большая коробка.

Открыл грузовой люк и спустился, чтобы самому расположить «Кузнечика», подошёл к ящику и открыл. Нормально! Моему взгляду предстал совершенно новый боевой робот последней модели, а сверху на корпусе – записка.

«Я не хочу, чтобы ты сражался с Бендиком на своей старой рухляди, у тебя просто не будет шанса, это мой подарок, попробуй, последняя модель, побеждай и возвращайся».

Вон оно что, оказывается я рано закрыл любовный вопрос, отношения продолжаются, до чего женщины непостоянны. Ну да ладно, такой подарок грех не принять.

Я с любовью погладил кожух робота и распорядился его распаковать, управлять такой моделью, к счастью, умел. Мелькнула шальная мысль – пострелять и поупражняться на этом технологическом чуде. Закрыл люки звездолета и по специальным скобам полез в кабину робота, скорее это даже не кабина, а как бы костюм, повторяющий все движения пилота. Расположился, пристегнул страховочные ремни и воткнул штекер нейросенсорного контакта в затылок. На миг сознание затуманилось, потом прояснилось, перед внутренним взором побежали колонки цифр с докладами по тестированию систем робота. Как только тестирование закончилось, стал выводить силовую установку на рабочий режим, одновременно просматривая опции возможностей и оружие. Возможности поражали воображение, а оружие было полностью готово к бою. Робот слушался каждого движения и даже шелеста мыслей, с легкостью исполняя любые команды. Связался с диспетчером сказав, что отправляюсь за город, чтобы протестировать робота. Диспетчер разрешил, а я, задействовав атмосферные двигатели, взмыл в небо, скорректировал полет и взял курс за город. Отлетев на несколько десятков километров, опустился, присев на одно колено. Сканер выдал засветку, которая находилась почти рядом. Не успев среагировать, увидел, как передо мной опустился точно такой же робот, связь ожила, и он услышал знакомый голос:

– Ну что, охотник, оклемался? Не сильно я тебя помял? Готов потанцевать?

– Да что ты ко мне привязался, не охотник я!

– Понятно, так, вышел погулять на боевом роботе и, надо сказать, чуть не добрался до меня.

Как ответить? Полной уверенности в том, что я охотник, у Бендика, судя по всему, не было, поэтому решил ещё поиграть.

– Случайно я попал к тебе на корабль, случайно! А потом просто испугался…

Бендик прервал.

– И с испугу действовал так профессионально, что чуть не захватил меня вместе со звездолетом. А на чем ты прилетел? Ах да, прогулочная яхта, набитая первоклассным оружием, хороший такой путешественничек, – издевался Бендик. Что сказать… Этого объяснить уже нельзя, и дал залп лазером из наплечной турели, одновременно взмывая ввысь.