Лазер прошил пустоту, Бендик уже переместился и октрыл стрельбу из электромагнитной пушки. Мне же приходилось активно маневрировать, чтобы не попасть под выстрел, заложив сложный манёвр и таки поймал Бендика в прицел гравитационного комплекса. Залп прогнул землю и волнами ушёл к горизонту, мощь оружия впечатляла. Бендика зацепило, его робот потерял четкость движений, и туже всадил в него выстрел из электромагнитной пушки, наблюдая затем, как от робота повалил белесый дым. Бендика замер и рухнул вниз, оставшись без движения лежать на Земле. Дело сделано, Бендик пойман, но оставался один долг: там, на звездолете, он подарил ему жизнь.

Долги надо отдавать. Подошел и наклонился над поверженным роботом.

– Отдаю долг, теперь мы в расчете. До встречи.

Задействовал полётные двигатели, взмыл в небо и взял курс на космопорт. Никаких изменений за время моего отсутствия не произошло. Открыв люк, завёл красавца робота и зафиксировал в грузовом трюме. Потом поднял в рубку и задумался.

Рыцарь! Твою мать. Досадовал я на себя. Выполненный заказ, можно сказать, отпустил. Хотя… Долг платежом красен, как говорили в древности. Думаю надо ехать к Маре, рассказать ей все. Сказать, что она была права, и поблагодарить за робота. Но сначала нужно проверить звездолет на наличие маячков, и вот ещё что, шаттл нужно продать. Зачем он мне? Недолго думая, дал поручение диспетчеру, тот согласился организовать продажу за десять процентов чаевых. Проверка звездолета ничего не дала. Уходя, дал команду – прогреть силовую установку и быть готовым к вылету в экстренном режиме.

Через некоторое время уже входил в «Квазар», Мары не было видно, решил ей позвонить, она ответила и взволнованно спросила:

– Где ты пропадал? Я тебе послала боевого робота.

– Я бился с Бендиком, спасибо тебе за робота, если бы не он, мне бы несдобровать. Прости меня, я был не прав.

– Да ладно, прав не прав, главное, жив, а что с Бендиком?

Сделал трагическую паузу, после которой со вздохом выговорил:

– Я его отпустил.

– Что? Я что-то не поняла, что ты сделал? – она чуть ли не кричала от возмущения.

– Отпустил, я не мог по-другому, я у него в долгу, теперь мы квиты.

– Ну не знаю, чтобы он отпускал, такого я не слышала. Что же получается, что ты круче Бендика? Он этого не переживет…

– Да ладно тебе, об этом знаешь только ты, а я не болтун.

– Об этом знаю я и, конечно, он! Теперь я за твою жизнь не дам и ломаного кредита, давай в наши апартаменты, я скоро буду, охрана предупреждена, пропустит.

А ведь она права, а я что хотел? У игры в рыцарство свои законы, вернее, кодекс чести. Следует ждать удара в любую минуту, но бой в равных условиях почему-то нравится моей жертве. Хотя если здраво рассудить, то в настоящий момент жертвой можно считать меня, я на территории Бендика, он каким-то образом оказался здесь, на планете. А может, он вовсе отсюда не улетал? Может, у него несколько двойников? Может, конечно, вот мне и надлежит это выяснить. Однако, как вовремя Мара подарила мне новейшего боевого робота, случайно ли это? Бендик бился точно на таком же, соблюдает равенство условий. Значит, как только у меня появится в руках какое-нибудь оружие, следует ожидать атаки точно таким же. Хочется в это верить, у Мары я обязательно поинтересуюсь, как пришла ей в голову идея про робота.

Охрана Мары беспрепятственно пропустила в апартаменты, проявляя почтительность. Огляделся, ничего не изменилось, искать что-то не имеет смысла, можно сказать с уверенностью, что апартаменты под наблюдением, и насвистывая веселый мотивчик, направился в ванную комнату.

Олег оказался прав, комната находилась под наблюдением, и наблюдал за ним никто иной, как Бендик.

– Стальные нервы, ходит по лезвию бритвы и хоть бы что, хотел бы я иметь его среди своих друзей.

Его перебил вошедший пират и доложил, что конвой с золотом не прибыл к месту назначения вовремя.

– Свяжите меня с Кеном.

Время тянулось, а связи не было, наконец снова вошёл посыльный и доложил, что Кен на связь не выходит и на вызовы не отвечает. У Бендика внутри стала подниматься чёрная волна гнева, он выхватил бластер и застрелил пирата.

– Принёсший плохую весть погибает, выяснить, что происходит, через два часа доложить, – распорядился Бендик и вышел, оставив свою команду в растерянности. Такое происходило часто и могло случиться с каждым из них.

– Слышали, что сказал Бендик, – заговорил старший из пиратов Дарин. – Переверните все, найдите Кена и эти конвои, иначе нас найдут где-нибудь за городом с перерезанным горлом.

Я наслаждался водными процедурами, предвкушая бурную встречу и момент примирения с Марой, но её все не было… Что ж, пора заканчивать водные процедуры. Вышел из ванны, надел халат, тапочки и такой весь одомашненный набрал рецепшен, заказал шампанского, чего-нибудь перекусить, аппетит после всех треволнений разыгрался зверский.

Потом подошёл к шкафу, открыл и посмотрел, что бы надеть. Выбор радовал глаз, с боку увидел длинный красивый футляр из тисненой кожи, не удержался, взял его в руки, тот оказался достаточно тяжёлым, открыл и остолбенел.

В футляре находился изумительной работы двуручный меч, а он манил и словно говорил – «возьми меня в руки». Соблазн был настолько велик, что я не выдержал и взял меч в руки, лезвие тускло блеснуло, отражая силуэт сзади, который уже наносил удар. Рефлекторным движением, отработанным годами тренировок, не поворачиваясь, поставил блок, и тут же клинок ударил о клинок. В бою на мечах думать некогда, в действие вступают отработанные до автоматизма движения и рефлексы. Бой на мечах – это смертельный танец. С разворота полоснул в горизонтальной плоскости, там, где должен был находиться противник. Но тот тоже оказался весьма неплох, сел на шпагат, а лезвие меча просвистело у него над головой. Теперь уже я, уходя от колющего удара, сделал сальто вперед, нанося по противнику рубящий удар сверху, но тот успел уйти с линии атаки.

Халат на распахнулся, естественно под ним ничего не было.

– О, как пикантно, мне ещё не приходилось фехтовать с обнаженным противником, – говоря это, Бендик наносил серию ударов, атакуя. Ничего не оставалось как отражать натиск.

– Не смущайся, Бендик, это не помешает мне тебя прикончить.

– Ты слишком самоуверен, охотник, – и нанёс настолько быстрый скользящий удар, что клинок првратился в смазанную тень, которая слегка зацепила плечо.

– А ты говоришь, вот и первая кровь.

– Бендик, мы с тобой квиты, я тебе ничего должен, – и прыгнул вперёд, нанося режущий удар. Лезвие клинка прошло рядом с головой Бендика, срезав кусок маски. И тут раздался стук в дверь, который на мгновенье отвлек нас от поединка.

– Хорошо фехтуешь, охотник, до встречи – пока ничья.

Бендик забежал в другую комнату, я кинулся за ним, но там уже никого не было. Чертов ниндзя. Впустил официанта, вкатившего столик уставленный разными блюдами, и вопросительно посмотрел на меня. Дал ему какую-то мелочь, найденную в брошенном на кровать костюме и вытер пот со лба. Снова пошёл в ванну, в этот раз обрабатывать рану, та оказалась пустяковой царапиной, но факт оставался фактом – я находился в постоянной опасности. Дело принимало очень серьёзный оборот, из охотника я очень быстро превратился в дичь, теперь Бендик охотился на меня.

Входная дверь хлопнула, и послышался взволнованный голос Мары:

– Олег, где ты?

– Я здесь, в ванной.

Она быстро вошла в ванную, посмотрела на окровавленные полотенца и заплакала, прижавшись жарким телом.

– Что опять случилось?

Я не ответил, поднял на руки, отнёс в кровать. Слова стали не нужны. Когда, устав от страсти, откинулись на подушки, Мара спросила:

– Расскажи, что все-таки случилось, что происходит?

– Я сам не очень хорошо понимаю. На мой взгляд, игра продолжается, Бендик играет по правилам, если оружие, то одинаковое, зато поединок может случиться в любое время, но только тогда, когда я один.

– Я поняла, теперь буду постоянно рядом и постоянно буду тебя охранять.

– Спасибо за заботу, – нежно поцеловал её в плечико. – Только это невозможно, игра продолжается, просто он на шаг впереди, все видит и знает, постоянно находится где-то рядом и наблюдает за мной, создавая игровые ситуации, как сегодня.

– Попробуй его переиграть, попробуй быть впереди, сыграй на опережение. Олег, признайся: ты охотник?

– Мара, если бы я был охотником, неужели бы я упустил шанс расправиться с Бендиком, когда он мне представился. Я же тоже играю в благородство.

– Играешь или ты на самом деле наделён таким качеством?

– Наделён и поэтому попадаю в разные неприятные ситуации.

Она внимательно посмотрела мне в глаза и поцеловала.

– Это хорошо, это очень хорошо. По-моему, Бендик тоже обладает этим качеством, но тщательно скрывает от окружающих под маской жестокости и беспринципности, возможно, ты разбудил в нем что-то хорошее.

– Как бы это что-то хорошее не умерло вмести с ним или со мной.

– Да ладно тебе, все будет нормально. Ты наверно очень устал от этой смертельной игры, не хочешь поразвлечься где-нибудь, отвлечься?

Конечно смертельно устал, и она это прекрасно видела, но признаться в этом сейчас, в постели, значит потерять лицо.

– Ну что ты, дорогая, готов к любым развлекательным подвигам.

– Тогда по коням, – целуя проговорила Мара. Встала и пошла в ванную комнату. Ничего не оставалось, как последовать за ней… Наконец, не прошло и часа, оделись и вышли из апартаментов, в сопровождении охраны двинулись по коридору.

– Хочу танцевать, – заявила Мара.

– Пойдём.

Танцевали с удовольствием, наслаждаясь друг другом.

– Я отойду ненадолго, скоро вернусь.

– Хорошо. А я пока пропущу стаканчик чего-нибудь.

Она поцеловала в щеку и в сопровождении охранников вышла.

Подошёл к бару и заказал некрепкий коктейль, потягивая приятный напиток, размышлял.

Что я имею? Я имею кучу проблем, плюс ко всему почти раскрыт, как охотник. Пока жив, Бендик играет со мной как кот с мышью, из охотника я превратился в дичь. Не важно, в какие рыцарские доспехи одеть эту истину, истиной от этого она быть не перестанет. Помочь мне никто не может, а Мара не хочет рисковать. Выход один – бежать. Куда? Да, куда глаза глядят, здесь я раскрыт и нахожусь на территории противника. Можно подумать, меня кто-то выпустит. Даже если я убью Бендика, мне все равно не вырваться от его банды.

Выхода не было, развязка неотвратимо приближалась, но пока я мог себе позволить порасслабляться. Допив коктейль, решил освежиться в специальных комнатах. Зашёл, закрыл дверь, посмотрел по стенам – ничего подозрительного, включил воду и ополоснулся лицо, поднял взгляд в зеркало, а за мной стоял Бендик. Резко пригнулся, со свистом, нога Бендика пронеслась над головой, тут же со всей силы ударил его в бок, но удар получился вскользь, на излете, Бендик отлично двигался.

– А ты, охотник, и драться умеешь?

– Я много чего умею, чего ты ко мне привязался … – закончить не успел, Бендик провёл атаку из серии ударов, пришлось ответить связкой замысловатых приемов. Поединок проходил примерно на равных, явного преимущества ни у кого не было. Поняв это, Бендик прижался к стене, её кусок повернулся вокруг своей оси вместе с ним. Я остался один, тяжело дыша, подошёл к раковине и стал промывать окровавленное лицо и сбитые руки.

А в это время в другом помещении шла разборка, Бендик вошёл и сразу без предисловий потребовал отчета от Дарина.

– Ты можешь меня убить, Бендик, но информация неприятная.

– Говори, не тяни, там решим, как поступить.

– Из сообщений наших агентов, которые имеются на каждом корабле, видно, что конвой с золотом полицейские отбили на марше. Наши звездолеты не вступили в бой, а трусливо бежали вместе с капитаном Солитом.

– Понятно, капитана Солита уничтожить, где бы он ни находился, плату за операцию вернуть, дальше.

– Звездолет под командованием Кена у конечной точки маршрута планеты Солум был атакован полицией, команда арестована, Кен каким-то способом бежал, его сейчас ищут. Бунирий захватили полицейские, скорее всего, заранее организованная засада.

– Кена надо искать, он где-то поблизости или на планете. Найдёте – доставьте ко мне.

Дарин склонил голову в знак повиновения. Бендик больше ничего не сказал, вышел, оставив пиратов в недоумении.

«Сильный противник мне противостоит и умный, таких оплеух я ещё не получал, – размышлял Бендик. – Может, хватит пиратствовать, лечь на дно и жить нормальной жизнью, денег хватит на много жизней. Мой противник – государство, его победить нельзя, вот и меня рано или поздно уничтожат. Пора заканчивать и распускать всех. Хотя… Кого распускать, я исчезну и все, меня никто не знает, а там видно будет, как карта ляжет».

Вернувшись в зал взял в баре ещё спиртного, нервы напряжены, надо расслабиться. Залпом выпил обжигающую жидкость, комок огня собрался в желудке, а потом взорвался брызгами ощущений по всему организму.

– Дорогой, ты тут блаженствуешь, – подошла к нему сзади и обняла Мара. – Что пьёшь? О, крепкие напитки, закажи и мне.

Не вопрос, заказал. В итоге, мы на пару прилично набрались и на нетвердых ногах пошли в свои апартаменты. Там, не раздеваясь, хлопнулись на постель и отключились.

Пробуждение было тяжёлым, Мара ещё спала. Потрогал голову руками, она гудела как набат. Благо, что уже давно придумали препараты, которые быстро снимали похмельный синдром. Сразу выпил пару таблеток, и через минуту отпустило, а через две – чувствовал себя совершенно свежим. Достал ещё две таблетки, налил в бокал воды и поставил рядом с Марой, у неё будут те же симптомы. После этого пошёл в ванную комнату приводить себя в порядок.

Когда вернулся, Мара уже выглядела свежей и бодрой.

– Лихо мы с тобой вчера погуляли, ну да ладно, я в ванну, и идём завтракать, – не ожидая его ответа, встала и скрылась за дверью второй ванны. Через час предстала перед взглядом во всей красе.

– Ну, теперь можешь меня поцеловать, – нежно поцеловал, и отправились в ресторан. Уселись напротив друг друга, Мара внимательно взглянула на мои руки.

– Мы что дрались с тобой вчера?

– Смешно, – я улыбнулся. – Да нет, дрался я, опять Бендик, только теперь рукопашная, подловил меня в туалетной комнате. Так больше продолжаться не может, надо что-то делать.

– Согласна, мне тоже это порядком надоело, что предлагаешь? – я удивленно на неё посмотрел, теперь мне предлагалось решить за двоих.

– Думаю, надо улетать с планеты, если он последует за нами, будем сражаться в космосе.

– В космосе так в космосе, – кивнула головой Мара. – Когда улетаем?

– А чего тянуть, прямо сейчас. Мой «Ястреб» стоит полностью готовый.

– Ну-ка, покажи свой звездолет? – развернул ручной визор, Мара посмотрела скептически.

– Нет, дорогой, на таком корыте мы далеко не улетим, у меня тоже готовый ко взлету стоит корабль, только немного лучше.

На этот раз она задействовала свой наручник, и я зачарованно замер. На голограмме появился звездолет приличных размеров и, судя по всему, совсем новый.

– Совсем немножно, прям чуточку. Круто! – только и смог выговорить.

– Теперь решай, на каком полетим? Если скажешь на твоём – я соглашусь. С милым рай даже в шалаше!

Это звучало как предложение к совместной жизни, к которой я правда не был готов и немного стушевался. С другой стороны, что мне терять? Вот и я думаю, что ничего. Медленно встал, опустился на одно колено перед Марой и чувственно произнес:

– Дорогая Мара, будь моей женой, прости, что не сообразил сделать это раньше…

– Я согласна, – она опустилась рядом, и мы закрепили сделанное мною предложение нежным поцелуем.

– Олег, праздник организуем позже.

– Хорошо, договорились. Я вот что думаю, мы на «Ястребе» поднимаемся на орбиту, а там нас подбирает твой звездолет. Как думаешь, моего кораблика найдётся место в его транспортном ангаре?