До поселка дошли без пришествий, уже стемнело, и по дороге им никто не попался. Ангар по-прежнему не охранялся. Они беспрепятственно проникли внутрь, подошли к истребителю, словно приглашая их на борт в обшивке протаял люк, вниз пролился ручеёк ступенек. Опасливо попробовав их на крепость, поднялись на борт, все сияло чистотой, воздух стерилен, немного поплутав, нашли рубку. Панель ушла вверх, открывая вход. Все было как тогда, когда его сбили, и кокон тоже на месте, только раскрытый. Илья поставил прибор на то место, откуда его взяла Альбина, и все сразу изменилось, взвился вихрь частиц, который окутал их, и оба потеряли сознание.

Глава 3

Цивилизация Олит

За миллионы и миллионы лет до описываемых событий в глубоком космосе на одной из планет, вращающейся вокруг горячей звезды, зародилась жизнь, пустила ростки и стала бурно развиваться, пробиваясь к вершинам эволюции. Всем созданиям на планете пришлось приспосабливаться к повышенной температуре, горячей атмосфере и интенсивному излучению звезды. Так происходило на первых порах, но постепенно звезда остывала, а вместе с ней остывала и атмосфера. Появившиеся формы жизни изменялись с окружающей средой. Перемены привели к быстрому становлению разума. Как и на всех планетах вселенной, разумная жизнь пробивала себе дорогу в борьбе с другими видами, населяющими планету, и победила. Свою планету разумные существа назвали Элиот, а себя – цивилизацией Олит.

Суровая действительность наложила свой отпечаток, как на характер, так и на внешний вид Олит. Они отдаленно напоминали черепах, их тела прикрывал панцирь, который защищал как от излучения местного светила, так и от чересчур рьяных хищников. Передвигались Олит на четырех мощных конечностях, так как планетарная гравитация давила нещадно, заставляя жизнь адаптироваться под свои условия. Для мелкой работы у них имелась еще пара конечностей, похожих на паучьи лапки, а голова на длинной шее могла прятаться под панцирь. Такое строение помогло Олит выжить и развиться в суровых планетарных условиях, они успешно переносили не только гравитацию, но жару, холод и излучения местной звезды, не говоря о бешеных ураганах. В еде Олит отличались неприхотливостью, поглощая практически все, что попадалось. Особо выбирать не приходилось, было мясо – ели мясо, нет – употребляли растительность, в отсутствии того и другого – голодали, используя накопленный жир.

Вначале времен Олит вели стадный образ жизни, перемещаясь по планете поедая все, что попадалось на пути. Социальное устройство такого стада отличалось простотой: кто сильнее, тот и прав. Выживали сильнейшие, естественный отбор делал свое дело, борьба за пищу, борьба за самок, борьба за власть над стадом. А чтобы стать вожаком, нужно победить всех соперников в поединке. Общались по средствам звуков разной тональности подкрепленных жестами. Вожак имел безраздельную власть в стаде и внимание самок. Самки могли родить не более двух детенышей, из которых, как правило, выживал только один.

Постепенно бродячий образ жизни сменялся на оседлый, появлялись землянки, какое-то подобие земледелия и примитивное производство, цивилизация Олит осознала себя и стала стремительно развиваться. Проходили эпохи и сменялись общественно экономические формации, Олит постепенно становились могущественной цивилизацией.

Но все обстояло не так просто, планета продолжала остывать, менялись магнитные полюса, живые виды постепенно исчезали. К этому времени Олит достигли небывалых высот развития, став техногенной космической расой. Они прекрасно понимали, что им не выжить в замерзающем мире, поэтому активно искали способы спасения, а их было не так много. Первый – переселиться на другую планету пригодную для жизни, но, увы, такой в обозримой части вселенной не было. Второй – стать вечными странниками в космических городах-ковчегах. И третий – пойти по пути своего усовершенствования, проще говоря, создать для себя совершенные вместилища разума. Еще проще – отказаться от биологического несовершенного тела и перейти к вечным кибертелам, в которые можно поместить свои сознания с возможностью бесконечного саморазвития.

В начале своего развития Олит обожествляли силы природы, поклоняясь им, со временем их вера не исчезла, а только укрепилась. Служители различных культов и стихий пользовались большим уважением и привилегиями в обществе, они входили во все высшие государственные органы власти. Борьба между ними за главенство в совете планеты шла ожесточенная. К безраздельной власти сумел пробиться только один верховный служитель культа космической чистоты – Кел.

Верховный служитель культа космической чистоты являл собой средоточие фанатизма, дара убеждения и безоговорочное стремлению к достижению Олит главной цели культа. Идя к цели, не считался с методами ее достижения, главное – результат. Пробился, в данном случае не совсем верный термин, он просто уничтожил своих соперников и оппонентов физически.

Несмотря на это, нужно отдать ему должное, он четко знал, что делает и к чему ведет цивилизацию. А вел он ее к вечности, вечному существованию, отводя себе роль первого и единственного Верховного служителя культа на все времена. В то же время он не отвергал науку, наоборот, опирался на нее, как на средство достижения поставленной цели.

Кел проповедовал чистоту и первозданность вселенной, считая, что все живое оскверняет первоначальный замысел Создателя. На вопросы о том, что Олит живые существа, и получается, они своим существованием, своей жизнью, тоже оскверняют вселенную? Он отвечал:

– Нет, цивилизация Олит создана для того, чтобы очищать вселенную от заразы, под названием жизнь. Но для выполнения своего предназначения, Олит должны стать выше биологической жизни и существовать вечно.

Естественно, существовали противники культа Кела и его теории. Но посмевшие публично выступить против верховного служителя быстро и бесследно исчезали при странных обстоятельствах, заставляя других задуматься.

Кел всячески поддерживал ученых, направляя их работу в нужное для достижения своих целей русло. Наконец, спустя годы стараний и немалой поддержке Кела, ученые решили непростую задачу, сумев переписать сознание на прочные квантовые носители с возможностью подключения периферийных устройств для расширения возможностей базового сознания в оперировании реальностью.

Кел торжествовал, торжествовал победу. За предвидение и целеустремленность в спасении цивилизации его избрали безраздельным правителем цивилизации Олит. Но он не остановился на достигнутом, наоборот, все больше ресурсов направлял на научные исследования. Такая активная помощь позволила ученым сделать очередной научный прорыв: они проникли в мир частиц, невероятно малой величины. Частиц, из которых состояла вся материя. Более того, со временем они научились манипулировать кирпичиками материи, создавая из них все, что пожелают. Такой прорыв позволил сделать решающий шаг – создать вместилища, носители, состоящие из триллионов первочастиц. Иллюзорные, полупрозрачные тела, сквозь которые просвечивались внутренние кластеры, обеспечивающие работу искусственного вместилища сознания. Их тела, как будто находились в невесомости, спокойно левитировали и перемещались в пространстве, за счет множества микрогенераторов антигравитации, становясь похожими на искристые облака.

Время поджимало, планета остывала слишком быстро, Кел понимал, что проблема почти решена, и все силы бросил на усовершенствование технологии. Работы велись безостановочно и давали потрясающие результаты: Олит постепенно превратились в космическую расу, «живущую» вечно.

Эволюционировав таким образом, Олит стали совершенными, но расплатой за такую технологическую и научную высоту стала потеря своей первоначальной биологической составляющей. А утеряв ее, кем они стали? Роботами, киборгами, или существами высшего порядка? Таким вопросом никто никогда не задавался.

Осталась одна деталь, которую Кел хотел закрепить на все времена: для вечной жизни нужна вечная цель, которую он создал и органично вплел в сознание Олит. Ведь развитие цивилизации сопровождалось не только технологическими скачками и прорывами, но и постоянным, планомерным развитием религии, постепенно ставшей во главе цивилизации. Религия пронизывала все аспекты жизни. Кел проповедовал первозданную чистоту вселенной, освобождение от всякой жизни, полагая, что божественный замысел не имел целью ее создание. Она, жизнь, появилась спонтанно, как побочный эффект творения вселенной. Соответственно предание вселенной первозданного вида стало главной целью всей цивилизации Олит. Не будучи уже сами живыми, они боролись с жизнью, уничтожали все живое, оставляя после себя только девственно чистый камень.

Теперь у Олит было все – бессмертие и вечная цель.

Настала пора делать следующий шаг, пока их колыбель – родная планета – не стала братской могилой, остыв окончательно.

Олит, используя свой потенциал по управлению первочастицами, смогли создать атомы нужный конфигурации и придать им необычные свойства, проще говоря, программировать, а далее начали выплетать из них особые структуры. Атом за атомом, мерность за мерностью, слой за слоем они приближались к созданию совершенной конструкции, которая должна стать для Олит всем: домом, звездолетом, орудием, цитаделью. Это был долгий процесс, требующий максимального участия всей цивилизации, который завершился безоговорочным успехом. Иначе быть и не могло. Создание первого, будем называть это «звездолетом», позволило Олит совершить новый прорыв. Теперь, когда путь неизвестности пройден, процессы налажены и структурированы, они принялись создавать свой совершенный космический флот.

И преуспели построив уникальные самовосстанавливающиеся корабли с невиданным по силе и мощи оружием, способным разложить любую материю на первочастицы. И применяли его без тени сомнения, не задумываясь о последствиях, не испытывая жалости и угрызений совести. Забыв, кем они когда-то были – такими же биологическими существами.

Кел своевременно об этом позаботился, постепенно стирая из их памяти прошлое. Олит не помнили ничего, разве что некоторые моменты. Они думали, что всегда существовали такими, какие есть, выполняя миссию по зачистке вселенной от жизни, руководствуясь высшим замыслом.

Сам верховный жрец не стал переходить на новую ступень существования, полагая, что с его смертью учение только укрепится, поэтому создал и установил на флагманском звездолете объединенных флотов специальный комплекс. Он понимал, что Олит не будут дальше развиваться, но и деградировать тоже не будут. Он просто их «законсервировал», нацелив на вечное выполнение только одной задачи. Такую стагнацию разрушить нелегко, но Кел подстраховался, создав тот самый комплекс по корректировке сознания Олит, который в случае непредвиденного события, угрожающего уничтожением цивилизации, будет активирован. Помимо этого, имелись специальные корабли, в которых хранились информационные кристаллы с записью личностей Олит, в случае необходимости они инсталлировались в носитель и Олит воссоздавался, словно ничего и не было. Поэтому численность Олит всегда была одинаковой.

Завершив дела Кел ушел в вечность, оставив после себя странствующую космическую расу, которая принялась своими мощными флотами облизывать вселенную, оставляя после себя только камень.

Олит, состоящие из искусственной материи, считали биологическую жизнь заразой, которая портит космос, уродует его, нарушает первозданную чистоту. К мнению друг друга Олит прислушивались и вырабатывали решение, которое устраивало всех соплеменников. Иногда на это уходили столетия, но они не торопились, потому что время не играло для них большого значения.

Новая цивилизация насчитывала сотни флотов, которыми управляли наставники, или главы – звание вечное. Всей космической цивилизацией управлял совет цивилизации Олит, который возглавлял командующий центральным флотом Ютел, он же являлся главой совета.

Можно ли назвать расу Олит агрессивной? В том понимании, которое мы вкладываем в смысл этого понятия – нет. Олит даже не знали, что такое агрессия. Они просто делали то, что считали нужным, не встречая сопротивления, а религиозные догмы все оправдывали. Они выполняли заложенную в древности программу, и казалось, не было силы, которая могла ее изменить. Время постепенно стирало прошлое, делая их всесильными.

Глава 4

Искусство контакта

Вот с такой, поистине чудовищной силой встретился капитан исследовательского звездолёта Илья Сергеевич Королев, и не было возможности остановить Олит, но он пока об этом не знал.

Общались между собой Олит в волновом диапазоне, можно сказать, ментально. Но при необходимости могли воспроизводить все, что встречали во вселенной, потому что педантично фиксировали, зачем? Объяснить не могли, да, в общем-то, и не задумывались над этим вопросом. Просто так повелось. Имён не имели, их заменяла уникальная энергетическая матрица, подобно ДНК у человека, которая была индивидуальна и узнавалась всеми Олит.

Размышляя над прошлым, анализируя настоящее, один из Олит левитировал в своём звездолете над планетой Руид и не мог постичь происходящего. Корабли Олит этого сектора продвигались вперед, воссоздавая вселенную в первозданном виде, и встретили эту планету. На ней присутствовали биологические существа с определенной степенью разумности, а вокруг планеты вращались примитивные космические аппараты.

Недолго думая, Олит поступили как всегда, разложили все несовершенные технические средства, созданные недоразвитыми биологическими существами. Вырастили на планете базу и начали процесс программирования первочастиц, необходимый для стерилизации планеты от заразы под названием «жизнь». Олит не испытывали никаких эмоций и угрызений совести по этому поводу. Древние проповедники поработали на славу.

На поверхности планеты обосновалось небольшое количество разумных существ и очень большое число других созданий – все это подлежало разложению.

Приготовления к разложению шли обычным порядком, но вдруг неожиданно вынырнул звездолет несовершенных существ и вступил в контакт с теми недоразвитыми, которые находились на планете.

Он, Олит, которому поручили проведение операции по зачистке планеты, по имени Сист (перевод условный), принял решение уничтожить, или разложить этот звездолет вместе с биологическими существами на первочастицы. Для этой цели направил истребитель с установкой преобразования материи, но все пошло не так, впервые в обозримой, или уже новой истории Олит.

Истребитель в режиме визуально-волновой маскировки вышел на курс атаки, готовясь задействовать установку преобразования, как вдруг пришельцы, что-то почувствовали и рванулись к планете. Пилот истребителя Олит, условно именуемого Лос, такого манёвра не ожидал, не успел поймать в прицел корабль этих существ. Однако такая оплошность его не остановила, он решил довершить дело в атмосфере планеты и ринулся вслед за звездолетом, поймал в прицел и произвел выброс разлагающих частиц. Но не тут-то было, в последнее мгновенье звездолет сманеврировал, а поток частиц прошел мимо. В тот же миг звездолет произвёл множественный залп своим несовершенным оружием…

Атака звездолета стала такой неожиданной, что Лос на миллионную долю секунды задержался с маневром, залп настиг его истребитель, и в результате многочисленных попаданий защита не выдержала, и истребитель, потеряв управление, рухнул на поверхность планеты. Пилот перестал анализировать и воспринимать окружающую действительность, в сознании все завертелось, потом сжалось в одну маленькую точку, и наступила темнота. Лос пилотировал космический истребитель, находясь в специальном коконе, сотканном из управляющих молекулярных кластеров, который его и спас.

Сист в это время внимательно наблюдал за происходящим и не мог адекватно отреагировать, такого не случалось никогда, никогда никто Олит не сопротивлялся. Истребитель подбит и рухнул на планету Лос «жив», просто отключился, произошла не запланированная перегрузка его систем и сработали защитные кластеры. Правда на мгновение пришла мысль, что Лос отправился в вечное странствие, это вывод не поддавался осмыслению. Олит могли прекратить существование только по собственной воле, но это случалось крайне редко. Лишение существования насильно – нонсенс, который не укладывался в парадигму мировоззрения Олит. Впервые кто-то посмел противиться их воле. Сист почувствовал, как его сознание ищет объяснение произошедшему, но не находит. Он навёл прицел на место падения истребителя и звездолета пришельцев, уже было хотел задействовать установку, уничтожив все, но в последний момент удержался. Лос, пилот истребителя находился там, внизу, Олит не могли отправлять своих соплеменников в вечное странствие. Сист решал, что делать? Как спасти Лоса, если он еще был здесь в этой вселенной? Обольщаться не стоило, эти размышления всего на всего давали временную оттяжку неотвратимой развязки. Он направил свой звездолет к поверхности планеты, системы наблюдения показывали, что пилота куда-то транспортируют, сам пилот никаких сигналов и признаков активности не подавал, на запросы не отвечал. Возникало подозрение, что он ушел в последнее странствие и слился с вселенной.

«Лос прекратил своё вечное существование?!» – такой вывод просто не укладывался в сознании Систа. До сего времени ни одна особь Олит не прекращала своё существование насильственно, только если она сама этого захочет. Сист взял курс на место, где обитали эти биологические, несовершенные существа, несомненно, имеющие представление о космоплавании. Предстояло разобраться, как и чем они сбили истребитель, который сбить невозможно.

Для решения такой задачи необходимо общение с этим странными существами, Сист быстро прокрутил все аудио и видеозаписи этого вида, снятые с их инфосистем, без труда изучил язык и попытался выйти на связь в волновом диапазоне. После некоторой заминки связь установилась, и Сист потребовал объяснений случившегося по видеоканалу. Объяснения обескуражили, оказалось, что эти существа и не думали нападать, а просто не хотели быть разложенными на частицы, но ещё больше удивило то, что они спасли пилота Лоса, которого тут же выдали, завернутого в управляющий кокон истребителя. Они спасли существование одному из Олит! Это требовало доклада совету цивилизации и общего осмысления всей расой.

Сист гравитационным лучом втянул Лоса в звездолет и тут же отправил в специальную камеру реабилитации, так как была небольшая надежда на его спасение, а сам направил корабль в космос, где послал сообщение братьям по разуму о случившемся.

Получив сообщение Систа, Олит озадачились необычностью происшествия и приняли решение приступить к осмыслению. Положительной окраски к этому добавила информация о возвращении к существованию пилота Лоса. Осмысление могло длиться долго, Олит не торопились, во время размышления и до принятия решения, все действия на планете прекратились. Сист с Лосом тоже находились в состоянии осмысления, погруженные в общий поток обмена мнениями, и ничего вокруг не замечали.

В то же время Лос, вернувшись к существованию, анализировал произошедшее и передавал свои ощущения собратьям во время отключения разума и возвращения к существованию. Эта информация крайне волновала Олит, болезненно относящихся к окончанию своего существования, или попросту – смерти. Передав всю имеющуюся информацию, он уже пассивно участвовал в процессе обсуждения, а когда им перестали интересоваться, решился на рискованный шаг, что надо сказать не свойственно Олит. Видимо, в момент падения истребителя и отключения сознания у него какая-то система дала сбой.

Внезапно кокон Лоса пришёл в движение и раскрылся, полупрозрачная субстанция, из которой состояло его тело, посверкивая огоньками внутренних систем, если так можно сказать, воспарило в рубке управления звездолета.