Олег чувствовал, как нелегко Крону далось решение, он не стал вступать в дискуссию. Но четко знал одно: с этими бойцами договориться нельзя, и, тем не менее, он согласился. Можно обойтись и без языка, но с ним все же лучше. Олег собрался с мыслями и начал говорить:

– Я командующий флотом Мизавторов Шеллон, кто ты?

Крон удивленно переводил, не понимая, какую игру затеял капитан, вибрации достигли чувствительных слуховых рецепторов командующего крылом, он слегка встряхнул крыльями, крутанул головой и его огромные глаза уставились на Крона:

– Вижу робота, где находишься ты, Мизавтор?

– Я нахожусь на мостике своего флагмана, но это не помешает мне говорить и видеть тебя.

– Я командующий крылом Отлон, ты победил, но победил неправильно, вы, Мизавторы, так не воюете, мы так не воюем.

Зриане заговорили, уже прогресс, теперь нужно удержать внимание, параллельно дал команду Андрею приготовить иньекторы со снотворным и по его команде открыть огонь по Зрианам.

Андрей ошалело посмотрел на него, потом на спецификацию вооружения робота Мизавторов и все понял, да, там были такие заряды, и стреляла ими специальные установка.

– Бретон, слушай приказ: откроешь огонь из установки, которая стреляет зарядами со снотворным, смотри спецификацию оружия в боевом фрейме.

– Все, нашел, жду команды.

Андрей кивнул Олегу, давая понять, что все готово, Олег продолжил диалог.

– Командующий крылом Отлон война не предполагает правил. Главное в войне – победить.

– Хорошие мысли, Мизавтор, только вы проиграли войну и деградировали, так, кое-где вспыхивают восстания, которые мы быстро подавляем. Твоя сегодняшняя победа не вписывается в общую картину, да и корабль необычный, таких у Мизавторов нет.

– Вы рано успокоились, мы собрались с силами, возродили древние технологии и полны решимости взять реванш.

– Ты говоришь не совсем понятными терминами, но общий смысл понятен, вы никогда нас не победите, никогда. Я почтил тебя вниманием, чтобы узнать, Мизавтор ты или нет.

– Удостоверился?

– Удостоверился, Мизавтор, потому что только они такие тупые, и только поэтому мы их победили. А теперь прощай, до встречи в вечности.

С этой последней вибрацией нажал сенсор пульта самоуничтожения того, что осталось от звездолета.

Рубка окрасилась красным призрачным сиянием, система завибрировала, предупреждая экипаж о взрыве.

– Обратный отсчет, время самоуничтожения увеличивается в связи с переходом на резервный источник энергии.

– Бретон, огонь.

Тот мгновенно активировал робота и с порога стал поливать Зриан гратом зарядов со снотворным. Те вначале бросились вперед, но, недопрыгнув до робота, падали, снотворное действовала мгновенно.

– Берите командующего и всех, кого сможете, и стартуйте.

Бойцы уже пеленали силовыми жгутами Зриан и укладывали в транспортные отсеки роботов. Предварительно, правда, надев им дыхательные приборы с баллонами.

– Крон, попробуй отменить самоуничтожение. Абордажным командам срочно покинуть звездолет.

Все могло закончиться плачевно, если звездолет Зриан рванет, то погибнет вся абордажная команда. Время для Олега остановилось, он превратился в зрение и слух.

– Капитан, до взрыва две минуты, я не смогу отменить команду на самоуничтожение, эвакуируюсь.

– Принято, действуй.

Два катера отстыковались и стартовали, вот отвалил от туши крейсера и катер Бретона. Несколькими секундами позже крейсер разнесло на куски мощным взрывом системы самоуничтожения. Конечно, катерам тоже досталось, все три катера получили повреждения, но подлежали восстановлению. Погибших не было, раненые были, и по прибытию на звездолет их сразу госпитализировали. Пленные не пострадали и пока находились в стадии сна.

Олег мучительно рассуждал: «Что я сделал не так? Захват пленных – вот моя фатальная ошибка, три абордажных катера повреждены, есть раненые. Да это плохо, но, с другой стороны, плата за уничтожение эскадры ничтожно маленькая, война без жертв не бывает. И теперь у нас есть опыт абордажных операций, не катера нужно посылать, а шаттлы. Они мощнее и надежно защищены броней. В целом, все не так плохо, скорее, наоборот. Теперь вопрос: что делать дальше?»

Крон прибыл на звездолет и уже занял свое место, слившись с БИ. Пытаясь открыть замок, а потом остановить взрыв, он параллельно покопался в искусственном интеллекте корабля Зриан и скачал оттуда все, что можно было скачать, и теперь загружал в аналитические системы, чтобы расшифровать.

– Крон, ты на месте?

– На месте, капитан.

– Твоя оценка проведенной операции?

– Операция проведена не безупречно, особенно авантюра с десантом, но потерь нет, эскадра уничтожена, пленные подняты на борт. Все запланированные задачи, поставленные перед операцией, выполнены. Значит, проведена удачно, а победа так вообще все расставляет по своим местам. Эскадра, капитан, это не шутка, вы видели, как они сражаются?

– Отрывочно.

– Конечно, Зриане обескуражены, они в шоке, ничего подобного раньше не было, это первая победа Мизавторов над Зрианами за долгое время.

– Только ли Мизавторов, Крон?

– Не точно выразился, это победа Мизавторов и людей.

– Что тебе удалось узнать на корабле Зриан?

– Вы проницательны, капитан, я проник в управляющий интеллект звездолета и скачал почти всю информацию. Но она зашифрована, и я сейчас использую аналитические мощности корабля, чтобы расшифровать ее.

– Ты молодец, все не так плохо, как кажется.

– Вовсе и не плохо, капитан, а даже наоборот хорошо. А вот одно плохо и даже очень плохо: Мизавторы потерпели поражение в войне со Зрианами, ты сам это слышал. А это значит, что у них нет на пути силы, которая их бы сдерживала. Нет силы, которая их бы победила. Я скорблю…

– Позволю себе не согласиться с тобой, сегодня появилась сила, способная не только противостоять, но и победить Зриан, – это ты и мы. Такой симбиоз – неожиданность для Зриан, и думаю, не надо им знать, как все обстоит на самом деле. Крон, мы победим, но путь к победе предстоит долгий.

– Спасибо, капитан, за понимание, от твоих слов веет надеждой, сегодняшний бой показал это. Мы победили в первом бою благодаря вам, людям, возможно, победим и в войне, которую начали не вы, и вам пока ничего не угрожает, но вы с нами.

– Первый бой мы выиграли вместе, вот ты говоришь от имени Мизавторов, а мы еще ни одного Мизавтора не видели живым и не общались, еще не известно, как оно все будет? В одном ты прав, пока вы воевали между собой, это была не наша война, но, когда Зриане подошли вплотную к границам нашей галактики, они превратились в реальную угрозу, и пока что мы только вступаем в войну. Но уверен, потребуется помощь всей нашей цивилизации, чтобы мы смогли противостоять Зрианам. Думаю, что в будущем так и будет, а пока оставим будущее и вернемся к нашим текущим проблемам.

– Согласен, капитан, ты стратегически мыслишь лучше, чем я. Чем очень меня удивляешь.

– Итак, к текущим делам, у нас на борту Зриане, и не просто Зриане, а командный состав корабля, а может быть, и всей эскадры, учитывая, что один из них представился командующим крыла.

– Ты прав, по классификации Зриан он командует десятью семьями, то есть десятью экипажами, десятью кораблями, – далее Крон рассказал принципы устройства общества Зриан – то, что знал.

– Есть подходящий отсек для их содержания?

– Уже создаю три отсека: один – для командующего, другой – для остальных Зриан и третий – столовая. Вот тут самая трудная задача, они питаются живой пищей, которой у нас нет, и я не смогу создать. Обойдемся пока концентратами, а там будет видно. Что ты думаешь с ними делать?

– Есть некоторые мысли, в первую очередь допросить, там видно будет.

– Вряд ли они ответят хоть на один твой вопрос.

– Хорошо, ты сможешь просканировать их мозг, пока они в отключке? Заодно бы узнал ключи к шифрам?

– Я попробую, есть экспериментальный прибор, давно создан, сомневаюсь в результате, но как вы, люди, говорите: попытка не пытка.

– Как только будут готовы отсеки – помести туда пленников.

– Само собой.

Крон научился иронизировать и шутить, иногда делал это не к месту, но постоянно прогрессировал в понимании человеческой психологии, все больше пропитываясь человеческой идеологией или принципами. А уж победа над Зрианами и вовсе подняла авторитет людей и капитана на недосягаемую высоту.

Мей подошла к Олегу и обняла, тепло ее тела передалось ему и успокаивающе проникло в сознание. Приятно знать, что ты нужен, что тебя любят.

– Как самочувствие, дорогая? – отвечая на объятие, поинтересовался Олег.

– Вот так теперь будет всегда?! Ты всегда будешь интересоваться моей беременностью?

– Нет, самочувствием нашего ребенка, а твое хорошее самочувствие – и его тоже.

– Да хорошо-хорошо, только не забывай: беременные женщины становятся немного сумасбродными.

– Ничего, переживу, теперь после этого боя ничего не страшно.

– А мне страшно, уж очень все гладко получилось: без сучка и без задоринки.

– Ну, насчет гладкости я бы поспорил, шероховатости с абордажными командами на лицо…

– Олег, они пошли почти без тренировки, побойся бога, абордажные команды отработали идеально, лучше, чем можно ожидать. Главное, они выполнили задачу: захватили пленников и не просто пленников, а командный состав. Ушли без потерь, ну а катера – это всего лишь железо, восстановим.

– Ты думаешь?

– Уверена, они вели настоящий бой, тогда как мы просто расстреливали крейсер.

– Сурово сказала.

– Зато правду, Зриане в расслабленном состоянии, нужно использовать это их состояние и ввести в еще большее заблуждение.

– Интересно, есть над чем подумать.

– Келли, что показывают сканеры?

– Капитан, пространство еще не очистилось от помех, но то, что я вижу сейчас, говорит о том, что засветок кораблей не наблюдается.

– Крон, вопрос к тебе: что с кораблями Зриан в «норе»?

– Подтверждаю доклад навигатора, более точно доложим через несколько часов.

Олег еще подумал некоторое время и принял решение: провести совещание с командным составом, пригласил дополнительно командира десанта и командиров абордажных команд.

Когда он вошел в кают-компанию, все уже собрались и встали в знак приветствия.

– Прошу садиться. Мы провели первый бой с эскадрой Зриан и победили. Поздравляю вас, все сработали отлично, шероховатости доработаем позже. Очень удачно сработал трюк с имитацией нашего корабля, Зриане на него повелись. Отдельная благодарность командирам абордажной команды Саманте Велтина, Телу Бретону и Ненси Силуэн, вы отработали на отлично, не только сохранили личный состав, но и взяли пленников, превосходно выполнили поставленную задачу.

– Как же отлично, капитан, мы практически потеряли три катера…

– Саманта, не потеряли, взрывом им нанесены не кричные повреждения, главное, целы бойцы.

– И все-таки нам было страшно, я даже растерялась, когда на меня прыгнул Зрианин и пробил броню своей конечностью штыком, они очень сильные бойцы. Я своей медлительностью подвергла риску жизни экипажа, поставила на грань срыва всю абордажную операцию, – сказав это, опустила голову, ожидая приговора.

– Страх – нормальное чувство, растерянность пройдет, а вот излишняя самокритичность на пользу. Первый бой – он трудный самый, теперь вы знаете: кто нам противостоит и как с ними воевать. На занятиях подробно разберите абордажные бои, с учетом этого проведите тренировки, чтобы в будущем исключить такие случаи. Не забывайте, на планете Гостон Крон создавал нам гораздо более сложные ситуации.

– Ну, кто же знал, что все так пойдет в будущем, – обиженно отреагировал тот.

– Да, это так, к слову, напомнил, не в упрек и не в обиду, – успокоил Крона Андрей.

Олег посмотрел на командиров, понимая важность момента и соглашаясь с Андреем, веско добавил:

– Верно, нам нужно учиться воевать со Зрианами, не расслабляйтесь, война будет долгой, очень долгой, до победного конца.

– Так что, капитан, получается это не рейд?

– Нет, Тор, не рейд, а начало полномасштабной войны с одной стороны – Мизавторы и мы, а с другой – Зриане, которые уже победили Мизавторов. Нам предстоит организовать их вновь и повести в бой. Другого пути нет, иначе гибель и деградация обеих цивилизаций. Вот такие дела.

– Картинка мрачная.

– Таковы реалии, мы щелкнули по носу огромного хищника, и теперь он постарается сожрать нас.

– Крон, какие вероятностные модели наиболее подходят, как будут действовать Зриане?

– Судя по поведению пленников и вашему разговору с командующим крыла, в психологии Зриан ничего не изменилось, они все так же верят в схему боя, которую ведут Мизавторы, они так же верят, что знают, как поступят Мизавторы в той или иной ситуации. Исходя из этих основополагающих наблюдений, ближайшие сто часов, как минимум, ничего не произойдет. Зриане будут ждать результатов боя эскадры с нашим кораблем долго и упорно. Они никогда не поверят в уничтожение своей эскадры. Не поверят, потому что этого просто не может быть, такая сила против одного корабля Мизавторов и проиграла? Нет, нет и нет, Зриане просто отвыкли мыслить такими категориями как поражение. Поэтому их нельзя разочаровывать, нам повезло, образовалась пауза, не будем раскрывать карты, займемся подготовкой к следующим боям, займемся нашими пленниками. И главное, займемся стратегией, исходя из сегодняшних реалий.

– Хороший анализ, какие еще мнения будут, – начал говорить Андрей Новиков – главный аналитик и командующий десантом.

– Хочу особо отметить: очень хорошо сработал имитатор, Зриане реально поверили, что это мы, а если таких имитаторов будет хотя бы тысяча, то наш флот станет очень мощным…

– Виртуально мощным, – перебила его Келли, – но об этом будем знать только мы.

– Крон, сколько на борту имитаторов?

– Триста, капитан, раньше ими не пользовались, разве что для того, чтобы отвести ракету или торпеду от корабля.

– Отлично, мы можем наладить производство этих аппаратов на корабле?

– Можем, но ограниченное количество, всего две тысячи штук.

– В какой срок?

– В течение недели.

– Так много нам пока не надо, триста есть, еще семьсот штук в течение суток?

– Да, можем.

– Тогда предлагаю такой план дальнейших действий, рано или поздно Зриане прибудут в этот сектор и найдут обломки только одного корабля, возможно, подумают, что другие ушли в погоню за нами. Такое может быть, Крон?

– Может, конечно, но нужны энергетические следы их оставшихся девяти кораблей, они очень специфические.

– Предлагаю подумать вот над чем, давайте попытаемся создать энергетические следы, хотя бы похожие на сигнатуры кораблей эскадры Зриан, и пошлем их в другую сторону, пусть поищут, а мы за это время что-нибудь придумаем.

– Хорошая идея, Келли, минимум затрат – всего десять сигнатур, а время потянуть позволят. Что касается энергетического следа, то вряд ли обратят пристальное внимание, посчитав за след своих кораблей, а вот проблема связи с кораблями эскадры, конечно, стоит. Их будут запрашивать, а в ответ тишина, такая ситуация обеспокоит Зриан, и тогда они изучат и проверят все внимательно.

– Пожалуй, ты прав, Тор, такой фокус не пройдет, хотя, как посмотреть, у нас в рукаве козырь – командующий крыла, давайте попробуем его разговорить? Как думаешь, Крон, можно склонить командующего крыла Зриан к сотрудничеству?

– Говоря другим языком, капитан, к предательству? Ответ отрицательный, никогда никто из Зриан не пойдет на это.

– И, тем не менее, попытка не пытка, – Андрей в волнении даже встал. – Через сутки у нас будет тысяча имитаторов, давайте их запустим и поразим воображение командующего числом нашего флота, тысяча имитаторов – это не один флот, а минимум – несколько, как вам такая идея?

– Для того чтобы командующий пошел на переговоры, идея неплохая. Если командующий свяжется со своим командованием и доложит то, что увидел, мы достигнем цели. Нас посчитают серьезной угрозой.

С капитаном согласились, ничем не рискуя, попробовать ввести в заблуждение командующего Зриан – идея хорошая, но Мей предложила пойти дальше.

– Идея очень даже хорошая, но не сработает, если ее просто преподнести открыто, будет хорошо, если командующий узнает о наших виртуальных флотах как бы случайно, и потом ему повезет сбежать с этой информацией. Вот тогда процентов на восемьдесят наш план может сработать.

– Крон, сколько времени будут находиться в отключке Зриане?

– Минимум пару суток, капитан.

– Так много времени у нас нет, можем мы их разбудить через сутки?

– Да, введем соответствующий активатор, и они проснутся.

– Тогда приступаем к разработке операции по внедрению дезинформации командованию Зриан.

Отлон приходил в себя, состояние оставляло желать лучшего, обоняние ощутило в атмосфере знакомые нотки работы системы жизнеобеспечения на корабле, он встряхнулся и приподнялся на конечностях, все функционировало, наконец он задействовал зрительные рецепторы. Увиденное удивило, возвращая к реальности. Он, Тлон и несколько операторов рубки управления находились в одном отсеке, но отсек отличался от рубки свой чуждостью. Тлон заворочался, операторы тоже зашевелились, на Отлона навалилось беспокойство, окружающее тревожило чуждостью.

«Почему я здесь, почему ничего не помню, хотя нет, я на тяжелом крейсере, во главе эскадры из девяти кораблей преследовал звездолет Мизавторов…» – и тут плотину прорвало, он вспомнил все, вспомнил, как корабль атаковали, вспомнил, как взяли на абордаж, одного не мог вспомнить, почему он и кое-кто из команды живы? Ведь отчётливо помнил, что задействовал систему самоуничтожения.

«Может быть, я в другом измерении, может, это новая жизнь, но почему в старом обличии в незнакомом отсеке?».

– Командующий, что случилось? Где мы? – прервал его размышления старший семьи Тлон, тем самым возвращая к действительности.

– Сохраняй спокойствие и чистоту разума, боюсь ошибиться, но, возможно, нас взяли в плен Мизавторы. Понимаю, такое предположение невероятно, но его реальность высока. Проверь отсек, он явно не корабельный.

Отсек был значительных размеров, Тлон не торопясь обошел его, пробуя штыками-конечностями и наконец вернулся.

– Нет, это не наш корабль, мы заперты, командующий, нас захватили Мизавторы.

Командующий и сам это уже понял, действительность навалилась тяжелым комом неприятных воспоминаний. В отчаянии он разбежался и, придав скорости крыльями, прыгнул на стену, пытаясь ее пробить, удар получился мощный, но стена выдержала, даже не прогнувшись. Глядя на командующего, Зриане стали повторять его действия в разных точках отсека, но с тем же результатом, наконец, убедившись в бесперспективности своих попыток, остановились, уставившись на командующего, как бы вопрошая: что делать дальше? А что делать дальше, он и сам не знал, голод терзал внутренности, последний приём пищи обеспечивал функционирование организма на тридцать периодов (часов). Получается, что в состоянии сна мы находились более тридцати периодов, теперь возникала опасность другого порядка. Голод для Зриан – дело очень серьезное, когда он становится нестерпимым, просыпаются древние инстинкты выживания любой ценой, они могли, есть все, что находилось поблизости. Учитывая, что в отсеке поблизости находились только Зриане, то можно смело предположить, что скоро каждый Зрианин превратиться в охотника, вся разумность слетит, древний инстинкт выживания подавляет все в разуме, остается только нестерпимый голод, который необходимо утолить, чтобы выжить, и каннибализм в такой ситуации вполне возможен. До такого состояния Зриане пока не дошли, но процессы осмысливания подсознание запустило, они стали оглядываться, ища пищу, и потом смотрели друг на друга, понимая, что скоро предстоит схватка за жизнь. Тот, кто погибнет в схватке, станет пищей для остальных, такая вот неприглядная сторона голода у Зриан. Судить их за это строго не стоит, каннибализм в экстремальной ситуации может возникнуть у любой цивилизации, и разум тут не помеха, скорее, наоборот, он подтолкнет к такому выходу, важно выживание любой ценой.