– Справятся, у них все нормально, планета воспитала и дисциплинировала. До сих пор не могу понять, как так получилось, что они сбежали с вами?

– Андрей, дело прошлое, а тебе никак покоя не дает их бегство. Пойми, они сами такое решение приняли, в том, что они сбежали, прежде всего, твоя вина, ты нарушил свободу выбора человека. Но благодаря такой авторитарности выжил Олег, если бы не они, он не смог бы пробиться сквозь живую агрессию планеты, не смог бы спасти меня, и ничего сейчас не было бы, вы продолжали бы бороться с планетой. Так что ты должен быть благодарен девочкам и Олегу.

– Я никогда под таким углом зрения не рассматривал тот случай, но, похоже, ты права, они стали спусковым крючком цепи событий, которые привели к сегодняшней ситуации, надо поговорить с капитаном и девушками.

– Правильное решение, до встречи, – и скрылась из поля зрения Андрея, а он озабоченно размышлял над словами Мей и находил их справедливыми, а свое поведение не совсем корректным в той ситуации, да и позже, нужно было бороться за живучесть колонии. Он даже как-то по-новому взглянул на своих людей, бывших колонистов, а теперь экипаж звездолета «МИЗАВТОР».

«Вот они, надежда галактики, им сейчас приходится нелегко, но трудности их только укрепляют. Жизнь под руководством Крона, разбаловала и расслабила, правда, длилась она не долго, а то бы нас сейчас здесь не было, стали бы этакими лесовиками».

От раздумий оторвала Саманта, он, на самом деле, не ожидал от нее такого быстрого доклада.

– Докладываю, все три группы экипировались, прошли тренировку на абордажных роботах, успехи неплохие, научились управлять и вести огонь на поражение. Нам необходима тренировка в открытом космосе.

– Хорошо поработали, через два часа выход в обычный космос, вот тогда и потренируетесь. А сейчас три часа на отдых личному составу, и без возражений, командир.

Подумав, такую же команду отдал и десантникам, люди должны отдохнуть и быть готовыми к бою. Все равно научить всему за несколько часов невозможно, а отдых придаст дополнительных сил.

Мей вернулась на мостик, Олег занимался вероятностным моделированием, отыскивая оптимальный вариант.

– Получается? – он оторвался от работы.

– Да, пожалуй, теперь остается проверить на практике. Как там дела с абордажной командой и десантом?

– Все в порядке, Андрей сделал все, что можно сделать за несколько часов, они готовы к бою, насколько это возможно в такой ситуации.

– Хорошо.

– И еще, он понял свою ошибку в отношении Келли, Бет и тебя, думаю, скоро пожалует с извинениями.

– А вот это действительно хорошо, моральный дух перед боем – большое дело. Да и что копаться в прошлом, нам нужно думать о настоящем. Как ты себя чувствуешь? – Олег подошел к Мей и, погладив по животу, продолжил. – Как там наш сын поживает?

– Мы оба хорошо поживаем, я пойду, побеседую с Келли и Бетой?

– Давай, поговори и обязательно сообщи о разговоре с Андреем, для девушек это важно.

– Само собой.

Келли находилась в своем отсеке, заставленном аппаратурой различного назначения, она работала. Ей нравилось быть навигатором такого огромного крейсера. За бортом корабля, укутанного полями сопряжения, бушевало энергетическое нечто, настолько мощное, что в любой момент могло разорвать корабль без вариантов. Откуда она это знала? Все обстояло просто: миниатюрные датчики и камеры выходили за поле сопряжения и показывали реальную картину окружающей среды. Плюс, ей нужно отследить эскадру Зриан и сопровождать ее, поэтому сканирующие антенны отсылали мощные сигналы, которые маскировались под внешние источники. Получалось, что Зриане неотступно следовали за ними в фарватере, но не в этой «норе», несомненно, они отследят выход «МИЗАВТОРА» в обычное пространство, а следом выйдут сами. Будут ли они готовы к бою с марша или нет, сказать трудно. Но учитывая их целеустремлённость и прошлый опыт, конечно, будут. Разрыв во времени может составить от четырех до пяти часов. Сами они шли один за другим в одной норе с интервалом в две минуты.

– Как дела, Келли? – оторвал от работы знакомый голос Мей.

– Сканирую эскадру Зриан, следует за нами по пятам, и мне кажется, нагоняет, скорее, это просто мое ощущение, а с другой стороны, вот смотри, раньше по расчетам они выходили за нами через пять-шесть часов, теперь – через четыре-пять часов. Такая разница в космосе означает бездну времени. Я понимаю, что в «норе» ни уменьшить, ни увеличить скорость невозможно, но факты – упрямая вещь.

– Серьезный вывод. Давай проверим, – она тут же связалась с Олегом и поделилась опасениями, которые ей поведала Келли.

Олег запросил все данные у Келли и заложил их в БИ, тот через некоторое время обескураженно, как показалось Олегу, сообщил, что так и есть, эскадра Зриан их постепенно нагоняет, к моменту выхода разрыв будет составлять четыре часа, с учетом этого нужно скорректировать всю операцию.

– Спасибо, Мей, передай благодарность Келли, действительно, нагоняют, пусть внимательно следит и докладывает.

Келли все слышала, смущенно улыбнулась, похвала ей понравилась, и она углубилась в работу, Мей решила ей не мешать и отправилась в боевой центр к Бет.

Боевой центр занимал несколько отсеков, операторы находились у своих терминалов, готовые выполнить приказ по активации того или иного оружия. Бет командовала этой мощью, капитан отдавал приказ ей, она – оператору.

– Привет, Бет, как дела? Как обстановка?

– Работаем, готовимся к бою, отрабатываем учебные пуски ракет и торпед. Хотя, одно дело – учебные, совсем другое – боевые.

– Это да, но мы справимся.

– Ты в курсе, что эскадра Зриан нагоняет нас?

– Да, капитан уже ввел в курс дела, на час раньше начнем действовать, а может, и того быстрее.

– Как ведут себя боевые системы?

– Работают как часы, нам бы самим успеть за ними.

– Тут проблем нет, в настоящем космическом бою управление перехватит БИ. У людей просто очень медленная реакция, а космический бой скоротечен, кто быстрее, тот и выигрывает.

– Согласна, но без операторов тоже не обойтись, техника, даже самая надежная, может дать сбой, или ее повредит оружие противника, и тогда вся надежда на людей…

– Разумно, тут ты права, удачи в первом бою! Да, кстати, разговаривала с Андреем о вашем исчезновении, объяснила, как могла, вашу мотивацию и помощь со стороны Олега. Он понял и согласился, что был не прав.

– Спасибо, Мей, для меня это важно, мне все время кажется, что он смотрит на нас, как на предателей.

– Нет, но теперь все в порядке, я думаю, он скоро вам сам об этом скажет, а ты передай, пожалуйста, Келли.

– Конечно, вот она обрадуется…

Удостоверившись, что в боевом центре все нормально и Бета отлично справляется, отправилась к главному механику звездолета – Тору, тот располагался глубоко в недрах корабля рядом с силовой установкой и системой двигателей. Работы у него много, кроме прочего, обучал людей, назначенных к нему в штат. Одному одолевать такой объем работ трудно, но справляться и одновременно обучать людей еще труднее. Другого выхода не было и постепенно ситуация нормализовалась, узлы и агрегаты работали идеально, техническое обслуживание и устранение неполадок проходило быстро. Техника Мизавторов вызывала уважение своей надежностью.

– Как дела, Тор?

– Да, какие дела, рутина. Работаем. Пока находимся в «норе», осуществляю техническую доводку маршевых двигателей и регулировку двигателей коррекции.

– Ну да, в «норе» они не работают.

– Через час заканчиваем и начинаем тестирование.

– Ты знаешь, что Зриане нашли способ увеличивать скорость, или вернее, нашли возможность быстрее проходить «кротовые норы», теперь они нас догоняют и соответственно операция начнется на час раньше.

– На час раньше в обычном космосе?

– Да, в обычном.

– Напугала, я думал, здесь все ускорилось, я еще не готов.

– Не буду мешать, занимайся, времени осталось мало, – немногословный Тор просто кивнул.

Мей осмотрелась, все работали, экипаж готовился к первому бою, к бою, который определит их будущее. Конечно, за этим боем последуют другие, но потом, когда экипаж уже будет готов.

– Капитан, Тор подготовит все силовые составляющие к моменту выхода, через час начинает тестирование маршевых двигателей и маневровых секций.

– Спасибо, вижу, хорошо работает, молодец.

Мей больше не отрывала мужа, он занимался своим делом, а она сосредоточилась на абордажной команде и десанте.

Через некоторое время в рубке зазвучал механический голос БИ, нововведение капитана, вроде как стимулирует и придает реальность происходящим процессам.

– Капитан, выход в обычное пространство через шестьдесят минут, начинаю обратный отсчет.

– Экипажу приготовиться к выходу в обычное пространство через шестьдесят минут, начат обратный отсчет.

Объявление капитана услышал весь экипаж и приготовился к выходу в обычное пространство, как это будет происходить, они еще не знали, первый полет в «норе», первый выход из нее. На всякий пожарный экипаж занял места в специальных креслах и закрепился страховочными системами. Посыпались доклады о готовности к выходу, капитан принял доклады и сам занял место в ложементе, операторы последовали его примеру.

– До выхода десять секунд, – начал громкий отсчет БИ. С последней секундой последовал доклад о выходе в обычное пространство. Как это выглядело со стороны, понаблюдать не удалось. Но об этом никто и не думал, полет в «норе» завершился удачно, и это радовало.

– Поздравляю экипаж с прибытием в систему «Звездная пыль». Приступить к боевому маневрированию, навигатор, доложить наши координаты.

Келли не мешкая вывела на пульт капитана координаты и карту звездной системы.

– Капитан, предположительный выход первого корабля эскадры Зриан через три с половиной часа.

«Догоняют, – думал Олег. – По большому счету это уже не имело значения. Может, не стоит вступать в бой с крейсером Зриан, уничтожить всех в норе и закрыть вопрос. А что дальше без разведывательных данных трудно противостоять Зрианам. Нет, буду действовать по плану, правда, есть одна неприятная мысль: а что если с крейсера передадут информацию о бое и координатах системы «Звездная пыль»? В принципе, это даже хорошо, флот кинется в погоню – то, чего мы и добиваемся».

– Келли, более точные координаты выхода эскадры Зриан можешь определить?

– Да, они стали видны совершенно четко, вывожу на ваш терминал.

Олег считал координаты. Получалось, что эскадра выйдет на расстоянии часа полета от них.

– БИ, Зриане отслеживают наше передвижение и выход в обычное пространство?

– Да, отслеживают, я чувствую сканирующее излучение.

– Хорошо, у нас есть маскирующее поле, задействуй его.

БИ тут же исполнил приказ, звездолет подернулся дымкой, стал терять черты и исчез не только для визуального наблюдения, но и с приборов сканирующих комплексов Зриан.

– БИ, поставить имитатор присутствия нашего корабля, – тот отстрелил имитатор, который, отлетев на некоторое расстояние, стабилизировался и через некоторое время показывал звездолет не только визуально, но и для сканирующих комплексов.

Командующий Зрианской эскадры облегченно вскинул усики, списав сбой в потере сигнала на энергетическое возмущение «норы», такое иногда случалось, и дал команду на выход в обычный космос в районе нахождения корабля Мизавторов, цель стала близка, охота подходила к концу. Командующий испытал разочарование таким предсказуемым концом, но по-другому быть просто не могло. Зриане – самая могущественная цивилизация, и ей противостоять не мог никто. Самомнение и уверенность в своих силах сыграли злую шутку с эскадрой Зриан.

– Капитан, эскадра Зриан заглотила наживку и следует курсом к имитатору, – несколько волнительно доложил Келли.

Но он и сам видел на тактическом фрейме, что Зриане идут к имитатору. Особо это ничего не меняло, лишь давало некоторую фору во времени. И тут пришла в голову блестящая идея.

– БИ, имитатор может двигаться?

– Да, капитан.

– Отлично, пусть летит к этому астероидному полю, Зриане подумают, что мы пытаемся скрыться там.

– Отличный ход, капитан, такая поведенческая модель вписывается в рамки боя Мизавторов.

– Будем надеяться.

– Навигатор, точные координаты выхода эскадры Зриан из «норы»?

Келли несколько растерялась, так как точных данных никак не могла найти.

– Точных данных не могу поймать, только приблизительные…

Олег не стал уточнять, скомандовав:

– БИ, точные координаты выхода в обычное пространство эскадры?

– Точные данные станут известны за пять минут до выхода эскадры, как только пойдет энергетический луч, инициирующий открытие портала.

– У нас останется достаточно времени, чтобы выпустить первый корабль и запустить в «нору» торпеды?

– Вполне, капитан.

– Использовать местную структуру пространства в качестве маскировки мы не можем?

– Нет, не можем, после выхода они разберутся с имитатором и обнаружат нас, у нас фора в полторы минуты, чтобы нанести критические повреждения крейсеру.

– Бет, приготовить одну торпеду с антивеществом и еще две с ядерным зарядом, быть готовой по команде ввести данные в систему самонаведения торпеды и запустить в «нору».

– БИ, нужно нанести удар по маршевым двигателям крейсера Зриан и вывести их из строя, тем самым лишив его хода. Какое оружие предложишь?

– Гравитационные орудия подойдут.

– Отлично, готовься к залпу.

– Андрей, готовность номер один абордажной команде, десанту быть наготове.

– Бет, активировать обычное ракетное вооружение и лазерные батареи.

– Есть активировать.

Огромный корабль готовился к первому бою, к самому главному бою, плывя в тишине звездной системы, совершенно невидимый для стороннего наблюдателя. Тишина нарушена не будет, звук не распространяется в космосе, но световое шоу состоится, взрывы торпед и ракет никто не отменял, свет в космосе распространяется беспрепятственно. Экипаж готовился к первому бою, возможно, и последнему, некоторая растерянность уступила место делу и нервному напряжению, как всегда бывает перед боем.

– БИ, просчитай возможность нанесения упреждающего удара по выходу крейсера Зриан в обычное пространство с учетом подлетного времени и времени, необходимого для нанесения гравитационного удара, – через некоторое время на тактическом фрейме отразилась запрашиваемая информация.