Глава 2

Командующая флотом Земли нервно перебирала пальцами на панели управления, ожидая ответа. Она давно готовилась к этому разговору, но обстоятельства сложились неожиданно. Позвонив Верочке, Людмила предполагала провести короткую консультацию, чтобы заручиться поддержкой. Но, к её удивлению, на связи оказалась вся руководящая команда. Она понимала, что теперь ей придётся быстро перестраиваться. Ситуация требовала уверенности, а времени на колебания не было. Рыбкина понимала: если она не сможет заинтересовать руководство своим проектом именно сейчас, то в будущем это решение станет почти невозможным, а проблемы продолжат расти, как снежный ком.

Что её по-настоящему удивило, так это реакция аналитика Амазонки. Точнее, её отсутствие. Остальные участники дискуссии – Пётр, Верочка и Медми – откровенно заинтересовались предложением, задавали уточняющие вопросы, высказывали идеи. А вот Амазонка, известная своим аналитическим мышлением и склонностью сразу замечать пробелы в предложениях, оставалась безучастной.

Для Людмилы это было странным. Ещё до звонка она предполагала, что именно Амазонка будет первым, кто поднимет вопрос о внедрении ускоренного обучения. Более того, была уверена, что организация этого процесса как раз должна лежать на её плечах.

Тишина за столом стала ощутимой, словно воздух сгустился от напряжения. Людмила почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Её мысли путались, она пыталась собрать их воедино, найти правильные слова, но её опередили.

– Ну что же вы молчите? – поощрительно проговорил Медми, слегка улыбнувшись. Его взгляд был одновременно доброжелательным и ожидающим. – Мы все ждём.

Людмила выпрямилась, но почувствовала, как её лицо слегка порозовело.

– Прошу простить, – начала она, осторожно подбирая слова. – Собиралась с мыслями.

– Если собрались, то мы вас слушаем? – сказал Пётр, его тон стал строже. Взгляд главнокомандующего был тяжёлым, но не давящим.

Людмила почувствовала, как сердце заколотилось сильнее. Тянуть больше нельзя.

– Ещё раз прошу прощения за задержку, – сказала она, стараясь говорить твёрдо, но без излишней резкости. – Теперь по делу. Подготовку специалистов всех рангов на флотах можно ускорить в разы…

– Это мы уже слышали, – перебил её Медми, его голос звучал мягко, но настойчиво. – Что конкретно предлагаете? Как ускорить?

Людмила выдохнула и почувствовала, как уверенность начала возвращаться.

– Можно организовать обучение специалистов в виртуальном пространстве, – начала она, её голос стал твёрже. – Один месяц в виртуалке будет равняться примерно трём годам в реале.

Она на мгновение остановилась, оглядывая присутствующих, чтобы убедиться, что они её слушают.

– Представляете прогресс? Мы не только сможем подготовить специалистов, но и натренировать флоты в боевых действиях, довести их до совершенства.

Она замолчала, пристально посмотрев на Петра. Его лицо оставалось неподвижным, взгляд устремился куда-то мимо неё. Он анализировал услышанное.

Людмила почувствовала, как в комнате повисло напряжение. Она осознавала, что её предложение может изменить подход к обучению флотов, но боялась, что идея покажется слишком дерзкой.

– Идея дельная, – наконец сказал Пётр, его голос прозвучал глубже, чем обычно. Он поднял взгляд на неё. – И как вы к ней пришли?

Людмила сразу оживилась, почувствовав неподдельный интерес главнокомандующего. Её голос стал твёрже, а интонации – более уверенными.

– Я опробовала такую систему обучения на практике, – сказала она, стараясь говорить чётко и не теряя сосредоточенности. – Я задействовала капсулы виртуальной реальности на своих кораблях. Месяц прошёл незаметно, а вот результат оказался потрясающим.

Она сделала паузу, чтобы дать собравшимся время осознать услышанное. Её взгляд прошёлся по лицам всех присутствующих, пока Медми не воспользовался моментом.

– Невероятно, – произнёс он, слегка приподняв брови. Его голос наполнился восхищением, но он тут же добавил с деловым тоном: – Не буду останавливаться на технических подробностях. Адмирал, можете продемонстрировать результат?

– Разумеется, могу, – кивнула Людмила, не теряя уверенности. – Я сформировала пять эскадр из таких специалистов и провела учения. Прошу обратить внимание на запись.

Она активировала голограмму, и в центре комнаты возникли трёхмерные изображения. Эскадры кораблей двигались с такой изящной слаженностью, что казалось, будто они синхронизированы единым разумом. Манёвры, которые обычно требуют месяцев тренировок, выполнялись безупречно.

– Смотрите, – продолжала Людмила, комментируя запись. – Вот перестроение на тактическую оборону в условиях противостояния с превосходящими силами. А здесь – манёвр уклонения от обстрела с мгновенной контратакой.

Далее на экране появились кадры учебного боя. Командные взаимодействия экипажей были на высшем уровне: чёткие приказы, точное исполнение. Корабли действовали так, будто их экипажи имели многолетний опыт сражений.

Когда запись закончилась, в комнате повисла тишина. Пётр, глядя на потухший экран, перевёл взгляд на Амазонку.

– Аналитик, твоя оценка манёвров?

Амазонка слегка наклонила голову, будто оценивая каждую деталь. Её голос прозвучал ровно и хладнокровно:

– Твёрдая четвёрка. Есть шанс выжить в предстоящем бою.

Людмила, услышав это, слегка напряглась, но виду не подала. Она понимала, что для Амазонки такой отзыв – это почти похвала.

– Адмирал Рыбкина, объявляю благодарность за инициативу, – произнёс Пётр, его голос стал теплее. – Молодец!

Людмила кивнула, ощутив прилив удовлетворения, но она знала, что это только начало.

– У нас ещё есть пара месяцев до подхода вражеского флота, – продолжил Пётр, переводя взгляд на Амазонку. – Сколько у нас капсул для виртуального обучения?

– Такие капсулы имеются на всех базах, кораблях и боевых станциях, – ответила она без промедления. – Если на кораблях и станциях их сотни, возможно, тысячи, то на базах их миллионы. В прошлом Иджи активно использовали их для обучения.

Пётр нахмурился, его голос стал резче:

– Почему я узнаю об этом только сейчас? Ты должна была сказать об этом давно!

Амазонка встретила его взгляд без тени смущения, её ответ был спокоен и логичен:

– Напомню, главнокомандующий, этот вопрос обсуждался в прошлом и не вызвал у вас интереса. Поэтому я его и не поднимала, считая, что вы приняли решение.

Пётр задумался, нахмурив брови. Он мысленно вернулся к давнему разговору на подводной базе. Тогда необходимость подготовки личного состава казалась второстепенной задачей. Основное внимание было сосредоточено на активации систем Иджи и изучении технологий. Сейчас ситуация изменилась. Он почувствовал, как в нём закипает смесь лёгкого раздражения на самого себя и решимости исправить ошибку.

– Добавлю, главнокомандующий, – спокойно продолжила Амазонка. – Элементы виртуальной подготовки уже используются в центрах обучения на Земле.

Пётр кивнул, слегка расслабив плечи.

– Спасибо, аналитик. Ты права, – сказал он с заметным сожалением в голосе. – В прошлом я действительно недостаточно проанализировал твоё предложение. Теперь другое дело.

Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, затем спросил:

– Сколько капсул в рабочем состоянии на сегодняшний день?

– Как я уже сказала, на разных кораблях по-разному, – ответила Амазонка ровным тоном. – Всё зависит от класса корабля. Что касается баз, то общее количество – двадцать один миллион капсул. Однако их текущее состояние неизвестно.

Пётр глубоко вздохнул. Это число впечатляло, но неопределённость состояния оборудования добавляла напряжения.

– Ситуация понятна, – сказал он твёрдо. – Установи связь со всеми командующими.

Амазонка кивнула и мгновенно выполнила приказ. Вскоре перед Петром предстали голограммы всех командующих. Среди них была и Адлат. Её лицо выражало настороженность, а голос прозвучал с оттенком нетерпения:

– Что случилось? К чему такая срочность?

– Ты права, – начал Пётр спокойно, но с оттенком серьёзности. – Есть срочный вопрос.

Он коротко и ясно изложил суть плана, касающегося обучения экипажей в виртуальном пространстве. Завершив, добавил:

– Мой приказ: погрузить в виртуалку все экипажи кораблей, включая нас самих. Мы проведём там месяц.

– Почему именно месяц? – спросила Адлат, скрестив руки на груди. Её голос звучал сдержанно, но с долей интереса.

– Месяц в виртуалке равен трём годам здесь, – пояснил Пётр. – Я к вам тоже присоединюсь. Готовьтесь к обучению, манёврам и боям с врагом. Выйдя из виртуального пространства, мы должны быть полностью готовы к бою с настоящим противником, кто бы он ни был.

Командующие переглянулись. Некоторые из них выглядели озадаченно, но никто не пытался возражать.

– Мы тебя поняли, командующий, – ответила Адлат, её голос был твёрдым.

Однако командующий флотом Виноградов поднял руку, его лицо выражало сомнение.

– А если виртуалка не оправдает себя? – осторожно спросил он. – Мы можем упустить время.

Пётр кивнул, соглашаясь с логикой его опасений.

– Вполне разумное опасение, – признал он. – Чтобы его развеять, командующая Рыбкина продемонстрирует результаты работы экипажей, которые уже прошли обучение в виртуалке.

Он повернулся к Людмиле, его голос стал мягче, но в нём чувствовалась твёрдость:

– Адмирал, слово за вами.

Людмила почувствовала, как на неё устремились все взгляды. Она понимала, что защищает не только свою идею, но и стратегически важное решение, которое могло повлиять на исход всей операции. Её сердце колотилось, но она сохраняла спокойствие.

– Благодарю, главнокомандующий, – ответила она.

Она активировала запись и начала демонстрацию манёвров и учебных боёв. Корабли двигались с идеальной слаженностью, а команды выполняли сложнейшие задачи без единой ошибки.

В комнате царила абсолютная тишина. Никто не перебивал, все внимательно следили за происходящим. Когда запись закончилась, Пётр оглядел собравшихся.

– Ваши мнения? – спокойно спросил он, его голос прозвучал как команда.

Командующий Сочин слегка наклонился вперёд, его лицо выражало явное одобрение.

– Всё на виду, – сказал он. – Высший пилотаж. Наши флоты сейчас так летать не могут. Следует принять этот опыт и немедленно приступить к обучению.

Остальные командующие молча кивнули в знак согласия.

– Коли так, – подвёл итог Пётр. – Начнём. Напоминаю: месяц в виртуалке равен трём годам здесь. Готовьтесь к погружению.

На этом общение с командующими закончилось. Голограммы одна за другой погасли, оставив комнату в относительной тишине. Но одна голограмма всё ещё оставалась активной – адмирала. Она выглядела собранной, но в её глазах мелькало едва заметное напряжение. Пётр посмотрел на неё серьёзно, будто взвешивая слова, которые собирался произнести.

– Наши пути пересекались не один раз, – начал он спокойно, но твёрдо. – И каждый раз вам удавалось меня удивить. Сегодня особенно. Вы предложили выход из ситуации, которая поможет нам победить врага.

Людмила внимательно слушала, её лицо оставалось бесстрастным, но сердце забилось быстрее.

– Такой талант, – продолжил он, – не должен оставаться без внимания. Предлагаю вам должность начальника штаба объединённого флота Солнечной системы. Как вы на это смотрите?

Людмила слегка приподняла брови, её лицо стало живее. Она на мгновение задумалась, затем ответила с лёгкой улыбкой:

– Как можно смотреть на такую головокружительную карьеру? Только с восхищением…

Она сделала паузу, и её голос стал серьёзнее:

– Всё же напомню, я только что приняла командование флотом Земли. Сформировала его, и он наконец-то стал похож на боевой флот. Для того, чтобы довести дело до конца, потребуется уйма времени.

Её взгляд стал вопросительным, она словно ожидала, что главнокомандующий отменит своё предложение.

Пётр, казалось, обдумывал её слова, выдерживая паузу, чтобы смысл того, что он собирался сказать, глубже проник в сознание Рыбкиной.

– Времена непростые, адмирал, – наконец проговорил он. Его голос был твёрдым, но в нём звучало уважение. – Как известно, непростые времена требуют непростых решений. Вы правы, приходится быстро продвигать талантливых руководителей. И вы одна из них.

Пётр слегка наклонил голову вперёд, внимательно наблюдая за реакцией Рыбкиной.

– Насколько я понял, предложение принято?

Людмила чуть склонила голову, оглядела его, затем перевела взгляд на Медми и Верочку, словно ища подтверждения. Их одобрительные кивки, хоть и едва заметные, добавили ей уверенности.

– Это предложение, от которого не отказываются, – ответила она. – Я попыталась, вы ответили, я поняла, что нужно идти вперёд.

На лице Петра мелькнула лёгкая улыбка.

– Верно, адмирал. Вы поняли правильно. Ваша самокритичность и приверженность порученному делу делают вам честь.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Кого порекомендуете на своё место?

Людмила немного расслабилась, её взгляд стал задумчивым. Она чуть откинулась назад, словно прокручивая в голове имена и качества возможных кандидатов.

– Благодарю за доверие, главнокомандующий, – сказала она с искренностью. – Я приложу все силы, чтобы его оправдать.

Её голос стал чуть увереннее, когда она продолжила:

– Теперь что касается вопроса о кандидатуре на должность командующего. Да, у меня есть такая кандидатура.

Пётр склонил голову, ожидая продолжения, но не торопил её. Это молчание добавило значимости моменту, позволяя Людмиле окончательно сформулировать свои мысли. Но всё же задал вопрос:

– И кто же это? – спросил Пётр, его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка любопытства.

– Командующий эскадрой полковник Святодух Леонид Сергеевич, – уверенно ответила Рыбкина. – Кандидатура, которую я знаю и за которую готова поручиться головой.

Пётр задумался на мгновение, затем слегка кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным.

– Отлично, командующая, – произнёс он, его голос стал чуть мягче. – Такая рекомендация дорогого стоит и принимается. Сдавайте дела и через двенадцать часов жду вас здесь, в штаб-квартире на Тибете.

– Слушаюсь, главнокомандующий, – коротко ответила Рыбкина, её голос звучал твёрдо и решительно.

На этом разговор завершился, и голограмма Рыбкиной погасла. Пётр перевёл взгляд на Верочку, ожидая её комментария. Она, прищурив глаза, внимательно смотрела на него, затем покачала головой и проговорила:

– Однако круто ты разрулил ситуацию. Но, что насчёт Святодуха? Возможно, он не захочет занять должность командующего флотом Земли.

Пётр откинулся на спинку кресла, его лицо оставалось серьёзным.

– Времени нет, Верочка, – сказал он. – Кадры сейчас на вес золота, поэтому приходится решать всё быстро. Что касается Святодуха…

Он на мгновение задумался, затем продолжил:

– Тянуть не будем. Не возражаете, если я прямо сейчас с ним переговорю?

Медми, который до этого внимательно слушал, слегка приподнял брови и удивлённо проговорил:

– Он командует учебной эскадрой на базе Марса. Лучше бы сначала поговорить с её командующим, Перовой.

Пётр нахмурился, задумавшись над словами Медми.

– Ты прав, через голову прыгать – не дело, – начал он, но его перебила Верочка.

– Давай я с ней переговорю, – предложила она, её голос звучал уверенно. – Всё-таки мы вместе работали на этой базе, да и я там командовала?

Пётр повернул голову к ней, его взгляд стал чуть мягче.

– Если так, что скажешь о Святодухе?

Верочка чуть наклонила голову, её лицо выражало сосредоточенность.

– Достойная кандидатура, – сказала она. – Перова не захочет его отдавать.

– Ладно, конфликтов нам ещё не хватало, – вздохнул Пётр. – Переговори с ней, только не тяни. Время поджимает.

– Поняла, займусь этим немедленно, – ответила Верочка, и, с лёгкой улыбкой, добавила: – Вот только закончим ужин, который, кажется, превратился в оперативное совещание.

Пётр усмехнулся, слегка расслабившись, кивнул.

– Согласен. В таких условиях даже еда становится стратегической задачей.

Действительно, они продолжали сидеть в ресторане. Непроницаемый силовой барьер, активированный для приватности, приглушал шумы извне, создавая иллюзию полной изоляции. В мягком свете, отражающемся от стеклянного купола, обрамлявшего вид на снежные вершины Тибета, атмосфера казалась почти умиротворяющей.

Медми, наблюдая за Верочкой, которая уже мысленно прокручивала предстоящий разговор с Перовой, усмехнулся и перевёл взгляд на Петра.

– Кажется, Верочка снова спасает тебя от ненужных сложностей, – произнёс он с лёгкой иронией.

– Она в этом мастер, – ответил Пётр, его лицо на мгновение озарилось тенью улыбки.

Они ненадолго погрузились в разговоры на более лёгкие темы, позволив себе небольшую передышку после напряжённого обсуждения. Ужин завершился под звуки тихой фоновой музыки, которая, казалось, была специально подобрана для таких встреч, – ненавязчивая, но с нотками сосредоточенности.

После ужина Верочка отправилась выполнять обещание переговорить с Перовой. Она знала, что задача предстоит непростая, но верила, что сможет найти нужные слова.

Оставшиеся за столом Пётр и Медми перевели взгляд на Амазонку. Пётр слегка подался вперёд, его взгляд стал более сосредоточенным.

– Мы начали наш ужин с разговора о Планетархе, – напомнил он. – Ты согласна с нашими выводами? Эти нюансы не перегрузят твои электронные мозги?

Амазонка встретила его взгляд спокойно. Иронию она как бы не заметила. Раздался её голос, как всегда, ровный, с едва уловимой механической интонацией:

– Вы слышали моё мнение ранее, – ответила она. – Но вы главнокомандующий и обладаете неограниченными полномочиями. Я выполню любые ваши указания в точности.

Пётр удовлетворённо кивнул.

– Разумно. Такой подход мне нравится. Тогда займись подготовкой новой стратегии обучения в виртуальном пространстве. Можешь подключать любые вычислительные мощности, которые посчитаешь нужными.

Амазонка, словно заранее предугадав этот приказ, ответила мгновенно:

– Благодарю, командующий. Работа сложная, я уже приступила к её реализации.

Пётр слегка удивился, но это удивление быстро сменилось одобрением.

– Замечательно, – сказал он, вставая из-за стола. – Тогда по коням?

Медми рассмеялся, следуя его примеру.

– Вижу, ты уже мысленно в виртуалке, готовишься к бою.

Друзья поднялись из-за стола и направились к выходу из ресторана. Силовой барьер медленно исчез, открывая вид на ночной Тибет. Холодный воздух, наполненный звёздным светом, а за окном простирались бескрайние снежные равнины.

Пётр остановился на мгновение, анализируя решения этого вечера. Впереди ждала война, и каждый шаг, сделанный сейчас, мог стать решающим. В этот момент он чувствовал уверенность – их команда была готова к предстоящим испытаниям.