Глава 2
Рейд

Командующий объединёнными флотами Коуэн ответил незамедлительно, ему не часто звонили командующие секторов, такой звонок означал только одно: возникла проблема и ее надо решать. Система связи слегка зашипела, защелкала, потом фильтры справились с помехами, и Коуэн замер.

– Докладывает командующий сектором Лок, у нас нестандартная ситуация, боевой звездолет «ЛЕТОК» совершал разведывательный полет в систему звезды Ксол, по выходу в обычное пространство столкнулся с кораблем неизвестной цивилизации, открыл огонь и уничтожил корабль. После чего подобрал спасательную капсулу, надеясь узнать, чей это корабль. Во время контакта спасательная капсула активировалась, трансформировалась в боевого робота и без труда уничтожила наши боевые системы в транспортном отсеке. Возникла опасность захвата звездолета, наставник Дорн принял решение отстрелить капсулу и уничтожить. Уничтожив капсулу, вернулся на базу, я просмотрел материалы и выяснил, что инопланетянину удалось бежать на нашем катере, который был в транспортном ангаре, прикрываясь взрывом транспортного отсека. В настоящий момент отправлена боевая эскадра на его поимку. Представители новой цивилизации называют себя Кварты, похожи на огромных насекомых – жуков.

– Почему направили эскадру? А не звездолет? – поинтересовался Коуэн.

– Боюсь, что на помощь инопланетянину может прийти подмога.

– Что же, предусмотрительно. Держите меня в курсе, пока ничего экстраординарного. Мы обживаем огромную галактику и можем столкнуться с кем угодно.

– Слушаюсь, командующий.

– И вот еще что, все материалы по этому инциденту перешли в штаб.

На этом разговор закончился, но Лок понимал: за внешним спокойствием скрывается тревога. Штаб начнет все разбирать по мелочам, вопросы возникнут позже, чтобы на них ответить, нужен инопланетянин. Лок встал и еще раз прошелся, налил в стакан тонизирующий напиток и опустился в кресло. Тяжелое бремя руководителя в такие минуты состояло в том, что он не мог повлиять на выполнение своего приказа, оставалось только ждать. Но так было не всегда. Лок прожил долгую жизнь, достиг высокого положения исключительно благодаря уму, выдержке и смелости. В настоящий момент в его теле почти не осталось биологических живых клеток, кроме мозга, все остальное заменено на кибернетические устройства. Регенерацию живых клеток так и не научились делать, хотя когда-то в глубокой древности умели, но потом эти знания затерялись в толще времени. И то, что осталось, представляло собой крупицы былого величия.

Лок Торсон родился на планете Потер, родители воспитывали его в строгости. Отец был пилотом звездного крейсера, мало бывал дома, но, когда такое случалось, много рассказывал о космосе и полетах. Мать работала в космической обсерватории, расположенной на орбите планеты, и тоже редко бывала дома. Лок воспитывался в системной школе, это не осуждалось, а считалось нормой. Таков жизненный уклад цивилизации: родители работали, а государство заботилось о воспитании. Когда Локу исполнилось пятнадцать лет, пришла пора определиться с будущей профессией, мать советовала пойти по гражданской линии и стать учителем. Отец напротив рекомендовал карьеру военного пилота. Они часто спорили между собой, но почему-то не удосужились спросить самого Лока. Сам вопрос будущей профессии решал преподавательский совет школы и тестирование, которое проводилось на специальной интеллектуальной системе, которая после анализа рекомендовала ту или иную деятельность для кандидата. Деятельность, для которой он подходил более всего и интеллектуально, и профессионально, и психологически, и физически.

Самого Лока профессия учителя не прельщала, а вот пилотом он стать хотел. Хотел увидеть космос, другие миры и звезды. Настал день тестирования, родители рекомендовали противоположные профессии, но он уже знал, кем будет, и успешно прошел тест на пилота звездолета. Радости отца не было предела, а вот мать огорчилась: два пилота в семье это чересчур. Комиссия утвердила результаты теста, и Лок отправился учиться в военную академию. Учеба нравилась, учился с удовольствием и закончил академию с отличием. Распределительная комиссия направила его в качестве пилота корабля в звездный сектор Луос. Постепенно он набрался опыта и стал лучшим пилотом сектора, потом его назначили наставником корабля, где он также проявил себя с хорошей стороны. После успешной операции по захвату вражеской базы стал командовать эскадрой, совершал невозможные рейды в тыл противника, засады, космические бои и везде выходил победителем. Командование его заметило и назначило на должность командующего звездным сектором Луос.

Но с личной жизнью у командующего Лока не ладилось, были случайные встречи, но ничего серьезного. Ни одна женщина не смогла растопить сердце космического волка. Во флоте его уважали за компетентность и простоту в общении. Только вот должность требовала полной самоотдачи, и на личную жизнь времени просто не оставалось. Да, он уже и сам не стремился, почти стопроцентный киборг, кого он мог сделать счастливым? Служба требовала полной самоотдачи, флот стал его семьей, экипажи звездолетов – его детьми, а космическая база – его родным домом. И вот теперь этому дому грозила опасность, пускай пока гипотетическая, но опасность. Он не находил себе места, ожидая сообщения от командующего эскадрой наставника Дорна.

«Правильно ли я поступил, доверив ему такое ответственное дело? Он заварил кашу, он и должен ее расхлебывать. Конечно, офицеры флота не ангелы, приходиться делать грязную работу, отстаивать свою независимость, если не отвечать – сожрут и сотрут с лица галактики. Мирных цивилизаций практически нет, разве что те, которые не обладают сознанием и находятся на низкой ступени развития в качестве животных, пресмыкающихся, рыб. Их миры мы тоже колонизируем, если не мы, то тут же захватят другие. Все эти звездные системы и планеты надо постоянно защищать. Борьба за ресурсы между цивилизациями ведется жестокая, в этой борьбе нет места слабости. Слабый погибает, выживает сильнейший, – Лок как будто внутренне уговаривал себя, убеждая, что поступает правильно. Правильно, по-другому нельзя, по-другому смерть. И вот теперь нелепая случайность поставила на карту безопасность цивилизации Солем. Нет, цивилизации пока ничего не грозило, но в случае неблагоприятного развития событий все может закончиться войной с этими Квартами. Технологии у жуков продвинутые, оружие мощнее нашего, и еще бог знает, что у них есть».

Размышления размышлениями, а сектор ответственности требовал неусыпного внимания и контроля. Пульт расцвел сигналами вызова, Лок махнул рукой, уселся в кресло, вошел в виртуальное пространство, окунаясь в обычную рутинную работу, и так день за днем, год за годом, десятилетие за десятилетиями.

Фер Коуэн выслушал доклад командующего сектором Лока Торсона, информация на этом этапе не несла непосредственной угрозы, тем не менее, Фер распорядился прокрутить ее в аналитической системе и построить вероятностную модель развития событий с цивилизацией Квартов. Через час высветилась объемная пространственная модель развития событий. Вариантов два, первый, если удастся захватить катер с инопланетянином: цивилизация Солем получит всю информацию о Квартах и в случае необходимости сможет адекватно ответить на нападение. Второй вариант менее оптимистичный, но более вероятный: катер попадает к Квартам со всем содержимым: картами, технологиями и, возможно, людьми. Тогда удары могут быть нанесены неожиданно и будут сокрушительными. Вероятность такого сценария – семьдесят пять процентов, очень много.

«Дай бог, чтобы этого не произошло, – подумал командующий. Цивилизация только начинает крепнуть, развивать технологии, колонизировать планеты объединенной галактики. Как происходило это объединение, где настоящая родина людей, теперь уж и никто не знает. Верховный совет свободных планет цивилизации Солем все силы направляет на сдерживание экспансии Тормов, война идет с переменным успехом и потихоньку переходит в позиционное противостояние. А там глядишь, дипломатические контакты и мирный договор. Но до этого пока далеко, поэтому будет нелегко воевать на два фронта».

Мысли командующего прервал начальник штаба, его приход ничего хорошего не сулил, он мог связаться и передать информацию, а тут сам, значит, не все так хорошо.

– Разрешите, командующий?

– Заходи, Ред, что у тебя?

– Тут вот какое дело, командующий, мы проанализировали материалы, присланные Локом, и пришли к выводу, что Кварты хотели с нами договориться, представитель пытался вступить с нашими бойцами в контакт, за что получил выстрелы из излучателей и вынужден был ответить, он защищался, вывел из строя робота, но не тронул бойцов, хотя мог. Отсюда вывод: при повторной встрече нужно попробовать договориться и уладить все недоразумения. Война на два фронта ляжет тяжелой, а возможно, непосильной ношей на нашу цивилизацию.

– Наши бойцы сначала стреляют, потом задают вопросы, мы сами их так учим, Ред, – тот кивнул, командующий продолжил, – нужно дать инструкции Локу, не стрелять, а попробовать договориться.

– Верное решение, сделать залп и уничтожить Кварта мы всегда успеем, а вот если удастся договориться, возможно, они станут нашими союзниками, то Тормам долго не продержаться… – командующий посмотрел на начальника штаба, махнул рукой и распорядился.

– Готовьте и отправляйте инструкции командующему Локу, пусть пробует договориться. Это третий вероятностный вариант развития событий, самый подходящий, но сомневаюсь, что он будет реализован. В эскадре нет специалистов по контактам.

– Это не проблема, доставим, технологии позволяют.

– Тогда не тяните, приступайте к исполнению, а то, как бы мы не опоздали.

Лок получил новые инструкции, в которых предлагалось вступить в контакт с жуком и по возможности склонить его к сотрудничеству. К месту выхода эскадры в системе звезды Ксол уже отправлен дополнительный челнок со специалистами по контактам. Командующему эскадрой Дорну запрещалось применять оружие и предписывалось оказывать всяческое содействие прибывшим специалистам.

«Так, мнение поменялось и стало прямо противоположным. Видимо, признали более выгодным заключить союз с Квартами и совместными усилиями покончить с Тормами. Ничего не скажешь, придумано гениально, а как оправдать уничтожение корабля Квартов? Скажем, система свой-чужой не опознала звездолет, и экипаж подумал, что это Тормы, с которыми цивилизация Солем находится в состоянии войны, поэтому поспешили уничтожить, чтобы не быть уничтоженными самим. Ну и, конечно, эффект неожиданности сработал не в пользу Квартов. Пожалуй, неплохая легенда, но пора действовать».

Дорн вышел от командующего на ватных ногах, мысленно он уже попрощался с должностью наставника корабля. А тут такая неожиданность: командующий целой боевой эскадрой, да, это невероятная огневая мощь, совсем другой уровень ведения боевых действий. Более десяти боевых кораблей, крейсеры фрегаты.

«С такими силами можно вести войну! Да что войну, это шанс вырваться наверх, который я использую по полной, не подведу командующего».

От перспектив кружилась голова, оно и было от чего. Правда, нужно учесть, что Дорну всего пятьдесят лет от роду, это совсем немного. Он еще не состарился, почти полностью состоял из биологического материала, не считая имплантов и расширителей в голове, позволяющих быстро соображать, совмещать сознание с машинным разумом, и увеличивающими в десятки раз реакцию на ситуацию. Ну и, конечно, без этих устройств нельзя войти в виртуальное пространство, а без этого управлять кораблем невозможно. Дорн родился в семье горнодобытчика, очень распространённая профессия, позволяющая неплохо жить. У отца имелся корабль с оборудованием для бурения и доставки руды на планету. Так и жили, ни братьев, ни сестер у Дорна не было, но однажды случилось непредвиденное: на звездолет напали пираты, отца и мать убили, он сумел спрятаться, его не нашли. Забрав все ценное, пираты ушли, бросив судно, зачем оно им. Балласт – тихоходная техническая посудина, да еще слишком приметная. Взрывать и уничтожать не стали, повезло Дорну. Пираты ушли, Дорн оказался один на один с возникшими проблемами, погоревав о смерти матери и отца, принялся за дела. Отец научил его управлять судном, но как тут полетишь, все топливо забрали, осталась самая малость для жизнеобеспечения. Одна надежда на маяк, который мог подать сигнал SOS, Дорн направился в технический отсек, но, увы, его там ждало разочарование, пираты вывезли все или разбили. Дорну в ту пору исполнилось четырнадцать лет, он собрал запасы воды и еды, проверил наличие воздуха, всех ресурсов хватало на неделю, при жесткой экономии – максимум на два месяца.