Глава 2
«КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ»

Объединенный флот начинал маневры, принимая боевое построение. Командующий Квотов занял свое место перед тактическим терминалом и вошел в нейросенсорный контакт с боевой управляющей системой. Через несколько секунд произошло совмещение сознания и Рен очутился в виртуальной рубке управления флотами. Со стороны можно подумать, что он задремал, но на самом деле активно работал в виртуальном пространстве: все команды, отдаваемые там, четко выполнялись в реале. По сути, интеллектуальные системы приводили флот в движение и готовили к бою, экипажи контролировали и наблюдали за работой систем, готовые в случае необходимости подстраховать или что-то заменить. Почему так происходило? Потому что реакция искусственного интеллекта в тысячи раз быстрее биологического существа, а космический бой быстрый и скоротечный, космические корабли не маленькие и являлись отличными мишенями для вражеских звездолетов. Одновременно корабли вели огонь, отражали атаку и маневрировали. Многозадачность и быстродействие – вот основная причина быстрой эволюции искусственных систем. Более того, у кого они совершенней, тот и побеждал. Перед боем системы программировались под боевую задачу. Задач две. Первая – разведка боем, проверка обороны Тормов на прочность. Вторая – высадка десанта на планету, задача авантюрная, даже самоубийственная. Кто ее придумал, Рен не знал, но сочувствовал больфам – им придется несладко.

Постепенно флот принимал боевое построение, занимая огромный объем пространства: кораблям в бою нужен простор для маневра уклонения и атаки, да и флотам тоже, все эти тактические детали учитывались. Спустя некоторое время маневры закончились, объединенный флот плыл в пространстве, приняв форму выгнутой дуги. По большому счету – не самое лучшее построение, огромная площадь поражения, а с другой стороны – возможность атаки и максимально эффективное использование огневого потенциала.

Квотов связался с наставником крейсера – Скоттом. На его корабле находился десант, и перед ним стояла сложнейшая задача высадить десант, а потом еще и забрать. Квотов не очень верил в успех этой авантюры и полагал, что, возможно, десантный модуль Скотт успеет выбросить, а вот потом уйти от Тормов ему вряд ли удастся. Конечно, использование маскировочных полей повышало шанс на успех, но масс детектор легко обнаруживал корабль.

– Наставник, доложите о готовности крейсера к выполнению задания.

Скотт удивился такому вопросу, но деловито ответил, что готов к выполнению задачи: десант в модулях, техника готова к сбросу, уход в портал ровно через десять минут.

– Все правильно, удачи тебе, наставник.

– Спасибо, командующий, она нам всем очень пригодиться.

До старта – минута. Рен решил обратиться к командующим флотами, подбодрить их.

– Командующие, наступает время старта. Отбросьте все, что было до этой минуты, впереди бой, только он должен занимать все ваши мысли. От того, как вы будете выполнять мои команды и командовать сами, зависит исход сражения. Я в вас уверен, я в вас верю, впереди нас ждет только победа.

Ответа не последовало, но командующие услышали Рена, его краткая речь придавала уверенности и силы. Последняя секунда упала в вечность, и огромный флот стартовал, синхронно набирая скорость на внутрисистемных двигателях. Такой разгон необходим, иначе выйдя из порталов, они останутся на месте и станут отличными мишенями для Тормов. Скорость позволяла маневрировать в бою и атаковать, именно такую тактику применял командующий Квотов.

В отличие от флота, Скотту такая скорость не нужна, он задействовал двигатели и ускорился минимально: так, чтобы не упасть на планету, а удержаться на орбите. Наступал момент истины, скоро флот уйдет в портал, и начнется отчет для него и десанта.

Практически весь десант составляли Больфы, но были и Солем, которые управляли атмосферной авиацией, а также Суммы, для проникновения на объекты Тормов – им это позволяли сделать небольшие размеры и природная среда обитания. Квартов – меньшинство, они занимали места в своих боевых машинах. Вождь Альдин командовал десантом. Он изменился с момента первой встречи с Солем, приобрел налет цивилизованности, научился пользоваться современным оружием, но все равно предпочитал меч. За время учебы Больфы стали настоящей боевой единицей, могли действовать автономно, боевые роботы, специально сконструированные для них, делали их смертельно опасными бойцами. Они умели многое, главное, научились драться с Тормами – правда их имитировали автоматические системы, но больфы действовали даже быстрее, чем настоящие Тормы.

– Больфы, мы прирожденные бойцы, и наконец-то наши мечи напьются вражеской крови. В нас нет страха, только жажда победы. Мы покажем всем цивилизациям, как надо воевать, мы покроем себя славой.

В ответ на речь вождя послышалось грозное рычание. Больфам порядком надоело учиться, они не терпели дисциплины, и вот теперь наступало время оторваться по полной. С огромным трудом инструкторам Солем удалось приучить больфов воевать не скопом, а используя тактику. Скоро станет ясно, насколько они прониклись и усвоили материал. Больфы разделялись на десятки, сотни и турии, в которые входило по пять сотен. Во главе каждого десятка, сотни и турии стоял командир, слово которого закон, всем десантом командовал Альдин.

– Приготовиться, скоро стартуем. Действовать быстро и четко, времени у нас мало – предупредил наставник Скотт по громкой связи.

Пока десант готовился к прыжку, объединенный флот набрал необходимую скорость и синхронно задействовал установки телепортации. Переживания остались позади, впереди – только бой. Огромный флот вышел из порталов почти одновременно и сразу открыл огонь, еще толком не поняв расположения противника. Боевые системы работали четко и выхватили расположение Тормов, которых, как всегда, много в системе. Но что самое удивительное – флот вышел из порталов и летел курсом прямо на корабль-матку: за все время противостояния никогда не удавалось так близко подойти к этой особо охраняемой махине, размером сопоставимой с небольшим планетоидом, поверхность которого испещрена норами. Такие вот возникали ассоциации при взгляде на матку. Но на самом деле норы представляли собой палубы для боевых кораблей. Тормы находились в замешательстве, вражеский флот появился неожиданно для них, но быстро приходили в себя. Главное для них – защитить корабль-матку.

– Командующим флотов сосредоточить огонь на корабле-матке Тормов, – командующие поняли приказ Квотова и усилили огонь. Квотов решил придержать флоты Суммов и Квартов: пока им ничего не угрожало, Тормы не ожидали нападения и растерялись.

Первый беспорядочный вал боеголовок уже находил свои жертвы, взрывая небольшие корабли. Квотов всмотрелся и понял, что происходит: боеголовки еще летели, ища свою жертву, а корабли Тормов бросались им на перерез и, жертвуя собой, взрывались, чтобы те не прорвались к кораблю-матке. Схема боя менялась – раньше Тормы никогда не оборонялись, а сразу наступали, присутствие корабля матки заставляло их отбиваться и защищать корабль, даже жертвуя собой. Все могло измениться, как только туча кораблей Тормов стартует с несущего корабля. Задача номер один – не допустить этого.

– Командующим сосредоточить огонь на боевых палубах корабля носителя, не дайте стартовать звездолетам! – Флот задействовал весь арсенал оружия и производил залп за залпом, такой вал огня выдержать невозможно, но Тормы самоотверженно подставлялись под удары и погибали сотнями, однако сдержать все боеголовки не могли. Рен увидел, как расцветают вспышки на обшивке Корабля-матки: управляемые ракеты смогли прорваться на палубу, и начались внутренние взрывы.

Тормы не растерялись, заработали боевые комплексы на корабле-матке, методично отстреливая торпеды и ракеты. Но вот корабли флота Солем вышли на дистанцию удара гравитационным орудием. Противопоставить такому удару Тормы ничего не могли, корабль получил ощутимую вмятину, и только.

Рен удивлялся, почему Тормы не атакуют, пора бы уже и опомнится. Флоты сблизились с кораблем настолько, что стали поливать его энергетическим оружием, лучевыми и бластерными батареями, оставляя глубокие шрамы на обшивке и расплавляя все, что попадалось под выстрел.

Сканеры показывали тактическую обстановку: она быстро менялась. С обратной стороны корабля-матки стартовала туча звездолетов Тормов, ложась на боевой курс.

«Гнездо растревожили, теперь они возьмутся за нас всерьез, а Скотт в это время может спокойно высадить десант».

Он посмотрел на часы – истекала десятая минута, очень долгий бой по космическим меркам. Так долго Солем никогда с Тормами не бились, максимум три минуты.

– Командующим флотов – огонь тяжелыми торпедами и ракетами, сразу после выстрела уходим обратно.

Флоты расцвели пусками тяжелого вооружения, расстояние настолько близкое, что перехватить этот вал Тормы не смогут. При этом существовала опасность самим пострадать от обломков корабля-матки, если она рванет. А она рванет, командующий не сомневался. Полюбоваться триумфом не удастся, флот уйдет в прыжок.

Корабли Тормов уже заходили на флоты Солем и производили боевые пуски, да и сами, после пуска ракет, не уходили с боевого курса, намерения такого маневра понятны. Какое же разочарование испытали Тормы, когда флот вторжения вдруг задрожал и прямо на глазах Тормов стал таять, через мгновение исчез вовсе, как будто его и не было, оставив после себя обломки подбитых кораблей, и фонтанирующий взрывами и разлетающийся обломками корабль–матку. Залп объединенного флота добил эту громадину вместе с кораблями, находящимися на борту. Ни много ни мало сотни тысяч, если не миллионы кораблей, да и кто знает, какое вооружение там еще находилось. Правда, Тормы сумели подбить несколько кораблей, в основном Суммов и Квартов. Потери не фатальные, да и досталось всем, пробоины и повреждения имели многие корабли.

Время рейда составило всего пятнадцать минут. Но эти пятнадцать минут тянулись как пятнадцать лет, вместив в себя массу спрессованных событий как в целом для флота, так и для каждого корабля. Впереди предстоял разбор операции: там будет видно, кто как воевал, но сейчас ясно – рейд удался, рейд победный. Впервые удалось уничтожить корабль-матку, а это несомненная победа. Командующий не думал о победе, он смотрел на корабли, выходящие из порталов в родной звездной системе и молился, чтобы вышли все, понимая, на войне чудес не бывает, потери будут, и не ошибся. Наконец, оторвался от созерцания своего флота и задействовал связь.

– Поздравляю экипажи кораблей флота, с отлично выполненной боевой задачей. Впервые за всю войну мы уничтожили корабль–матку Тормов, а это дорого стоит! Сделали мы это благодаря совместным усилиям флотов четырех цивилизаций. Командующим доложить состояние флотов.

Пошли доклады, командующие еще находились в эйфории боя, особенно Суммы и Кварты. Квотов принял информацию, получалась совсем неплохая картина: потери для такой операции минимальные, а урон Тормам нанесен значительный.

– Командующим приступить к ремонту поврежденных кораблей и быть готовыми прибыть на совещание. Подведем итоги операции «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ».

Настала пора доложить о предварительных результатах рейда руководству, и командующий связался с министром обороны. Тот сразу ответил, внимательно выслушал, не перебивая. Задал лишь один вопрос.

– Как обстоят дела у десанта?

– Ответить не могу, они в режиме радиомолчания, но, судя по всему, операция идет по плану.

– Будем надеяться, поздравляю с удачным рейдом. Все материалы перешли мне, нужно разобраться, что за корабль вам удалось уничтожить. В целом, справились, да и союзники отработали хорошо. Не отправили их назад после первого залпа, как я рекомендовал, почему?

– Собирался это сделать, но Тормы повели себя не так, как всегда, допустили задержку, растерянность, дали нам возможность отстреляться и сблизиться с кораблем-маткой. Учитывая низкую вероятность уничтожения флотов союзников, я решил оставить их в бою, но теперь они чувствуют себя полноправными участниками боя, а будь иначе – остались бы вопросы.

– Победителей не судят, да и потери не фатальные. Я давал совет, но не приказ, а на месте вам виднее. Операция «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ» не закончена, нужно еще вытащить десант, первый этап прошел успешно – поздравляю!

На этом разговор закончился, а Троп спешно докладывал Феру, посчитав, что нужно заручиться его поддержкой при докладе верховному советнику – кто знает, как будут разворачиваться события дальше. Фер с пониманием отнесся к такому жесту министра обороны, результаты рейда его вполне устраивали и теперь можно приступать к созданию звездной империи. Но, тем не менее, проявил осторожность и порекомендовал доложить Верховному советнику, мотивируя тем, что операцию проводило министерство обороны.

Министр так и сделал. Тайкан Известный обрадовался такому докладу и пригласил министра с видеоматериалами на совещание.

– Командующий объединенными флотами вторжения тоже должен быть, – и отключился, пригласив к себе стратега Фера и не став выяснять, знает ли он о результатах рейда или нет, а с порога заговорил: