Этот союз разительно отличался от того, который был во времена противостояния с Олит. В нынешнем его состоянии ни о каком противостоянии речи не было. Обитатели союза рождались, жили с удовольствием и уходили из жизни. Была, правда, во всех цивилизациях небольшая часть населения, которая задавалась вопросом: откуда все блага? Что скрывают закрытые области космического пространства, почему их туда не пускают? Некоторым удавалось добраться до терминалов связи с этими областями, и они отсылали запрос. Ответа не приходило, но инициатор запроса просто пропадал. Куда? Догадаться не трудно – на планету Эра, где получал все ответы на свои вопросы и оставался жить, но таких было крайне мало. Искусственно взлелеянные цивилизации в случае нападения были совершенно не готовы защищаться. Такое понятие, как насилие, просто отсутствовало не только в системе воспитания подрастающего поколения, но и в жизни цивилизаций вообще. Жители знали законы и жили, выполняя их, свода личности ставилась во главу угла, поэтому личность могла совершенствоваться и развиваться сообразно своим способностям. В общем, просто рай, идеальное, рафинированное общество, если бы не присутствие смерти.

– Илья, как думаешь, не слишком ли избалованное общество мы создали?

– Избалованное?! Хуже – идеальное, общество, не способное в случае необходимости себя защитить.

– Зачем им себя защищать, если есть мы?

– Константин, мы слишком успокоились. Серов прав, почиваем на лаврах, обросли жирком и ленью, забыли, что рядом живет зубастый лев.

– Хорошее сравнение, только лев не зубастый, а мирно подремывающий, мы ему не нужны, ему и без нас хорошо.

– Хорошо до тех пор, пока Летут у власти, а если его сменит другой император?

– Не сгущай краски, он живет вечно, он Олит. Ну, предположим, что его кто-то подсидит, что он будет делать, воевать? Вряд ли властвовать, наслаждаться положением. Проводить экспансивную политику и воевать мог только Ютел, но его нет, ты его надежно упрятал, так что расслабься.

– Может и так, но ты помнишь, как мы встретились с Олит?

– Конечно, помню, чистая случайность.

– А почему ты думаешь, что Олит одни такие во вселенной, возможно, есть и другие цивилизации, достигшие еще больших высот.

– Не думаю, конечно, вселенная огромна, даже мы со своими возможностями не можем долететь до ее конца. Возможно, она бесконечна, а возможно, закольцована. Так или иначе, если кто-то притаился в ее глубинах, ты знаешь, кто встретит их первый?

– Догадываюсь.

– Именно Лос и Сист. Вспомни, чтобы встретить нас, они провели в космосе миллионы лет, преодолели бездну пространства, и это при том, что не ставили целью кого-то найти, просто утюжили вселенную, уничтожая все подряд.

– Все так, но они-то изменились и поменяли свою цель, а вот цивилизация Олит нет. Возможно, к настоящему моменту что-то изменилось, интересно было бы узнать, прошло действительно очень много времени.

– Вероятность что-то узнать нулевая, правда, если они не захотят объявиться сами.

– С чего бы это?

– Посмотреть, что с нами стало, не нужна ли помощь?

– Вряд ли они мыслят такими категориями, Лос еще может быть, а Сист нет, он больше Олит.

– Согласись, Константин, не так уж все плохо получилось? Не идеально, конечно, но галактику от уничтожения уберегли.

– Более того, ввергли в пучину междоусобной высокотехнологичной войны.

– Но вышли из конфликта с минимумом потерь и двумя системами, галактический союз в расчет не беру, он у нас домашний какой-то. Появляются отдельные бунтари, мы их забираем сюда, учим, дарим бессмертие, а зачем?

– Вливаем свежую кровь в наши вены.

– Поэтично.

Вполз Тион и, смешно дергая головой, зашипел:

– Прошу прощение, что вторгся и прерываю вашу дискуссию, есть интересная информация.

– Давно такого не случалось, чтобы руководитель разведки вдруг забеспокоился, неужели ты сейчас встряхнёшь колонистов, и они проснутся.

– Не обращай внимания на Королева, у него плохое настроение, не с кем повоевать. Говори, что случилось.

– По большому счету ничего особенного. Вы знаете, что мы наблюдаем и контролируем все полеты в галактике. Полеты выполняются по уставу, никто не отклоняется, но не далее, как пару суток назад один круизный звездолет возил туристов посмотреть красивое зрелище – столкновение звёздных систем.

– Там есть на что поглядеть, впечатляет и запоминается на всю жизнь, – прокомментировал Константин.

– Так вот, оператор контроля доложил, что круизный звездолет «Корона», находясь в области наблюдения, поднял на борт древнюю спасательную капсулу, после чего неожиданно взял курс на звездную систему Туюл, а точнее планету Прима. Диспетчер заволновался и переговорил с капитаном «Короны», Леоном Дюмом, напомнив, что это запретная зона. Тот не ответил, но по происшествии некоторого времени доложил, что пошутил и готов компенсировать розыгрыш в баре. На том все и закончилось. Странно другое, о спасательной капсуле он ничего не доложил.

У Ильи засосало под ложечкой, предчувствие надвигающейся беды просто пронзило его.

– Константин, активируй звездную карту. Тион, покажи, где все произошло, – тот показал, а Илья углубился, изучая и анализируя.

– Откуда про капсулу узнал? Капитан же не доложил диспетчеру.

– Верно, мы прослушиваем все переговоры на кораблях, а те, которые нас интересуют, обрабатываем, как в этом случае.

– Илья, это примерно то, о чем мы только что говорили, привет из глубины, вселенной…

– Тион, – не вежливо перебил его тот, – а снимок капсулы есть?

– Да, информация снята с корабельного управляющего интеллекта, сейчас просмотрим, – Тион достал компактный ком и запустил просмотр информации, но не капсулы, ни упоминания о ней не было.

– Странно, – заволновался Тион.

– Вы информацию сняли в реальном времени или позже?

– Переговоры пишутся в реальном времени, а видео сняли позже, спустя несколько часов, когда заинтересовались переговорами.

Они стояли у звездной карты и напряженно смотри друг на друга, никто разговора не начинал.

– Ну что, вот так и будем смотреть друг на друга, или кто-нибудь из вас пояснит мне, что происходит?

– Ничего хорошего, Константин, скорее всего, капсула была, и записывающая аппаратура работала нормально. Но, видимо, капитан решил посмотреть, кто подавал сигнал бедствия, и вскрыл капсулу, а вот дальше начинается интересное. Кажется, капитан вскрыл капсулу, но то, что там находилось, взяло под контроль управляющий интеллект, стерло все ненужные данные и спонтанно решило лететь на планету Прима, – Северов и Тион смотрели на Илью, открыв рот, наконец Тион прервал его.

– Ты откуда знаешь?

– Не знаю, предполагаю.

– Ну а почему потом все нормализировалось?

– Да ничего не нормализировалось, просто тот, кто появился, понял, что с наскока попасть на Приму не получится, он просто не знаком с ситуацией в галактике.

– Все же поясни, что нам дает такой сценарий событий? – непонимающе смотрел на Илью Тион.

– Вот тут я вас сейчас сильно удивлю и расстрою. Много времени назад, после нашего приговора, я отвез Ютела к месту заключения. Я вам говорил, что стер все данные, но приблизительно, где расположено это место я помню…

– И что, это там?! – воскликнули оба одновременно.

– Я боюсь ошибиться, но я оставил его в том районе на блуждающем планетоиде, вернее, в его недрах.

– И ты думаешь, он выбрался оттуда?

– Выбраться оттуда самостоятельно невозможно, абсолютно точно невозможно.

– Тогда что?

– Катаклизм, в его горниле планетоид могло расколоть, и при удачном стечении обстоятельств и способностях Ютела он на свободе. Гипотетически, конечно, нужно срочно блокировать круизный лайнер. Подстраховаться и выяснить все до конца.

– Ну и картинку ты нарисовал, если это Ютел, то спокойной жизни конец… Однако будем надеяться, что это не так.

– Не забывай, Константин, он глава цивилизации Олит, способностей у него много, они, конечно, существенно ослаблены, но он в обществе людей и знает, как на них воздействовать. А люди нашими стараниями даже не знают, кто такие Олит и что они могут?

– Командующий, вы прям картинку страшного суда нарисовали, думаю, что это рядовой случай, и объяснится простой цепью сбоев в работе аппаратуры.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Это не я сюда пришел, а ты, и не зря. Информация стоящая, страшный суд покажется раем, если Ютел доберется до своей империи.

– Ситуацию нужно прояснить, звездолет немедленно изолировать, и все проверить, летите вдвоём. Мы не должны допустить даже тени того, о чем говорили сейчас.

Выйдя от Северова, остановились, Тион зашипел, смешно надув капюшон, прям как гадюка.

– Ты действительно думаешь о Ютеле?

– Я всегда думаю о нем, пока он существует во вселенной, есть опасность для всех нас.

– Как полетим? На одном звездолете или каждый на своем?

– Думаю, два звездолета лучше, чем один, мало ли что, вдруг придется разъединиться.

– Хорошо, тогда на космодром?

– Естественно, приказ надо исполнять и вылетать немедленно.

Прибыв в космопорт, поднялись на орбиту, каждый к своему кораблю. Два корабля – это сила и мощь. Илья занял место в рубке, активировал управляющий кокон и вышел на связь с Тионом, который проделал туже операцию.

– Тион, сбрось координаты лайнера.

– Подожди минуту, сейчас уточню и сброшу.

Прошла минута, потом вторая, потом пять минут – тишина. Илья начал нервничать. Наконец заработал переводчик:

– Извини, уточнял координаты, звездолет становится на планетарную орбиту Земли.

– Не может быть?! Так быстро?! Здесь что-то не так.

– Полетели, пока еще чего-нибудь не случилось, на месте разберёмся.

– Не забудь про режим маскировки, ну а там, звездолеты оставим и на закамуфлированные катера пересядем, чтобы не пугать местное население.

– Понял, полетели.

Понятие «полетели» плохо подходило к способу, которым передвигались корабли Олит, мгновенно исчезая в точке старта и всплывая по выбранным координатам. Илью терзали плохие предчувствия, шанс, что Ютел вырвался на свободу, был один на миллион, но, если это случилось, дальше думать не хотелось. Корабли вышли в обычное пространство по заданным координатам недалеко от планеты Земля, в режиме маскировки их не видел никто, они же видели и наблюдали за всем. Нужно еще сказать, что на орбите в режиме маскировки вращалось достаточное количество спутников различного назначения.

– Видишь что-нибудь, Тион?

– Координаты взял с упреждением, посмотри на сканеры.

– Ну посмотрел, ничего, пространство чистое…

Договорить Илья не успел, космос раздвинулся, выпуская из себя круизный лайнер «Корона», который, не замедляясь, понесся к планете. Или отказало управление, или капитан намеренно направил его туда. И в том, и в другом случае исход один – смерть. Корабль при такой скорости взорвется, как только соприкоснется с атмосферой планеты, а осколки сгорят в атмосфере.

– Он что, с ума сошел, давай попробуем заарканить буксировочными лучами.

– Давай, только одновременно.

Автоматически прошла синхронизация пуска лучей, а через секунду лучи уперлись в звездолёт. Он словно споткнулся, остов заскрипел от перегрузок, но масса звездолета, скорость и сила инерции была такой, что он потащил за собой оба корабля.

– Что делать? Он затянет нас в атмосферу за собой, слишком большая масса.

– Давай попробуем положить его на орбиту, потянем по касательной, а не назад.

– Идея хорошая, только он разобьет все, что есть сейчас на орбите, мы не сможем предотвратить столкновения.

– Выход один: отпускаем, и пусть летит, сгорит в верхних слоях атмосферы или рассыплется на фрагменты.

– Другого выхода нет, отцепляемся, иначе и нас затянет за ним.

Оба корабля сбросили энергетические фалы одновременно и затормозили свои корабли почти на границе атмосферы планеты. А звездолет «Корона» врезался в атмосферу с такой силой, что просто взорвался, разбрасывая обломки во все стороны, те неслись к поверхности, разогревались от трения и сгорали, для наблюдателя на земле это выглядело как метеоритный дождь.

Королев смотрел на катастрофу с чувством опустошения, можно представить себе все что угодно, но вот такую гибель ни в чем неповинных туристов… Сознание отказывалось принимать реальность происходящего.

– Как такое могло произойти? На круизных лайнерах установлено столько защиты, что безопасность их стопроцентная.

– Он намеренно это сделал, Тион.

– Кто он?

– Капитан «Короны», Леон Дюм. Вопрос в другом: что теперь со всем эти делать?

– Разбираться.

– Смеешься?! С чем разбираться, звездолет взорвался.

– Вообще, кто у нас разведкой занимается?

– Ладно, запрошу диспетчера.

– Зачем светиться, просто скачай информацию, – Тион промолчал, он действительно сильно растерялся.

Скачав информацию о характеристиках полета «Короны» и переговорах, не нашел ничего необычного, стандартная процедура полета. Сообщил Королеву, и оба не знали, что делать, и почему такое случилось. Хотя, почему случилось, понимали, из-за той спасательной капсулы, которую подобрали, но не факт, доказательств нет, да теперь и не будет.

Илья доложил Северову о катастрофе, тот несколько минут недоуменно молчал, осмысливая.

– И что теперь делать?

– Не знаю, все ниточки обрублены, может быть, просканировать пространство в точке старта «Короны»?

– А что нам это даст?

– В принципе ничего, но чутье подсказывает, надо просканировать.

– Хорошо, подожди пол часика, на сканирование с такого расстояния требуется время.

И тут произошло невероятное, раздался сигнал SOS! Тион оторопело смотрел на отметку источника сигнала, небольшой катер с «Короны».

«Не все потеряно еще, вот она ниточка, только не упустить, он находился ближе к катеру»

– Ты принимаешь сигнал, Илья?

– Принимаю, это очень странно, но, может быть, кто-то успел спастись и несется на планету, мой звездолет ближе, я возьму катер на борт?

– Вариантов нет, бери, только будь осторожен.

– Само собой.

Тион филигранно отработал маневровыми, гравитационным захватом подхватил катер и втащил в транспортный ангар.