Глава 6

Путепрокладчики снова пришли в движение и расчистили дорогу до нас. На перекрестке Прорезной и Владимирской приземлился вертолет – оттуда к нам доставили массивный контейнер и протянули от него кабель обратно до перекрестка. Молодой рослый парень в серебристом комбинезоне вручил Артему другой контейнер, маленький, с двумя ручками по краям, и сказал:

– Когда окажетесь на месте, наклонитесь над вакцинатором и расположите контейнер прямо над ним, примерно в полуметре. Нажмите большую зеленую кнопку на правой ручке – он откроется и выдвинет манипулятор. Больше вам делать ничего не надо: манипулятор самонаводящийся, все уже настроено. После того, как вакцинатор окажется внутри, контейнер закроется. Останется лишь донести его до большого контейнера, который откроем уже мы. И закроем мы. Ну а если случится накладка с техникой, вам действительно придется взять вакцинатор руками.

Артем молча кивнул.

– Внимание координатору ОСП в черте города, – раздался по связи чей-то резкий голос. – Поручаю вам сформировать группу прикрытия и лично руководить операцией.

Это кто-то из Главного управления, подумал я. Если не из самого Центрального комитета.

– Принял! – ответил координатор.

– Минуточку! – вклинилась в разговор Крошка. – Эта операция – часть подготовительного этапа операции разведгруппы Гридина. По правилам, при форс-мажорных обстоятельствах командовать должен непосредственно он. А он передал командование мне.

– О нет, – только и сказал координатор.

– Дорогая, – произнес резкий голос. – Я специальный уполномоченный группы «Противодействие». И я приказываю вам…

– Я отказываюсь подчиняться, – перебила Крошка. – Согласно уставу Объединенных сил, удаленное командование в текущем положении недопустимо, пока жив полевой командир. Связь нестабильна – координатор может не успеть отдать необходимый приказ в критический момент или полностью потерять контроль над ситуацией. По окончании операции можете меня уволить. В случае провала можете отдать меня под суд. Но группу прикрытия сформирую я. Она будет состоять из меня и пятой двойки разведгруппы.

– Гридин! – взорвался уполномоченный. – Немедленно арестуйте ее и утащите подальше оттуда!

– Он не вправе меня арестовывать, – возразила Крошка. – Если он попробует это сделать, я применю оружие.

Гридин смущенно закашлялся.

– Она права, – сказал он. – Я ее не то что арестовать – передать командование мне обратно заставить не могу. Вплоть до завершения всех действий с вакцинатором. И вы уверены, что координатор справится с поставленной задачей успешнее?

В эфире повисла тишина. Похоже, уполномоченный совсем не был уверен.

– Вообще-то состав группы прикрытия идеален, – подал голос координатор, нарушая субординацию. – Ученые подтверждают. Если забыть о том, что мы не хотим лишиться единственного либера в ОСП, лучше и пожелать нельзя.

– Знаю, – ответил уполномоченный, еще помолчал и добавил: – Что ж, действуйте в соответствии с правилами.

– Перемога! – хохотнул Грицай. – Крошка рулит!

– Круто, – согласился Иванов.

– Мои поздравления, мэм, – почтительно сказал Райли. – Однако замечу, что с такими методами вы рано или поздно попадете на гильотину.

– Крошка в своем репертуаре, – хмыкнул кто-то из ученых. – Помнится, в Сингапуре она…

– Коллега, я вас умоляю, заткнитесь, – посоветовал ему Джамаев, и что отколола Крошка в Сингапуре, мы не узнали.

– Начинаю понимать, за что власти так ненавидят либеров, – пробормотал Даго. – Будь я властью, тоже ненавидел бы.

– Всем, кроме Артема и пятой двойки отойти за перекресток, – принялась распоряжаться Крошка. – Артем, слушай меня внимательно: когда пойдешь к вакцинатору, постарайся ни о чем не думать. Особенно о том, о чем скаут обычно и думает, – как уцелеть и при этом сделать дело наилучшим образом. Это дело наилучшим образом сделать нельзя, потому что никто не знает, как его делать. Но одно могу сказать точно: нанофизиты чувствительны к любым информпотокам, и тебе лучше всего вообразить себя безмозглой амебой, неспособной мыслить. Просто иди к вакцинатору, забирай его и возвращайся. Не бойся совершить какие-то неправильные действия. Даже если ты уронишь вакцинатор, скорее всего, ничего страшного не произойдет. А вот если испугаешься при этом – может. Помни, что контейнер сам по себе не способен удержать нанофизитов внутри. Они слишком маленькие, и достаточно герметичных емкостей для них, которые можно открыть и закрыть, просто не существует. А при желании они вообще могут разобрать что угодно на атомы. Оба контейнера рассчитаны лишь на экранирование внешних информпотоков и создание искусственной информсреды внутри – больше ни на что.

– Понятно, – только и сказал Артем. В критических ситуациях он всегда становился немногословным.

Крошка посмотрела на Дашу, затем на меня:

– После такой инструкции Артему не стоит и говорить, что делать мне и вам. Фактически, он должен инстинкт самосохранения отключить. Следим за ним, смотрим во все глаза и убиваем любого мутанта, который появится в пределах видимости.

Мы не стали спрашивать, почему Крошке было так важно, чтобы вакцинатор брал кто-то из нас, и отчего она пошла на конфликт с – ни много ни мало! – уполномоченным «Противодействия», лишь бы в группу прикрытия не попал никто другой. Тем более не захотели отказываться. Во-первых, все уже решили без нашего участия, а после демарша Крошки любые попытки восстать против начальства показались бы смешными. Во-вторых, всего-навсего за неполный день мы настолько привыкли к тому, что наша двойка превратилась в тройку, и привязались к Крошке, что и помыслить не могли позволить ей прикрывать Артема в одиночку или заменить нас кем-то еще.

Артем подмигнул нам, закинул автомат за спину и пошел вперед, держа контейнер прямо перед собой. Мы двинулись следом короткой цепью – я и Даша по краям, Крошка в центре и чуть сзади.

– За тылы не беспокойтесь, – процедила она сквозь зубы. – Я успею предупредить, если кто-то появится со спины.

Артем вошел в обозначенную маячками зону. Нанофизиты уже успокоились, связь работала. Мы хорошо видели через Артемкину камеру, и даже слышали, как он дышит, – спокойно, как на прогулке.

– Тоже входим в зону, – сказала Крошка. – Связь может испортиться в любую секунду, надо следить за обстановкой визуально.

Пока все шло хорошо – вокруг нас и в небе было чисто. Артем пробрался через завалы, остановился у вакцинатора, наклонился над ним. И тут чуть заметно дрогнул хоул – дважды: кто-то хотел войти в него на той стороне и тут же отступил. Артем засек это дрожание и выпрямился. Видно, полностью забыть об окружающем и перевоплотиться в амебу у него не получилось – сработала многолетняя привычка всегда быть настороже, если ты на задании.

– Ч-е-е-ерт! – простонала Крошка. – Назад, Артем, назад! Бросай контейнер! Нацель на вакцинатор, открой и брось!

Артем что-то сказал, но мы его не расслышали, и связь вырубилась.

– Артем, беги! – завопила Крошка. – Беги, они выходят!

Хоул дрогнул еще раз и из него появился минотавр – безволосое мускулистое чудище весом в полтонны, похожее на помесь быка, тигра и человека.

Артем швырнул контейнер на вакцинатор, повернулся, чтобы бежать, заметил мутанта и развернулся обратно, перебрасывая из-за спины автомат. Однако выстрелить не смог: его свело судорогой и затрясло, словно от ударов электрическим током. Минотавр взревел, завидев добычу, и кинулся на Артема. Тот смог все же поднять автомат, а мы открыли огонь еще раньше. Минотавр вздыбился, вставая на задние лапы, и буквально развалился на части от пуль из четырех магазинов. Даша добавила к этому еще пару выстрелов из подствольного гранатомета.

– Артем, как ты?.. – крикнула Крошка, перезаряжая винтовку. – Артем, отвечай! Четко, внятно – иначе мы будем вынуждены убить тебя! Как себя чувствуешь?

– Я? – переспросил Артем неуверенно и удивленно. – Вроде, в порядке. Сперва жар по телу прокатился и сковало всего, но сразу отпустило.

– Пошли! – приказала Крошка. – Идем туда – и пропади оно все пропадом!

Мы подбежали к Артему. Контейнер валялся на земле – он выпустил манипулятор, втянул вакцинатор в себя, но попавший под крышку камень помешал ему закрыться. С минотавром что-то происходило. Он был мертв – я мало кого видел настолько же мертвым. Никак не остаться в живых, если тебя всего прошило пулями, разорвало пополам, а еще снесло голову и оторвало две конечности из четырех. Однако с останками чудища творилось нечто странное. Они дергались, как недавно Артем, вздувались буграми, их вело и корежило.

– Контейнеры, нам нужны контейнеры! – среагировала Крошка. – Все это нужно собрать! И как можно быстрей растащить друг от друга!

Куски минотавра быстро превращались в скопления аморфной биомассы, живущие сами по себе. Крошка подбежала к брошенному контейнеру, защелкала кнопками, заставила его раскрыться и отдать вакцинатор. Потом подошла к подходящему по размеру скоплению, нацелила аппарат на него и втянула манипулятором внутрь.

– Сергей, Даша – бегом на перекресток! – приказала она. – А я с Артемом здесь!..

Мы рванули назад и через пару секунд вышли из зоны отсутствия связи. Наперебой, торопясь и путаясь, обрисовали ученым обстановку. Сбоку из развалин выпрыгнул потрошитель – мы его расстреляли не останавливаясь. Навстречу нам бежали Гридин, Зунг, Пашич, Даго и все три группы спецназа в полном составе.

– Эй, элита, вы там че творите? – крикнул еще издали Грицай. – А где Артем, вашу мать? Куда Артема потеряли?

– Хватайте большой контейнер! – крикнул я в ответ. – Кабель отцепите от него – и тащите к хоулу!