Глава 6 . Экскурс в политику

Никаких шатров, ночуем в предоставленных домах, то есть у старост деревушек или в баронских замках. Питаемся в деревнях своими припасами, у баронов столуемся за их счет. Нет, хлеб от старост граф принимает, отщипывает от каравая сам, мне дает попробовать, остальное воинам идет. Тут отказаться хлеб принять в деревне, это почище черной метки будет. То есть демонстрация недовольства старостой и всей деревней, мол ваш хлеб или несъедобный, или отравлен. Замки баронские на графской земле – это только такое слово, то есть понятие есть, а от самого замка только семечко. Семечко размером с большой дом, слава всем богам, что хоть каменный. И думается мне, что это «ж-ж» неспроста – целенаправленно не дают семечку вырасти в полноценное фортификационное сооружение. Не доверяют тут баронам, выстроит такой умный да активный нормальную крепость, обрастет мышцами, да и попытается отложиться, объявит себя независимым. И ковыряй его с дружиной в полста рыл хоть до морковкина заговенья. Что говорите? У короля Якоба Третьего войско попросить? Представляю себе ситуацию:

– Король, дай войск, а то мой вассал себе воли много взял, слушаться перестал в корень!

– Да уж, непорядок! Конечно, дорогой друг мой, я дам войско, приведем барона к покорности да укоротим его на голову.

– Спасибо, мой король!

– Только не обессудь, якобы граф, следующим моим действием будет поиск нового графа в бывшие твои земли. Нафига ты мне такой беззубый?

Так что никто из владетельных лордов не пойдет к королю просить помощи от угроз своих же вассалов. Проще их в черном теле держать, и плевать, что с бедных налогоплательщиков налогов с гулькин нос. Лучше получать белки, чем мятеж. Как говорится, лучше белка в кулаке, чем гульден в реке – это пословица тутошняя. Может и такая маленькая дружина самого графа теми же резонами объясняется? Полсотни дружинников ни на какое сопротивление кому бы то ни было не способны. Ну кроме разбойников. То есть исполняет чисто полицейские функции, а отпор дать авангарду вражеской армии не смогут, тут единственна доступная опция – запереться в замке вместе с баронами. Видать, у короля есть своя сильная армия постоянного состава. Получается, мы ушли от классической феодальной вольницы и прямиком топаем в централизованное государство, а то и уже там. Тогда с науками и магическим делом непонятно, почему так запущено?

Вдруг подумал, что довольно часто местные имена перекликаются с именами из моего родного мира. Смею предположить, что миры эти не сильно далеко друг от друга отстоят в гирлянде вероятностных версий, или как там это по-научному называется. Вдруг есть один общий для всех мир-матрица или исходник, а все остальные – просто его версии с разной степенью релевантности? И эти самые Игроки по этим самым вероятностям скачут как бабуины. Что мне дает это предположение? Да ничего, философствую просто, чтоб с ума не сойти. Когда твоё представление о реальности рушится, нужно срочно создать новое, чтоб в дурку не загреметь.

Пока своими глазами не увидел виноградники, заполнившие холмы графства, не мог представить масштабов виноделия в хозяйстве Пристов. Оказалось, важнейшая статья доходов в графстве. Не даром у нас за столом кроме вина, почитай, и нет никаких напитков. Вода только в опочивальне, когда ночью пить захочется. Тут разбавленное вино даже дети пьют, не все, разумеется, а дворянские или отпрыски виноградарей. Невысокая горная гряда отделяет наше графство от соседей, эдакая естественная граница. Хоть и невысокая, а по словам отца создаёт благоприятный микроклимат для винограда на этой южной стороне гряды. А еще горы – это полезные ископаемые. Широко говоря, в горах нет бесполезных ископаемых, даже бутов или дикий камень – шикарный материал для строительства. Другое дело, что дорого выйдет везти его на дальняк. Помнится, пока на Руси кирпичное производство не освоили, мучались со строительством крепостей неимоверно. Московский белый кремль выстроили из самого поганого камня известняка, так его тащили за сорок верст, а рубили под землей в известняковой пещере. Тверь кажись вообще построили из дуба, обмазали глиной и побелили – настолько хреново князьям было без камня.

Стало быть, сталь у нас своя, а еще есть тонюсенький серебряный ручеек. Не в том смысле, что сереброносный ручей, а ручеек серебра бежит из нашей шахты и пополняет казну. Монету чеканить права не имеем, всё сдаем королю, семьдесят процентов возвращается в виде звонкой монеты из нашего же металла. А меньше никак, на тощей шахте стоимость добычи выше. Так что король даже не пытается отжать больше. Витор вообще у него на хорошем счету. Да один факт, что рудники продолжают приносить хоть какое-то серебро уже большой плюс к авторитету. Хотя… я бы начал сомневаться и подозревать на месте короля – а ну как Присты зажимают часть выручки? А то и вообще сами монету королевскую чеканят… раз мне такая мысль в голову приходит, почему бы ей и к королю на заскочить на бутылочку чая? Демидовы в российской истории так и делали, если верить слухам и легендам.

Четвертый день слоняемся, и никакого нападения крупной шайки разбойников на наш отряд. Мелкий и не решился бы, это понятно. А вот крупный… тоже не стал бы нападать. Весна, ясно видно, что не сборщики налогов едут, а инспекция. Так чего инспектору мешать, когда у него из ценностей только мечи да стрелы, которые тебе с радостью сунут в брюхо в качестве подорожного сбора. Так что не показатель спокойствия в провинции наша спокойная прогулка. Да и вообще, двадцать профессиональных бойцов и маг-боевик не тот орешек, какой захочет погрызть разбойник, даже самый тупой и безбашенный.

Заехали почти к границе, местность заметно поднялась, предгорья под нами. Кругом виноградники, полей совсем мало, самые благодатные места в королевстве для лозы, хотя и как бы самый север. Парадокс, объясняемый горами. Отец говорит, тут за зиму снег не выпал ни разу. В каждом селении подносят не каравай хлеба, а кувшин вина и два кубка для лорда и его наследника. По традиции лорд должен сам налить себе вино, наблюдая струю на просвет, определяя по пузырькам, как оно выбродило. А уж потом их светлость пробуют, изучая вкус. Благо, селения не слишком близко расположены, так что не частим с выпивкой. Вино знатное, хоть и не игристое, сыр в качестве закуски самый разнообразный. Я всё больше на сухие шарики соленого курта налегаю. Тут он гнут называется, высушены шарики до состояния орехов, как мне нравится. Отец тоже доволен, прошлый год был удачный, вино будет знатное, да уже сейчас вполне годное, хотя и ординарное, не выстоявшееся. Присты знают про вино всё, и выслушать мнение графа для старейшин деревни не ритуал, не просто дань вежливости. Это оценка, похвала и знак качества. Или наоборот, если напортачили. Но хромое вино никто на пробу не даст, естественно.

– Отец, мне наставник как-то рассказывал про спиритус вини, душу вина, ты знаешь про такое?

– Присты знают про вино всё.

– Так вот, он говорил, что если извлечь её, то получившаяся жидкость будет гореть как масло, валить с ног как оглобля и очищать раны от заразы лучше огня.

– И что, он научил тебя извлекать душу вина магией зачарования?

– Нет, нагреванием без всякой магии.

– Каждый знает, что при нагреве душа покидает вино безвозвратно. Глупости твой наставник говорил, только деньги я даром потратил, раз он такой болтун.

– Нет, отец. Он рассказал мне, как эту самую душу, вылетевшую из вина, можно поймать.

– А ты всё верно понял?

– Да. Я смогу построить аппарат в своей мастерской.

– Что ж, вдруг да в самом деле Присты чего-то про вино не знали. Пробуй. Только не сгори и не отравись.

– Это да, отрава та еще. Так и вино, если без ума пить, может без ума оставить.

– Золотые слова. Без ума пить – без ума остаться. Хороший афоризм, себе забираю.

Харизматичный дядька, вроде и помоложе меня, а как бровью поведет, хочется сразу броситься исполнять. Или это от Дорда пережиток? С чего я про самогон вспомнил, точнее чачу или граппу? Так скучно просто жить, это во-первых. А во-вторых, дополнительный ресурс для графства в плане получения прибыли. Вот только не знаю, оценят ли такой напиток. По мне – гадская гадость. Но при этом отличная основа для настоек, а еще для всяких лекарственных средств. Одно дело, травки заваривать и тут же пить, потому как на завтра питьё уже прокиснет и силу потеряет. А другое – концентрированные настойки, которые разводи в воде в любых условиях и лечись. Тема, надо с отцом Дордовым обсудить. Но сначала продукт выделить.

Никаких перегонных аппаратов и змеевиков. На первом этапе классические тазы. Вино в медной кастрюле кипятим, тазом с холодной водой накрываем, а под тазом миску надо подвесить, в которую будет конденсат стекать. Набор «сделай сам» эпохи позднего СССР имелся чуть не в каждой советской семье. А потом обязательно через древесный уголь профильтровать получившийся самогон. А если еще магией зачарования по продукту пройтись, может получиться чистый спирт. А может не получиться.

– Дорд, о чем задумался? Уже прикидываешь, как душу извлекать начнешь?

– Угу.

– Чудной ты стал после болезни. Всё молчишь да думаешь. Словно и впрямь с Костлявой поручкался. К Угольку своему не подходишь, так на Сивке и катаешься.

– Уголек мне воспоминания нехорошие навевает, делай с ним, отец, что хочешь. Может, сяду на него когда, может не сяду вовсе. В любом случае, через год он уже производителем хорошим будет, потомство от него дорого уходить станет.

– Вот-вот, я о том же. Я даже девок твоих от тебя не велел забирать, чтоб ты хоть немного отвлекался, а ты и их прогнал.

– Так отвлекали. А тут дел невпроворот, и дар развивать, и фехтованию учиться, и тебе помогать надо. Кстати, направо посмотри, вон те заросли можешь поджечь? – мы с графом ехали чуть впереди отряда, как это принято на своей земле, причем я ехал по левую руку от «отца», так что мне была видна подозрительная активность сбоку от дороги на краю перелеска. Не сказать, что прямо активность, скорее непонятное шевеление. Да и я бы ничего не увидел, если бы не смотрел в это время на своего собеседника.

Что значит старая школа, никаких тебе «а зачем?» или «объяснитесь»: Витор дер Прист просто саданул магией в указанное мною место, без промедления, легко и непринужденно. Бурелом моментом вспыхнул и почти так же быстро огонь опал, но не погас сразу.

Крики и выскочившие из зарослей непонятные личности дали понять, что не показалось, впрямь нездоровая движуха могла начаться. Самое примечательное, что личности рванули не к нам за помощью, а вглубь леса, то есть нас они видеть уже не хотели. Да может они и не нас ждали, кстати. Пропустили бы такой серьезный отряд, а потом напали на первую попавшуюся голытьбу. Тут может уже и не средневековье, то тоже некоторые товарищи за тесёмочку соседа удавят. А уж за полукафтанье, да чужого мужика из соседней деревни… Домовитый народ, прямо спасу нет.

Отряд дружинников мигом сорвался догонять, у них инстинкт такой, если кто взялся бежать, обязательно догони и объясни, что ты бегаешь лучше. Или опозорься и не догони. Наши коняшки мирно прядали ушами и игнорировали дымок от кустов, напротив которых мы с «отцом» стояли на дороге. Запах подгоревшего мяса тоже не волновал ни транспортные средства, ни нас. Весна, сырь на земле, торчащий сушняк быстро вспыхнул и так же быстро погас, сырые ветки так и не принялись. Два трупа лежали среди перепутанных ветвей и стволов, разглядеть по черным лоскутам, к какому сословью они принадлежали, с дороги не представлялось возможным. Да и так понятно, что воры, они же тати. Тут всяк, кто худое сотворил, зовется татем или вором, кража, угон скота или душегубство всё едино воровство. На Руси в старину так же было, я и говорю – отзвук истории Земли слышится частенько.

Никто не ушел. Парочку подстрелили, из них одного наглухо, двоих запутавшихся в зарослях поймали целиком, еще два тихонечко дымились почти у нас под ногами. По одежке сырых лесовиков определили, что допрашивать их нам с «отцом» нет никакого смысла, справится и десятник. Он и справился, а потом должился. Обычная история, зимой от безделья из ушлых мужичков слиплась и оформилась банда как комок масла в сливках, к весне народец окончательно опаскудел и не захотел возвращаться к полевым работам. Как ни странно, кому-то пришло в голову не грабить своих односельчан и соседей, а перейти через горы и навестить наше графство. Обычная история, как я уже говорил, и закончилась она также буднично. Витор дер Прист собирался как добропорядочный подданный отвезти всех троих татей к судье на правеж, но они внезапно умерли в процессе допроса. Трупаки везти смысла не было, так что шесть тел прикопали, то есть предали земле в соответствии с традицией.

Я бы тоже так решил, чем таскаться несколько дней с этими будущими жмурами, проще оставить их там, где нашли. Граф в своём праве был, когда учинил сыск и допрос с пристрастием на своей земле. Тайник у воров выпытали, но обыскивать не поехали – времени было жалко на эти крестьянские трофеи. Десятник бы со своими соблазнился, да воли у него не было покидать хозяина.

– Ты молодец, Дорд, глазастый! Нам-то что, нас они побоялись, а крестьян начали бы обижать, пришлось бы погоняться за бандой.

– Отец, а такой вопрос: вот ты говорил, за сто шагов можешь воина в факел превратить. А зачем? Просто сварить до смерти, сил нужно меньше, так что тех же усилий на троих хватит.

– Думаешь, умный самый? Молодо-зелено! В факел я одного превращу, а в штаны наложит и побежит десяток! Вот и думай, что выгоднее.

– Да, прав ты! Век живи, век учись.

– Век – это много, когда-нибудь сам поймешь эту истину.

Ага, мудрый ты такой, а по факту моложе меня, Витор дер Прист. Только не скажу я это тебе, и никому не скажу. Как мне не хватает сейчас чутких и верных товарищей из Конторы Глубокого Бурения, которые любого могли выслушать как родного. Порой человек даже и не знал, что чуткие товарищи рядом, слушают его и сопереживают. А что не приходят, так это исключительно из сплошной тактичности и скромности.

А ведь в прошлом году граф не совершал весенний объезд, вдруг вспомнил я, а вернее подгрузилось из памяти прошлого водителя тела. Обстоятельства изменились или Витор меня начал натаскивать? Был бы я простой графов младший сын, со мной бы так не возились. Воинская наука с утра до вечера, уже в шестнадцать, то есть этим же летом в какой-нибудь военный отряд или дружину, причем не обязательно в нашу. Потому как держать за спиной младшака, который спит и видит наследника, которому достанется всё, не каждый решится. Здесь младшие сыновья графов получают баронский титул и летят на все четыре стороны с голым задом. А уже их дети просто шевалье. Первый сын барона, то есть баронет, обычно становится бароном, а все прочие мальчики шевалье безземельные. Популяция безземельных дворян контролируется во время всяких военных конфликтов и войн. Так что без войн вообще никак, иначе страны застонут от банд, состоящих из оголодавших умелых вояк благородных кровей. Сомневаюсь, что на Земле ситуация сильно другая была, но не поручусь. Без магии у правителей находились помощники в виде всяческих эпидемий, с поголовьем в Европе всё хорошо было, в смысле проблема перенаселенности решалась радикально, и послушно мёрли все, не взирая на титулы.

За неделю объехали графство, не всё, но ключевые локации. В гористой местности вообще хорошо передвигались, там дороги не в пример суше. У графа всё было учтено, даже состояние дорог, так что возвращались в свой замок мы уже по подсохшей дороге. Впрочем, а как иначе? Каждый умный человек планирует свои действия с максимальной эффективностью. А в воротах замка нас встречали всем кагалом: впереди жена с дочками, потом управляющий и начальник стражи, а за их спинами весь прочий народ. Это ж событие, хозяин вернулся! Небогата тут жизнь на явления и события, по вечерам крутят по всем каналам один и тот же сериал «Позднее средневековье, прямое включение».

Граф-огурец сразу в помывочную, да не с ближниками или наследником, а с женой. Заперлись там на несколько часов с парой служанок, видать сильно зарос грязью батя. Хорошо огневику, все эти часы вода небось горячая была, да и парку поддать ему печка не нужна. Не буду завидовать, я тоже себе чего-нибудь прокачаю и буду как сыр в масле кататься. Когда-нибудь.