– Будете много болтать – отправлю отдыхать, – пригрозил Командор, поправляя висящий на поясе шлем.

– Не губи, начальник! – наигранно взмолился Кирк. – Я же статистику попорчу! Мне как раз немного осталось до уровня! Да и отдыхают только бесполезные люди.

– Ты считаешь мою бабку бесполезной? – наехал Ли на коллегу.

– И старые, – быстро добавил Кирк. – И вообще, забей – твоя бабуля постоянно тебя подкармливает. А это такой труд, что мало не покажется.

Антон в дискуссию не вступал и молча замыкал строй. Широкоплечий, мощный в ближнем бою и точный в дальнем, он невозмутимо шагал в конце группы.

«Марта, анализ Антона», – мысленно приказал Кир, и интер вывела показатели бойца.

От его тела в стороны потянулись линии, к концам которых прилипли названия и показатели. Торс – сохранность 76%. Ноги – 95%. Руки – 66%. Голова… на месте.

А вот и причина проблемы: Антон полностью обесточил свою броню, когда прикрыл Командора от выстрелов. Теперь он нёс её на себе, как движущийся робот-манекен в оружейном магазине старушки Ни на Ламонд-стрит.

– Тоха, ещё пять минут дотянешь? – спросил Кир вслух.

Антон аккуратно кивнул, но шлем не снял.

«До места встречи – триста метров», – сообщила Марта.

– Тебе повезло – уже через две будем на месте, – передал Командор слова нейропомощника.

Команда ускорила шаг, как некогда делали лошади, почуяв близость дома.

«Драка дракой, но нужно восстановить силы, а затем разобраться – что же пошло не так, – подумал Кир. – Столько времени потратили на моделирование, а оно пошло ши-тцу под хвост. Пока вернёмся, машины как раз закончат вычисления и покажут картину целиком».

Казалось бы, вычислительные мощности достигли такого размаха, что могут просчитать движение тока по нейронам человеческого мозга. Но для того, чтобы обобщить данные с поля боя, им всё равно нужно время.

Кир представил зал памяти. Круглое помещение с рядами сидений по периметру. У каждого присутствующего – очки и беспроводной интерфейс для общения с машинами и друг с другом.

Все садятся, и свет, исходящий от металлических стен, гаснет. Бесполый голос объявляет дату и координаты события. Зал заполняется звуками, картинами и запахами. Люди во главе с Наблюдателями видят со стороны не только действия других, но и самих себя. Кир до сих пор не может привыкнуть и каждый раз качает головой, когда видит свой перекошенный доспех – внутри него прячется боец с одной рукой и навороченным кибернетическим агрегатом вместо другой.

В отличие от Ли, у которого на одном из заданий тоже пострадала рука, у Кира сгорели практически все нервные окончания. Руку удалили по плечо и нашли всего пару-тройку нервов для передачи сигналов. Управлять новой рукой он не мог, и это грозило потерей даже возможности стать частью «Группы», несмотря на показатели в «Глубине».

На помощь пришла Марта – она взяла протез под контроль. Командор объяснял интеру, что делать, а она уже нажимала на курок, ломала препятствия или нежно убирала котёнка в сторону.

Кстати, котёнка они встретили как раз перед переговорами с майнерами, и Кир не сомневался, что по залу памяти прокатится волна смешков. Смешки быстро закончатся, когда котёнок останется в прошлом и дело дойдёт до перестрелки.

«Интересно, что покажет моделирование?» – мелькнуло у Кира в голове, но его мысли заглушил голос Марты.

«До точки встречи 20 метров. Прибывает… транспорт».

Киру показалось, что Марта нарочно сделала паузу. Интуиция, которая орала дурным голосом полчаса назад, вновь проснулась и застучала в висках нервным тиком. Бойцы тоже почувствовали неладное и подняли оружие. Даже Антон, которому приходилось тащить на себе разряженные доспехи, подтянулся и проверил «Стилет».

Из густой темноты туннеля зазвучала протяжная глухая нота, и в поле видимости ворвался транспорт «Группы». Вытянутая тёмно-серая сигара пролетела над путями и, остановившись, подслеповатой змеёй уставилась на потрёпанный отряд. Именно так лет сто пятьдесят назад рисовали НЛО. Пришельцы из космоса не отозвались на призывы людей, а их аппараты человечество изобрело само.

Боковая панель отъехала в сторону, и из «сосиски», как по-домашнему называли транспорт бойцы, выглянул парень. Из лысой головы торчал один железный стержень, за который водитель и получил прозвище Единорог. Он уверял, что так лучше ловится сигнал из центра «Группы», но ему никто не верил. Особенно после того, как коллеги узнали о его участии в клубе для любителей пожёстче.

Чем бы он ни увлекался, это всё-таки человек «Группы». Майнеры, видимо, отстали.

Бойцы опустили оружие и двинулись к транспорту. Из шлюза лился блёклый свет. Нутро у машины светло-серое, пол хрустел пластиком под ногами, а воздух пах озоном. Командор помог Антону подняться на борт, Ли и Кирк справились сами.

Дверь за ними закрылась, Единорог приглушил свет.

– Поехали! Вас уже заждались.

– В смысле? – спросил Ли, вытаскивая из подлокотника кресла белковый батончик.

– В прямом. – Единорог пробежался пальцами по приборной панели и закрыл глаза.

Транспорт легонько завибрировал и двинулся на Базу. Единорогу не требовалось лобовое стекло, тем более что летели мы сейчас «хвостом» вперёд. Все данные выводились прямо ему на сетчатку, и реальный мир мешал в управлении. Он смотрел на дорогу приборами самой машины и видел гораздо больше, чем обычный человеческий глаз. Человеческий глаз вообще мало что видит, если честно. А без ультрадиапазонов сегодня никак.

– Шанс на успех переговоров составлял 87%. Но вы всё равно провалились. Кито и Наблюдатели считают, что произошла диверсия, – спустя минуту сказал Единорог.

– Вот козлы! – сказал Кирк, изучая пробитую ногу. – Из-за них меня выведут с поля на месяц или больше. Вы только посмотрите! Даже титановую основу разнесли! Что творится? У уличной шпаны появилось оружие, способное долбать наши доспехи?

– Ты опять кряхтишь, как бабка Зуи, – сквозь чавканье сообщил Ли. – Бани явно показала тебе плотность огня!

– Бани тихо шептала успокаивающие слова, пока моё тело потрошили чёртовы копатели. – Кирк постучал пальцем себе по голове, указывая на нейроинтерфейс. – Попрошу на базе перепрошить её. С таким поведением ей место только на линии доверия для самоубийц.

– Её ещё не закрыли? – спросил Кир, откидываясь на спинку и закрывая глаза. Боль в спине отвлекала. – Слышал, самоубийц научились отлавливать и лечить до того, как они позвонят.

– Да Кратос его знает. Даже если закрыли – ей там самое место. Она бы, по крайней мере, не мешала идиотам окончить свой бесполезный путь, – подвёл итог Кирк и ткнул пальцем в колено.

Оно зажужжало и выгнулось в противоположную сторону. Пальцы ног практически воткнулись Кирку в глаза.

– Кратоса дети, – сплюнул он и продолжил ковырять свой имплант.

– Харе плеваться на доверенной мне территории, – сказал Единорог, не открывая глаз. – Лучше присоединяйтесь и резервируйте память. Ваших данных не хватает для полной картины.

– Как прикажете, начальник, – ответил Кир, добавив лишь толику сарказма. – А то без вас мы никогда бы не додумались, уважаемый.

Бойцы хохотнули и устроились поудобнее на своих местах вдоль борта, позволяя беспроводным датчикам, встроенным в подушки сидений, коснуться затылков.

Единорог показал на Командора пальцем-пистолетиком и сделал губами «Пух». Глаза он так и не открыл.

Мальчишка, что ещё сказать. Всего два года, как вышел из «Глубины».

«Позволить считать память?» – спросила Марта.

Киру вновь показалось, что в её бесцветном голосе мелькнули эмоции. Он подумал, что надо зайти к психологу, а то слишком много кажется в последнее время. Он был уверен, что доктор ещё и к котёнку привяжется.

Кир заговорил с Мартой в своей голове:

«Давай. Надо разобраться, что пошло не так. Неужели в „Группе“ не просчитали все риски? Или действительно произошла диверсия? Короче, поехали».

«Как скажешь», – грустно ответила Марта.

Командор почувствовал вибрацию на затылке, и короткие волосы встали дыбом. Перед глазами замелькали цифры протокола доступа, пароли и кодированные пакеты. Появилась большая надпись: «Приготовиться к резервированию памяти», и череп сжала сила, способная выкачать из человеческого мозга каждый бит информации.

Киру всегда казалось, будто он видит утекающие в бездну потоки данных. В этом потоке не только то, что он говорил, что слышал, что видел, но и то, что думал, что не говорил, думал, что не видел, думал, что не слышал. Вся сенсорная информация, которую смогли впитать мозг, тело и импланты, утекала в единый центр для обработки. Она утекала для того, чтобы стать ответом на любой вопрос и защитить цивилизацию от распада. Вот уже более ста лет «Группе» удаётся держать мир и спокойствие на планете. Техника позволила взять под контроль всю информацию и просчитать любые риски.

Ну, или практически любые.

Перед глазами Кира заплясали кристаллики калейдоскопа. Лавину информации не выдерживал даже улучшенный аугментированный мозг. Человеческое сознание, чтобы защитить себя от перегрева, заменяло поток оцифрованных чувств, воспоминаний и ощущений на яркие кристаллики. Жёлтые, красные, синие кусочки реальности плясали, перекатывались, шуршали, создавая узоры: вот похоже на небо и крокодила; а вот – на ромашку из детской книжки; вот силуэт сосиски и бойцов рядом с ней; а вот – кровавое пятно и волна взрыва.

И тут в череп Командора словно вонзили горячий прут и провернули. Шрапнелью брызнули в разные стороны кусочки калейдоскопа, впуская реальность обратно в сознание.

Транспорт переворачивался на бок. В правом борту – огромная вмятина. Антон и Ли слетели со своих мест и упали между Киром и Кирком. Марта выкидывала на сетчатку цифры и тексты: «движение в сторону, удар, магнитное поле, нет пульса у Антона, Единорог успел, вероятность ранения 100%…»

Борт треснул, и полоска металла оторвалась от обшивки. Кир заметил в дыре другой транспорт чёрного цвета, а затем кусок обшивки клинком вонзился ему в плечо. Полоска пробила доспехи и что-то мягкое под ними.

Кир ослеп.

От белой пелены, через которую не пробивались цифры.

Кир оглох.

От собственного крика, через который не могла достучаться Марта.

А потом он упал на голову. Видимо, сосиска перевернулась окончательно. Тело сгруппировалось, боец перекатился и выкрикнул в «мысли»:

«Группа, к бою! Человечество стоит!»

«При…о…Ком…дор…Май…» – Эфир заполнил шум ответов. Кирк и Ли заняли боевые позиции. Антон лежал неподвижно. Из плеча Командора торчал кусок металла.

Кир поднял оружие. Сработала только правая рука – настоящая, живая, без усилений. Боевой протез окончательно потерял связь с мозгом. Плечо верещало от боли, которую испытывали остатки нервов.

Наконец он заметил алую надпись на сетчатке: «Шлем! Защита!»

И только после этого услышал, как настырно гундосит Марта:

«Командор, защита отключена. Повторяю: защита отключена!»

Заряд брони как был на нуле, так там и остался. А шлем с пояса укатился в другой конец транспорта, к лежащему на полу Единорогу.

Кирк и Ли открыли огонь – в проломе транспорта мелькали силуэты. Командор схватил здоровой рукой пистолет и, поддерживая бойцов огнём, ринулся за шлемом.

Без защиты, пусть хоть броня работает.

Из дыры в корпусе к ним залетали вспышки лазера и редкие сгустки плазмы.

«Мы на подходе! – заорал Кито по мыслесвязи. – Держитесь! Человечество стоит!»

Командор добежал до шлема, схватил, не опуская пистолета, и натянул на себя. Коробка с предохранителями смялась о голову, и металлические ножки впились в кожу. Бесполезная механическая рука ограничивала движения, рана дёргалась от вздоха, спина ныла под тяжестью разряжающегося доспеха.

В ногу кто-то вцепился, и Кир приказал нажать на курок. Единорогу повезло: он приказал стрелять не той руке.

Водитель схватил бойца за ногу и уставился ему прямо в глаза, если так можно сказать. Свои глаза так и не открыл, но то, что он пялится прямо на Кира, чувствовалось без дополнительных датчиков.

– Произо-шёл с-бой, – сказал парень, как робот из старых фильмов. – Ну-жен, ре-монт, най-ти от-вет.

– Потом, Рог! – Марта напоминала об опасности врага в проёме. – Сейчас надо отбиться. Решим!

Он не шевелился, а потом сказал:

– Чет-верг. С-бой. – И упал.

Через мгновение темнота в проёме окрасилась в огненные цвета. Вопли заглушили звуки стрельбы, и всё стихло.

Кито сообщил:

– Выходите. Гриль подан, – и уже в сторону, еле слышно. – В горелом виде они выглядят ещё хуже, чем в живом. Майнеры явно сошли с ума, если создали это.