ГОРОД КОНДОРА

001

Умрут все.

Вероятность – 100%.

Но это не значит, что умирающий не сделает всё возможное, чтобы сохранить собственную жизнь.

В невидимом обычному человеческому зрению цифровом пространстве, мире в подмирье, закрутилось три вихря пикселей и протоколов.

Пришло время встречи.

Три фигуры собрались в кружок и молча изучили друг друга.

– Человечество стоит, – произнесла фигура человека в балахоне.

– Оно того стоит, – ответили две другие.

Мимо пронеслась цифровая рябь, пуская разноцветные блики по структуре виртуальных фигур.

– Расчёты показывают точку перелома, – сообщил человек то, что давно было известно его собеседникам. – Кризис угрожает стабильности. Выработанные сценарии точно обеспечат выживание?

Человек говорил вслух скорее по привычке. Две другие фигуры – низкие, накрытые переливающейся тканью несуществующего цвета и кроя, – молча ждали. Они давно знали и привычки человека, и всё то, что он говорил.

– Сценарии готовы, они равновероятны в первом приближении. При втором приближении виден негативный исход, – отчеканила фигура справа. Из-под ткани виднелись углы коробки из материала, похожего на пластик.

– Выход? – Человек делал вид, что он безэмоционален, но его партнёры слишком много о нём знали, чтобы поверить этому простому спектаклю.

– Нужен катализатор равновесия. Решение, – ответила фигура слева.

Даже под плащом из цифр, пикселей и файлов виднелась идеальная фигура, притягивающая взгляд. Человеку до сих пор казалось странным, что обычный шар может так манить.

– Что будет катализатором?

– Кто. Есть кандидат.

В центре между фигурами появилось изображение: группа из четырёх бойцов в боевой позиции.

Под активированными доспехами не были видны лица, но контур птицы на спине командира отряда, как и массивный боевой протез вместо левой руки, выдавали группу быстрее, чем её позывные.

– Отряд Командора, – кивнул человек. – Эти ребята всегда дают результат.

Человек смотрел, как голограмма повторяет их последнюю спецоперацию – отбить заложников у маленькой, но агрессивной секты. Он видел запись в третий раз, но всё равно качал головой: однорукий Командор опять пошёл против идеального плана. Он будто чувствовал, что что-то не так. И вот снова из-за угла выскочил фанатик. В руках взрыватель, на поясе – столько взрывчатки, что хватит не только на заложников, но и на половину здания.

В итоге – только дыра в полу. Командор включил щит, которым обычно защищают заложников от выстрелов. Он же посадил в него подрывника. Восемьдесят процентов батареи ши-тцу¹ под хвост, но все целы.

А после на Базе Командор молча почистил броню, приказал команде отдыхать и ушёл домой. Говорят, что у него там растёт какой-то зверь, которого он никому не показывает.

– Да. Вероятность успеха миссии – 87%, – прервал его размышления шар, и человек впервые в жизни услышал в безэмоциональном голосе подобие… сарказма? Он покрутил головой.

– Это преданный человечеству отряд, который доказал делом, что достоин, – будто убеждая себя, сказал человек. – Он заслужил доверия. Не сдался, даже несмотря на оторванную руку…

Квадратная фигура ответила:

– Риски всё равно есть, нужно подготовиться.

Словно в подтверждение слов, за пределами освещённого круга встречи, в темноте цифрового шторма, на мгновение появилась огромная паукообразная фигура – и попыталась шагнуть внутрь, но споткнулась и растворилась.

Человек собрался, и его голос зазвучал сухо и конкретно, как у машины:

– Обсудим детали и приступим к операции. Нам нужны точные данные. Всё получится. Человечество стоит.

– Человечество стоит, – ответили две фигуры в кругу и одна тень за пределами круга.

Глава 1. С-бой

«Командор, с вероятностью 67% ты умрёшь в ближайшие 15 секунд». – Равнодушный голос Марты сообщил Киру по прозвищу Командор то, что интуиция пыталась донести до него последние четыре часа.

В ночь с четверга на пятницу всё всегда идёт наперекосяк. Мирные переговоры в индустриальном районе не стали исключением. Хорошо, что начальство хотя бы не заставило снимать бронированный экзоскелет «ради приличий».

По тёмно-серой броне лил дождь из пуль. Добытчики информации, они же майнеры, щедро делились с отрядом Командора лазером, электричеством и даже свинцом. «Группа» и её аналитики рассчитывали на однозначный успех, но не учли жадность майнеров.

Хотя кто бы мог подумать, что они прикончат собственного главаря? Такого сценария не было даже в «Глубине».

А ведь Командор предупреждал, что в четверг ночью стреляет даже полностью обесточенный ствол!

– Командор, отходи, живо! – приказал Кито по мыслесвязи. – Перегруппировка.

Марта вывела Киру на сетчатку «10 секунд».

Всего тринадцать секунд назад Тоха прикрыл Кира от первых выстрелов, и глава отряда успел активировать защиту. Энерголинии на экзоскелете засияли синим контуром. Потом две секунды ушло на то, чтобы скинуть Антона в обесточенной броне под прикрытие Кирка и Ли. Ещё шесть секунд, чтобы отогнать подальше оборзевших майнеров огнём из лазерника в киберпротезе вместо левой руки.

За это время доспехи получали максимальное количество урона, и батарея стремительно выгорала. Слишком много стволов и слишком большой куш в игре. Официальный контракт на вычислительные мощности для «Группы» – это серьёзно.

Но теперь майнеры с радостными воплями и выпученными глазами поджаривали окорочка Командору и его команде и выдвигали лишь одно условие – умереть побыстрее.

– Кирк, Ли и Тоха вышли из строя, – процитировал Командор данные Марты, своего нейроинтерфейса.

– Поэтому и отходи, их прикроют другие! – приказал Кито.

Не прикроют. «Группа» своих не бросает, но майнеров в районе оказалось удивительно много, и даже их простое оружие брало продвинутые доспехи количеством. В арсенале майнеров только копий и луков не хватало, а всё остальное летело в бойцов «Группы».

«5 секунд, и смерть», – напомнила Марта, словно речь шла о горелых тостах, а не о черепушке того, в ком она живёт.

– Человечество стоит, – выкрикнул Командор девиз «Группы» и отпрыгнул назад, под прикрытие своих раненных, но продолжающих стрелять бойцов.

«Количество попаданий снизилось на 30%, плюс 2 секунды жизни», – сообщила Марта.

«Где подземка?» – спросил Кир мысленно, и нейропомощник вывела перед ним карту туннелей. Один оказался прямо под ними. Марта быстро нарисовала возможные пути отступления.

«Режем пол», – приказал Командор повреждённым бойцам, и те, не переспрашивая, врубили резаки, встроенные в перчатки доспехов.

Майнеры увидели искры от вскрываемого покрытия и взвыли – крики и пули давили на команду со всех сторон. У Кира перед глазами снова заплясали красные цифры – батареи доспеха стремительно садились. Ещё две секунды, и броню превратят в решето.

Хорошо, что мысли движутся быстрее пуль!

Земля под командой провалилась. Внутренности, судя по ощущениям, остались на поверхности, а остальное неслось вниз в ярких брызгах искр от работающих резаков. Марта показывала траекторию падения и одновременно выводила доклады других групп, которые спешно отходили с места переговоров.

«Перегруппировка», – сказал Кито. Официальный руководитель «Группы», конечно, засранец и вечно подставляет организацию, но сейчас он прав. «Группа» не бежит с поджаренными хвостами, а тактически отступает, чтобы исправить ошибки и выполнить задачу. Ради человечества, которому служит.

Экзоскелет автоматически сгруппировался и смягчил падение в туннель, но впервые за день спина Кира отозвалась на удар болью. Ли придерживал свою руку, Кирк откатился в сторону, после чего отстегнул кусок брони на ноге и теперь разглядывал колено – точнее, лохмотья металла, в которые превратился коленный сустав. Антон единственный сидел и, подняв табельный лазерник, держал под прицелом отверстие в потолке.

– Кратос их побери! – Кирк хлопнул рукой по металлу колена. – Посмотри, что они натворили!

– Не поминай Кратоса всуе, – тихо сказал Антон, не отвлекаясь от дыры в потолке.

– Успокойся ты! Кучка пикселей, ничего в нём такого…

– Ты не прав, – спокойно перебил его Антон. – Он больше…

– Не отвлекаемся! – прервал всех Командор. – Отходим в сторону, потом считаем потери!

Кир помог подняться Кирку, Ли одной рукой потянул Антона.

Они отошли от прорезанной в потолке дыры и скрылись в одном из технических туннелей подземки. Система безопасности считала их допуски, бронированная дверь с шипением уползла в стену. Судя по тёмным отпечаткам, её не раз пытались вскрыть. В том числе взрывчаткой.

Вдоль стены коридора стояло старое оборудование, которое обеспечивало функционирование автоматических линий подземки. Стрелочки на старых приборах улеглись на свои шкалы, и ни одна лампочка на пультах не светилась. Будто бы атомная война всё-таки случилась и людей, способных следить за техникой, не осталось.

В этом районе оборудование законсервировали, поскольку Наблюдатели посчитали рискованным пускать составы под территорией майнеров. В остальных частях города общественный транспорт продолжал ходить по расписанию и развозить жителей по домам и офисам. «Группа» обеспечила им стабильную жизнь.

Марта прошептала в голове:

«Кито выслал подмогу. Вывожу точку встречи».

Перед глазами Командора появилась виртуальная зелёная стрелочка, которая указывала дорогу.

«Спасибо, Марта. И спасибо за быструю проработку плана отступления», – поблагодарил свой интер Кир.

«Не за что. Я взяла заготовку из Базы „Группы“. Братья постарались за меня».

«Интересно. Не знал, что они проектируют и такие вещи. Думал, что они только „Глубиной“ занимаются».

Командор шёл вместе с отрядом, а его умный доспех с каждый шагом тяжелел, как пьяница, теряющий остатки разума после бутылки. Кир отстегнул шлем, повесил его на пояс. Пыль, которую поднимали их спешные шаги, сразу же попала в нос, и он чихнул. Бойцы дёрнулись на звук и схватились за оружие.

– Командор, ты либо рот закрывай, когда чихаешь, либо не раздевайся, а то продует, – откомментировал Ли высоким голосом.

Кирк добавил:

– Мама тебя не учила пользоваться платком?

Кир даже не повернул головы, но Кирк сообразил, что ляпнул лишнее.

– Прости, не подумал.

Сердце сжалось, но в ответ он лишь кивнул и приказал Марте отключить щиты, перевести остатки энергии на сервоприводы. Бронекостюм словно ожил и выпрямился. На спине бронекостюма расправила свои крылья птица, силуэт которой нанесли краской много лет назад.

Зелёная стрелочка продолжала мигать и указывать путь. Она не зависела от костюма и плясала напрямую на сетчатке. Или в мозгу? Командор не помнил, выбор режима работы интера и вывода информации зависит от особенностей конкретного человека. Главное, что это пригодилось на службе. Марта уже много раз помогала принять верное и быстрое решение – как в бою, так и в мирное время.

Вот и сейчас в пыльном техническом туннеле она подсветила жёлтым неработающие видеокамеры и сразу отправила отчёт об этом в центр. Пусть туннель и закрыт, но безопасность превыше всего.

Красным Марта выделила обгрызенный крысами электропровод в оранжевой обмотке. Неудивительно, что кремированные крыски чернели рядом. Зелёным нейропомощник в его голове выделяла двери, куда им идти.

Ну а изумрудным, почти неотличимым от стандартного зелёного, она показывала интересные лично Киру вещицы. Например, вот ту коробочку со старыми предохранителями, которая незаметно перекочевала в шлем Кира, висящий на поясе.

Нейропомощник сообщила, что сейчас они выйдут в туннель действующей подземки. Команда подошла к очередной бронированной двери, дождалась, когда датчики считают пропуска. С едва заметным гулом плита ушла в стену, и сухой, чуть пыльный воздух технического коридора сменился на холодный и влажный, как щупальца мелкого осьминога, воздух подземки. Мимо них, деловито придерживая зубами половинку хот-дога, пробежала крыса.

– Была бы вторая рука – поймал бы, – сказал Ли и потряс культёй.

– Зачем? – спросил Кир и двинулся вслед за стрелочкой.

– Командор, ты что? Он же жрёт всё подряд! Ему лишь бы бело́к получить. – Кирк показал пальцем на довольно лыбящегося сквозь синеву керамического забрала Ли. И добавил: – Только вырасти наш Ли от этого всё равно не сможет!

– Зато тебе нужно меньше есть, иначе скоро в доспех не влезешь, туша, – ответил Ли.

Действительно, невысокий Ли, казалось, не набирает даже цяна²