Валу можно только посочувствовать. Теперь ребёнок будет развиваться, как простой человек. Нет, магическая особенность драконов никуда не делась, ну почти, но вот в физиологическом плане, ему познать женщину представится возможность лет так через пятнадцать, помня о кознях нового главы клана, и ответственности за совращение малолетних.

Но ничего, и более Вал, в качестве Линча, ждал. А тут всего ничего – полтора десятилетия, главное, сохранить своё сокровище. Клятва ошибок не прощает. Как и драконы, они однолюбы – никакого прелюбодеяния на стороне, никаких измен.

Она опять обратила внимание на «Костяшку». Как разрешил себя называть Млечник. И ведь, вот же дела, она единственная может, благодаря дарам богини, спокойно общаться с драконами. Она вспоминает первые свои ощущения, когда впервые увидела красавцев в небе. Сердце так сильно билось!

А теперь, спустя почти три декады, можно констатировать факт начала новой эры в развитии людей-драконов.

Первый шаг уже сделан, а затем…

Но её опять отвлёк от прекрасных мыслей «Костяшка».

– Богиня отозвалась! Очнись, давай, а то, как дракон в небесах витаешь! – хмыкнуло глухо рядом над головой.

Богиня ею довольна. Силы потусторонней обитательницы растут день ото дня. Очень много уже в Ордене приверженцев новой-старой богини, и всем нравится теперь её новое изображение. – Марфа улыбнулась.

Она всегда себя очень неуютно чувствует, когда обнажённая повелительница, прикрытая только длинными волосами, общается со своими новыми прихожанами.

Вот и Бобик появился, и детёныш на руках богини, реально подрос. Значит, крепнет клан драконов, значит, удалось вырвать целую популяцию разумных из цепких лап вынуждённого вымирания.

Порча…

Кто-то очень могущественный над ними свои фокусы проводил. Торчат, торчат из этих манипуляций чьи-то длинные уши. Но выжили, пускай, и не все…

Вон, сколько костяных драконов в младенцев превратились, благодаря артефакту, оставленному Малым драконам на сохранение…

Ох, Гури, и закрутил же ты разворот в истории этого древнего народа! А теперь, и вовсе, ещё в одну популяцию ответвления от основного потока, возвращаем жизнь.

Ах! Какая же она красивая!

А теперь, главное, настроиться на алтарь, и можно просто наслаждаться ласковыми потоками благостной энергии богов!

А это ещё кто?!

Очнулась она в тот момент, как кто-то трогал её за плечо.

Худощавый мужчина. Причём, обнажённый, пытался привести её в чувство, выводя из страны грёз ударами ладони по её щекам.

– Ну, ты, хорош спать! Как тебе удаётся, так стоять, не моргая? Ты ведь спала с открытыми глазами, Марфа!

Варга изумлённо взирала на не незнакомого мужчину.

– Вы меня знаете?

Отшатнулась она от него.

Окинула его взглядом.

А ничего так, и хозяйство приличное, не меньше, чем у супруга. А вот голос…

Да он же с ней напрямую разговаривает, а не голосом!

Она уже внимательнее посмотрела на эту худую, высушенную словно скелет, фигуру. Но вот глаза…

– «Костяшка»?! – изумлённо уставилась она на мужчину.

Тот раскинул руки в стороны, не думая даже прикрыть свою наготу.

– Богиня решила, что я в состоянии выполнять обязанности её жреца, и даровала мне новое тело, но и старое не забрала.

Мгновение, и вновь перед перепуганной варгой, словно изваяние, возвышается Млечник.

– С одеждой не угадаешь. Порву сразу, придётся что-то магическое мастерить, чтобы не остаться и вовсе без одеяния. Но в человеческом облике очень холодно, так что я пока, с твоего разрешения, озерцо наше посещу. И кстати, тебя богиня похвалила, сказала, что ты очень хорошо научилась соединять храмы между собой, направленным лучом энергии от алтарей. Теперь, если их все соединить в замкнутую фигуру, то при надобности можно будет поддерживать любой храм энергией, путём перекачки манны из любого храма. Поздравляю! – а потом окинул её внимательным взглядом. – А ведь не соврал Гури, ты, и правда, прекрасна, как наша богиня! Жаль, что ты уже занятая самка, а то бы…

Марфа быстро вытянула вперёд руки.

Ну, уж нет! Ей проблем и с мальчиком Гури, выше крыши! Но там было без вариантов! Она сама рвалась забеременеть от него, а тут, боюсь, муж уже точно не поймёт, а Дора она по-настоящему любит! – потом усмехнулась про себя, – Впрочем, как и Гури. Но третий – это уже точно, перебор!

– Никто из ваших девочек обернуться не пожелал больше? – спросила она.

– Только дети, а из взрослых… поспрашиваю, но вначале постараюсь богиню убедить мне супругу с такими же особенностями разрешить оставить. Вот только, из чёрных живых драконов, боюсь, такого эффекта не добиться, а среди костяных – только мегеры остались. Ну, уж нет! Я такого счастья точно не переживу! Лучше уж из людей кого. Дети, надеюсь, тоже мои особенности перенять смогут. Но пока не попробуешь, не поймёшь! – печально проговорил млечник, и так, заговорщически, подмигнул Марфе своим, покрытым кожурой огромным глазом, что та даже в сердцах сплюнула на пол, не боясь того, что находится вообще-то, в главном храме богини нового герцогства. И эту новость драконы тоже весьма благосклонно приняли.

Да! Не подумала. Не стала брать с собой никого из женщин. Даже дочку оставила в крепости, впрочем, и не жалеет об этом.

Но теперь, уже точно, можно подумывать о возвращении домой. С Валом останутся его люди и все дети. Хотя, по магу подумать стоит. Он и в Ордене сейчас лишним не будет, в преддверии войны. Всё-таки, она тоже направляется туда, а потому, с отбытием домой надо бы поспешить. Запасов хватает, да и драконы мясом балуют постоянно. Теперь в храмах и свой настоятель появился, а вот насчёт детей от дракона…

Проклятье!

Она вздохнула.

«Ну, почему мне так не везёт?!»

«Всё, ради народа, ради родных варг и их процветания»!

Она посмотрела на «Костяшку»

– Ладно! Давай перевоплощайся и пошли посмотрим, на что ты там у нас способен! Может, ведь, и не выйдет ничего, и боги иногда ошибаются. Но с тобой я не останусь, и не проси, и детей, если получится их зачать от тебя, я тебе не оставлю. Может, когда подрастут только, чтобы магии научил и летать…

* * *

– …Что у нас по Дранх? – султан, расположившись на подушках, мерно покачиваясь в такт, доносившейся из окна дворца музыки, вертел в ладони красивый, налившийся силой плод какого-то необычного фрукта. Кивнув, разрешил отвечать на поставленный вопрос, прибывшему во дворец с докладом, главе магического каганата, как теперь все начали называть академию. Но все в государстве знали и так, что главный маг – архимаг ещё попутно выполняет и обязанности премьера.

– «Тёмные» не упустят свой шанс. – Продолжил доклад архимаг.

– Уверен? – исподлобья взглянул на мага султан.

– В этом даже не стоит сомневаться, повелитель. – С поклоном ответил тот.

– А что про остальных скажешь? – поинтересовался владыка.

– «Розы» по своей натуре бандиты. Как были ими сотни лет назад, так такими же и остались. «Тёмные» хоть немного империи Синх и её Императора побаиваются, впрочем, как и «Розы» из «Белых». Но и последние, от нанесения удара по Империи, не устоят.

– Ван? – уточнил султан.

– Эти в теме, но…

– Как всегда мудрят? – султан откусил от плода сочный кусочек.

Дождавшись, когда «Великий» проглотит еду и освободит для беседы свой рот, посетитель продолжил:

– Они всегда не умели держаться в рамках договорённости. Но в Дранх хватает земли для всех.

Султан задумчиво осматривал место укуса на плоде.

– И ты настаиваешь, что и нам следует ввязаться в потрошение обречённой Империи? – прямо спросил он.

Понимая, что в случае чего, за неудачу с него спросят, снеся ему голову, всё-таки решился.

– Только если возникнут для этого благоприятные условия, государь.

– А если нет? – не унимался султан.

– Это самоубийство.

Вновь повторился процесс поглощения пищи, со всеми его паузами на обдумывание и на пищеварение.

– И как сейчас обстоит дела в Империи?

– Если честно, то для них плачевно. Фонтаны иссякли. Что может говорить об исчезновении силы Императорской семьи. Принца превратили в пустую марионетку. Он накачивается с утра отварами, а потом тешится с любовницами из ушастых.

– И каков результат? – спросил султан.

– Ну, раз пока живой, значит, забеременеть никому от него так и не удалось. – С улыбкой ответил архимаг.

– И как думаешь, долго ещё такая ситуация продержится? – уточнил повелитель Султаната.

– Не скажу точно, но всему всегда приходит конец. И непонятно, что будет делать естественный союзник Дранх империя Синх. Тави не из тех, кто так просто оставляет союзников без поддержки. Ушастые реально опасаются начала боевых действий по всей границе с Империей, стоит им только сунуться в Дранх. Потому и говорю, что первыми они не нападут, это точно. Основная роль отводится «красным Розам» – те не боятся никого. Империя же далеко, а Ван их не трогает.

– А что «Чёрные»?

А те ввязались в разборки с Ергонией. В союзниках, как обычно, гномы из Подгорного Королевства с соседнего материка. И эльфы, причём, что светлые, что тёмные, выступают впервые общим строем. Обещал оказать помощь и Ван, но зная цену обещаний его Императора…

– Кинет? – рассмеялся султан.

– Очень большая вероятность, повелитель. Но Ергония и для Вана интересна, так что, всё зависит будет, как себя Синх поведут. Тави обижен, его сына там неплохо местный герцог погонял в прошлом году. Так что, шанс, что Синх выступит на стороне Ергонии, минимален. Пока так ничего и не ясно. Тави бредит пустошью, и именно туда сейчас войска собирает под свои знамёна, а там особые требования. Святоши и некроманты нужны. Простые вояки и маги практически бесполезны в тех районах.

– Тави и пустоши? Это проверенная информация? – спросил султан.

– Так уже войска двинули, я же вам уже раньше об этом докладывал, повелитель.

– Пустошь и от нас недалеко, а до ушастых ещё ближе. Как бы чего не вышло! Тави, ещё тот шутник!

Премьер подобострастно закивал.

– Всё возможно. Но пока мы имеем такие данные от разведки.

– Ладно. Давай к Дранх вернёмся… – махнул рукой султан. – Я хочу, чтобы ты поторопил ушастых… с принцем.

Архимаг напрягся.

– А точнее, Ваше Величество?!

– Поторопи его кончину… и собирай пока аккуратно войска. Отрежем и себе кусочек. Глупо не воспользоваться такими возможностями разжиться землёй, тем более, крупные порты расположены как раз с нашей стороны, и ближе всего они к нам, а не к «красным и белым» бандитам. Но это только при условии, что фонтаны по стране все иссякнут, а Древо Жизни в каждой провинции, окончательно погибнет. И да, сделай так, чтобы в гибели принца Дранх и старого Императора все начали винить ушастых. Понял?

– Будет исполнено, повелитель.

– Теперь, как у нас дела по малолетним магам? Что делается в этом направлении?

– Всё прекрасно! Стрижём всех… и «ушастых», и «роз», и Империи. Даже до Ван добрались. С организацией мест обслуживания пузырей по маршруту, проблем не возникло. Все любят деньги. Через десятилетние, мы спокойно сможем противостоять, в открытом сражении любому противнику. Включая Тави и его гвардейцев! – возвышено закончил премьер.

– Основной упор в своей охоте делаете на магические школы? – уточнил султан.

– Там уже всё отобрано за нас, причём отличные специалисты работают. Детей потом немного накачиваем порошками, одурманивающими разум, и всё – готовые заготовки. И любят своего султана более своей жизни!

– Это хорошо! – кивком поощряя мага, проговорил правитель, но затем, через небольшую паузу, сказал. – Но я всё-таки опасаюсь, как бы что-то не вылезло на свет, а потому, слушайте приказ. Сворачивайте свою деятельность в империи Синх. Лучше уж в Ване свою деятельность расширьте, а с Тави я ничего общего иметь не хочу. На свёртывание баз вам пару месяцев даю. Старайтесь в это время практически не работать в Синх. И зачистку свидетелей не забудьте провести. Ну, не мне вас учить следы заметать. А теперь, оставьте меня. Утомился. И, да, девушек, наложниц… скажите пусть приведут. Активный отдых, он ещё никому и никогда не мешал.

* * *

Коля проводил очередную декаду на полигоне. Учителей ему накидали по всем направлениям магии, но основной упор делается на её «Тёмное» искусство. С ним почти всегда рядом Наталья. Её тоже натаскивают на использование магии, но тут основной упор делается уже на некромантию.

Работой и учёбой Коля забивает тоску по эльфе.

Нет, не разругались. Просто, очень болезненно для обоих далось им расставание. У неё с руководством был какой-то секретный разговор. И вот, после него и устроила она ему фантастическую ночь любви. Оказалось, что прощальную. Словно на будущее пыталась вытянуть из него все соки, чтобы вечерами вспоминать, сидя в кресле перед камином, приятные моменты из своей жизни.

Просто сказала, что безумно любит его, но…

Но есть теперь в жизни у неё цель, и для её достижения она не то, что любовь, она теперь и жизнь в заклание положит.

Расстались.

Он видел, как текли по щекам у неё слёзы, но она себя переборола, и теперь, где-то в Караллой обитает, куда пока ему ход заказан. Долбаный полигон…

У него же…

После общения с командующим, он получил своё первое назначение. Но вначале, было принятие клятвы в храме богини. Прекрасная полуобнажённая молодая жрица, потом полностью обнажённая, только прикрытая в некоторых местах богиня, сошедшая с алтаря. Прекрасный танец и освобождение от тяжёлых мыслей об эльфе. Потом, эта непонятная реплика от богини…

– Целовать его не буду, хотя очень хочется. Достойный вариант для замужества моим девочкам. Но у него своя судьба, и вмешиваться в неё я не буду. Но, чтобы помнил меня всегда…

А потом…

Коля даже от мыслей покраснел, лишь только немного вспомнив, что происходило под сводами полутёмного зала храма. Причём, его усадили прямо на алтарь, а затем…

Он так и не понял, кто был с ним. Богиня или жрица. Наверное, всё же богиня, потому что, очнувшись, он обнаружил себя, сидящим на алтаре со спущенными штанами, а его естество сморщившись, уменьшалось, но вот чувство небывалого блаженства осталось с ним навсегда, а жрица…, а жрица ждала его за воротами храма.

И эти ласки, и только поступательные шевеления головы проказницы, в районе его паха, распущенные длинные волосы, рассыпанные по обнажённой спине девушки.

Значит, богиня его, таким образом, отметила? И не целовала в губы, а вот его естеству повезло немного больше… намного больше, но хватит об этом.

А теперь он, каждый раз, бывая в Караллой, первым делом наведывается именно в храм. Налюбуется изображением обнажённой красавицы – и в путь. И самое невероятное, что молодая жрица очень похожа на богиню, и какого же было его изумление, когда ему поведали, что Верховная Жрица, мать этой девушки, и вовсе земное воплощение богини. Не отличить!

Вот теперь Коля с нетерпением ждал возвращения Верховной в Орден. Куда-то она уехала, говорят, что во главе очень сильного отряда.

Общение с Сержем – это отдельный разговор.

С ума сойти просто, что с ним творили тогда. Серж владеет высшим демоном, или тот им владеет, непонятно. Причём, сам этот демон, как и его оболочка, мальчик, привязан клятвой к господину. И этим господином является… трамп-пам-пам… его господин. Гури! Коля выпустил на свидание с «Высшим» своего, привязанного к его душе демона, которым его осчастливил в своё время, всё тот же Гури.

Пообщались, вот только, в отличие от мальчика Сержа, он сам сознание не терял, и всё происходящее в кабинете командующего слышал и видел.

Не знаю даже, как не поседел от всего, чему стал свидетелем.

Его демон быстро принял позу подчинения, а вот «Высший» просто ходил вокруг него, и когда он сделал угрожающий жест, вроде как решив видно, поглотить Колиного помощника, сам парень резко бросился на огромного демона, чем вызвал у того шок.

– Так ты что, меня не боишься? – взревел «Высший».

– А чего мне тебя бояться? Мне, как и тебе, господин подарил жизнь. Я и так был уже на грани между безвременьем. Чем ты можешь меня испугать? Смертью? Да я ей уже и так в глаза смотрел. Но своего друга я тебе на растерзание не дам! Пошёл вон! Вон, есть у тебя носитель, с ним и веселись, а это мой друг, и с его смертью и я тоже долго не проживу. А у меня есть, ради чего жить. Есть цель, есть господин, есть любимая женщина. И ты всё это хочешь у меня забрать?!

И огромный фаербол окутывает мгновенно руку парня…

– Забавно! – неожиданно рассмеялся огромный демон. – Умеет господин людей себе подбирать. Да ты сокровище, однако! И, да, успокойся! Не собирался я вредить твоему товарищу, а вот подтолкнуть его в развитии, стоит. Древний он, и многое уже не умеет, в отличие от меня, например. А потому, твоё вмешательство нам только на руку. Я-то думал, ты там уже от страха сознание потерял, а так, твоя воля станет якорем для твоего товарища по телу. Я воздействую на него, а ты держи его, чтобы не уплыл он за грань. У меня теперь на вас обоих огромные планы. И да, это…, о моём существовании знает только господин. Так что, держи язык за зубами. Мне так нравится, когда меня все маленьким мальчиком считают. Это так забавно. А теперь приготовься! Я тоже без своего носителя существовать в этом виде долго не могу. Это вам повезло, а мне уже почти труп достался. Готов? Тогда, начали!

А потом наступил ад…и сильная…, сильнейшая, всё пожирающая боль.

Коля покачал головой, отгоняя воспоминания. Но куда же от них денешься, когда за столь короткий промежуток времени с ним столько всего произошло.

Вновь контроль заклинаний и работа на пределе.

После того как Серж, с помощью своего демона, провёл обучение Колиного сожителя, произошёл сильнейший качественный скачок в умении парня. Если раньше наблюдался просто перекос в изучении магии, то теперь, между сильнейшими заклинаниями и плетениями первого уровня, у Коли образовался гигантский провал. Он не мог запустить простой светляк, чтобы подсветить себе ночью в коридоре по пути в туалет. Его светляк взрывался высоко в небе, не уступая по силе простому фаерболу. Искра, предназначенная для того, чтобы зажечь маленький костерок на привале, делала на месте костра небольшую воронку, раскидывая ударной волной от взрыва ветвистой молнии, угольки от палок во все стороны на несколько десятков шагов. В общем, он стал опасен, как для самого себя, так и для других.

Он очень сильно расстроился, и только неугомонный Серж, отчего-то очень довольный, потирал в предвкушении руки.

И придумал же, в итоге, как использовать необычные способности паренька к магии…

А задумка оказалась очень проста. Командующий привлёк Колю для командования полками немёртвых. Вот так! Наказав, что во время боя, он, Коля, теперь использует только магию защиты, ведь и простой щит третьего уровня сложности, в его исполнении, растягивался на огромное расстояние и держал удар десятка магов в течение получаса. Тем самым, этот щит мог поспорить со щитами пятого, а то и шестого уровня. Правда, была и одна особенность. Слишком много манны и сил на этот щит приходилось тратить, а личный запас манны у паренька не впечатлял своими объёмами. Не помогали особо и накопители в камнях.

Но и из такого положения вышли весьма изящно, вновь с помощью светлой головы командующего. Передвижной алтарь богини за спиной мага, причём управлять этим алтарём пришлось молоденькой жрице по имени Мариша, той, о ком всё мужское население Ордена и всей армии грезило в своих снах. И вот она-то и смогла удерживать алтарь под контролем, когда с него снимал энергию в бою юный маг. Помощники у девушки, конечно, были, но даже Ральф, тоже Верховный жрец богини, такими способностями, как Маниша, похвастаться не мог, и потому выступал теперь только в качестве её помощника.