– Вправо на три часа – объект. Предположительно, лось или что-то достаточно крупное. Но неразумный, людей в округе, ближе пары сотен шагов нет.

Да, у меня реально поднялась способность локатора. Свободно беру расстояние в двести шагов, а если пускать узкий луч в одном направлении, то спокойно и за пятьсот ухожу.

Хэрн резко вскинул огромный арбалет Дора и выпустил все два бронированных болта в том направлении, куда я указал.

Через мгновение раздался характерный хруст, попавших в живое тело болтов, протестующий рёв, гулкое топтание по земле, а потом большой шмяк.

– Попал! – усмехнулся довольный Хэрн – Пойдём, Нанс, проверим. Ява со мной. Малой, ты здесь. И стрелу с лука не снимай.

Весело. Не успели высадиться, а уже и пострелять пришлось.

– Изюбр. Отличный улов. Подранок. Рана с день назад, наверное, нанесена. Добили. Печень чистая. Ура! У нас мясо… и Ява радуется.

– Я вообще-то за себя и сама могу сказать, – довольная реплика от язвы. О, оклемалась! Болото ей уж очень не нравилось, хотя в озере любила с Хэрном купаться. Не удивлюсь, что и сейчас эти ненормальные заплыв устроят, в этой холодной до невозможности воде. Но мне всё равно – лишь бы рыбы наловили.

Лагерь развернули прямо на берегу озера. Прятаться со стороны воды не от кого. Маленький мысок, выступающий узкой полосой в сторону мутных вод заболоченного озера. Узкий перешеек суши служит нам и местом для отдыха, а расположен так, что надобности мониторить все направления, на предмет посторонних, не требуется. Но я не расслабляюсь. Нанс зря пугать не будет, да и помню, как я тогда уставший расслабился, а в итоге, что я, что Хэрн познакомились с кнутом.

Кстати, о нём. Это у меня теперь основное оружие. Простолюдинам и таким детям, как я, даже кинжала не положено. Нож, пожалуйста, и больше ничего из колюще-режущего оружия. Даже копьё иметь не могу, если не на охоте. Хотя, охота у нас сегодня и без копья прошла весьма успешно. Ява отказалась от сырого мяса и теперь, как все, с нетерпением смотрит, как Хэрн колдует над готовящимся на углях, шашлыком. А того…

– Мясо за один раз всё не съесть, но и тащить всю гору на себе смысла нет. У нас хоть и немного груза, но такую тушу…

– Подморозим немного… – не согласился с наёмником Хэрн, – соль есть, немного. Сегодня от пуза поедим. С собой на завтра наготовим побольше. На ходу поесть можно будет свободно. Остальное от костей освободим и через мясорубку пустим. Как ты там называл эти толстые биточки из рыхлого мяса? – обратился ко мне канн.

– Люля-кебаб! – устало ответил я.

– Вот! А этот баб легко готовится и быстро, намного быстрее шашлыка, да и вкуснее его. Хватит ворчать, работаем!

У нас сегодня праздник живота. Мы много продуктов с собой не брали. Добраться бы до тракта, а там, по ходу движения таверны есть, хоть и мало их. Но с голода бы точно не умерли, но и кидать столько мяса, жаба давила. Работу закончили только к вечеру, а потом была объедаловка, эпизодически нарушаемая очередной проверкой пространства и беседой.

Початая емкость вина, обглоданные кости, горка позавчерашнего хлеба. Соус и термос с чаем, и разговор на заданную тему.

– … Ты и простолюдин?! Не смеши меня! Да не умеешь ты им быть, Малой! Сам глянь на себя со стороны. Наглый взгляд. Кланяться не умеешь и не заставить. Волосы, что у того графа, отросли. Руки холёные, лицо, как у типичного аристократа.

– Бастард… – вставил своё слово Нанс.

– Согласен, вот бастардом тебе заделаться…

– Все ублюдком попрекать будут! – усмехнулся я.

– Тебе что, впервой, что ли? – улыбнулся Хэрн, – Зато вопросов о происхождении меньше. Дальше, арбалет не дам! Не твой это, во-первых, а во-вторых, такой экземпляр безродному не по карману. Теперь, что касается лука. Свой подарок от кочевников мне оставишь. Что он не простой, и с одного взгляда понятно. Возьмёшь из тех, что я тебе подобрал после стычки с графом. Он составной и в мешке в сложенном виде места много не займёт. Меч ты Ку подарил, а вот на лук, даже внимания не обратил, а зря. То, что к нему эльф руку приложил и так понятно. Ланц с ним тоже немного поработал. Что-то там ему напевал, в течение всего дня, а потом и жёнушка его отметилась – в растворе каком-то его замачивала пару дней и сушила с декаду. Зато бьёт очень жёстко теперь. И небольшой он, как раз под твою руку подойдёт. И состарили его как-то, это уже к эльфе вопросы. Со стороны теперь он смотрится весьма непрезентабельно. Маскировка отличная! Стрелы твои, тут я не возражаю. Клинок всё-таки советую тебе взять. То, что ты поступишь, я не сомневаюсь, а вот уже, как ученику школы, тебе положено будет иметь оружие. Ножей, я смотрю, ты целую кучу набрал. Хоть ума хватило клинки убийц, не трогать!

– Ага, зато наши реплики на них, аж два комплекта захватил! – смеётся Нанс.

Обсуждают мою экипировку.

В столицу я заезжать не собираюсь. Портал находится в пригороде, причём не с той стороны, с которой мы подъезжаем.

Объедем город по дуге. Меньше лишних глаз, меньше проблем. Но вопрос оружия непраздный. Я за каждый клинок, взятый с собой, целое побоище каждый раз устраивал, и даже сейчас дебаты по этому поводу утихнуть не могут, хотя мы уже и в пути.

– Давай ещё раз по списку пройдёмся. Запас сюрикенов ты восполнил. Всего четыре, так?

Я, молча, кивнул.

– Дальше идём. Свои засапожники ты так и не заменил?!

– Счастливчика не отдам! – категорично заявил я.

– Если тебя разденут, то сильно удивятся такому количеству оружия. Дальше. Столовый нож, покажи!

– Вот… – просто ответил я, показав зажатый в руке нож.

– Это же боевой! – удивился Хэрн.

– Но от того, что он боевой, столовым он быть не перестал? – хитро спросил я.

– Скажут, что странный ты. – вставил Нанс и свои пять монеток в разговор – А это на мысли всякие наталкивает, оно тебе надо?

– Пофиг! – отмахнулся я. – Я и не собираюсь обязательно быть, как все. Даже не так. Я никогда таким, как все, не буду. И отличаться буду не только одеждой, снарягой и оружием, а главное, я поведением от всех отличаться буду. И даже не оттого, что я специально так делаю, нет. Я просто не знаю, как это – быть, как все! Поэтому и говорю, отличие от остальных, главная моя фишка. В любой момент, если приспичит, я могу заявить, что я макр… и любой маг подтвердит это. Так что…

– Да, с макрами любой побоится связываться.

– Я даже думал до школы в одиночку добираться, только манишку натянуть.

– И не думай даже! – всполошились оба моих попутчика. – Не отпустим, и не уговаривай. Я, и вовсе бы с тобой в городе, для присмотра кого-нибудь оставил.

– А смысл? Из школы я ещё не скоро выйду, даже на выходные.

– Там не так строго! – Не согласился со мной Хэрн.

– Давай так. Ты, первым делом, проверяешь, как дела в Ордене. Утрясаешь проблемы с Императорской четой, а потом, если всё будет ровно, едешь за мной. Если найдётся школа магии, где поближе, я перейду туда! Идёт?

– Хорошо! – немного подумал. – Так, давай дальше по оружию…

На импровизированный стол, роль которого исполнял простой шерстяной плед, я поочерёдно выложил, два комплекта метательных ножей, один – сделанный Дором, в качестве подарка, и один сделанный уже здесь, в кузне, Хэрном.

– Так, восемь ножей. Х-м… не мало?

Я, вздохнув, выложил ещё один комплект, как раз тот, который мне достался от ребят из клана убийц.

– Не утерпел, всё-таки – рассмеялся Нанс.

– Эти оставишь, и не спорь даже! Ведь я их, вроде, сам лично укладывал в ящики?! Ну, ты мастер! Ещё что есть? Кинжал не брал, и клинок тоже – я так и знал. Значит, так. Мы тут с Нансом подсуетились. Из металла древних тебе подарков подготовили. Малый меч. Почти бастард, но облегчённый. Ты, и правда, в своём прикиде очень прилично выглядишь. Нет, дорого твоя одежда не смотрится, но вот опытный человек может и понять, из какого материала твои вещи сделаны, а тогда… несоответствие образа с принятыми штампами. Поэтому, всё-таки может, бастард? Никому ничего не должен, но и не простолюдин. Благородные и аристо, правда, на тебя будут ядом дышать, но тут хотя бы объяснения есть, почему ты кланяться так не любишь. А будут тебя любить, или не будут, какая разница?! А?

– Бастард, так бастард! – согласился я.

– Тогда и кинжал вот, мы тоже с Нансом подсуетились. Из запасов наших, что набрались по подвалам. Подобрать что-нибудь недорогое очень сложно. Не по чину будет, поэтому, этот комплект тоже через руки четы наших ушастых прошёл. Состарили металл, и что-то там ещё наложили, я так до конца и сам не разобрался. Что-то с отъёмом энергии у жертв. Эльфа у нас бывший служитель бога, причём весьма высокого ранга. Что-то там между собой жрицы не поделили, и пришлось нашей шалунье брать попу в руки и бежать. Вот и намудрила с тёмными силами. А ты у нас с ними на короткой ноге, поэтому попробуешь. Вроде как, даже и здоровье немного, от наносимого урона противнику, тебе передаётся. Это уже Ланц постарался. Металл древних и не такие выкрутасы позволяет с собой творить. Поэтому, если ты бастард, то цепляешь оружие сразу, привыкать надо с ним ходить. Поэтому держи, владей. На время путешествия куртку и штаны из монстрика не снимать, даже если в таверне спать ложишься. Перед школой зайдёте в ближайшую таверну, отдохнёте, отмоетесь и переоденешься, прежде чем на приём пойдёшь. Поняли?

Мы, вместе с Нансом, согласно кивнули.

– Дальше. Коня оставлять с собой ты не хочешь. Ну и ладно! Тут вопрос закрыт. По оружию и статусу твоему мы разобрались. Теперь, что касается твоего поведения в школе.

И я чуть не рассмеялся.

Боже, как давно я слышал эти слова из уст своей дорогой мамочки! Ой, мамочки! Как же давно это было! И вот опять, всё по новой повторяется!

Не обращая внимания на мой смех, Хэрн продолжал инструктаж:

– … К тому же, благородные, и ещё, к тому же, дети. Без мозгов, и все жизни ещё не видели, и думают, что весь мир вокруг них вертится. Стычки неминуемы. Их не избежать, а потому, старайся не покалечить никого, а главное, не убить, иначе…

– Понятно! – сказал я.

– Сейчас сложно спрогнозировать, что тебя там ожидает, но думаю, ты в состоянии до осени продержаться, а там и я приеду. Возможно, и заберём тебя. Боюсь, вся бодяга раньше осени не развеется. Поэтому, ориентируйся именно на это время. А пока, давай, проверь лук, опробуй его, вон в то деревце популяй стрелы. Меч куда тебе сунуть?

– За спину пристрой, где мой старый был.

Лук понравился, и ход хороший и растяжка облегчённая. Стрелы ложились в цель, как и задумывалось. Легко и непринуждённо. Сказывался высокий холл лучника. Отличный подарок. Спасибо ребятам! Сложив снаряжение, распределили дежурство, моё выпало в последнюю очередь. Стоять на часах мне предстояло с Явой, и раз выпало так, то и укладывались спать мы так же вместе, в обнимку на одном одеяле и под одним пледом…

* * *

До столицы местного герцогства добрались без проблем. По лесу мчались, как сумасшедшие. Иноходцы показывали отличные результаты. Выносливые, крупной рысью могли идти долго, очень долго, а вот переход в галоп, а тем более в карьер, проходил более тягостно, и в таком режиме кони могли пройти не более получаса, потом начинали сильно уставать. Но полчаса быстрой скачки, это тоже немало! При случае, есть шанс оторваться от погони.

Не заглядывая в город, обогнув его стороной, ближе к обеду следующего дня после ночёвки на берегу озера, наконец-то добрались до портала.

– … Помни, должен продержаться до осени. Постараюсь пораньше прислать кого-нибудь в помощь. Неплохо было бы, если бы орки вернулись. Луи обещал! Но, как там у него всё разрешилось … – Хэрн пожал плечами.

– Нормально у него всё – неожиданно даже для себя самого, произнёс я. – Волнуется… любит… ждёт… спешит… – быстро говорил я то, что ненароком почувствовал в своей душе.

– Чувствуешь его? – Нанс готов был, наверное, ворону проглотить, так рот раскрыл широко, от удивления.

Я глянул на Хэрна и улыбнулся. Что отвечать, и так всё ясно, а ведь с Хэрном я первый раз так надолго расстаюсь. На душе стало совсем грустно. И тело ребёнка чуть не взяло бразды правления в свои руки. Я едва не расплакался.

Нашли отделение банка коротышек. Находилось оно прямо вблизи квартала, где располагался пост портала.

Перевёл все деньги, что были у меня на кулоне.

– Кулон себе оставь. Ты бастард… бедный, но деньги иногда водятся. У тебя по вооружению и одежде понять можно. Тысячу золотых у тебя на кулоне остались. С наличкой что?

– В золоте двадцатка, серебром сотня золотом и медью пятак – быстро ответил я. Хэрн цепляется с вопросами, пытаясь оттянуть момент расставания.

– Ладно, долгие проводы – долгие слёзы! – сказал я, но голос предательски дрогнул. Мы обнялись.

– Береги себя. Сам знаешь, что ты значишь для нас, и если бы не эти Императоры и их жёны, хрен бы я тебя и на секунду оставил. – Чуть не плакал старый канн.

– Прорвёмся, Хэрн. И не в таких передрягах бывали.

– Это точно, но никогда не расставались!

– Никогда не говори «никогда»! – усмехнулся я. – Всегда когда-то случается первый раз, так почему бы не сегодня? Ты готов Нанс?

– Готов, Ваша светлость! – поклонился наёмник.

Я покачал головой, смотря, как Хэрн заливается краской. А всё-таки и не понять теперь, что перед тобой канн стоит, глядя на Хэрна. Хэрн становился всё сильнее и сильнее похожим по телосложению на человека, даже лицо изменилось и приобрело явно выраженные человеческие черты. И зелень практически не видна на лице. Стал широк в плечах, и ростом подрос, не менее чем сантиметров на десять. Неплохой результат!

– Трогаем!

* * *

Прошли сутки с того момента, как я впервые прошёл через врата портала. Ощущение незабываемое. Словно ты распадаешься на части и летишь, летишь, и вдруг тело обретает вес и тебя, от неожиданности, сильно прижимает к полу, и желудок требует выйти наружу, посмотреть, кто там над ним так сильно издевается!

Город Жарэ, столица герцогства Шенгер. Шедевр изящности… и грязи. Боги, как тут грязно-то! Стоит только отойти от центральной площади, где находится замок герцогов и напротив, крепостная стене поста клана Дорог Древних, как попадаешь, чуть ли не по колено, в жуткую грязищу, благо мы на лошадях, но тут в этом огромном городе, такое ощущение, что про канализацию никогда ничего и не слышали. Благо, хоть из окон на головы редких прохожих и всадников помои не выливают. Выбрались за городские ворота только часа через полтора, не меньше, и, не останавливаясь, только уточнили направление в сторону города Веркасен, продолжили путь.

Встали на ночёвку ближе к ночи, в придорожной таверне. Впечатление от этой смеси придорожного кафе и дешёвой гостиницы, приятными не назовёшь. Но горячая вода была в наличии. Мыльня имелась, а стоимость ужина немного удивила своей дешевизной. Приняв меня за молодого бастарда, о чём говорил меч, и то, как предупредительно вёл себя со мной Нанс, даже местная служанка начала строить мне глазки. Увы и ах, дорогая, но я пока не по этой части, хотя и очень, очень хочется красивого сочного женского тела. Но шокировать Нанса я точно не буду. Да, впрочем, и он тоже получил свою порцию внимания, а девица, видя что я не ведусь на её зовущие улыбки, полностью переключилась на наёмника.

Вечерний моцион после трудного дня и очень грязной дороги. Отдав почистить свою походную одежду и переодевшись в чистое, вооружившись, спустились в общий зал на ужин.

Обеденный зал представлял из себя большую квадратную комнату, со стороной шагов так в десять. Восемь столов, которые все практически были заняты. Из украшений в зале – только бегающие между столами с подносами молодые девки, исполняющие роль официанток. На дворе ночь и путники стараются быстрее найти место для отдыха, ночёвки, и хорошего ужина.

Трактирщик посадил нас за стол к пожилой паре, что спокойно и размерено, поглощала свой роскошный ужин, и, если честно, то весьма неприязненно посматривала на нарисовавшихся сотрапезников, в нашем лице. Но мест нет и трактирщик, как он сам сказал, всегда предупреждает посетителей, что если за столом места пустые не оплачиваются, то ждите, что в процессе приёма пищи, вам подсадят соседей…

Выглядели эти соседи весьма недовольными, но, видно жлобы, раз за пустые места не заплатили, коль так хотели есть в гордом одиночестве.

– Вы не местные? – оглядев нас тяжёлым взглядом из-под нависших дуг сросшихся бровей, спросил, не представляясь и не отвечая на наше приветствие, мужской представитель этой неприятной пары.

– По нам это так сильно заметно? – вопросом на вопрос, ответил я.

Мужик ещё сильнее занервничал. Мало того, что отвечает пацан, почти ребёнок, так ещё и не отвечает, а задаёт в ответ вопрос! Верх неуважения!

– Тебя не учили молчать, когда взрослые разговаривают?! – прорычал этот набычившийся слоняра.

– Меня учили, что порядочные люди на приветствие обычно отвечают приветствием, а потом представляются, прежде чем задавать какие-либо вопросы, и только бюргеры вольных городов имеют привычку хамить воинам, думая, что толстый кошелёк спасёт их от острого меча. – усмехнулся я.

В точку. Точно, какой-то нувориш! Деньги заработал, а мозгов нет. Ведь видно по нам, по снаряжению, и по оружию, что перед ним не простые вольники.

По глазам вижу, что дошло, и вон ладошка жены, успокаивающе прижала сжатый кулак мужа.

– Здравствуйте! – выдавил он из себя.

– Приятного аппетита, уважаемые! – словно и не было пару секунд назад словесной стычки, проговорил Нанс. – Мы путешествием. Меня зовут Нанс, а это Гури. Держим путь в славный город Веркасен. Не подскажете, сколько до него ещё осталось трястись?

Тут уже ответила женщина.

– Мадлен, жена этого неотесанного винодела по имени Зевр. Возвращаемся домой, с Ярмарки. Расторговались в столице хорошо, но уж больно шумно было, и ворья, вы не представляете, сколько в этом прекрасном городе. Да вы садитесь, не стойте. В ногах правды нет!

Мы переглянулись с Нансом, и спокойно уселись на свободные места, напротив супружеской пары.

Мадлен резво взяла бразды правления в разговоре за столом.