Я учился в старших классах, сестра только закончина институт. На работу ей все никак не удавалось устроиться. Мать попала на своей фабрике под сокращение. В семье работал только один отец, да и у того зарплата была такая, что мы еле концы с концами сводили. В общем обстановка тогда была – жесть. Сестре пришла в голову идея печь кексы и продавать на рынке с лотка. Она любила выпекать всякие вкусняшки, но кексы у нее получались отменные.

Отец денег тогда не дал, он вообще не верил в ее задумку и только постоянно ворчал на нас. Сестра заняла немного у подруги и мы начали нашу деятельность. Она дома на кухне пекла кексы, я стоял на рынке. Торговля шла настолько вяло, что просто жуть. Выручки хватало только на то, чтобы купить ингредиенты для следующего дня. И тут стал к нам заходить один бандюган из нашего района. Возьмет молча пару кексов, откусит, пожует, одобрительно покивает головой и уходит. Денег, естественно, он не платил. Я, конечно же, помалкивал, потому что слухи о нем ходили жуткие, а жизнь у меня только начиналась. Сестре я ничего не говорил. Списывал на то, что это я их съел.

Как-то в один день сестра стояла на рынке вместе со мной. Тут опять этот бандюган появился, взял кексы и собрался уже уходить, а сестра ему.

– Молодой человек, вы ничего не забыли?

Тот обернулся, посмотрел с насмешкой такой звериной и стоит кекс наминает. Ну, думаю, крышка нам. Надо ноги уносить. Сестра опять.

– Вы ничего не забыли? Они ведь денег стоят. Я их не из воздуха делаю.

Тут этот парень в лице поменялся.

– Так это ты сама такие печешь, что ли, – спрашивает.

– Сама, – отвечает сестра.

– Угу, – промычал парень, – а че еще умеешь творить, – опять спрашивает.

– Крестиком вышивать.

– Я смотрю, ты борзая слишком.

Пока они там выясняли отношения, я думал в штаны наделаю. И тут этот бандюган говорит сестре.

– Ладно, угомонись! Сколько в сутки таких балабасов сможешь испечь и почем будешь оптом сдавать?

Короче, мы стали на него работать. Он распихивал наши кексы по магазинам. Потом пошли слойки, ватрушки, другая выпечка. Пекло на кухне стояло почти круглосуточно. Сестра купила еще вторую духовку. Деньги мы получали справно. Частные магазинчики он затоваривал нашей выпечкой по полной. С его авторитетом в районе отказать ему не могли. Потом он выбил для нас помещение в одной заводской столовой. Предприятие это уже на ладан дышало. Где-то через год у нас уже была полноценная пекарня с наемными работниками, с довольно приличным ассортиментом выпечки и с налаженным сбытом…

Они должны были пожениться… Игорь, так звали того бандюгана, и моя сестра. Где-то за неделю до свадьбы его машину разорвало в клочья. Во время взрыва в машине находился только один человек – Игорь… Хороший был парень…

Кстати, в тот день, когда они впервые увиделись на рынке, сестра собиралась завязывать со своими кексами. Но… Видишь, как судьба распорядилась…

После того, как не стало Игоря, нам пришлось не сладко. Ох, как не сладко… Всякое было. Но мы все же держались на плаву и прошел не один год, пока мы начали чувствовать себя уверенно. Ну, а дальше уже было легче. Развивались, пробовали новые направления. Сейчас сам видишь, чего я достиг. И кто знает, как бы сложилась моя жизнь, если бы не тот бандюган. Вот такая история.

Андрей Иванович закончил свой рассказ и мы какое-то время сидели молча.

– Похоже на сказку, но… это все было со мной в действительности, – сказал он, – и… можешь считать эту историю ответом на свой вопрос… Иногда без поддержки мы бросаем реально значимые вещи для себя, которые привели бы нас к чему-то новому и кто знает, может быть даже кардинально поменяли бы наши жизни… Сильных людей не так уж и много. Тех, которые идут своей дорогой в одиночку. Большинству нужна поддержка, понимание. Вот там они и находят силы, чтобы двигаться дальше… Кто знает, какие бы ты картины написал, если бы твоя Ирина поддержала тебя тогда.

– В моем случае великим мотиватором явились вы, – сказал я и как-то не к месту рассмеялся.

– Можешь называть это так, но если бы твоя первая картина меня не зацепила, поверь мне, я бы тебе тогда не позвонил.

Мы еще сидели и какое-то время говорили. Хотя, как говорили. Я просто сидел и слушал истории из жизни Андрея Ивановича. Слушал и думал. Неужели все так и обстоит на самом деле, что в одиночку, без поддержки так тяжело двигаться своим путем.

Где-то через неделю после этого разговора я уехал в Ялту. Написал на работе заявление на отпуск, разбил своего гнома, в котором хранились деньги за проданные картины и укатил отдыхать на моря.

По приезду я снял отдельную комнату, чтобы было место, где переночевать, и с утра до вечера там не появлялся. Целыми днями бродил по городу, подолгу сидел в кафешках, столовой или просто где-то в тени на скамейке. Просто сидел и размышлял о всяком разном. Утром и вечером ходил на пляж. Пару раз ездил на экскурсии. Но ничего меня почему-то не удивляло и в основном я был занят собственными мыслями.

Как-то в один из дней я бродил за городом. Немного устав, я сел на каменистый склон, чтобы отдохнуть, и стал смотреть на море. Я сидел и просто наблюдал. И вдруг увидел картину, которую мне захотелось написать. Я смотрел на волны, на линию горизонта вдалеке и видел свою картинку всего этого.

Вечером я вернулся в свою комнату, лег в кровать, но придуманный или увиденный сюжет никак не покидал меня и время от времени давал о себе знать яркими насыщенными видениями.

На следующее утро я отправился искать магазин, в котором можно было бы купить краски, холст и все необходимое для своей задумки. Расспросив около двух десятков человек, я все же нашел то, что искал. А вечером уже сидел на том самом месте и делал первые наброски.

Именно там, где я писал свою картину, я и познакомился с Кристиной. Это было на третий день работы над сюжетом, когда я уже почти все закончил. Она просто прогуливалась за чертой города, а когда проходила мимо меня и увидела почти законченную работу, не смогла пройти мимо и не прокомментировать.

– Если бы у этой рыбы были крылья, она бы, наверное, взлетела, – сказала тогда Кристина.

– Это очень хорошая мысль, – ответил я и удивился, как это мне сразу в голову не пришла такая интересная идея, – у нее обязательно появятся крылья в ближайшее время. Но только она все равно не взлетит, потому что ее стихия – вода. Она боится, что умрет в полете, хотя всю жизнь только и мечтает о небе.

– Хм… Ну, тогда можно придумать для нее специальный шлем или скафандр для полетов. Шлем, в котором была бы вода.

– К большому сожалению, таких шлемов в ее природе не существует. Да и… тогда содержание картины потеряет всякий смысл.

– Ну, да… Со шлемом слишком примитивно и легко, – сказала она после короткой паузы.

Так мы и познакомились.

Кристина тоже приехала в Ялту отдыхать. И тоже одна. В тот же вечер мы пошли вместе поужинать в одном из кафе, а потом долго бродили по вечернему городу, почти до самой полуночи.

На следующий день она составила мне компанию, когда я снова отправился на то место дописывать картину. Она присела невдалеке, включила принесенный ноутбук и занялась своими делами, а я доделывал в картине последние штрихи.

В тот день у рыбы появились крылья и работа была закончена. В тот день мы первый раз с Кристиной поцеловались и я остался у нее на ночь. В тот день я рассказал ей о своей жизни, а она о своей.

– Пять лет назад я работала медсестрой в городской больнице. Зарплата мизерная, денег постоянно не хватало. Все время ходила на какие-то подработки, уставала страшно. Не жизнь, а какая-то каторга. Встретила как-то свою одноклассницу, вся из себя такая, машина дорогая. Разговорились. Я ей немного поплакалась. И она предложила мне пойти риелтором к ней в агенство. Я согласилась. Работала в больнице, а после дежурства бегала по городу, клеила объявления. Первые месяцы вообще ни одного звонка, ни единого. Потом как-то стало веселее. Звонки, встречи… Ой, сколько их было… Но все без толку. Месяц шел за месяцем и ни одной заключенной сделки. Муж злился. Доходило до скандалов, что я только зря трачу время, что Оксана – моя одноклассница – обманивает меня, использует, как девочку на побегушках, что лучше бы я продавцом куда-то устроилась. Наслушалась я тогда. Но я продолжала заниматься тем же. Какая-то вера была, что все у меня получится, не смотря ни на что. Даже Оксана мне иногда говорила, что я какая-то нефартовая, может это, действительно, не мое. Но я и ее не слушала. Не помню точно, но прошло точно больше полугода с того момента, как я начала работать у нее. И вот в один день удача мне улыбнулась. Сразу две сделки купли-продажи. Сумма комиссионных была равна моей шестимесячной зарплате в больнице. Помню, ехала тогда домой и плакала. Знаешь, от чего? Что я смогла, что у меня получилось. А мой муж, с которым я собиралась прожить до конца своих дней, в меня не верил. Я хорошо запомнила тот вечер, когда пришла домой, показала ему содержимое конверта, в котором лежали комиссионные и сказала: «У меня получилось. Получилось.» Со стороны, наверное, я выглядела дурочкой, которая оправдывается за свое поведение. Знаешь, что он мне ответил? «Вот если бы у тебя так каждый месяц получалось, было бы нормально. А так, когда оно еще выстрелит?» Выстрелило через месяц. Сумма была не такой большой, но все же больше, чем месячный оклад медсестры в несколько раз. Я опять, как верная собачка, принесла деньги в зубах. На что я тогда надеялась? На какую-то радость, восхищение с его стороны. На то, что мы наконец-то сможем собрать на собственную квартиру, а не шататься по съемным углам… Он уговорил меня вложить деньги в бизнес, решил заняться автосервисом. Я обрадовалась. Наконец-то заживем, как нормальные люди. Все деньги ушли на съем помещения и закупку инструмента. Меж тем дела мои пошли вверх, я начала зарабатывать довольно приличные деньги. Львиная доля уходила на закупку какого-то дополнительного оборудования для СТО. Я в этом не разбиралась, поэтому доверяла мужу полностью. Он же все чаще приходил домой выпивший и уверял, что вот-вот дело пойдет. Но сердцем я чувствовала, что что-то здесь не так. Короче, я застала его с одной девицей. В чьей-то машине, голые, прямо в мастерской. Было так больно, думала, что с ума сойду. Ушла от него в тот же день. Слава Богу, детьми мы еще не успели обзавестись. Даже разбираться или требовать каких-то объяснений не стала. В такую депрессию ушла, страшно вспомнить. Апатия ко всему была. Но… как-то нашла в себе силы, взяла себя в руки и обратно к Оксане. Ну, а потом… Потом пошло все, как надо. На сегодняшний день не жалуюсь…

В ту ночь мне приснилась рыба. Она была с крыльями и плавала на поверхности маленького водоема. Она разгонялась, выпрыгивала из воды, расправляя крылья, пролетала не больше метра и опять ныряла в водоем.

– Она все таки поверила в себя и начала делать первые попытки, преодолев свой страх, – сказал я Кристине, когда мы проснулись.

– Ты о ком, – спросила она удивленно.

– О рыбке.

– А-а-а, – Кристина засмеялась и прижалась ко мне, – ты явно на ней зациклился. Можешь думать о чем-то другом?

– О чем-то нет. О ком-то да, – ответил я и обнял ее…

На следующий день я сфотографировал свое новое творение и отправил фотографию Андрею Ивановичу. Он не заставил себя долго ждать, позвонил буквально через пару минут.

– Не понял, – сказал Андрей Иванович даже не поздоровавшись, но судя по голосу настроение у него было хорошее, – ты же говорил мне, что завязал со своими картинами.

– Не выдержал, нашло что-то.

– Покупаю. Сколько?

– Андрей Иванович, я вам нарисую точно такую же, а эту я уже подарил одному хорошему человеку.

– Триста.

– Андрей Иванович…

– Четыреста пятьдесят.

– Андрей Иванович!

– Пятьсот! Денис, имей совесть. Пятьсот американских долларов!

Мы еще какое-то время торговались и смеялись, вдвоем понимая, что это была просто такая игра. В конце нашего разговора Андрей Иванович сказал мне.

– Знаешь, очень приятно, что ты прислал мне фотографию своей новой работы. Но теперь выслушай меня. Может быть тебе было нужно очередное одобрение, восхищение или поддержка. Это нормально и без этого очень тяжело что-то творить и куда-то двигаться. Без этого ты чувствуешь свою ненужность и чувство зря потраченного времени. Без этого ты чувствуешь какое-то бессилие. Но… настоящая сила в вере. В вере в себя. В искренней, стопроцентной вере в себя и свои возможности, в свои идеи. Ни в вере или поддержке кого-то другого, будь то твоя девушка или знакомый, или еще Бог знает кто. Если ты чувствуешь прилив энергии только тогда, когда тебя хвалят и поддерживают, то где же тогда твоя внутренняя, твоя настоящая сила? Где? Если ты опускаешь руки после первой же критики или насмешки, или трудности и бросаешь свою идею, то о какой внутренней силе можно говорить. Поддерджка со стороны – это хорошо и это как-то вдохновляет, придает силы, но это иллюзия. Ведь стоит кому-то в какой-то момент начать отговаривать тебя от твоей затеи и приводить какие-то свои доводы и… ты сдулся. Но это их жизни, их видения и их выводы. Не твои. Поэтому никогда не сдавайся. Верь в себя. Верь и иди до конца. Именно так ты и обретешь настоящую внутреннюю силу. Я думаю, все это ты и так уже понял. Ну, а если повезет и у тебя будет еще и поддержка извне, поддержка твоих родных или знакомых, тогда, как говориться, можно и горы свернуть. Так что, дерзай! И… позванивай иногда старику…

Из Ялты мы улетали с Кристиной вдвоем.

Через полтора года у нас родилась дочь.

Я продолжаю писать картины на морскую тематику и довольно успешно продаю их на выставках-аукционах. Мне нравится этим заниматься.

В последнее время я раздумываю над одной сумасшедшей идеей. Она не дает мне покоя ни днем, ни ночью. Что поделать, так я устроен. Идея действительно сумасшедшая, но мне кажется, что у меня все получится. Вчера я рассказал об этом Кристине.