Упав в грязную лужу, разозлённый Зиркс, кряхтя, стал подниматься. В нем бушевал гнев, однако чувство самосохранения удерживало толстяка от любого сумасбродного поступка. Надзиратель прекрасно понимал, что силой ничего не добьётся: именно это буквально минуту назад его брат и доказал.

Зиркса попросту прибьют и даже не заметят.

– Ублюдок. Тварь. Будь ты проклят, – бормотал он. – Когда-нибудь я тебе обязательно отомщу за это унижение. Ты будешь молить меня о пощаде, но в итоге я просто раздавлю тебя… А пока что… а пока что я должен разобраться с теми тремя. Вряд ли мне поверят, но я абсолютно точно уверен: они виноваты в том, что случилось с Изумрудной Водой! Но из-за этого ублюдка убить их сейчас не выйдет. Жаль… Жаль… Однако способы есть… способы есть… – захихикал Зиркс, в чьих глазах светился маленький огонёк безумия. – Я отомщу!

Считавшийся некогда гениальным воин пал под давлением собственных негативных эмоций. И хотя они оказались недостаточно сильными, чтобы повредить его душу, но разум Зиркса всё же задели…

Глава 6. Алхимическая лавка.

С момента возвращения Кая, Шакса и Глефуса на поверхность прошло десять дней. Активная фаза обеих скважин закончилась, так что для первого отряда наступили выходные. В связи с этим Дигл решил поздравить троицу.

– И с чем же это связано? – поинтересовался Шакс.

– Вы доказали свою пользу и лояльность, о чем я и доложил господину Алексу. Поэтому, так как вы полезные Устойчивые, с сегодняшнего дня вы относитесь к заключённым второго уровня.

– Что это значит?

– Все рабы делятся на три уровня. Первый, второй и третий. Ранее вы относились к последнему и не имели абсолютно никаких прав. Теперь у вас будет возможность иметь некоторую собственность, возможность посещать Центр города, хоть и не без моего присутствия, и вас теперь никто не сможет просто так убить. Но, самое главное, теперь у вас есть право развиваться, вплоть до пиковой стадии Заклинателя!

– Но на нас же ошейники.

– Не волнуйтесь. Есть особые комнаты, где они частично отключаются, позволяя вам культивировать.

– А что насчёт ресурсов? Разве рабам их кто-то выдаст? – усомнился Кай.

– Это тоже решаемо, – погладил бороду гном. – Как Устойчивым, вам положена небольшая зарплата, которая хранится у меня. Деньгами здесь служат вот такие Лазурные Кристаллы, – показал Дигл крохотный сверкающий кристаллик голубого цвета.

Вещица хранила в себе огромное количество энергии, что легко заметили Кай и Шакс, которые ранее никогда не видели Лазурных Кристаллов. Оба парня сразу сопоставили их с Камнями Энергии, после чего быстро пришли к выводу, что последние сильно проигрывают местной валюте.

Лазурный Кристалл был раза в четыре меньше, чем стандартный Камень Энергии, но при этом содержал ее вдвое больше. Это делало его более удобным энергоносителем. Но главным преимуществом голубого кристалла являлась его устойчивость. Ибо, в отличие от большинства других похожих ресурсов, Лазурный Кристалл практически не излучал энергию в обычном состоянии, из-за чего его не требовалось хранить в специальном изолирующем сундуке или шкатулке, чтобы не терять его свойств.

Однако беспокоиться о том, что из-за этого извлекать силу кристаллов будет сложно, не стоило. Ведь при сильном взаимодействии с аурой и энергией воина Лазурный Кристалл довольно легко высвобождал заключённую в нем энергию. Он буквально таял.

А вдобавок полученная энергия была спокойной, а не бушующей, что упрощало её подчинение и использование.

– В общем, каждому из вас полагается по одному Лазурному Кристаллу за каждую удачную вылазку за Изумрудной Водой. Таким образом, у вас уже есть по семь кристаллов. Увы, за тот раз, когда мы встретились в Глубине, вам ничего не положено. Тогда вы ещё не являлись членами нашего отряда, – пожал плечами гном. – Эти кристаллы вы напрямую можете применять для развития, а можете использовать их в качестве денег, чтобы покупать другие ресурсы.

– Странно это всё. Зачем вообще рабам платить? – озвучил свои мысли Шакс. – Ну… то есть я, конечно же, не против, но разве это не странно?

– Во-первых, – поднял палец Дигл, – так начальство получает более сильных заключённых. Во-вторых, так, по их логике, вы становитесь более послушными. А в-третьих, платить по одному Лазурному Кристаллу горстке Устойчивых всё равно намного дешевле, чем каждый раз покупать новых Смертников.

Шакс медленно покивал.

– Ясно.

– Ладно, – размял шею гном. – Сейчас я схожу к господину Алексу за разрешением сводить вас в Центр, после чего мы отправимся туда. Ждите меня здесь.

Вслед за этим Дигл вышел.

Кай посмотрел на Шакса.

– Как-то легко ты принял свое новое положение. Неужели смирился?

Лучник медленно повернулся к Каю и улыбнулся.

– Нет, конечно. Я не намерен здесь оставаться. Думаю, как и ты. Просто сейчас я не вижу смысла сопротивляться. Пока что нужно спокойно ждать, чтобы не пропустить шанс свалить отсюда.

– Хм. Понятно, – холодно ответил Кай. Его мысли были схожими, хотя так легко принять себя в качестве раба он не мог. Впрочем, возможно, Шакс лишь притворялся пай-мальчиком…

Вскоре после этого гном вернулся к троице, обрадовав их полученным разрешением. Таким образом, Кай, Шакс, Глефус и Дигл отправились в Центр.

***

Центр разительно отличался от остальных секторов Удийна. Ведь, в отличие от них, здесь жили и трудились не рабы, а вольные горожане и те, кто путешествовал через земли Старкса. Так что на самом деле лишь Центр можно было назвать настоящим городом.

Попав сюда через специальные врата, троица двинулась вперёд, прямо за Диглом.

– Только прошу, не вздумайте чего учудить. Здесь охрана на каждом шагу, да и ваши ошейники отслеживаются. Да и мне самому придётся атаковать вас, если вам взбредёт в голову какая-то дурная мысль. Так что просто слушайтесь меня, и всё будет хорошо, – повернув голову к заключённым, на ходу произнёс гном.

Вскоре их группа удалилась от стены, граничащей с сектором Глубин, и вышла на широкую оживлённую улицу. Повсюду стоял шум и гам. Торговцы наперебой зазывали к себе покупателей, а на этом фоне звучал непрекращающийся цокот копыт Пламенных Лошадей Титанической ступени – особой породы монстров, кои на данной ступени развития могли достигать скорости гоночных болидов, при этом везя довольно тяжелую карету.

Естественно, так быстро Лошади скакали лишь на открытой местности, а не в черте города. Управлялись же они посредством особого ошейника (более дорогого, чем рабский), который позволял владельцу животного брать его разум под полный контроль.

Улицы Центра Удийна заполняли представители почти всех рас континента, но больше всего здесь встречалось, конечно же, эльфов. А причиной тому являлась близость земель Старкса к окраинам Священного Королевства Таэль, чьи жители с радостью отправлялись сюда в поисках лучшей жизни. Впрочем, в городе хватало и других рас. Исключением являлись лишь люди, которые старались не покидать своих скрытых земель.

Вот почему на Кая и Шакса так глазели.

– Мама, мама! – закричала маленькая девочка-эльф. – Смотри, это какие-то неправильные эльфы. Может, это сильфы?

Посмотрев, куда указывает пальчик дочери, женщина ответила:

– Нет, дорогая. Это… – расширились её глаза от удивления и лёгкого страха, – это люди.

– Кто такие люди? – не унималась девочка, которую мама внезапно взяла на руки, быстро отойдя в сторону.

– Пойдём отсюда… – лишь пробормотала женщина.

Подобных разговоров было немало. Присутствие людей удивляло горожан, заставляя их задавать вопросы. Ведь некоторые и вовсе не знали, что это за существа такие. Однако всё их любопытство или даже расовая ненависть быстро улетучивались, когда жители Удийна замечали одежду заключённых, со знаком сектора Глубин.

– Вот дерьмо! Это что, Смертники?

– Какого хрена их выпустили?

– О Небеса! Мой ребёнок! Они заразят его глубинной хворью!

– Там власти сдурели, что ли?

Возгласы негодования, паники и даже ужаса повисли над улицей. Впрочем, эти крики были лишь каплей в море на фоне общего городского шума.

– Стража! Стража! Уберите их отсюда!

Однако делать с заключёнными никто ничего не спешил. А вскоре четверо Устойчивых свернули с улицы в переулок, перестав пугать горожан.

– Не волнуйтесь. Стража ничего делать не будет, – произнёс Дигл. – Вообще про Устойчивых мало кто знает, так что неудивительно, что вас приняли за простых Смертников.

– А с чего вообще такая паника? – спросил Шакс.

– Среди народа ходит миф, что якобы можно заразиться тёмным туманом, если находиться рядом со Смертником. Только это всё чепуха! Никогда такого не было, и мне непонятно, почему кто-то вообще в такое верит.

Судя по голосу и тону, Дигл был зол.

– Кстати, а куда мы идём?

– В лавку одного моего знакомого, – резко ответил гном. – Так как из-за этого дурацкого поверья вас больше никто, кроме него, не впустит в свой магазин. Ну или я таких не знаю.

После этого они продолжили свой путь, шагая по отдалённым от главной улицы и почти пустым переулкам. Становилось понятно, что Диглу не впервой идти этой дорогой.

– Эй, здоровяк, – вдруг прервал тишину Шакс, обратившись к Глефусу. – Я ничего не знаю о твоей расе, поэтому и хочу спросить. Там я видел других великанов, но они были явно побольше тебя. Некоторые даже четырёх метров достигали. Так вот. Это ты такой особенный, или я что-то не понимаю?

В ответ лучник не услышал ничего. Глефус молчал, словно его никто и не спрашивал.

Прошло несколько долгих секунд. Шакс уже хотел переадресовать этот вопрос Диглу, как вдруг великан всё же заговорил:

– Ты видел неполноценных. Они не умеют сжимать тело. А меня это заставляет делать ошейник, – коротко ответил Глефус. – Наш рост зависит от возраста. А я молод. Всего сорок один.

Возраст великана заставил изумиться всех в группе, включая даже Дигла.

– Эм-м… Глефус… А во сколько же лет ты стал Заклинателем? – спросил гном.

– В восемнадцать.

На этот раз изумление переросло в шок. И особенно это касалось Кая и Шакса, которые до этого знали лишь о Цзян Дао, ставшего истинным мастером всего в двадцать лет.

Насколько гениальным тогда был Глефус, если смог сделать такое аж на два года раньше? Впрочем, дело явно не только в этом. Ведь без огромного количества ценнейших ресурсов даже величайший гений не сможет достигнуть подобного результата. Так что, судя по всему, семья Глефуса крайне богата. Вероятно, в этом плане она ничуть не уступала Клану Семи Клинков, а может, даже и превосходила его.

Поэтому в головах Кая, Шакса и Дигла не мог не возникнуть закономерный вопрос: почему такого гения, на чьё развитие потратили неимоверное количество ресурсов, продали Смертником сюда?

Впрочем, задавать этот вопрос никто не спешил. Воины не собирались лезть в чужое прошлое…

***

Дорога до нужного места заняла порядка двух часов.

Центр в большинстве своём состоял из крупных трёх-, четырёх- и пятиэтажных зданий. Но там, куда пришла группа Устойчивых, в основном стояли личные домики и небольшие двухэтажные здания.