– Именно так, – кивнул нахмурившийся мечник. – Вот почему нам нужно, чтобы либо кто-то из нас добрался до нужной ступени, либо найти подобного мастера. И, как понимаете, сделать и то, и другое можно только в следующих мирах. Поэтому я предлагаю объединиться. Путь предстоит непростой, и лучше проходить его вместе, чем в одиночку. Понимаю, только что я рассказал много шокирующей информации, поэтому сильно вас не тороплю. Обдумайте всё, а я пока пообщаюсь с этими ребятами, – кивнул Кай на Мартина и Джима, которые уже освободились ото льда, но из-за Закона Притяжения юноши даже пошевелиться не могли.

В следующий миг Кай исчез вместе со слугами Лорда, оставив товарищей раздумывать.

***

– Кто это такие? – поинтересовался один из сильнейших воинов среди беглецов. – Никогда не видел такую одежду.

– Я тоже. Разве что в фильмах про древний Китай было что-то подобное. Но на азиатов они однозначно не похожи, – ответил Люк. – Честно говоря, у меня до сих пор мурашки пробегают, как вспомню силу того парня. Вот только он там не один такой, а кроме того, среди них даже Заклинатель был! Какой же я идиот, что спросил про принадлежность к Союзу Городов или гильдиям! Такие люди как минимум должны находиться на верхушке одного из альянсов!

– Это меня и тревожит, – произнёс отец парня. – Теперь даже сложно определить, повезло нам или нет. Чего от нас могут захотеть такие сильные люди?

– Мистер Стивен, ради всего святого, не нагнетайте, – произнёс боец, затягиваясь сигаретой. – Раз они нам помогли, то я верю, что это наш Господь их послал.

Лидер беглецов и его сын покосились на мужчину. Они ничего не сказали, но подумали приблизительно об одном и том же.

– И как тебе удаётся не утратить веру в таком хаосе?.. – задав риторический вопрос, в итоге вздохнул Стивен.

***

К тому моменту, когда беглецы закончили помогать раненым и приготовили машины, мечник как раз вернулся к ним.

– Мистер Кай… – хоть и видя перед собой молодого юношу, отец Люка решил обратиться уважительно, но его прервали.

– Просто Кай. Не нужно всего этого.

– Эм… Хорошо. Тогда… Кай, я так понимаю, что вы хотите, чтобы мы вам чем-то помогли? Но, честно говоря, я даже не могу понять, каким образом мы можем быть вам полезны, потому что…

– О, не волнуйтесь. Прежде всего меня интересует информация. Я хочу знать всё, что произошло с момента появления Системы, а также о ситуации в мире. Вдобавок я хотел бы отправиться с вами.

Стивен растерялся, поскольку никак не ожидал, что Каю потребуется именно это.

– Мы едем на юг, на одну из баз Союза Городов. Вы тоже направляетесь туда? – спросил шокированный мужчина, всё ещё переваривающий первую часть просьбы Кая. Ибо сложно было понять, как кто-то может не знать, что происходило после появления Системы.

– Что-то вроде того, – кивнул мечник. – Кстати, не подскажете, какой сейчас год и месяц?

– Что?.. – приподнял брови Стивен. – Ну так… две тысячи тридцать шестой, сентябрь.

«Так, значит, прошло аж восемнадцать лет. Но если я живу в этом теле всего шесть… почти семь лет, то, выходит, между моментом смерти и вселением прошло двенадцать лет».

– Тогда лучше расскажите мне, что происходило в мире с конца две тысячи восемнадцатого.

– Эм… хорошо. Но давайте тогда позже. Ведь нам пора уже выезжать. Кстати, ваши друзья и те двое…

– Не беспокойтесь, мои спутники уже скоро будут здесь. Возможно… А вот те двое… – улыбнулся парень, – ну… их вы больше никогда не увидите.

Натужно сглотнув, Стивен ответил:

– Ясно. В таком случае можете сесть в тот красный автобус. Я и мой сын тоже поедем там, и дорогой я расскажу всё, что произошло, – поспешно произнёс лидер беглецов, после чего ушёл.

Теперь спрашивать Кая, где он был всё это время и как мог пропустить целых восемнадцать лет, Стивен больше не хотел…

***

За окном мелькали деревья. Используя подлокотник для опоры, Кай подпёр голову рукой. Сейчас его полностью занимали мысли, связанные с рассказом Стивена. Честно говоря, до прихода Системы на Землю важных событий в мире произошло не так уж и много, но некоторые всё же произошли.

Например, в двадцатом году мир захлестнула эпидемия некоего вируса, который погубил более десяти миллионов человек по всей планете. Это, а также разразившийся следом финансовый кризис, сильно ударило по общей обстановке. Преступность и терроризм стали расти, а военные конфликты во множестве стран разгорелись ещё сильнее, и их стало даже больше.

Вдобавок по какой-то причине по всему миру вдруг начала возрастать скорость создания новых технологий, особенно военных. Одна из них как раз таки и оказалась причиной Филиппинского конфликта, случившегося между США и Китаем, который за семь лет унёс жизни нескольких миллионов человек.

Ну, а уже в две тысячи тридцать втором на Землю пришла она – Система. Двадцать девятого февраля, ровно в три часа ночи по Гринвичу, на планету обрушился один из потоков мировой энергии, пока в то же самое время с душами землян соединялась Система.

Вот только выдержали это не все. По приблизительным подсчётам, практически семьдесят процентов людей превратились в демонидов, став ресурсом для развития остальных. Земля погрузилась в пучину хаоса. Наступил настоящий апокалипсис.

Не превратившиеся в чудовищ люди едва выживали, пока не стали давать тварям серьёзный отпор. Люди начали получать всё больше добычи, благодаря чему многие принялись культивировать, дабы банально выжить. Таким образом, основные ужасы прихода Системы продлились порядка трёх лет, после чего все стало более-менее спокойно.

Теперь на передний план вышло не выживание, а развитие. Людям понравилось ощущать в себе силу, поэтому воины стремились к её постоянному наращиванию, чему Система любезно потворствовала. Её особая версия позволяла получать добычу в виде сфер стихий, техник или знаний не только с монстров, но и с других бойцов. Так что на Земле вновь воцарилась старая добрая борьба людей друг с другом.

Вот почему стали появляться различные группировки. Однако, хотя старый мир и рухнул, многое смогло уцелеть. Например, большая часть армии США, в отличие от правительства, смогла приспособиться к изменениям, благодаря чему и уцелела. В дальнейшем именно они создали Союз Городов, позволивший выжить миллионам людей.

Собственно, в один из таких "безопасных" городов Кай сейчас и направлялся вместе с товарищами, которые всё же решились последовать за мечником. Но не все, поскольку одного человека возвращение на Сааху совсем не заботило. Элизия жаждала лишь отмщения, поэтому её главной целью являлся Цзян Дао. Вот почему она сейчас поехала с ними, но в дальнейшем могла в любой момент покинуть команду Кая.

Что же касалось того, где они очутились изначально, то это был Монреаль – в прошлом один из крупнейших городов Канады. Сейчас там правил Лорд, от которого и бежали люди, спасённые Каем.

А направлялись они к ближайшему городу Союза – Бостону. И стоило колонне из автобусов и грузовиков приблизиться к первому заградительному пункту, как Кай испытал шок. Увиденное едва не заставило его подняться с места.

Впереди находилось множество вооружённых военных, рядом с которыми стоял танк. А поразили Кая, собственно, системные сообщения, появившиеся при взгляде на заставу.

[Боевой танк M2 S Abrams]

Ранг: Золотой.

Качество: Низкое.

Особенности: скрыты меткой владельца.

[Штурмовая винтовка M4 S]

Ранг: Серебряный.

Качество: Пиковое.

Особенности: скрыты меткой владельца.

Глава 4. Подавляющая сила

Удивился Кай неспроста. Ведь если, например, сравнить обычный клинок с мечом Серебряного ранга, то сразу станет понятно, какой из них сильнее. Системное оружие попросту крепче, острее, имеет большую энергетическую мощь, а также некоторые другие полезные особенности. Конечно, владеть таким мечом сможет далеко не каждый, но это уже совсем другое дело.

Но что же тогда с современным оружием Земли? Во-первых, оно технически сложное. Выковать хороший клинок нелегко, но создать с нуля тот же автомат ещё сложнее. А ведь для изготовления любого системного предмета нужен материал, который содержит энергию. Вот только на Земле внешняя энергия появилась всего четыре года назад, из-за чего недра планеты ещё не должны пропитаться ею. Так что достаточного количества материала для массового создания системного оружия попросту не могло быть.

Во-вторых, для разного вида оружия требовались разные символьные техники, дабы после внедрения их в предмет они правильно работали. На той же Саахе ремесло создания артефактов высокого ранга развивалось тысячелетиями, благодаря чему оно и достигло нынешних вершин. Чего стоил только тот факт, что предметы Королевского ранга научились делать не более двух столетий назад, хотя техники аналогичного ранга существовали на Плато уже десятки веков. Вот почему создание настоящего танка Золотого ранга и автоматов Серебряного казалось Каю чем-то невероятным.

И если первому парень объяснения так и не придумал, то вот насчёт второго у него складывалось впечатление, что виною тому значительно более развитая на Земле наука. Вероятно, именно благодаря ей люди и научились создавать сложное оружие подобных рангов менее чем за пять лет.

И это серьёзно. Обычный меч опасен, а в руках мастера тем более. Но с огнестрельным оружием ему сложно сравниться. В своё время на Земле оно практически полностью вытеснило холодное. Честно говоря, Кай подозревал, что обычный автомат мог бы представлять угрозу даже для воина ступени Закалки Разума. Мощность выстрела, конечно, не справится с какой-нибудь защитной техникой Серебряного ранга и выше, но благодаря скорости, что способна развить пуля, среагировать на такую атаку успеет далеко не каждый боец.

Вот почему, казалось бы, при катастрофических событиях прихода Системы, человечество смогло выжить и начать восстанавливать цивилизацию так быстро. Случись это ещё лет триста назад, дать серьёзный отпор демонидам удалось бы только через десятки лет.

Всё это говорило о военной мощи земной цивилизации даже при отсутствии возможности культивировать. Но теперь, когда мировой поток энергии окутал планету, всё изменилось. И автоматы, которые ранее представляли угрозу лишь для воинов первых двух ступеней, ныне могли лишить жизни даже бойца уровня Создания Источника. А что же до более серьёзного оружия, а не только огнестрела, то, возможно, оно могло расправиться даже с каким-нибудь слабым Заклинателем.

Вдобавок, раз у военных имелся танк Золотого ранга, то это означало, что на Земле есть те, кто освоил как минимум все законы уровня Слышащего одного из множества Путей. А учитывая, что до прихода Системы в родном мире Кая никакого наследия для культивации не имелось, то подобный прогресс в законах можно было списать только на последствия запретных ресурсов.

Пока парень размышлял над всем этим, автобус остановился. Впускать беглецов в город не спешили, поэтому Люк, Стивен и ещё несколько человек вышли вперёд, чтобы объяснить ситуацию. Кай с товарищами остался внутри, наблюдая за событиями. А развивались они не так, как хотелось бы прибывшим.

Сначала Стивен и его сын долго о чём-то беседовали с военными, но те лишь разводили руками, не спеша пропускать незнакомцев. Через некоторое время разговор перешёл на более высокие тона, после чего разгневавшийся Люк сделал несколько резких и неожиданных шагов вперёд. Стволы бойцов тут же оказались направлены на парня, отчего тот замер. Его пыл моментально охладили.

– Эх… – вздохнул Кай. – Похоже, придётся опять вмешаться.

Мечник покинул автобус, оставшись незамеченным для большинства присутствующих. Тем временем события возле заставы накалялись.

– Вы все, немедленно отойдите назад на десять шагов, или мы откроем огонь! – выкрикнул офицер, держа Люка на прицеле.

Парень понимал, что всего один-единственный выстрел может оборвать его жизнь. В руках военных оружие Серебряного ранга, и его защитная техника точно не выдержит.

Юноша отступил, как и ещё несколько человек.

– И что здесь происходит?

Люк вздрогнул от внезапно раздавшегося вопроса. Солдаты же направили автоматы теперь на Кая, неожиданно оказавшегося совсем рядом.

«Обычный человек?» – подумали члены охраны заставы, не сумев ощутить ауру мечника.

Удивило их это потому, что в нынешние времена те, кто не смог ступить на путь развития, обычно старались не попадаться на глаза культиваторам. Вот почему к военным, среди которых почти все находились на последних этапах Закалки Тела, отправились разговаривать лишь сильнейшие из беглецов.

– Ты тоже, быстро отошёл!

Невозмутимый Кай окинул военных взглядом, подмечая множество деталей.

«Необычно… Как я и подозревал, их оружие – это что-то новое. Впрочем, как и обмундирование. В моё время такого ещё не было. Значит, это и есть новые разработки?..»

– Мисте… Кай, – произнёс Стивен, также удивлённый резким появлением парня. – Мы не можем пройти дальше, так как в Бостоне сегодня какое-то важное событие, и им дали прика…

– Ты меня не слышал, бестолочь?! – рявкнул офицер, сделав шаг к Каю и демонстрируя готовность выстрелить. – Я. Сказал. Отошёл!

Мечник повернулся обратно к мужчине. Взгляд фиолетовых глаз впился в вояку, заставив того вздрогнуть. Его тело налилось тяжестью, а в груди всё сжалось из-за резко нахлынувшего необъяснимого ужаса. Боец впал в панику, утратив возможность рационально мыслить. Палец со всей силы вжался в спусковой крючок. Раздался грохот автоматной очереди.

Но это было лишь начало. Увидев, как их командир внезапно атаковал незнакомца, остальные бойцы также открыли огонь по человеку, от которого хотелось бежать, словно от дикого чудовища.

Участок дороги утонул в неистовом шуме, который продлился менее десяти секунд. Когда магазины автоматов оказались пусты, наступила гробовая тишина.

Кай стоял перед военными абсолютно невредимый. Более того – ни одна пуля не долетела до него. Все они лежали перед парнем, так и не сумев преодолеть невидимую преграду, которая вспыхивала алым каждый раз, когда сталкивалась с пулей.

Это была Техника Семи Мечей, которую Кай освоил в Клане Семи Клинков, когда обучался у Цзян Юй. Используя эту технику, парень создал семь крайне мощных эфемерных мечей, которыми мог управлять силой мысли. Вдобавок каждый из клинков серьёзно акцентировался на одном из семи законов уровня Слышащего Пути Меча.

Создали же эту технику основатели сильнейшего клана (в том числе и Старик Седой Горы), которые взяли за основу часть структуры каждого из семи элементалей. В итоге техника вышла универсальной, из-за чего Кай её и применил. Он использовал силу Меча Скорости и Меча Прочности, укрепив ею остальные алые клинки, после чего стал рассекать пули сразу семью мечами.

Вот только Кай чуть не переоценил себя, поскольку, если бы атакующих было хотя бы в полтора раза больше, то парню, вероятно, пришлось бы активировать Предельную Концентрацию. В ином случае он попросту не успел бы отразить все выстрелы. Конечно, пока не задеты его мозг и сердце, подобные раны мечник сразу залечил бы, вот только пропущенные пули могли попасть не в него, а в кого-то, стоявшего за ним, чего юноша не желал.

«М-да уж… Перестарался я немного… Хотя этот мой "пугающий взгляд" возник сам по себе, так что сами виноваты, – подумал Кай. – Но автоматы неплохи. С такой мощью пули могли бы без проблем прошить какой-нибудь пиковый доспех Серебряного ранга».

Тишина не успела продлиться и пятнадцати секунд, как вдруг её разорвал ещё один выстрел. Он не был особо громким, но всё равно заставил Кая повернуть голову.

Зависнув прямо в воздухе, в метре перед лицом парня застыла пуля, пришедшая на этот раз откуда-то сверху. Её покрывала корка льда: Холод Пустоты заставил снаряд застыть на месте.

«Снайпер?.. Похоже на то. У кого ещё будет не только системная винтовка, но ещё и патрон Серебряного ранга?»

– Сэр, приказываю вам не двигаться! – раздался новый голос, усиленный неким устройством. – Вы под прицелом танка!

Кай заранее ощутил гостей, но всё равно удивился. Внешний вид прибывшей троицы поражал своей футуристичностью. Парню на секунду показалось, будто он смотрит фильм про Железного Человека.

[Боевой экзоскелет MX-3]

Ранг: Золотой.

Качество: Низкое.

Особенности: скрыты меткой владельца

Помимо дула танка, на парня также оказались направлены три необычных винтовки, имеющих дизайн фантастического оружия. Оно было низкого качества Золотого ранга.

– Майор… – пролепетал офицер, первым открывший огонь.

– Лейтенант, мы с вами позже поговорим, – ответил один из троицы в экзоскелетах, а затем повернулся к Каю. – Сэр, немедленно назовитесь! Как вас зовут, и из какой вы гильдии? По какой причине вы прибыли сюда?

– Может, сами сначала назовётесь? С чего это я должен исполнять ваши приказы? – хмыкнул Кай, ничуть не страшась угрозы.

– Парень, кажется, ты не понимаешь, в какую ситуацию попал. Может, ты и обладаешь необычной силой, вот только у нас троих такая же ступень, как и у тебя. К тому же не забывай об оружии. Ну и, в конце концов, ты прибыл на нашу территорию, устроив здесь шумиху. Не думаешь, что стоит быть более уважительным в таком случае?

– А мне вот кажется… – улыбнулся парень, моментально переместившись к троице за спины. Военные даже понять ничего не успели, так как никогда ранее не встречались с законами Пути Пространства, – …что это вы кое-чего не понимаете. – Лишь после этих слов офицеры осознали, что Кай стоит позади. Резко обернувшись, они увидели спокойного юношу, указывающего на них могущественными клинками Королевского ранга. Впрочем, хватило и полностью раскрывшейся ауры мечника, чтобы поразить троицу. – Наши силы и близко не равны, это раз. Ваши игрушки хоть и занятны, но даже не успеют ранить меня, это два. Ваши люди сами напали на меня, это три. И, в-четвёртых, с чего вы вообще взяли, что вас больше? – кивнул юноша в сторону, указывая на вышедших из автобуса товарищей.

Увидев ещё четверых воинов уровня Создания Источника, а также настоящего Заклинателя, пусть и начальной стадии, офицеры застыли, опустив оружие.

– Но я всё-таки отвечу, – вновь улыбнулся парень. – Меня зовут Кай. Я прибыл из другого мира, и меня сильно интересует кое-что. Во-первых, мне нужна информация о Земле, а конкретно – информация об огромной тёмной башне, появившейся в этом мире вместе с приходом Системы. А во-вторых, я ищу человека. Его зовут Даймонд Эванс, и, возможно, вы даже слышали о нём.

Кай убрал клинки и скрыл ауру, давая понять, что не враг. Он наконец-то встретил действительно важных людей в этом полуразрушенном мире (неспроста же у них столь необычное оружие и броня, а одного даже назвали майором), которые должны были знать гораздо больше обычных переселенцев наподобие Люка и его отца.

И раз Кай оказался сильнее, то воспользоваться этим он собирался по максимуму…

Глава 5. Прерванное отбытие

Кай, Лилия, Ивсим и остальные направлялись в город. Сейчас они находились в том же самом автобусе, на котором приехали к Бостону.

После небольшой стычки с Каем и демонстрации его силы военные, которые и являлись властью в городе, отступили. Майор Джозеф Уильямс – а именно так звали одного из троицы в экзоскелетах, – приказал открыть заставу и пропустить беглецов из Монреаля.

Пришельцев же из иного мира он пригласил в штаб, от чего ни Кай, ни его спутники не отказались. Таким образом, временно реквизировали один из автобусов, который сейчас и вёз Кая с товарищами, а также троицу офицеров в технологической броне.

Впрочем, и майор, и двое других его коллег к этому времени уже сняли экзоскелеты, которые были крайне энергозатратными, переместив их в Пространственные Кольца. Всё-таки полноценно совмещать мировую энергию с современной техникой люди ещё не научились, из-за чего и приходилось использовать старое доброе электричество. Благо хоть нынешние технологии позволяли создавать достаточно мощные батареи приемлемых размеров.