В лагерь Кай вернулся последним, сильно задержавшись.

– Как-то ты поздновато… Нашёл что-то? – поинтересовалась Лилия, уплетая какую-то кашу.

– Есть немного, – слегка улыбнулся парень, решив тоже отведать приготовленную товарищами пищу. В отличие от обычных людей, не достигших ступени Заклинателя, ему, благодаря линии крови, не требовалась еда. Однако и отказываться от подобного удовольствия он не желал, учитывая, что непонятная каша действительно оказалась вкусной.

За те несколько часов, пока Кай, совсем позабыв о времени и сильно увлёкшись, занимался поиском духовных трав, светило уже успело зайти, а на небе появились мириады ярких звёзд. Хотя парень и уклончиво ответил на вопрос Лилии, на самом деле ему удалось отыскать почти двадцать различных духовных трав, что в данный момент находились в его Пространственном кольце.

Для сравнения: Лилия за это время смогла найти пять, а Ивсим – три. И хотя они сильно отставали по эффективности от Кая, на самом деле их результаты также были впечатляющими. Ведь очень часто, впервые прибыв на Поле Скрытого Цветения, многие ученики днями не могли отыскать даже одно духовное растение. Так что, судя по всему, подобный способ заработка оказался для друзей верным выбором.

Проснувшись рано утром благодаря внутреннему будильнику, Кай обнаружил, что остальные просыпаются тоже. После недолгих сборов ученики разошлись по своим направлениям, дабы посвятить весь день сбору трав. В лагере же, где не было ничего ценного, они оставили маленький артефакт, купленный Ивсимом, который работал по схожему с Полем Искаженного Восприятия принципу. Поэтому, если не знать, что и где искать, случайно наткнуться на их стоянку было трудновато.

Так и началась трёхнедельная вылазка Кая, Лилии и Ивсима. И если все пойдет хорошо, то в дальнейшем троица точно будет знать, каким способом можно заработать.

Глава 12. Туманное Дерево

Кай, Лилия и Ивсим возвращались в земли клана спустя почти три недели, о которых изначально уведомили стражу пограничной стены. Это время пролетело незаметно, а они смогли наполнить свои Пространственные кольца духовными растениями. И, конечно же, тем, кто добыл больше всех, оказался Кай. Сейчас в его кольце хранилось порядка шестисот разнообразных духовных трав и аж девятнадцать духовных фруктов, четыре из которых он решил оставить себе.

Поле Скрытого Цветения оказалось воистину кладезем драгоценностей.

К сожалению, ожидавшие выманить неизвестного врага Кай и Лилия потерпели неудачу. За всю вылазку они так ни разу и не смогли заметить слежки. Никто не спешил на них нападать. Возможно, человек в маске демона был слишком осторожным или же обладал очень необычными и крайне эффективными способностями…

Выстояв очередь, чтобы вернуться в клан, троица отправилась в Большой Сад Роз. Именно там, в городе алхимиков, они собирались продать добытые ресурсы. У Лилии получилось отыскать почти три сотни духовных трав и десять фруктов. Что же касалось Ивсима, то результат парня оказался на уровне опытных сборщиков: сто шестьдесят духовных трав. А вот с духовными фруктами ему повезло чуть больше – пять штук вместо ожидаемых трёх.

Прибыв к концу дня в город, все трое сразу же отправились в крупнейший торговый дом. Пройдя через роскошный зал, они остановились у стойки, рядом с одним из сотрудников.

– Здравствуйте, мы бы хотели продать духовные травы и фрукты, – обратился к нему Ивсим.

Лениво подняв взгляд на очередных поставщиков, которых раньше он тут не видел, работник вздохнул.

– Много? – спросил он. – Если меньше сотни, то лучше обратиться в обычную алхимическую лавку.

Троица переглянулась.

– Больше ста пятидесяти, – произнёс Ивсим.

Снисходительно хмыкнув, работник торгового дома подумал: «Интересно, и сколько они это собирали? Новички, небось…»

– Почти три сотни, – следом добавила Лилия.

– В смысле? – встрепенулся парень, повернув к ней изумлённое лицо. – Так больше ста пятидесяти или же почти триста?

– Эм… и то, и другое, – улыбнулась девушка. – Это у меня почти триста духовных трав и ещё десять фруктов. А у него своё.

«Что? – удивился работник. – Я никогда раньше не видел эту группу добытчиков. Они точно новички. Тогда как они смогли на троих найти чуть меньше пятисот трав, да ещё и столько духовных фруктов? Невероятно!»

– А… и у меня ещё есть, – вдруг вклинился Кай, но затем решил не пугать работника ещё сильнее, – не меньше…

После нескольких секунд молчания парень за стойкой резко подскочил. Его тон и выражение лица моментально изменились.

– Ох, ну в таком случае позвольте, я проведу вас к нашим оценщикам. Они проверят ваши травы и фрукты, после чего определят их стоимость.

Так и случилось. Кая, Лилию и Ивсима отвели в отдельные комнаты, где они встретились с оценщиками торгового дома. По прошествии получаса Лилия и Ивсим наконец освободились, получив заслуженные деньги. Кай же задержался аж на час.

Получив ни много ни мало полторы тысячи монет закалённого золота, Кай не сразу покинул это место. Он отыскал одного из множества работающих тут алхимиков. За полторы сотни монет парень договорился о приготовлении двух флаконов Зелья Спокойной Закалки, каждый – как минимум впятеро больше, чем тот, который использовался Каем в первый раз. Для этого алхимику понадобится не меньше двух месяцев.

Всё-таки прошло уже достаточно времени после прорыва на уровень Закалки Сенсорных Органов. Организм Кая полностью окреп и свыкся с новыми закалёнными областями, так что теперь вновь мог продолжить развитие.

Закончив с делами в Большом Саду Роз, парень отправился в путь к Малому Саду, где его ждала недавно прибывшая на плато Улия. Прощание с Лилей и Ивсимом не заняло много времени, и, договорившись о следующей встрече, они разошлись. Помимо заработка, каждый имел и другие дела…

Спустя сутки Кай наконец встретился с сестрой. Как выяснилось, поселили её на окраине, однако так девушке оказалось даже удобней добираться до травяного поля, где она работала. Конечно, внучка Джонго могла и отказаться от труда, но в таком случае Каю как её попечителю в клане пришлось бы оплачивать проживание Улии на плато. И хотя сейчас он уже располагал относительно большой суммой, красавица всё равно отказалась сидеть на шее брата. Как бы там ни было, некоторое количество денег он ей всё-таки оставил…

Проведя более двух дней с сестрой, Кай узнал, что вместо клановой метки Улии выдали специальный браслет, на котором помимо её имени значилось также и имя брата. Ещё девушка рассказала, что за те дни, пока она ждала парня, ей удалось познакомиться и даже подружиться с одной очень доброй беременной женщиной, муж которой – полноправный ученик – работал стражником в Небесном порту Нижнего Гнезда. Ему очень повезло когда-то попасть в клан, и теперь, если его ребёнок родится в столь насыщенном энергией месте, то обязательно превзойдёт отца в боевых искусствах…

Время, проведённое с сестрой, пролетело незаметно, после чего Каю всё же пришлось уйти. Его ждала очередная вылазка в Ближние Пустоши за травами. Денег, заработанных им, хватило бы, чтобы безбедно жить в какой-нибудь стране Низинных земель больше сотни лет, однако в пределах Плато Поднебесья эта сумма была не такой уж и значительной. Юноша хотел купить Частицу Мудрости, увиденную в Храме Громового Змея, так что ему предстояло хорошенько поработать.

Встретившись с Лилией и Ивсимом неподалёку от пограничных врат в назначенное время, троица выдвинулась на прежнее место. На этот раз они пробудут на Поле Скрытого Цветения аж три месяца.

***

Продвигаясь сквозь туман, Кай искал. На обычное зрение он сейчас практически не полагался – только на энергетическое. Совсем недавно, менее двух недель назад, юноше удалось уловить некую связь между духовными травами и гигантским маскирующим массивом, раскинувшемся над огромными просторами Поля Скрытого Цветения. Тогда Кай потратил целый день, наблюдая за этими связями. И к его удаче, вскоре это принесло свои плоды: юноша начал лучше понимать, как работает природный массив, как скрывает растения, где берёт энергию и многое другое. С каждым днём понимание росло, и в конечном счёте открывшаяся правда изумила парня.

Местный природный массив – это способность какого-то духовного растения!

Вывод шокировал, однако, сколько бы Кай ни сомневался, ему так и не удалось опровергнуть эту информацию. Именно поэтому юноша сейчас рыскал в самых глубинах Поля Скрытого Цветения, медленно приближаясь к таинственному растению.

И чем ближе Кай подбирался, тем сильнее на его сознание давил царивший тут туман. В какой-то момент верх и низ поменялись местами, парень даже упал. В ушах стоял странный, путающий мысли гул, а каждый раз, когда появлялся выход, то становилось понятно, что это путь назад. Добраться до цели казалось невозможным, и дело было даже не в энергии, от которой Кай успешно защищался, а в неведомых законах, сбивающих с дороги.

Однако почему-то они не действовали на энергетическое зрение парня, хотя ему пришлось окончательно отказаться от обычного. Таким образом, едва продвигаясь вперёд, Кай, пошатываясь, в какой-то момент забрёл на свободную от тумана поляну. Юноше вмиг стало лучше – внешнее воздействие начало отступать.

Отдышавшись и подняв голову, мечник замер. В десяти шагах от него расположилась его цель. Словно скрученное из корней, впереди стояло мрачное серое дерево без намёка на листья. На жутких ветвях висело как минимум по одному духовному фрукту, каждый из которых выглядел будто полностью сгнившее яблоко. Сотни, а может быть, даже тысячи корней дерева уходили под землю, дабы оплести всё Поле Скрытого Цветения, соединяясь с каждым духовным растением в этой области. Это был симбиоз: дерево давало возможность прятаться, а другие растения взамен отдавали ему часть своей силы.

Через секунду Система вывела сообщение.

[Туманное Дерево]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

– Невероятно… – прошептал Кай.

Парень знал, что духовные растения делятся на травы, а также более ценные – фрукты. Но чтобы сразу целое дерево оказалось духовным растением?! Даже в информации Ди ничего не упоминалось про такое.

Кроме того, пиковое качество было очень редким и в основном встречалось в Дальних Пустошах, а не здесь. Сложно представить, как это дерево смогло тут вырасти и достигнуть такого уровня. А вдобавок юноша понял, что ему сегодня дико повезло. Ведь если это растение обладало влияющими на сознание способностями, то что же было бы, встреть он нечто похожее, но с боевыми умениями?..

Завороженный открывшимся видом, Кай сделал шаг и потянулся к дереву. Интуиция тут же завопила об опасности, и юноша резко отдёрнул руку. Увы, слишком поздно. Ощутив боль, ученик посмотрел на правую ладонь – трёх пальцев не хватало.

– Чёрт! – процедил он.

Только сейчас Кай заметил, что вокруг Туманного Дерева расположился странный кубический массив. И, судя по тому, что показывало мечнику энергетическое зрение, массив не относился к растению – это было творение рук человека!

Столь могущественный массив, что вмиг испарил его закалённую плоть, при этом расположенный в настолько труднодоступном месте… У Кая была лишь одна догадка, кто мог его поставить здесь – некий Элементалист из их клана!

"Понятно, – вдруг откликнулся Рун’Тан, пока Кай терпел боль от регенерации пальцев. – Думается мне, что когда-то очень давно это дерево нашёл сильный мастер, который понял, что оно медленно растёт, вступая в симбиоз с другими духовными растениями в этих землях. Поэтому захотел завладеть им, но перед этим следовало дать дереву дорасти до нужно ранга, из-за чего этот некто и оставил здесь защитный массив – на всякий случай".

– Согласен, – кивнул Кай. – И что же теперь делать?

"Не знаю, – пожал плечами старик в мире души парня, – ничего, наверное. Думаю, можешь возвращаться обратно. Вряд ли тебе удастся хоть что-то сделать с массивом, созданным Элементалистом. Я чувствую в нём частицу воли этого мастера, а значит, даже твоё умение подчинять любую энергию тут не сработает – у неё есть владелец. Эх, жаль, конечно…"

Выслушав Рун’Тана, Кай ещё некоторое время постоял на месте, молчаливо глядя на дерево, чья судьба уже предрешена. Наконец, встряхнув головой, юноша развернулся, собираясь уходить.

А в следующее мгновенье ученика будто пронзило импульсом, пришедшим откуда-то сзади. Резко обернувшись, он уставился на Туманное Дерево. В разуме парня вдруг всплыли обрывки неких расплывчатых образов.

– Что это такое? – невольно спросил мечник.

"Ого! Оказывается, у этого духовного растения есть потенциал!" – восторженно объявил красноволосый.

«Что ещё за потенциал?» – не понял Кай.

"Приглядись, посмотри, сколько внутри него кроется накопленных законов. Видишь же, да? Так вот, кажется, у этого дерева есть все шансы в будущем стать настоящим духом! Небыстро, конечно, но, может, через пять, десять или даже через двадцать тысяч лет он всё равно им станет. Ну, при условии, что выживет, конечно".

И пока Рун’Тан разъяснял причину всплеска, Кай старался разобраться в обретённых образах. Вскоре у него это получилось.

Повернув налево, ученик зашагал вдоль защитного массива.

"Что ты делаешь? – удивился узник мира души. – Ты же с другой стороны пришел".

Кай ответил не сразу. Каким-то мистическим образом он смог расшифровать короткое, но очень ёмкое послание духовного растения. Хотя то, что оно вообще проявило некое подобие разума, уже представлялось невероятным.

Что же касалось самих образов, то не существовало в людском языке слов, чтобы описать послание, однако имелось одно очень близкое по смыслу – Свобода.

– Скажи, а может ли духовное растение… передвигаться? – задал вдруг Кай абсурдный, на первый взгляд, вопрос.

"Хм. Ну-у… если превзойдёт Золотой ранг, то да, сможет, – подтвердил Рун’Тан догадку парня. – Даже не спрашивай, как, но потенциально это возможно. Но почему ты интересуешься? Что ты задумал?"

– Гляди, – Кай указал на небольшую область массива прямо у самой земли, которую он уже несколько секунд разглядывал. Именно это место послало ему Туманное Дерево в образах.

Имея возможность видеть то же, что и парень, Рун’Тан пригляделся. В том месте, куда указывал Кай, проходил тоненький, но сильно выделяющийся на фоне остальных корень. Как и другие, он без проблем пронзал защитный массив, однако затем никуда не тянулся. Обычным зрением нельзя было заметить, но благодаря виденью энергии юноша понимал, что этот маленький корешок ведёт одинокую и неумолимую борьбу против установленного Элементалистом массива. И, к удивлению Кая, небольших успехов в этом деле Туманное Дерево действительно достигло.

"Ясно-о… – протянул не менее удивлённый Рун’Тан. – Значит, это растение ещё более уникальное, чем я думал. Сколько же времени у него заняло, чтобы осушить этот маленький клочок массива? Увы, вряд ли оно успеет разрушить его весь, а затем достигнуть следующего ранга, чтобы сбежать".

– Ты кое-чего не заметил, – улыбнулся Кай. – Воля. Я не чувствую воли Элементалиста в этом месте. А это значит, что хоть чуть-чуть, но я могу подчинить часть энергии массива!

Раскрыв древней душе истину, ученик клана сразу занялся делом. Маленький клочок массива, повреждённый деревом, не превышал размеров кредитной карты, что на общем фоне походило на маленькую дырочку. Что можно сделать с таким? Даже если Кай разрушит этот кусочек своим умением подчинять энергию, это практически никак не повредит массиву. Ситуация не изменится…

Однако у Кая имелась другая идея. Если не разрушить, то что тогда? Правильно – переделать!

Он никогда не изучал искусство создания массивов, однако за недолгое время пребывания в клане и в Секте Упавшей Звезды в разуме Кая успело отпечататься множество различных конструкций массивов. Маленьких и больших, защитных и атакующих, работающих через Систему и вспомогательных…