Ага, около пятнадцати дней, отминусовать четыре дня на сборы, получается на весь поход десять-одиннадцать дней. По времени – впритык.

– А сколько времени длится сезон?

– Дожди льют почти без перерыва от луны до луны. И лучше это время провести под крышей, ибо обсохнуть будет негде. У лошадей начнутся потёртости на спине от сёдел, провизия покроется плесенью, пропадёт.

Так-с! Ещё один фактор, создающий трудности. И бороться с ним невозможно.

– Плохо, – покачал головой Борис. – Это я о лошадях.

– Очень хорошо! Степь расцветает, травы по пояс, потом урожай на деревьях. По-твоему, так сезон засухи лучше?

– Засухи?

– Ну да, солнце жарит так, что дышать нечем, даже мухи не летают. И тоже длится от луны до луны. Правда, ждать его ещё долго, шесть лун.

Да что у них за климат такой!

– Узам, а зима в этих местах бывает?

– Зима – это что?

– Снег выпадет, такая вода замёрзшая, очень холодно, изо рта пар идёт.

– У нас не бывает, но такая земля есть. Далеко в полуночную сторону, лошадью ехать почти от луны и до луны. Оттуда торговцы после сезона дождей привозят рыбу. Какую хочешь – большую и маленькую, солёную, сушёную, копчёную. Вкусно!

При воспоминаниях у Узама заблестели глаза. Борис тоже рыбу любил, особенно морскую, костей меньше. Но в походы брать её опасно, портится быстро.

За сборами, за суетой дни пролетели быстро. На четвёртый день к полудню за крепостной стеной собрались воины. Во главе каждой группы от разных селений – свой старший. Все к Узаму подошли, доложились. Он подсчёт вёл на восковой табличке писалом. Вроде прибыли все, кто обещал. Подождали ещё немного, и Узам доложил Борису.

– Две сотни и ещё десять сверху. Все при конях и оружии, сам проверял, провизия на подводах.

– Тогда выступаем.

Завыла труба, объявляя поход. Ещё по прибытии Узам объявил порядок следования в походной колонне. Чтобы обид не было – кто первым к Агалыку прибыл, тот первым в колонне идёт. Казалось бы – какая разница? Но первые дышат свежим воздухом, а последние – пыльным, и все доспехи и одежда покрыты слоем пыли. А кони их на водопое пьют взбаламученную воду.

Впереди воинства ехал Узам, рядом с ним – знаменосец, а ещё – трубач. Как объяснил Узам, в бою сигналы подаются трубачом. Оттого у трубы сильный, но противный звук, с другим спутать тяжело. Сам же Борис ехал на «Тигре» последним, замыкающим, за подводами. Очень удобно – всё войско на виду, а он видит и скорость, и пройденное расстояние.

В современности колонна проходит большой путь без остановок. А сейчас то лошадям отдых нужен, то попастись, ежели попалась трава сочная по пути следования.

На стоянках Борис обходил воинство, знакомился, старался запомнить в лицо и по именам, что непросто. Две с лишним сотни лиц и фамилий упомнить с первого же дня невозможно. Для начала – предводителей групп. Воины смотрели на Бориса с удивлением, даже восторгом. Рассказали им уже, что он один уничтожил армию Бира, причём не магией, не колдовством, а волхв ничего сделать не мог и сам был пленён.

Два дня конного марша прошли без происшествий. Утром третьего дня перешли вброд небольшую речушку. На первой же стоянке к Борису подошёл Узам.

– Сержант, после речки мы уже идём по землям Бира. Ещё одну луну назад волхв не потерпел бы, чтобы на его земле чужие воины шли. А сейчас свою армию выставить не может. Однако беспокоюсь я, не таков Бир, чтобы пакость не учинить.

– Далеко ли до его замка на холме?

– К вечеру будем на месте.

Стоянка в ночь на территории противника – опасное занятие. Жильё, в том числе замки на возвышенных местах, строят для хорошего обзора. И Бир, если он в замке, увидит их за несколько километров до подхода, успеет предпринять какие-то меры. Например – собрать в замок преданных людей, какую-нибудь ловушку устроить. И отнестись к волхву надо серьёзно. Борис помнил, как он исчез из темницы. Ни взлома, ни помощников извне, а пропал, как испарился. И наверняка зол на Бориса и мечтает отомстить, но первоначально унизить прилюдно.

Уже и холм показался с замком, как произошла неожиданность. На дороге оказалась ловчая яма, какую устраивают охотники на крупную лесную дичь – кабанов, лосей, медведя. Выкапывают яму, вбивают заострённые колья, сверху маскируют ветками, травой. Ступит кабан, провалится вниз и всем весом на острые колья. Если сразу не умрёт, то всё равно от жутких ранений долго не проживёт, погибнет в мучениях.

Из армии в подобную ловушку угодил трубач. Угодил в яму с лошадью. Она погибла, а трубач уцелел. На её труп встал, товарищи верёвку бросили, ею обвязался, и его благополучно вытянули. Сразу осторожничать стали. Узам распорядился с дороги сойти, идти обочь, то слева, то справа. Трубачу выделили запасную лошадь.

На виду замка расположились биваком на отдых. Место удобное – опушка леса, рядом ручей с чистейшей водой. Лошадей отвели на ночное, выделив десяток воинов на охрану. Без этого нельзя. Проберутся лесом воины Бира, угонят табун, какая без лошадей война? Скорости нет, манёвра.

Поужинали у костров, узвар в котлах вскипятили, засыпав в воду сухофрукты. К вяленому мясу, сыру домашнему такая запивка в самый раз. Выставили часовых, спать улеглись. Всё же три дня в седле утомили.

Борис двери изнутри в машине запер, на пол улёгся. Для похода Узам выделил ему подушку и матрац, условия царские получились. Мягко, тепло, безопасно. У воинов каждой группы походные шатры из шкур. В повозках они были, но пока не пользовались, не ставили, тепло. Спали вповалку у костров, под головы уложив сёдла.

Утром Борис проснулся от света, льющегося чрез бронестёкла. Подскочил, осмотрелся. Судя по положению солнца, около девяти утра. На часы посмотрел – точно, пять минут десятого. А воины спят. Не было такого, в походе вставали рано, с первыми лучами солнца. Пока себя в порядок приведут, позавтракают, коней взнуздают, уже восемь, в это время и выступали на марш. Борис – к одному стеклу, потом – к другому, с правой стороны, к корме. Чужаков нет, но и движения никакого нет. Так не бывает, караульные будить должны, а сейчас он видит курящиеся дымком догорающие костры, лежащих воинов. Тревогу почувствовал. Сняв автомат с предохранителя, выбрался из бронемашины. Спят воины, дышат мерно, кто-то храпит. Борис нашёл Узама, попробовал разбудить. Толкал, тёр за уши, кричал в ухо. Никакой реакции! С предводителями групп такая же история. Что называется – беспробудный сон, похожий на летаргический, да лишь бы не вечный. По спине холодок прошёл – не волхва ли магия? Как ему удалось? И почему волшба не коснулась его? Туман какой-то наполз? Ведь он один в машине был, в укрытии. Или вода из ручья так подействовала? Он-то по привычке, набрав воду во фляжку, бросил туда дезинфицирующую таблетку из сухпая.

Уже всех подряд толкать стал, и никто глаз не открывал, но живы, тела тёплые, дыхание есть. Погрозил кулаком в сторону холма.

– Ты у меня поплатишься!

Начал есть консервы из сухпая. В них-то наверняка ничего снотворного нет. Ел и раздумывал – что делать? Ждать, пока воины проснутся? Или совершить вылазку вроде разведки или рекогносцировки. Подъехать к замку, высмотреть подходы, возможные слабые места для последующего штурма. Он не забывал, что каждый день приближает сезон дождей. Решено – едет!

Аккуратно объехал лежащие тела, вдоль дороги, но не по ней, памятуя о волчьей ловушке, поехал к холму. Дорога вокруг холма виться начала, потом крутые зигзаги пошли, с поворотами на сто восемьдесят градусов. И всё выше и выше. Издали замок не казался высоким или большим. А вблизи впечатлял. Каменные стены метров по десять высотой, через равные промежутки башенки с бойницами. На лошадях к стенам не подберёшься, круто. Дорога вывела к двум башням-близнецам, между ними ворота из крепкого дерева, окованные железными полосами. А перед воротами широкий и глубокий, метров пять-шесть, ров с почти отвесными стенками. Через ров можно перебраться только по подвесному мосту, который сейчас поднят и прикрывает ворота. Мост держат две железные цепи, а сами барабаны внутри башен. На башнях видны фигуры караульных, вернее – их головы в шлемах. Машину Бориса они приметили давно, сейчас собрались на стене, показывали на «Тигр» руками, потешались. Молодость взыграла, вспылил. Вышел из машины, достал огнемёт, приложился. Эти, которые фиглярничали на стене, не видели, как «Шмель» разрушил часть стены и башню в Агалыке. Ничего, сейчас поумнеют, будут воспринимать его всерьёз. Прицелился, по привычке закричал: «Выстрел!» – и нажал на спуск. Предупреждающий окрик нужен, чтобы никто не зашёл сзади, не попал под реактивную струю. Попал, куда и целился, в правую башню. Пламя, дым, во все стороны камни летят, куски досок. Борис отбросил пустую «шайтан-трубу». Дым и пыль начали рассеиваться. О! Какой хороший результат! Лучше всяких ожиданий! Верхней половины башни не было, как и железной цепи к мосту. Сейчас мост держался только на левой цепи. Конечно, те, кто находился на площадке разрушенной башни, погибли. На левой башне веселье прекратилось. Воины не могли понять, какая сила мгновенно разрушила камни, которые стояли много лет и пережили не одно нашествие воинственных соседей.

– Эй, на башне! – закричал Борис. – Почему не веселитесь? Я сейчас развалю и вашу башню, въеду в замок и не оставлю никого в живых!

Он демонстративно не спеша подошёл к грузовому отсеку, достал ещё один огнемёт. Из-за бронедверцы вскинул, а на башне никого уже нет, проняло. Но уж коли начал штурм в одиночку, надо продолжать. Со стены, поодаль от башни, за ним приглядывали, мелькали головы в шлемах.

– Выстрел!

Бабахнуло, снова грохот взрыва, огонь, дым, пыль. На этот раз разрушения были серьёзнее. Стоять осталось меньше трети башни, остальное грудой лежало внизу, засыпав ров. А поскольку подъёмные вороты разрушены, с грохотом рухнул подъёмный мост, открыв дорогу к воротам. Борис подумал – не протаранить ли «Тигром»? Но отказался. Вдруг повредит что-нибудь? А ремонтной базы нет, и запчастей не предвидится. На любой замок найдётся ключ. Тратить два оставшихся «Шмеля» на ворота было жалко. Но был старый добрый РПГ. Конечно, его гранаты уступали в могуществе огнемёту, вернее – его термобарическим боеприпасам. Зато к РПГ выстрелов целый десяток.

Загнал гранату в трубу гранатомёта, поднял прицел. Со стены в его сторону пустили стрелу, она угодила в бронеавтомобиль. Он успел заметить лучника. Прицелился, выстрелил в место, где сходятся створки ворот. Бах! Граната из РПГ пробивает броню танка толщиной до 400 мм, а тандемная ПГ 7 ВГ преодолевает динамическую защиту и 650‐мм гомогенной брони. Ворота не из брони, дерево и листовое железо, сразу дыра образовалась. Под напором ветерка створки медленно растворились, приоткрыв щель метровой ширины. Сейчас туда бы бойцов, да он один. Можно и въехать, толкнув створки машиной, потому как входить опасно. Защитники могут стрелу пустить, облить со стены кипятком или, хуже того, – кипящей смолой. Подосадовал на себя. Ну, приехал на разведку, посмотрел и езжай назад. Нет же, затеял войну локального масштаба. Башни разрушил – это правильно, их не восстановить ни за один день, ни за два. Но без воинов начинать боевые действия не стоило, промашку допустил.

Снова звякнула стрела о броню «Тигра». Надоедливый лучник, стоит проучить. Борис вернул в машину гранатомёт, снял с плеча автомат. Прикинул расстояние – метров сто пятьдесят. Лучник уже не прячется, из колчана вытягивает новую стрелу. Борис для устойчивости левым боком прижался к машине, прицелился, выстрелил. В положении стоя сделать прицельный выстрел сложно. Но попал! Лучник уронил лук, исчез за стеной. Ну, то-то! Другим наука будет. И каким бы смелым защитник замка ни был, прежде подумает – стоит ли рисковать? А когда воин о риске задумывается, о шансах выжить, то победы не жди.

Въезжать во двор замка Борис не стал, хватило ума понять, что в одиночку не захватить оплот волхва. Надо бы вернуться к биваку, попробовать разбудить воинство. Остро почувствовал, как не хватает человека, понимающего в магии. Подсказал бы, что делать надо. Отваром какой-нибудь травки попоить либо заговор прочитать, а то и само пройдёт, но когда? Ясный перец, что Бир руку приложил к усыплению. В следующий раз при встрече пытаться пленить не будет, пулю в лоб! От пули в башке ни одно колдовство не поможет. Не потому ли к пленению Бир отнёсся спокойно, зная, что быстро освободится, окажется на своей земле? А волхв выглядел спокойным, не смотрел злобно, не скрежетал зубами. Пожалуй, выглядел безразлично. А Борис принял его видимое спокойствие за покорность, вроде – смирился с пленом, принял как должное. Но любой полководец разгромленной армии испытывает бурю чувств – злость на себя, досаду, зависть к более удачливому противнику, сожаление о напрасной гибели своих воинов, потере лица. Ничего этого Бир не выказывал, а Борис купился, только сейчас осознал. Конечно, неприятно, когда противник оказался хитрее, изворотливее, опытнее и обвёл вокруг пальца. Но лучше это понять и относиться к волхву, как к противнику достойному. Да, здесь люди обладают знаниями куда меньшими, чем современники Бориса, но ума-то столько же. Научи, подскажи, и действовать будет не хуже солдат его полка. Единственное, чему бы Борис не учил, так это строевой подготовке. В бою она не нужна, только для парадов. Пусть ею занимаются солдаты Президентского полка, что в Кремле расквартирован. Вон в Израиле – служат по призыву и женщины, и мужчины, а строевой подготовки нет, к командирам по имени обращаются, в увольнение ходят каждые выходные, если не в наряде. Причём уезжают в свои города с оружием. А у нас солдаты держат в руках автоматы только в карауле, поэтому навыков в обращении мало. Разобрать-собрать за установленное время – этого недостаточно. «Калашников» чем славен? Своей надёжностью и выносливостью. И зачем солдат на поле боя его разбирать будет? Сломаться не должен, а если уж вышел из строя, в поле не исправить – ни инструментов нет, ни запасных частей, ни знаний. Они у мастеров в оружейных или артиллерийских мастерских.

Поехал назад, к спящему воинству, в душе надеясь, что проснулись уже. Если снотворное применено, так оно свой срок действия имеет. Хуже, если магия. Не знал он о ней ровным счётом ничего. В своё время «Игры престолов» не смотрел, чернокнижником не был, а честно – не верил в заговоры, магию, считал – пустое, одни разговоры наивных и впечатлительных людей. Такие есть всегда, воспринимают цепь случайностей как работу нечистых сил. И молитву читают, и через левое плечо плюют. Борис только посмеивался – чушь.