Глава третья
Система Датарг

На обзорных экранах ночная сторона планеты приближалась неотвратимо и величественно. Вот ее края глубокой тарелкой закрыли весь горизонт, а на поверхности крупными россыпями засверкали огни громадных мегаполисов. Даже на такой большой высоте явственно различалось немыслимое разноцветье освещения, реклам и мельтешение движущегося транспорта. А кое-где бросались в глаза и всполохи увеселительных салютов.

Столица системы, такая же как и все планеты, входящие в ее состав, не отличалась величиной среди себе подобных. Ее размер лишь немного превосходил половину Земли. Но по известности система уже давно обогнала древнюю планету. А уж по количеству посетителей твердо входила в десятку самых посещаемых мест Галактики.

И вовсе не из-за уникального строения системы: пятнадцать планет по овальным орбитам вращались между тремя голубыми звездами-гигантами, которые, в свою очередь, образовывали идеальный треугольник. По пять планет двигались друг за дружкой вокруг невидимого центра каждой из сторон этого треугольника и с невероятной очередностью проносились в его центре. В такой момент на данной планете наступал разгар лета. В комплекте с непрекращающимся днем. И орбита в данном месте весьма походила на плавный полукруг. На другом конце (апогее?) своей орбиты планеты входили в вытянутый эллипс, немного уходя от согревающих светил в холодный космос. Тогда планету сковывала тихая и не слишком суровая зима. Этот период только увеличивал приток туристов – любителей снежных развлечений. Очень многие ученые с пеной у рта страстно доказывали, что такое расположение планет не может быть природным, естественным – это просто невозможно. Они настаивали на том, что такую систему явно создали разумные существа для неведомо какой цели. Только вот ни одного факта, подтверждающего их предположения и логические выкладки, так до сих пор и не было найдено.

Второй достопримечательностью Датарга являлись местные жители. Высокие, в среднем два метра ростом. С ярко выраженной желтой кожей тела, скорее даже оранжевого цвета. И со светлой окраской курчавых волос. Доминировали блондины и огненно-рыжие. Жили датаргане только в своей системе и крайне неохотно, лишь в исключительных случаях, выезжали за ее пределы.

Но самое главное, почему сюда стремились со всех концов Галактики, – это свободный и льготный режим торговли. Почти совсем не предусматривавший налогообложение. Эдакий вольный рынок вселенского масштаба. Датаргане объявили свою зону свободной для любой торговли давно, пятьсот лет назад. И никто сразу не понял, зачем они доставили себе такие ненужные и неокупаемые хлопоты. А уже через пару десятков лет многие обители разумных существ попытались повторить невероятный успех системы Датарг. Но ее местные жители так к тому времени развили и укрепили свой успех, стянув просто невероятные капиталы на свои планеты, что чуть ли не вообще отменили налоги, оставив лишь чисто символические и навечно закрепив для себя второе название – «Рай для торговли». А уж банков настроили! Некоторые кварталы в городах только из банков и состояли. Исключительно!

Вот уровень жизни и возрос. Да так, что стал самым высоким в… во Вселенной! Именно так говорила статистика. Подразумевая, что такие абсурдные цены на землю, жилье и развлечения вряд ли когда-либо найдутся в других галактиках. Именно на этом и развили свое благополучие датаргане. Если приезжал продавец или покупатель, то проблем у него не было – ему даже гостиницу предоставляли почти бесплатно. А вот уже за пребывание семьи или помощников надо было раскошелиться. А если еще совместить дела с отдыхом – то и весьма ощутимо. Но если совершаются ежесекундные операции на сумму несколько миллиардов каждая, то кто там будет считаться с расходами на поход привередливой жены или капризной любовницы по местным магазинам? Или на совместный с ними отдых на лучшем горнолыжном курорте? Или кто станет рассматривать цены в ресторанных меню? Да никто! А ведь есть еще и такие нувориши, которые не могут отказать себе в удовольствии купить домик или замок в самом центре Галактики! Да еще в системе Датарг. Да еще на Столице.

Именно так и называлась центральная планета системы – Столица. Название простое, звучное и запоминающееся. И именно на ее ночную сторону мы и совершали посадку в опробованном ранее челноке. Стояла зимняя пора, и мы постарались одеться соответственно. Благо выбор на яхте миледи оказался скорее чрезмерным, чем недостаточным. На мне красовались кожаные куртка, шапка и штаны, подбитые изнутри пухом каких-то полярных птиц. Армата солидно восседал в отменном пальто, отороченном серым каракулем, и в высокой шапке того же материала. А Роберт выделялся демократичным и удобным костюмом, который без натяжки можно было считать горнолыжным. Мои друзья скороговоркой переговаривались на тему предстоящих покупок на Столице. Оба уже посещали ее со мной в прошлые годы, поэтому о других сопровождающих и речи быть не могло. Хотя Малыш перед нашим отлетом высказался однозначно:

– Как хочется хоть на день окунуться в нормальную цивилизованную жизнь! Сходить в театр! Посетить концерт…

– Можешь устроить концерт здесь! – милостиво разрешил я и напомнил: – Еще недавно тебе так хотелось спеть!

Малыш скорбно возвел очи к потолку и тяжело вздохнул.

– Ну почему я не закончил третий класс начальной школы?!

На его провокации я не поддался, но присутствующая в ангаре миледи заинтересовалась:

– А что бы тебе это дало?

Про себя я отметил, что она обращается к нему уже на «ты».

– Тогда я бы стал командиром, а его оставил на борту! – При этом мой товарищ обиженно вздернул подбородок, показывая, как судьба к нему несправедлива.

– Охранять меня? – продолжала вопросы плененная хозяйка яхты.

– Ни в коем случае! – патетически воскликнул Малыш. – Вас, миледи, я бы взял с собой и сразу повел на самое веселое и знаменитое представление!

По мне, он слишком переигрывал. Пытаясь скрыть рвущийся смех, я скомандовал:

– Роберт, Армата! Занять места и пристегнуться! А ты, раз не хочешь петь, загляни еще раз в мою каюту – как бы этот Булька там чего не сжег!

– Довели животное до такого состояния! – воскликнула на это Синява.

– Он сам себя довел, – возразил я и потер правой рукой до сих пор зудящую шею. – Ведь он явно успел мне внушить: «Не трогай меня!» И только потом не сдержался и ударил небольшим разрядом. Цой Тан тоже считает, что животное элементарно перезарядилось и теперь его просто рвет лишней пищей.

Не желая дальше высказываться по поводу подарка электромугов, я забрался в модуль и уже через две минуты несся в сторону Столицы. Хотя странное поведение Бульки не выходило у меня из головы. Думаю, животное долго не протянет. Уж слишком болезненно оно выглядело при нашем последнем расставании. Явно наша атмосфера не способствует его хорошему самочувствию. Хоть вначале Булька совсем не менялся. Когда я проснулся, он так и сидел на проводах, словно спал. Дела повели меня в рубку, потом – подготовка челнока, примерка одежды, и только в самый последний момент я заглянул в свою каюту. И обомлел: животное поменяло свой цвет на ярко-красный, и от него отчетливо исходила волна жара. При этом оно оставалось на том же месте, по всей видимости продолжая питаться электроэнергией. Недолго думая, я отключил подвод тока к проводам, и в тот же момент Булька стал подпрыгивать и стрелять во все стороны молниями. Прибежавший на мой крик Цой Тан только развел руками при виде такой картины.

– Может, действительно биоробот? А мы его чем-то не тем накормили?

Постепенно шар перестал подпрыгивать, и сияние молний уменьшилось. Тогда я решил попробовать взять его руками. Булька сразу затих. Я убрал руки – застрелял с большей силой. Опять потрогал – замер. Убрал – стал разряжаться. Тогда я его быстро поднял и приложил к шее. Только и успел услышать мысленный приказ-просьбу: «Не трогай меня», и шею тут же обожгло ощутимым разрядом. Рука непроизвольно дернулась, отбрасывая шар со всей силы. Тот врезался в стену и отскочил опять на стол, растекшись по нему толстым, искрящимся блином. Тут же опять скатался в шар и стал с трехсекундным интервалом странно рычать. При этом из одного места на его поверхности стал вылетать сноп искр, словно при коротком замыкании. Минут пять мы за ним молча наблюдали. После чего мне пришла в голову догадка:

– Такое впечатление, что его рвет после принятия излишней пищи. И такое впечатление, что искрит он через рот.

– Весьма вероятно… – тем же тоном поддержал меня наш знаток животных. – Вот только мне кажется, что искры он выпускает из противоположной части тела…

Рассмеявшись, я похлопал его по плечу и умчался в ангар. Хотя в душе остались странные переживания за навязанный мне и совсем неисследованный подарок.

Главная планета системы Датарг встретила нас ослепляющей рекламой, бодрящим холодком и редкими, но огромными снежинками, которые так и норовили залететь за воротник или залепить глаза. Зарегистрировавшись под вымышленными именами, мы сняли скромные апартаменты в одной из гостиниц средней руки. Ради экономии следовало бы еще больше беречь последние деньги, но и переусердствовать в этом не хотелось. А то какие-либо наблюдатели посчитают нас последними скупердяями, а потом уж слишком сильно удивятся после покупки нами весьма дорогостоящего космического транспорта. Да еще и с полным комплектом разнообразного оборудования, оружия и товаров. Конечно, при условии, что кому-то удастся проследить за нами от начала до конца. А уж где, что и как покупать – проблемы чисто временного характера.

Подобная процедура была мне хорошо знакома, так как пять лет назад уже приходилось использовать Датарг в несколько иной, но тоже весьма критической ситуации. Проблем возникнуть не должно. И мы сразу же, хоть было и далеко за полночь, отправились к нужному мне банку. Здесь они работали круглосуточно и без перерывов на обед. Ибо следовало вначале удостовериться – есть ли у меня средства, а уж потом приступать к их разбазариванию. Хотя отчитываться мне теперь не перед кем. Лишь два человека знали об этом банковском счете: император и Серджио. Теперь их нет в живых… Принцесса тоже знала многое. По крайней мере, догадывалась об этом счете… Но и только! Значит… Значит, любой другой на моем месте мог бы спокойно воспользоваться возможностью сказочно обогатиться и обеспечить себе безбедную старость. Да не только себе, а и внукам и правнукам. И не только своим, а всем правнукам моих верных друзей. Такие мысли мелькали в моей голове, но вызывали у меня в ответ только злобную усмешку. Любой! Другой! Но я-то не такой! Наоборот, своей жизни не пожалею, лишь бы отомстить за смерть дорогих мне людей и за мою поруганную и исковерканную любовь!

Не сдержавшись от нахлынувших эмоций, я сорвал ярость на мелькнувшем сбоку столбе – со всей силы саданув его внутренней частью ладони. Тот зазвенел и качнулся от удара. Идущие нам навстречу прохожие резко приняли в сторону, обходя от греха подальше. Армата попытался их успокоить:

– Мой друг – игровой! А сегодня такую сумму продул – никак не успокоится! – А затем свистящим шепотом, только для моих ушей: – Ты что, командир?! Спятил?!

– Да так, – я покрутил головой, расслабляясь и приходя в себя, – накатило что-то… Как представлю, что дорвался до того гада, который нам такие заботы доставил, так руки и чешутся…

– Вот когда дорвемся, тогда и чеши свои руки! – продолжал шипеть мой товарищ. – А возле банка веди себя солидно! Он уже рядом, а тут камер понатыкано словно травы в поле! Вдруг какой дурак и засмотрится на твое поведение…

– Знаю, знаю! Мои ведь слова повторяешь… – смутился я немного. И постарался успокоить не только их, но и себя: – Теперь все под контролем! Заходим сразу! Все трое!

Банк встретил нас поразительным совершенством и суперчистотой. Само собой, и не одним десятком камер наблюдения. Хотя все они действовали только с одной целью – обезопасить тайну вкладов, так как к самим вкладам подобраться было невозможно. Грабителям, по крайней мере.

На всякий случай мы сильно изменили свою внешность. Особенно лица. Тут уж Малыш постарался и проявил недюжинную фантазию. У меня на разжиревшем лице холмом высился нос-картошка. А при улыбке открывался пяток зубов из модного, но очень редкого светло-голубого золота.

Армата смотрелся словно знаменитый художник-авангардист: заросшее неухоженной щетиной лицо и нелепые громадные очки в золотой оправе.

Ну а Роберт, похоже, и сам в себе сомневался, пытаясь каждый раз кивнуть в знак приветствия незнакомому человеку, когда оказывался перед зеркалом. Его худое мальчишеское лицо стало круглым, как луна, а черные, блестящие глаза превратились в две узенькие, но длинные, до ушей, щелочки.

Как ни странно, наши одежды вполне хорошо на нас смотрелись, гармонируя с непривычными лицами, и не вызывали до сих пор удивленных взглядов. По крайней мере, неприкрытых.

Первым делом робот-клерк провел нас в гостиную, в которой при желании можно было и пообедать. Подошел к знакомой консоли и набрал код доступа. По моим воспоминаниям, эти коды делились на двадцать групп. В зависимости от суммы вклада. Да и сама группа подразделялась на виды вкладов: на код, на личность вкладчика, когда надо было сличать все жизненно важные параметры тела. Или на то и другое, вместе взятое.

Определив наш ранг, следующий робот провел нас уже в иное помещение. По весьма длинному, делающему несколько поворотов коридору. Вернее, стальному тоннелю. Затем в цельнолитой комнате нас заперли, не оставив ни единой щелочки. Хотя недостатка воздуха не ощущалось. Здесь я с особой тщательностью по пять раз набрал три сложных слова. После мучительно тянувшейся паузы мы вместе с полом опустились метров на двадцать вниз, одна из стенок отъехала в сторону.

И только тогда перед нами предстал первый человек. Вернее, местный, датарганец. Хотя представители другой расы часто кажутся на одно лицо, но моя память отметила, что этого банкира я вижу впервые. Правда, и сам я был здесь всего второй раз. Встреча со знакомой личностью могла произойти лишь в случае, когда клиент находился в группе выше десятой. И тогда на встречу выходил один из владельцев банка или его главный заместитель.

Встретивший нас датарганец излучал величественное спокойствие и немыслимую вежливость. Когда мы после приветствий уселись по обе стороны длинного стола, он придвинул мне очередную консоль. После набора десятизначного числа, которого банкир не видел, он набрал свой, скрытый от меня набор цифр. Через минуту из стоящего на столе динамика раздался приятный женский голос:

– По вашему допуску разрешается присутствие двоих сопровождающих! Все три посетителя могут пройти в отдельный офис для произведения банковских операций!

– Какой номер офиса вы предпочитаете? – Банкир встал и провел ладонью в направлении пяти пронумерованных дверей.

Если бы я не наблюдал за ним со всей тщательностью, то, возможно, и не обратил бы внимания на его немного вдруг охрипший голос и на капельки пота, выступившие на желтых висках. А так я внутренне напрягся еще больше. Но внешне попытался казаться балагуром:

– А все равно! Какой угодно!

– Тогда добро пожаловать в офис номер один!

Мы уже подходили к двери, когда я резко повернулся и воскликнул:

– Вспомнил! Первый номер мне не приносит удачу! В казино на него поставил – и проиграл! Лучше пройдем… в четвертый!

– Милости прошу! – без малейшего хрипа ответил датарганец елейным голосом.

Но его зрачки чуть-чуть расширились. И явно от злости. Чем-то я не оправдал его надежд. Тем хуже для нас – придется немного изменить задуманные заранее операции с наличностью.