– Как держится непонятно. – раздался голос позади Николая и скосив глаза он увидел давешнего криминалиста. Словно продолжая свою мысль он указал пальцем на запястья покойного – Видите. Прибит к колоннам. Судя по составу это медные гвозди, но не обычные, а напоминающие трех-зубчатые вилки. Именно благодаря им, вбитым по самую маковку, тело и удерживается вертикально. Очень интересная конструкция, ранее такую не встречал. Надо порыться в архиве может что увижу знакомое. Но сразу скажу это новодел. Обработка шляпки выполнена на токарном станке.

Взяв на заметку сведения Николай перевел взгляд на сам труп мистера Бартана. Он был весь в крови. Все его тело покрывала тонкая пленка из запекшейся антрацитово-красной крови. Даже под копной седеющих волос была видна корка крови.

Медленно обходя по кругу обе колонны, Николай старался запомнить каждый штрих, положение предметов и даже падающий свет.

– Документы, бумаги, записи? – уточнил он у шатающихся рядом криминалиста и районного следователя.

– Чисто. Ничего. – хмуро отозвался следователь обходя в след за Николаем небольшой столик из красного дерева – Типовая версия на данный момент – в связи с должностными обязанностями.

– Ну-да. – не удержался и хмыкнул Николай – А какая еще то? Он все-таки атташе в посольстве США, тем более силовик. Тут только с работой и связано. Ладно принимаем пока ее – умышленное убийство. Вот только я так понимаю пока механизма убийства не выявлено?

– Предположительно, неизвестное боевое отравляющее вещество. – неуверенно произнес криминалист и смутившись поправился – Детальной картины нет, следов нет. Ждем ответа лаборатории. Это уже вне моей компетенции.

– Не густо. – резюмировал Николай. Он уже собрался выйти на свежий воздух, чтобы обсудить с районным следователем результаты опроса свидетелей, как что-то отвлекло его.

«Стоп, а это что?» – остановил он сам себя. Что-то мелькнуло на грани сознания и тут же исчезло. Интуиция буквально взвыла и словно пес сделало стойку. Замерев, Николай сделал шаг назад стараясь не менять положения тела, головы и даже ступая след в след.

Секунда и в ярких лучах солнца упавших на опущенный затылок трупа, на секунду из-под корки крови проступили синие вены, которые причудливым образом переплетались создавая странную, симметричную конструкцию.

«Это что арабская вязь? Татуировка?» – слишком симметрично лег рисунок.

– Что-то нашли? – криминалист следовавший за ним по пятам облизнул губы и в нетерпении постарался разглядеть что там обнаружил известный в определенных кругах старший следователь.

– Встань на мое место. – скомандовал Николай и отходя на шаг обратил внимание что странная вязь тут же пропала – так. Ты немного ниже меня. Придвинься чуть ближе на пол шага и внимательно смотри на затылок трупа. Что видишь?

– Вижу кровь запекшуюся, волосяной покро…– договорить он не успел так как точка фокуса наконец была найдена – мать твою! Леша быстро сюда!

Слоняющийся рядом с ними мужик бомжеватого вида, но с огромным пластиковым чемоданом, споро бросился к криминалисту. Между ними завязался бурный диспут из которого лишь часть слов в виде местоимений и предлогов была понятна, принадлежность остальных лишь смутно угадывалась и относилась либо к рабочему жаргону либо к русскому мату.

Раскрыв тут же пластиковый чемодан они за пять минут развернули чуть ли не походную научную лабораторию. Что-то снималось на камеру, определялись пробы воздуха, крови, угла падения солнечных лучей. Подсвечивался различными источниками света сам затылок жертвы, брались пробы крови и соскобы. В этот балаган постепенно были вовлечены почти все районные криминалисты, а их приехало не много ни мало а целых сем человек.

Решив не мешать специалистам, лишь попросив в сфере открывшихся обстоятельство внимательно осмотреть все место преступления заново, Николай вышел на улицу. Стоило проветрится и дождаться результатов. Старательно отгоняя от себя мысли и досужие выдумки старший следователь решил прогуляться снова вокруг коттеджа. Но идя казалось без особого направления, его ноги привели Николая к окну, а точнее огромному витражному окну, которое находилось прямо позади злосчастных мраморных колонн, где испустил дух мистер Бартан.

Присев на корточки и проведя руками по подстриженной лужайке, Николай цокнул языком и снова удивленно протянул:

– Даже так.

Дело в том что несмотря на приближающийся полдень, часть травы от самого окна и в сторону лужайки для пикника была странно примята. Буквально на несколько миллиметров каждая из травинок была словно повернута в сторону витража. В принципе такое часто случалось когда для стрижки травы использовали именно технику. Вот только в такие совпадения Николай старался не верить.

Проследив направление он начав от витража стал постепенно расходясь концентрическим полукругом стал отслеживать аномальное поведение травы. Как и следовало ожидать трава была примята коридором в пару метров и шла строго от витражного окна по направлению к лужайке. Больше не тратя времени следователь встал рядом и пошел вдоль нее. Сначала предположив что след приведет его на середину лужайки, он ошибся. Примятая трава словно насмехаясь над ним уводила дальше. Проблема возникла на границе лужайки для пикника. Тут солнце активно заливало траву и та повинуясь законам природы начала выпрямляться, что привело к нечеткости следа.

– Эй! – не двигаясь с места проорал он, обращаясь к кому-либо за своей спиной – Кто из криминалистов свободен. Быстро сюда!

Ждать долго не пришлось видимо весть о том что Лахитин снова наткнулся на что-то необычное облетела собравшихся и спустя минуту за спиной Николая раздался голос все того же, ранее встреченного им сотрудника.

– Что еще нашел? – не чинясь и отдуваясь спросил он.

– Трава. Примята по направлению к витражу за которым колонны с трупом. Коридор примерно пару метров. Четко прослеживается. Но солнце встает и скоро трава выпрямится что скроет след.

– Да чтоб…! – от души обматерил криворукость и косоглазость своих коллег он. После чего на помощь был вызван все тот же Алексей – Леша, тащи свою задницу сюда и быстро!

Стоило отдать должное что криминалисты и районные следователи быстро сориентировались и не став создавать толчею поделили всю площадь на квадраты и стали прочесывать и протоколировать ее.

Тем временем Николай проведя не хитрую рекогносцировку на местности и сопоставив общее направление коридора, отправился сразу к краю забора. Как он и предположил здесь она обрывалась забором. Запомнив приметную деталь на заборе, и отсутствие поблизости камер, он отправился обратно к калитке. Обойдя забор и подойдя к примеченному месту он обнаружил такую же примятую траву.

Следуя за ней он быстро пересек дорогу и уперся в соседний. В это время рядом с коттеджем замелькали автомобили дипломатической миссии с красными номерами. Тут же раздались крики, шум и гам. Создавалось впечатление что приехавшие представители посольства были сборищем цыган, а не сотрудниками одного из самых влиятельных государств на планете.

Поморщившись и стараясь не обращать на них внимание, Николай пошел искать калитку в соседний коттедж. Тем временем к нему прорвался давешний криминалист и один из районных следователей. Быстро сориентировавшиеся в обстановке они действуя по принятым с Петровских времен убеждениям, решили что с вновь прибывшими должен разбираться тот у кого погоны весомее.

Пришлось терять время и объяснятся в этой бандой, по чистому недоразумению заявленной в документах как экстренная группа расследования при посольстве США. Проверив все документы и дав тем самым еще двадцать минут орудующей внутри коттеджа банде районных криминалистов закончить свои дела, он наконец получил звонок от своего начальника, Владимира Петровича.

– Але, Николай, твою мать! Ты что там совсем охренел и уже препятствуешь работе чрезвычайной комиссии! – с места в карьер взял Гладиолус.

– Никак нет! – отрапортовал он и демонстративно вытянулся по стойке смирно. Это действо магическим образом заставило умолкнуть всех галдящих американцев и на ряде лиц даже появилось злорадное выражение лица, словно говорящее «вот сейчас ты получишь». Тем временем быстро сориентировавшись в ситуации, начальник управления, переспросил – Что плотно наседают?

– Так точно товарищ генерал-генералиссимус! – большего бреда в голову Николая на тот момент не пришло. Стоящие рядом коллеги из «района», слегка выкатили глаза и уставились на Лахитина. Пришлось продолжить цирк, чтобы снизить накал страстей – Есть не препятствовать. Есть работать. Есть оказывать содействие! Разрешите выполнять?

– Ясно. Только не переигрывай. Работай. После обеда доложишь. – успокоился Владимир Петрович и отключился.

Немного выпучив глаза, Николай обернулся к стоящим рядом патрульным нервно перебирающим руками автоматы и решительно заявил:

– Пропустить. Не препятствовать. Выделить сопровождение. Покинуть территорию.

Этих магических слов американским коллегам хватило для того, чтобы картина мира снова вернулась в привычное русло: дикие туземцы что-то не так поняли и посмели противиться воле небожителей и теперь получили заслуженную кару. Победно задрав подбородки они отправились в коттедж.

– Это чего сейчас было Николай Васильевич? – когда американцы скрылись из вида, озвучил мучавший всех оставшихся вопрос, криминалист.

– Это было международное сотрудничество. А теперь двое за мной, остальные строчить отчеты. Чтобы через два часа у меня в почте были ваши заключения.

Народ быстро получив инструкции принялся изображать кипучую деятельность, а тем временем сам Лахитин и проследовавшие за ним районный следователь и криминалист наконец достигли калитки соседнего коттеджа.

– Организуй судебное решение об обыске данного жилища. – отдал распоряжение Лахитин идущему позади него следователю и тот быстро достав мобильный телефон начал звонить куда-то. Тем временем криминалист получивший молчаливый взгляд от старшего следователя, недовольно произнеся «Я что вам блин медвежатник что-ли» споро вскрыл замок, преградивший им путь.

Спустя пару минут они молча стояли на небольшой поляне на территории только что взломанного коттеджа стоимостью почти под миллиард рублей. За глухим забором, скрытое за кустами сирени находилась небольшая лужайка. Она практически ничем не отличалась от такой же которую до этого следователь осматривал на территории коттеджа посольства США, за одним исключением, деталью которая заставила присвистнуть как районного следователя, так и криминалиста, а самого Николая скривиться словно он съел кислую сливу.

Круг выжженной до состояния пепла травы, идеальной формы со вписанной в нею странной вязью из чего-то густого и тягучего как смола занимал почти десять метров в диаметре. Вписанные в разных углах геометрически неправильные фигуры сами по себе были уродливы, но если сделать пару шагов назад и окинуть всю представшую картину мистическим образом становились гармоничными.

– Вопросы коллеги? – хмуро спросил Николай и не получив их продолжил – У вас два часа. Проверить. Все задокументировать. Хозяев допросить, с камер снять записи. Все описать и рапорт черед два часа. Увы коллеги, но я вынужден констатировать, что рабочая версия с шумом провалилась. Ни черта это не убийство связанное с работой. Это коллеги ритуальное убийство.

На такое импозантное заявление позади него раздалось лишь невнятное бормотание и маты. Все прекрасно понимали, какие проблемы тянет за собой такая версия, но найденные улики сложно было интерпретировать по иному.

Убедившись что задача понята верно, Николай решил самостоятельно проверить камеры и быстро прихватив мастера на все руки Лешу, вскрыл охранную систему. Спустя десять минут он наконец-то первый раз за это утро улыбнулся.

– Попался гаденыш.

Прямо перед ним на экране транслировалось не очень четкая картинка наружной камеры слежения, установленной на параллельной улице. Единственная камера которая по прихоти подключавшего его раздолбая электрика оказалась подключена к питающей линии абсолютно постороннего дома, находящегося за три десятка домов отсюда. Но именно благодаря этому у них было пусть и плохого качества, но все-таки реальный снимок потенциального убийцы господина Гордона Бартана.

Спустя четыре часа, собрав и распечатав, а так же проанализировав всю имеющуюся на сегодня информацию, Николай Васильевич Лахинин докладывал лично о ходе расследования начальнику главного управления. Гладиолус, слава богу не заставил Николая осуществлять доклад как положено стоя у интерактивной стены-проектора, что примерило его с тем обстоятельством, что положенный и заслуженный им обед, Мариночка так и не выслала. В итоге пришлось нажаловаться Гладиолусу и тот отсвечивая пунцовым лицом и едва сдерживая себя, по селектору попросил секретаршу быстро соорудить максимально калорийный «перекус» для «самого важного старшего следователя всей генеральной прокуратуры».

Реверанс и тактичность Николай оценил и учел, в связи с чем доклад превратился из сухого протокольного в достаточно четкий и интересный.

– …таким образом установлено, что найденная ритуальная, выжженная на земле кабаллистика, должна нести в себе осмысленные рунические фразы. Аналогичные руны найдены на затылке жертвы. Пока не понятно как конкретно удалось изменить положение сосудов и капилляров в теле жертвы, но уже сейчас криминалисты, лингвисты и графологи заявляют об идентичности и принадлежности графики к рунам. Вот только сказать к каким конкретно не могут.

– Кроме того…– продолжил он – найден ряд вещественных доказательств, которые сейчас проходят экспертизу. Остатки каменного порошка, органики, красок, ростений и прочего.

– Неоязычники? – ухватил суть Гладиолус.

– Самая рабочая гипотеза на данный момент – ритуальное убийство. – с сожалением развел руками Николай – Тут явно не работали профессионалы из нашей или западной разведки. Слишком явно и топорно. Тем более так подставлять неоязычников смысла нет. Они не сектанты, против американцев никогда не выступали, деструктивной доктрины не имеют. Но след четкий.

– А что по видео и фото?

– Увы удалось лишь разобрать очертания. Мужчина, средних лет, высокий, спортивного телосложения. Отличительная черта, наличие крупной и внушительной бороды. Остальное разобрать в потемках, да еще такой паршивой камерой не представлялось возможным.

– А почему тогда решили что это он? Может священник в рясе?

– Ага. С мечем за спиной, саквояжем и без креста на пузе? Который тайно вламывается в особняк стоимостью миллиард рублей при этом удаленно вырубает все камеры слежения и питания. Составляет ритуальный круг и добирается до тушки атташе.

– Кстати есть уже предположения как он это сделал?

– Рабочая версия, биологический вирус галлюциногенного свойства. Заставил вытечь кровь из пор убитого.

– Ага и приколотил к мраморным колоннам? – усмехнулся Гладиолус скептически посмотрев на Николая.

– Приколотил. Пока еще работаем, детали всплывают, но то что эти два момента связаны это бесспорно.

– Тут я с тобой согласен. Он действительно становиться первым подозреваемым. Так что теперь ждем слово экспертов, наших коллег из штатов, если они найдут хоть что-то. А пока отправим его в розыск по ориентировкам, проработаем по агентурной сети ну и далее ты сам знаешь. Работай Николай. Время есть и уже будет что доложить на верх. Надеюсь после этого дело заберут МИДовцы или военные.

– Есть, разрешите выполнять! – кисло отозвался Николай и получив благородный кивок от Гладиолуса, поплелся к себе в кабинет.

«Снова не будет выходных» – тоскливо подумал Николай, заваривая себе максимально крепкого кофе и приступая к самой неинтересной, но при этом продуктивной части своей работы – пришло время разослать задачи, ориентировки, приметы и дать указания районным следователям искать в округе потенциальных неоязычников.