– Путь служения зависит от главного таланта, там много вариантов. Есть создатели артефактов, есть маги-пространственники, маги-целители, маги-защитники, – коротко перечислил Вестар. – Призовите своего зверя, и возможно, мы сумеем понять, какой у вас талант и стоит ли вообще о нем заявлять.

– Призвать? – переспросила я. – Каким образом?

– Просто подумайте о нем, там нет специальных умений, – развел руками Вестар.

Я подумала про призрачную пантеру. Закрыла глаза, представляя ее в деталях, какой запомнила. Но, сколько ни старалась, зверь не появлялся.

– Может, это была случайность? Одноразовая акция? – сдалась я после нескольких минут.

И сама не поняла, что при этом испытала: облегчение от того, что, возможно, смогу нормально жить дальше, или разочарование, что вся моя магия оказалась пшиком.

– Так не бывает. Просто пока вы не умеете управлять магией, вы же никогда не учились этому, – спокойно отозвался Вестар. – И во взрослом возрасте, да еще иномирянке, научиться будет сложно.

И в этом мне почудился намек, что и пытаться не стоит. Но, может, я сама додумываю то, чего нет.

– Надья, любой талант проверяют у Разлома, – предупредил Арно. – Потому что есть маги, способные на него влиять, эффективно поддерживать защитный купол или бороться с лезущими из Разлома тварями. Поэтому если ты попросишь Совет провести проверку, тебя в первую очередь направят туда, учти это.

Эта новость тоже не обрадовала. Тут бы просто научиться управлять пантерой, безо всяких разломов, о которых я ничего не знала. Но само название не вдохновляло.

– И какова вероятность, что мой талант будет связан с Разломом?

– Очень маленькая, таких магов единицы. И все же она есть.

И вроде Арно собирался меня успокоить, но чуть раньше меня убеждали, что магии во мне нет, волноваться не о чем. Поэтому к предупреждению о Разломе стоило отнестись серьезно.

– Короче, замуж за Арно – хорошо и безопасно, – закончил мысль Йоран.

– От себя могу сказать, что для нашей семьи это был бы оптимальный вариант, – Вестар в упор смотрел на меня, игнорируя покашливания сына. – Мы бы получили артефакты мирным и легитимным путем. Для вас, Надьежда, это тоже выход. Арно стал бы для вас гарантом безопасности и спокойствия.

– Тогда надо было сразу в Магистрат, а не в ресторан! – оживился дедушка. – А в ресторане бы все отметили.

– Учтите, на брак вам потребуется согласие отца, так что если вы готовы принять предложение нашей семьи, то стоит сделать это сейчас. Потом Бьярен подобного союза не допустит, – продолжал давить Вестар.

– Арни, да скажи ты этой упрямице, что тут и думать нечего!

Сам Арно сидел напряженный и прямой, словно палку проглотил, с совершенно каменным лицом. А я вдруг поняла, что ничего о нем не знаю. Да, в первые часы моего попадания в этот мир он повел себя как настоящий мужчина, помогал мне и поддерживал. Но все это были исключительно дружеские жесты. Возможно, у него уже есть возлюбленная и то, что он не отказывается и не возражает, – всего лишь долг перед семьей. Я уже поняла, что здесь семья и род значат намного больше, чем у нас.

И если я приму столь щедрое предложение его старших родственников, то что дальше? На чем будет держаться наш брак? И не придет ли к нам однажды его ребенок из другого мира или даже из этого?

Нет, такого счастья мне точно не нужно.

– Спасибо большое за помощь и объяснения, – осторожно подбирая слова, начала я. – Но я хотя бы попробую путь служения. Наверняка выйти замуж смогу в любой момент.

И если мне придется посмотреть на Разлом вблизи – что ж, вряд ли это смертельно опасно. Во всяком случае, хочется надеяться.

Вестар внешне спокойно принял мой отказ, после которого потерял ко мне всякий интерес и больше внимания не обращал, за исключением пары общих фраз. Йоран бурчал, что я совершаю ошибку и еще не поздно заявиться в Магистрат, подумаешь, опоздаем на Совет. Кому он после моего замужества будет интересен? Только Арно, кажется, немного расслабился после моего отказа, наверное, я не ошиблась, предположив, что у него уже имеется дама сердца.

Стало грустно, но все же я старалась не терять присутствия духа. Впереди слишком ответственное мероприятие.

– Тебе стоит переодеться перед Советом, – заметил Вестар, глядя на отца.

Йоран был одет совершенно по-земному: в джинсы, простую клетчатую рубашку, изрядно застиранную, полинявшую и в катышках, и в повидавшие виды стоптанные кроссовки. На фоне сына и внука, одетых в заправленные в сапоги брюки по местной моде и шелковые рубашки, он выглядел слишком бледно.

– Да ну, еще ради этих снобов прихорашиваться, – отмахнулся дедушка. – Все равно я тихонько посижу на трибуне рядом с Надюшей, должен же ее кто-то поддерживать в такой непростой момент жизни.

Он заговорщицки подмигнул мне. Ну да, сначала втянул в историю, теперь поддерживать собирается. Впрочем, обиды или злости по отношению к Йорану я не испытывала, кажется, он действовал не со зла и без мысли о возможной выгоде.

Из ресторана мы попали в здание Совета – состоятельные граждане перемещались здесь только так. Зачем тратить время и силы, когда можно мгновенно оказаться в нужном месте?

Но я любила ходить пешком, это помогало проветрить голову. Да и очень хотелось оттянуть неизбежное – пока что Совет казался чем-то страшным и непонятным. Удастся ли мне отстоять свою самостоятельность?

Огромное помпезное здание было заполнено людьми, по большей части мужчинами, но встречались и женщины. Все беседовали друг с другом, и из-за обилия голосов, сливавшихся в сплошной гул, появлялась невольная ассоциация с пчелиным роем.

Интересно, жалить эти люди умеют так же больно?

Я едва не передернулась от неприятной мысли.

– Не волнуйся, Надюш, – дедушка легко подхватил меня под руку, пользуясь тем, что Арно и его отца быстро взяли в оборот, обсуждая дела и последние новости. – Ты умничка, и уверен, со всем справишься.

– Вы же меня совершенно не знаете, – улыбнулась я поддержке и теплым словам. – Может, никакая я не умничка.

– Умничка, и еще какая! – горячо заверил Йоран. – Я вижу то, что скрыто. Не только магию, но и нутро человека. Это мой талант, – подмигнул он. – Поэтому отдавать тебя Бьярену и его жене-змеюке не хочу.

Последнее он сказал совсем иначе, а его добродушное морщинистое лицо на мгновение преобразилось, став жестким и суровым.

Проследив за его взглядом, я наткнулась на отца с семьей. Лорд Уорел смотрел на меня в упор, и ничего хорошего это не сулило. От его жены и детей так и веяло враждебностью.

– Идем, – скомандовал Йоран. – Нам надо занять лучшие места.

Из шикарного холла мы зашли в не менее прекрасный зал, больше всего напоминавший театр, только круговой. Такие же ряды кресел, поднимающиеся вверх, и круглая сцена без занавеса, зато со столом и стульями.

– Там сидят главы родов, – тихо принялся объяснять Йоран. – Иногда они говорят умные вещи, но чаще занимаются ерундой. Я когда-то делегировал Весту эту обязанность и отправился путешествовать по мирам.

– Это главная власть в вашем мире, кстати, как он называется?

– Это и твой мир, Надя, привыкай, – улыбнулся Йоран. – Он называется Ранорд. У нас несколько стран с разными формами правления. У северных варваров до сих пор правят князья, на западе – подобие вашей демократии с выборами, ну а у нас – да, Совет.

Он обвел рукой зал, который постепенно заполнялся.

– Сам Совет – это двадцатка представителей основных родов. Иногда происходят какие-то изменения, но после Разлома все более-менее стабильно. Присутствовать здесь могут все члены их семей и люди, имеющие специальный допуск. Почему-то сидеть и слушать всю эту чушь считается крайне почетным делом.

– А что из себя представляет сам Разлом?

– О-о-о! Чувствую себя словно попавшим на тридцать лет назад, когда Арни был маленьким, – Йоран улыбнулся, и мелкие морщины, словно рябь на водной глади, разбежались по его лицу. – Разлом – это магическая аномалия. Рукотворная. Как обычно, людям всегда всего мало, вот и тогда они решили, что каждый раз настраивать порталы на перемещение в другие миры – слишком хлопотно и неудобно. А надо, чтобы зашел в арку в нашем мире, а вышел – в другом. И никаких тебе дорогостоящих кристаллов и магов с особым талантом, годами учившихся эти кристаллы использовать.

Я вспомнила сосредоточенного и собранного Гюслина и по-новому оценила ситуацию. Значит, не так-то просто настроить портал, и Гюс, несмотря на кажущуюся несерьезность и болтливость, очень крутой маг.

– Было бы удобно, – вздохнула я, вспоминая о своих родных, оставшихся в другом мире.

– Очень, – подтвердил Йоран. – Но пока неосуществимо. Порталы создали и по команде запустили. Не так пошло все и сразу – началась цепная реакция, порталы открывались, но не выдерживали потока магии. В итоге все слилось в один большой портал, куда он ведет – мы так и не выяснили. Ни одна экспедиция не вернулась. А к нам оттуда поперли твари, неразумные, зато сильные и кровожадные. Мы поставили оцепление, но его постоянно прорывали. Наши маги несли огромные потери. И тогда, к слову, кто-то из твоей семьи, твой прадед, кажется, предложил купол. Его быстро разработали и установили. С тех пор купол не раз дорабатывали, но суть прежняя – на выход он не работает. Правда, есть проблема: Разлом постоянно растет. Его размер и пропускная способность увеличиваются. Приходится расширять и усиливать купол.

– Дайте угадаю: артефакты, которые нужны вашей семье, связаны с куполом?

– Да, верно мыслишь, – похвалил Йоран. – Но лично мне и Арни ты нравишься и без артефактов, поверь.

Я уже хотела возразить насчет «Арни», как Арно подошел и сел рядом со мной.

– Еле нашел вас, – заметил он. – Могли бы и поближе сесть.

– Зато отсюда лица советников видно лучше всего, – усмехнулся дедушка. – А я хочу увидеть лицо Бьярена, когда Надя скрутит фигу и откажется ему подчиняться.

– Надья, – Арно склонился ко мне. – Ты уверена насчет пути служения?

– Мне твой дедушка рассказал про Разлом. Он защищен куполом, так что я поняла, что бояться особо нечего, – как можно небрежнее ответила ему.

Хотя сама боялась, конечно.

– Тебе придется войти внутрь купола. Не одной, но придется.

Это, разумеется, не добавляло мне оптимизма. Но я уже все решила. Попробовать стоит.

Главное, потом не пожалеть.