4.

Мой переход в новую жизнь был стремительным и ярким. Мы утонули во вспышке света, а открыли глаза в уже привычной арке. В комнате возле стола с кристаллами стоял сосредоточенный Гюслин, а в кресле восседал – иначе не скажешь – статный светловолосый мужчина с упрямым подбородком, точь-в-точь как у Арно.

– С возвращением, – произнес пока что незнакомец, вставая нам навстречу. – Отец, я рад, что ты снова с нами. И тебе рад, сын. И вам, леди, – он галантно поклонился. – Хотелось бы услышать, что у вас произошло. Зачем так внезапно понадобился переход в безмагический мир и как это связано со срочным созывом Совета, инициированным лордом Уорелом?

– А в том месте, где я был, гостей принято сначала кормить, потом отправлять отдыхать, потом снова кормить, – начал самый старший из Леннартов.

– У нас нет на это времени, но позже я обязательно послушаю о таких интересных традициях, – отрезал мужчина.

– Мы все объясним, отец, – Арно опустил мои сумки. – А пока познакомься с Надьеждой Алексеевой, которая после внеочередного заседания Совета официально будет признана магически одаренной наследницей рода Уорелов.

– Ах вот оно что… – взгляд мужчины стал очень внимательным, я с трудом удержалась от того, чтобы не отступить назад, за широкую спину Арно.

– Надья, это мой отец и действующий член Совета, Вестар Леннарт.

– Кстати, мы тоже не знакомы, – влез дед. – Йоран Леннарт, к вашим услугам. Это я Надю нашел, в другом мире, представляешь? – обратился он к Вестару. – Глазам не поверил, когда увидел девушку с даром из нашего мира!

– Почему же вы мне сразу не сказали?

– А ты бы поверила? – по-доброму улыбнулся дедуля.

Он чем-то напоминал моего, такой же добродушный и простой.

– Давайте переправим вещи Надьи ко мне, а сами где-нибудь поужинаем, – внес рациональное предложение Арно. Ведь мы даже не обедали. – Приобщимся к традициям другого мира и все обсудим. Совет назначен на завтра?

– На сегодня, – Вестер хмуро взглянул на наручные часы. – Говорю же, экстренный созыв.

– Я надеялся, что он хотя бы до завтра потерпит, – Арно взъерошил волосы.

Мои вещи он переставил в соседнюю арку и щелкнул пальцами, активируя портал, в котором исчезли пакеты и чемодан. Надеюсь, их доставка надежнее нашей…

Мы поблагодарили Гюса, заканчивающего разбирать схему с кристаллами, и через ту же арку, в которой исчезли мои вещи, отправились на обед. Голода я по-прежнему не чувствовала, волнение скрутило живот до тошноты. Слишком непривычно было, что моя судьба зависит от чьей-то воли и помощи. Дома я, конечно, тоже частенько полагалась на родных (особенно в вопросах полива цветов во время отъездов), но ни мама, ни бабушка за меня давно ничего не решали. Да и в детстве тоже не навязывали свое мнение. Ни в кружки насильно не водили, ни в какой институт поступать не диктовали. Я привыкла, что делаю все по своему усмотрению. И очень бы не хотела, чтобы ситуация изменилась.

Арка портала вынесла сразу в ресторан, где нас вежливо поприветствовали и проводили к свободному столику. По пути к нему мужчины много с кем здоровались, самый старший из Леннартов и вовсе надолго зацепился с кем-то из давних знакомых языками.

– После Совета все узнают, что мы ужинали с наследницей Уорелов, – то ли предупредил, то ли констатировал факт отец Арно. – Бьярен будет не в восторге.

– Вы ведь про моего отца?

Его имя я слышала от мамы, а та, скорее всего, от Арно.

– Да. У нас с ним достаточно давний конфликт, – подтвердил Вестар. – Наше вмешательство в вашу судьбу его точно не обрадует.

– А вот и я! – вернулся дедушка Йоран, как я его решила про себя называть. – Столько всего изменилось за каких-то десять лет! Подумать только! А нет, здешнее меню почти такое же. Приятно.

Он быстро сделал заказ, я попросила чего-нибудь легкого, Арно и Вестар выбрали блюда почти не глядя. И пока ждали, Арно кратко рассказал о моем попадании в их мир, о встрече с отцом и ее последствиях.

– Элида не позволит так просто подвинуть своих детей, – задумчиво произнес Вестар. – Да и Кальд, уверен, не станет сидеть сложа руки.

– Но у них два поколения не было мага, появление Нaдьи для них выгодно. Иначе скоро их семью могут лишить части артефактов и регалий, – не согласился Арно.

– Насколько я слышал, Кальду уже подобрали магически одаренную невесту, – покачал головой его отец. – Но она была согласна на роль жены наследника, это в будущем сделало бы ее и их детей владельцами артефактов. За мужчину без дара и без артефактов одаренная девушка не пойдет. Следовательно, Кальда ждет рядовая должность и обычная жизнь.

– Хорошо, предположим, – нехотя согласился Арно. – Но для Райлы это точно скорее плюс, чем минус. Если у нее есть магически одаренная сестра, то вероятность, что и она сможет родить ребенка-мага, выше.

– Да. Но, – Вестар поднял палец, – поскольку магов в семье не было, она имела право на часть артефактов в качестве приданого. Именно это поднимало ее в цене как невесту, а не какой-то там гипотетический шанс. Сейчас все артефакты станут собственностью Надьежды, – мужчина посмотрел мне в глаза. У него они оказались светлее, чем у сына. Не лазурные, а бледные, льдистого оттенка. И такие же колкие. – Так что поддержки вам ждать не стоит. В вас заинтересован только Бьярен, но, зная его, могу сказать, что вряд ли он озаботится комфортом дочери и защитой ее от остальных членов семьи.

– Слушайте, чего вы тут обсуждаете? – вмешался дедушка. – Неужели мы отдадим Надю Уорелам? Чем они заслужили такое сокровище?

– Пока что Надья считается попаданкой и находится под моей опекой, – терпеливо ответил Арно. – Но опека продлится ровно до сегодняшнего заседания Совета. Там ее официально признают дочерью Бьярена Уорела и его магически одаренной наследницей.

– Так давайте вы поженитесь – и все дела! – радостно предложил дед. – Сколько времени до Совета? Успеем в Магистрат?

– Дедушка, мне кажется, это не очень уместно, – в мою сторону Арно старательно не смотрел, но я заметила, как он смутился.

– Надя, у меня замечательный внук, поверь! – принялся убеждать Йоран. – Я его лично воспитывал, его отцу-то вечно некогда было. Он то в дозорах, то в Советах.

– Деда, прекрати… – поморщился Арно.

– Деда плохого не посоветует!

– В Магистрат мы всегда успеем, но давайте выслушаем мнение девушки, – остановил начавшийся спор Вестар. – Надьежда, как вы видите собственное будущее? Какие у вас планы на жизнь в нашем мире?

Я с благодарностью посмотрела на Вестара Леннарта. Приятно, что хоть кто-то интересуется моим мнением.

– Я ничего не знаю ни о жизни у вас, ни о магии, ни об артефактах. Так что сначала хотела бы узнать, какие есть варианты. И какие у них плюсы и минусы.

– Не успеем в Магистрат, – вздохнул дедушка и принялся за еду.

– Резонно. – Вестар Леннарт внимательно смотрел на меня, словно что-то для себя решая. – У магически одаренной женщины есть два основных варианта: удачное замужество или один из путей служения, в зависимости от вашего основного таланта.

– Давайте начнем с первого. Какие плюсы и минусы у замужества?

Вестар уже вовсю рассматривал меня, кажется, впервые заинтересовавшись по-настоящему.

– Выходя замуж, вы вступаете в семью мужа и под защиту своего мужа – это безусловный плюс. Минус в том, что на сегодняшний день вы – единственный маг своего рода. Это значит: вам принадлежат главные артефакты, которые вы заберете с собой в новую семью. Фактически вы лишите свой род его силы, и вашему отцу это точно не понравится.

– Но если я не выйду замуж – род прервется. Или дети вне брака у вас норма?

– Не норма, но, как видите, случаются. Бьярен подберет вам мужа из младших ветвей магических родов или просто младшего сына, который войдет в вашу семью.

«Подберет мужа» – звучало слишком плохо, чтобы всерьез рассматривать этот вариант как основной.

Да и вообще червячок по имени «Ответственность» начал грызть душу, зарождая сомнения. Если я наследница, то должна осознавать последствия своих действий. Войти в чужой род и подвести семью – пусть она у меня совершенно условная – не тянуло на хороший поступок.

Как ни крути, замужество не выглядело привлекательным решением проблемы.

– Надья, еще тебе стоит знать, из-за чего конфликтуют наши семьи, – перехватил инициативу Арно. – Существуют родовые артефакты, это наследие, которое копится и передается из поколения в поколение. Главный, пробуждающий магию, ты видела, но есть и другие. Если у одной семьи долго не рождаются магически одаренные наследники, то и артефакты не используются. Тогда через Совет можно поставить вопрос о передаче части артефактов другой семье. За деньги или иную компенсацию.

– Вы хотели забрать наши? – поняла я.

– Да. Кое-что из принадлежащего роду Уорелов очень нужно нам. Твой отец категорически отказался, но если бы и в третьем поколении Уорелов не родилось магов, то артефакты могли бы передать принудительно. Но появилась ты – и теперь ты законная владелица всех магических богатств твоей семьи.

– Понятно, – я медленно кивнула, осознавая сказанное.

Ну что ж, этот момент мы тоже прояснили.

– Лично я ни о каких артефактах и думать не думал! – заявил дедушка.

– И все же Надья должна знать, – упрямо сказал Арно, глядя на своего отца.

По лицу Вестара Леннарта было сложно понять, одобряет ли он поступок сына или нет. Но мне показалось, что скорее нет, чем да.

– Ладно, с замужеством примерно ясно. Вы говорили, что есть путь служения.

– Он вашему отцу тоже вряд ли понравится, – улыбнулся Вестар и на мгновение стал похож на сына.

Они и так были похожи внешне, но впечатление производили разное. Рядом с Вестаром Леннартом я чувствовала себя очень некомфортно: слишком он казался строгим, серьезным, властным. И это не было наносным или поверхностным, когда за маской сурового человека скрывается милый очаровашка. Вестар Леннарт явно из тех, кто привык руководить и приказывать, чем напоминал моего отца. И я буквально чувствовала, что он прикидывает, как меня лучше использовать.

Возможно, я себя накручивала, но отчего-то такое ощущение только усиливалось.

– Ох уж эти прогрессивные девушки, – пробурчал дедушка Йоран. – В мое время никаких вторых путей не было. Понапридумывали всякого…