6.

В доме, выглядящем более чем современно и даже футуристично, ничего не изменилось. Откуда-то раздавались женские голоса, разобрать слова не получалось, но, судя по надрывным интонациям, это была или ссора, или чья-то истерика.

В моем детстве дедушка пропадал на работе, дома я куда чаще видела маму с бабушкой. «Бабье царство» – как любя называл нас дедуля. Так вот, женских истерик у нас в доме я не припомню. Ни мама, ни бабушка не выплескивали эмоции таким глупым образом. И я не устраивала ничего подобного даже в подростковом возрасте.

И эти крики, переходящие в визги, заранее настраивали на проблемы.

Отец, что примечательно, на доносящиеся звуки внимания не обращал. Он подхватил мой чемодан и понес вверх по винтовой лестнице. Мне пришлось взять сумки, хотя лучше бы наоборот: чемодан ненамного тяжелее, зато удобнее и по полу его можно катить. Но показывать слабость и просить помощи не хотелось. Дотащу, не сломаюсь.

Пантера, в отличие от отца, спокойствием не отличалась. Она топорщила уши и крутила головой, то и дело обнажая клыки.

Хоть кто-то со мной солидарен.

Открыв одну из дверей, отец зашел в комнату и опустил чемодан на пол. Я тоже с облегчением сгрузила сумки, внимательно осматривая выделенные мне апартаменты.

– Дверь запирается изнутри? – первым делом спросила я.

– Да, достаточно приложить к створке ладонь и подумать. Тебе советую первое время проговаривать приказы вслух, во избежание недоразумений. Также можешь сделать доступ только для себя и для меня, если очень переживаешь, – великодушно разрешил отец.

– А только для меня могу?

– Нет, я открою любую дверь в доме. Пусть маг из нас только ты, но я – глава рода. Прошу не забывать об этом.

Последнее предложение отец подчеркнул особенно.

Можно подумать, мне позволят об этом забыть.

– Завтрак в восемь утра, никаких пропусков. Нужно приучаться вести себя в обществе – и начинать надо с семьи. Элида, конечно, та еще стерва, но в вопросах манер она лучшая.

В том, что эта женщина захочет научить меня «хорошим манерам», лично я не сомневалась.

– После завтрака сходим с тобой в хранилище и к родовому артефакту. Тебе необходимо как можно быстрее научиться управлять зверем, у артефакта это сделать проще. И ради всех богов, Надежда, не принимай больше ни у кого никакие артефакты! В нашем мире это не просто цацки, заруби себе на носу.

– Кто бы сказал мне это раньше, – с намеком заметила я.

Можно подумать, я могла знать о последствиях. Да и кольцо на меня Йоран надел, не спросив, но этот нюанс я лучше опущу.

– Головой надо думать, – грубо отозвался отец. – На этом пока все, обустраивайся, обживайся. Комната полностью готова и в твоем распоряжении. Надеюсь, в лобик перед сном тебя целовать не надо?

– Да, заботу проявлять поздновато, – подтвердила я.

На это отец ничего не ответил, только буркнул «спокойной ночи» и даже взаимного пожелания дожидаться не стал, вышел и с резким хлопком закрыл дверь.

Ну что ж, как он там говорил: приложить ладонь к створке?

– Запереть, – произнесла четко и услышала, как сработала защелка замка. – Зайти могу только я.

На это ничего не щелкнуло, но какой-то отклик я будто бы почувствовала. А может, показалось. В любом случае – завтра наверняка увижу результат.

Пантера успела обойти комнату – просторную, почти как у Арно. Так! Не думать и не сравнивать! У него свой дом, своя комната и своя жизнь. Его помощь следует воспринимать исключительно как помощь, а не тешить себя надеждами. Потому что предложение его деда жениться на мне он встретил, мягко говоря, без энтузиазма.

Из мебели в светлой комнате с персиковыми стенами был огромный шкаф, кровать – тоже исполинских размеров, трюмо с пуфиком. К комнате примыкала и собственная ванная – какое счастье! Только ни одного вентиля на кране я не нашла и сперва слегка озадачилась. Потом выяснилось, что работает он по типу наших сенсорных, воду настраиваешь голосовым управлением. Все остальное тоже исключительно командами. Не скажу, что очень удобно, но привыкну, куда деваться. Не ходить же с немытыми руками?

Вещи я раскладывать не стала. Хотелось оттянуть этот момент, все-таки мысль, что вдруг мне повезет и я здесь ненадолго, не давала покоя. Так что умылась, почистила зубы, приняла душ – голосовым управлением настроить комфортную температуру воды оказалось еще сложнее.

«Теплее, теплее, теплее, нет! Холоднее! Но не настолько же!» – вот так выглядело мое «общение» с душем.

Выйдя из ванной, я заметила разлегшуюся на кровати пантеру – ну прямо домашняя кошка! Только крупная.

– Подвинься, что ли, – попросила я, залезая под одеяло.

Пусть кошка была призрачной, но воспринималась живой и настоящей, не хотелось класть на нее ноги. К тому же пантера понятливо подвинулась, а одеяло из-под нее выскользнуло без усилий.

– Выключить свет.

Освещение покорно потухло, окутав меня приятной темнотой, только пантера едва светилась.

Невероятно длинный день, наконец, завершился.

Следующий начался с робкого стука, на который я бы и не отреагировала, зато пантера метнулась к двери и предупреждающе зарычала.

– Кто там? – сонным голосом спросила я, вставая с кровати и накидывая халат – самый обычный, пушистый и мягкий.

– Я горничная, Рут, – раздался робкий голос. – Разрешите войти?

– Входите!

Я уже сама быстренько застелила кровать одеялом и покрывалом и только потом вспомнила, что дверь-то у меня с магией.

Пришлось идти и открывать самой. Не очень удобно, конечно, но безопасность превыше всего.

– Да, Рут? – я приветливо улыбнулась мнущейся на пороге девушке.

Она была невысокой и худенькой, моложе меня, волосы собраны в зализанный пучок, а в глазах застыл первобытный ужас, с которым она смотрела на сидящую возле меня пантеру.

– П-простите з-за беспокойство, – начала она. – Я пришла помочь вам одеться, госпожа попросила…

– О, не стоит беспокоиться, я справлюсь сама, – успокоила я девушку, которой явно не хотелось мне помогать.

Интересно, ведь мой зверь больше не рычал и никакой агрессии не проявлял, так почему же Рут его настолько боится?

– Хорошо! – горничная не сумела сдержать радость от моего отказа. – Если что-нибудь понадобится, помощь с прической, например, то панель вызова – у зеркала.

– Буду иметь в виду, – кивнула я и закрыла дверь.

Интересно, все слуги меня боятся или только Рут такая пугливая? И почему? К чему еще мне стоит подготовиться?

Но пока что стоило умыться и одеться, часы показывали начало восьмого, а в восемь здесь завтракают. Не хотелось бы нарушать правила дома, едва переступив его порог, да и ругаться по мелочам.

Хотя что-то мне подсказывало, что ругаться все равно придется.

Взять хотя бы одежду, висевшую в моем гардеробе. Мало того, что вся она была каких-то странных расцветок, вроде серого или оливкового, способного превратить в мертвеца кого угодно, так еще и про особенности моей фигуры никто не подумал. Я попробовала примерить одно, самого приличное, голубого цвета, но поняла, что дышать в нем не смогу, как и ходить. Да в таком ничего сделать невозможно!

Или это такой хитрый план, нарядить меня непонятно как, а потом воспользоваться моей беспомощностью?

В любом случае, ничего из «заботливо подготовленного» я носить не собиралась. Домашние потерпят как-нибудь мою обычную «земную» одежду. Раз уж я не местная, то имею право несколько отступить от здешней моды.

Разумеется, больше его никто, кроме меня, не оценил. Стоило мне появиться в малой столовой, которую пришлось поискать, как над столом повисла гробовая тишина. Надо признать, оживленных разговоров и так не велось, но теперь все смотрели на меня, словно я спустилась голой.

– Что на тебе надето? – первой отмерла жена отца. – Что это за тряпки?

Пожалуй, ограничься она первой частью вопроса, я бы ответила куда спокойнее. И даже объяснила бы, почему оделась именно так. Но увы.

– Да уж всяко лучше, чем те, что вашими заботами висят у меня в шкафу.

– У меня безупречный вкус! – вспылила женщина. – Я подбирала для тебя все по последней моде!

– Можете забрать те платья себе и носить, раз они вам так нравятся.

– Так вот как ты относишься к моей помощи! Бьярен, ты слышал?

– Эл, успокойся, – устало попросил отец, которому, кажется, дела не было до того, что на мне надето.

– Она опозорит нас, если будет так выглядеть! – продолжала упорствовать его жена.

– Послушайте, – не выдержала я, понимая, что спор грозит затянуться и перерасти в скандал, которого мне с утра совсем не хочется. – Я готова выбрать одежду по местной моде, но сама. Та, что есть, мне совершенно не понравилась.

– Если учитывать то, что сейчас на тебе, вряд ли ты выберешь что-нибудь нормальное!

– Да здесь у вас в чем только не ходят! Я даже людей в комбинезонах видела! Кстати, мне бы такой не помешал для тренировок.

Объемные и немаркие, они выглядели весьма удобными.

Только, кажется, с ними тоже было не все просто, потому что на этот раз даже отец оторвался от тарелки.

– Ты в своем уме? – грозным голосом спросил он.

– Вот видишь! – тут же встряла его жена. – Ты говорил, она быстро адаптируется, но я вижу полностью противоположную картину! Как бы ты сам не пожалел, что привел ее в дом!

– Элида, – предупреждающе произнес отец.

Кальден, молча сидевший все это время рядом с сестрой, скомкал салфетку и бросил ее на стол.

– С завтрашнего дня я завтракаю на службе, – предупредил он и, не прощаясь, вышел.

Судя по завистливому взгляду Райлы, она бы тоже не прочь завтракать в другом месте. Да что там, я больше всех надеялась, что мне не придется терпеть этот цирк каждое утро.

– Больше не заикайся про комбинезон, – отец строго посмотрел на меня. – И, пожалуйста, придерживайся в одежде наших стандартов.

– Хорошо, – выдавила я, убеждая себя, что поступаю правильно.

Так что на завтрак я спускалась в юбке до пола и в легкой кофте с длинным рукавом – более чем приличный вид, я в таком на работу ходила.

Да, не местное платье, но и джинсы с футболкой – вполне себе компромисс на первое время.

Только платьем сегодняшние сюрпризы не ограничились.

Тарелка, которую уже другая служанка поставила передо мной и быстро убежала (точно слуги меня побаивались), не отличалась ни изобилием пищи, ни ее аппетитным видом. Тогда как у отца и у Кальдена были поджаренные сосиски, омлет и тосты, у женщин что-то воздушное, похожее на пудинг, – мне досталась жидкая кашка, ровно две ложки.

Я подняла глаза от тарелки, сразу наткнувшись на торжествующий взгляд мачехи. Рядом зарычала пантера, и я немного успокоилась. Что будет, если она снова кинется на эту дуру?

Или Элида этого и добивается? А потом обвинит меня во всех грехах?

Нет, надо сдержаться, надо сдержаться…

– Наверное, это какая-то ошибка, – как можно спокойнее произнесла я. – Почему-то мой завтрак отличается от других.

А я, между прочим, вчера толком и не поела из-за стресса. Зато сегодня, наконец, выспалась, волнение улеглось, а аппетит проснулся. И наесться этой вязкой бурдой, даже если предположить, что я вообще стану ее есть, ну никак не получится.

– Это твой завтрак, никакой ошибки, – заявила мачеха с таким довольным лицом, что мне захотелось макнуть ее в эту кашу.

– Я не собираюсь это есть.

Я вообще не отказалась бы от «мужского» варианта с сосисками. На их пудинги и не претендую.

– Надьежда, раз уж ты попала в нашу семью, – слово «нашу» Элида особенно выделила голосом, показав, что я к их семье отношения никакого не имею, – то должна соответствовать. Мы принадлежим к одному из высших родов Ранорда, и, как видишь, у нас существуют определенные стандарты внешности. И твои огромные объемы в них просто не вписываются.

– Огромные?!

Не знаю, как не кинулась на Элиду сама. Нет, я, конечно, не худышка, но и огромным мой пятидесятый размер уж никак не назовешь!

Пантеру мне удержать не удалось. В последний момент я с ужасом подумала, что сейчас будет…

Но зверь отскочил от женщины и бросился снова, опять налетая на преграду. А Элида, не скрывая злорадства, продемонстрировала мне колечко, которое, наверное, и защищало от моей магии.

Ах вот почему она такая смелая!

С одной стороны я выдохнула, что мне не придется отвечать за последствия нападения, с другой…

Я перевела взгляд на отца. Он с интересом наблюдал за нашей перепалкой, не собираясь влезать и как-то одергивать свою жену. Отлично! Поддержки мне здесь ждать неоткуда. Впрочем, меня об этом сразу предупреждали.

– Может, будь вы сами чуть пофигуристее, ваш муж не изменял бы вам налево и направо? – выдала я мачехе, которая едва не подавилась своим пудингом.

– Надежда! – грозно одернул меня отец.

– Разве нет? – я невинно похлопала глазами. – Внешне я похожа на маму, в моем возрасте она была примерно такой же.

Дожидаться ответа отца и реакции мачехи не собиралась.

– Идем, – скомандовала я пантере, которая на удивление успела успокоиться.

Наверное, она бы последовала за мной и так, но мне пока сложно привыкнуть к мысленным командам.

За моей спиной разгоралась новая ссора. Элида что-то высказывала мужу, он отвечал ей в привычной грубой манере. А я подумала: как же хорошо, что я росла без этого мерзкого человека и в нашем доме всегда царили любовь и взаимоуважение.

Кухню пришлось поискать, спасибо, попалась служанка, которая приносила еду, именно ее я попросила проводить меня. Шла она и то и дело на меня оглядываясь и прижимая поднос к груди. Такой страх бесил, я ведь никому ничего плохого не сделала, даже этой Элиде. Правда, если бы не защита на ней…

Надо срочно брать магию под контроль! А лучше съезжать отсюда, потому что в этом доме мне житья не дадут.