– Я маг, в отличие от вас. И могу стать для нее наставником, – в голосе Арно тоже зазвучали стальные нотки.

– Этого никогда не случится. Я глава рода и сам выберу наставника для Надежды!

– Вы не разбираетесь в магии, – попробовал привести довод Арно.

– Довольно, – оборвал отец, которого тыкание в его бездарность бесило еще сильнее. – Даже Совет не вправе влезть в семейные дела и заставить меня. Так что забудь свои притязания и отойди уже от моей дочери.

– Слова лорда Уорела справедливы, – бородач не остался в стороне. – Только он может решать, кто будет заниматься подготовкой его дочери и сопровождать ее к Разлому.

Видно было, что отходить от меня Арно не хотел, как и сдаваться в споре. Но даже Вестар Леннарт не собирался поддерживать сына, и взгляд его был скорее предостерегающим, нежели сулящим поддержку.

– Подождите-подождите! – раздалось из зала. – Арни, никуда не уходи, я уже иду!

По трибунам пронеслись смешки и хихиканье, под которые и спустился к нам старший из Леннартов.

– Крутоваты у вас ступени для моих коленей, – пожаловался Йоран, выходя на сцену и направляясь к Вестару. – Всех приветствую, – кивнул присутствующим он. – Магда, ты, как и всегда, прекрасна.

– Старый подхалим, – усмехнулась cоветница.

Впрочем, беззлобно, и, кажется, она действительно была ему рада.

– Мой сын – большой молодец, – Йоран похлопал сына по плечу, и тот едва заметно поморщился. – Очень вовремя подметил про колечко, а я и не подумал! Все-таки возраст дает о себе знать. Мы используем право долга перед нами рода Уорел и просим выполнить требования Арно – наставничество над Надеждой и сопровождение ее к Разлому.

– Это неслыханная наглость и невозможное требование! – вспылил отец.

– Ой, Бьярен, брось, не тебе говорить про наглость, – отмахнулся дедушка.

– Отец… – осторожно начал Вестар, у которого, кажется, имелись свои планы на этот долг.

– Ни слова больше, – оборвал его Йоран. – Пока я глава рода и не выжил из ума, во всяком случае, не до конца, – мои решения не оспариваются.

И на секунду милый дедушка превратился в грозного старца, ему только посоха не хватало. Впрочем, в этот момент я поняла, что Йоран пусть и в возрасте, но силой обладает приличной. Он и без посоха, если надо, справится.

– Я так понимаю, нам тоже лучше не спорить, – усмехнулся бородач.

– Аерон, ты, как и всегда, оправдываешь звание и статус главы Совета, – вновь приветливо улыбнулся Йоран, возвращаясь в прежний образ чудаковатого старичка.

На фоне абсолютной белизны мантий советников его поношенная одежда особенно бросалась в глаза, но Йоран держался настолько просто и в то же время с таким достоинством, что вряд ли кому-то пришло бы в голову смеяться над его внешним видом.

Интересно, этому умению можно научиться или оно врожденное?

– В таком случае, вопрос о наставничестве над новым магом и о проверкe у Разлома считаю закрытым, – произнес бородач, в упор глядя на моего отца.

И это было прямым предупреждением.

А еще явным проигрышем перед Советом и сотней зрителей.

Ох, даже мне стало не по себе. Чувствую, мне еще припомнится подобное своеволие.

– На этом Совет завершает заседание, – оповестил бородач, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Разве что «браво!» не кричали и на бис повторить не просили.

Да уж, зрелище вышло знатное.

– Иди за мной, – только и бросил отец, умудрившись перекричать ораву людей.

Размашистым шагом он покинул сцену, уходя не на трибуну, а в подтрибунное помещение. Бежать за ним я не собиралась, к тому же мне очень хотелось поблагодарить дедушку, но тот махнул рукой – дескать, иди, увидимся позже. Поэтому мы вместе с Арно быстро скрылись от толпы, которая не собиралась расходиться. Только оказавшись в длинном полутемном коридоре, я позволила себе расслабиться и выдохнуть, привалившись к стене.

Сумасшедший вечер!

– Надья, нам нужно найти твоего отца и обсудить с ним детали, – вернул меня в реальность Арно.

Он говорил мягко, но по тону я поняла, что надо спешить.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на мужчину.

– Не стоит. Моя семья втянула тебя в эту историю и в свои разборки, – Арно посмотрел в сторону. – И мой отец… он думает об интересах рода.

– Понимаю, – я положила руку на крепкое мужское плечо. – Прямо как мой.

– Точно, – Арно усмехнулся и заметно расслабился.

Видимо, переживал, что я могла обидеться.

Но на самом деле, его семья уже сделала для меня многое, и, даже не получи я поддержку от Йорана, была бы им благодарна. Надо как-то научиться контролировать свою магию и зверя и стать самостоятельнее.

Ощущение беспомощности мне совершенно не понравилось. И волей-неволей позавидуешь той советнице – Магде. Такой женщине явно никто не рискнул бы указывать. Кроме лорда Аерона Хайвера, да и тот старался говорить с ней аккуратно.

Ну что ж, Совет я пережила, эта часть позади. Осталось пережить разговор с новоприобретенным отцом.

И проверку у Разлома, разумеется.

Но отец, по правде, пугал куда сильнее.

Моя пантера затравленно озиралась и то и дело скалилась. Хвост недовольно метался из стороны в сторону. И что с ней, спрашивается, делать? Даже за ошейник не придержишь и на поводок не возьмешь.

В конце полутемного коридора горел свет, приятный, желтоватый, но хорошо освещающий просторное помещение с арками порталов вдоль стен. По кругу стояли мягкие диваны, местная растительность в кадках и небольшой фонтан в центре комнаты, приятно журчащий и делающий атмосферу умиротворяюще-расслабленной. Вернее, он бы делал, но перевесить темную ауру, исходящую от лорда Уорела, не сумел бы и целый водопад. Отец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем с громом и молниями. Шквал эмоций обрушился на нас сразу.

– Что ты устроила на Совете? – налетел он на меня.

Арно тут же вышел вперед, слегка оттеснив меня в сторону.

– Отойди ты уже от нее, Леннарт! Не убью я собственную дочь! – окончательно вышел из себя отец.

– Хотелось бы, чтоб вы еще и тон сбавили, – не спешил отступать Арно.

– У тебя не спросил, каким мне тоном разговаривать, – скривился лорд, но все же как-то тише и спокойнее.

И Арно сделал один показательный шаг вбок, больше не стоя между мной и отцом, но готовый в любой момент вернуться назад.

Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза.

– Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла?

Вопрос был… справедливый.

С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца.

– Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, – подумав, ответила ему. – Если для этого придется рискнуть… – и пожала плечами. – Значит, я рискну.

– Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует!

– Ты его тоже! – вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился.

Пришлось пояснить.

– Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно.

– Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому!

– Пусть идет, – донеслось со спины.

Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах.

– Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма.

– Элида, – предупреждающе произнес лорд. – Мы это обсуждали.

– А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище!

– А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? – не удержалась я.

– Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! – не унималась женщина.

– То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу?

– Хватит спорить! – рыкнул отец. – Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник.

«И кто тут после этого идиотка?» – хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться.

Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась.

Интересно, они просто друзья? Или не просто?..

– Хорошо, что вы нас дождались, – похвалил бородач. – Когда планируете провести проверку у Разлома?

– Завтра вечером, – огорошил всех Арно.

Я повернулась к нему, округлив глаза. Так быстро? Я не готова! Думала, мы потренируемся, может, я научусь как-то управлять пантерой, сидевшей возле меня, но не спускавшей глаз с Элиды.

Интересно, зверь может решать сам? Или это я назначила ее главным источником опасности?

– Завтра я заступаю в дозор у Разлома, так что легко могу совместить дежурство с сопровождением Надежды к нему. К тому же последние четыре декады там спокойно, разве что какие-то совсем мелкие твари лезут. Лучшего времени не найти.

– Принято, – согласился бородач. – Кто пойдет наблюдателем от Совета?

– Могу я, – скучающе предложил свою кандидатуру лорд Леннарт.

– Прости, Вестар, но ты слишком заинтересованное лицо. Как и ты, Бьярен. Нужен кто-то нейтральный.

– Я приду, – вызвалась Магда. – Девушки крайне редко выбирают путь служения. Не могу не поддержать одну из них.

– Хорошо, – одобрил лорд Хайвер. – Я тоже приду. Давно не был у Разлома, хочу лично убедиться, что он стабилен.

На том советники и порешили, прощаясь и исчезая в арках порталов, пока не остались мы с отцом и вся тройка Леннартов.

– Что-то еще? – поинтересовался отец, видя, что я не спешу уходить.

– Мои вещи у Арно.

– Они тебе не понадобятся.

– Еще как понадобятся! – возмутилась я.

Столько собирала, брала самое необходимое. Да и с таким отношением его домашних от них страшно принимать и носовой платок!

– Я сейчас перенесу их сюда, – разрешил наш спор Арно, заходя в портал и появляясь в нем же через пару мгновений.

Видимо, подхватил сумки и вернулся.

– А побольше ты взять не могла? – отец оценил большой чемодан с двумя сумками.

– Могла, в следующий заход еще захвачу, – пообещала ему.

Отец красноречиво хмыкнул, но промолчал. Что это означало – я не поняла, но, надеюсь, не то, что попасть в свой мир мне больше не светит.

На этом мы распрощались с Леннартами. Вернее, попрощалась я, отец подчеркнуто их проигнорировал, ожидая меня в арке портала.

– Завтра в восемь у Разлома, – успел предупредить его Арно, перед тем как портал активировался и выкинул нас в доме, где я уже успела побывать. И куда совсем не хотела возвращаться.