5. Маги наступают

За дело Мартин взялся сразу, сбегал за сумкой, достал из нее какие-то склянки с реагентами, разложил их и начал думать, как бы раздобыть образец кусачей флоры.

– Держи, – протянула я ему лопату, не раз выручавшую меня в непростых ситуациях.

– Вы меня совсем за несмышленыша держите? – резко отпрянув, обиделся парень.

– С чего ты взял? – делано удивилась я.

Не признаваться же, что вообще-то да, держу.

– Кто же к ведьминому инструменту в здравом уме прикоснется?

– А чего такого? – Теперь уже по-настоящему удивилась я. – Лопата как лопата.

– Да на ней чар столько, что все и не разглядишь! Аж глаза слезятся! – пожаловался Мартин.

– Да?

Я еще раз оглядела ее с острия до кончика черенка, но так ничего и не увидела.

Мартин насупившись стоял.

– Ну что ж, – кашлянула я. – Первую проверку ты прошел.

Он тут же оттаял и отправился искать что-то более подходящее.

Выручили нас пришедшие крестьяне с мотыгами, одной из которых Мартин, прикрывшись магическим щитом, похожим на мыльный пузырь, и оттяпал кусачий отросток. Честно признаться, я с ужасом ждала, что на месте одного отростка по классике вырастут два других, еще более «зубастых» и кусачих, но нет. Зато растение просто взбесилось и больше никого даже близко не подпускало.

Решив, что травм на производстве нам не нужно, я попросила расчистить мне двор и нарубить дров. Возле дома совсем уж жутких сорняков не водилось, ничего страшнее помеси крапивы с репейником не попалось.

Зато к моей радости обнаружился туалет – простенькая деревянная кабинка, которой разве что сердечка на двери не хватало. Ее особенно плотно обступали местные репьи, видимо почва удобренная. Никогда не думала, что буду так этому радоваться, но хоть какие-то удобства лучше, чем вообще никаких.

Чуть дальше нашлась и маленькая низенькая банька, на которую я смотрела весьма скептически. Летом куда проще помыться в речке – местные заверили, что здесь недалеко и я смогу в ней купаться, – или прямо из ведра. Можно простенький душ организовать. Абсолютно все выглядело проще, чем растопить баню, предварительно наколов и натаскав дров и воды.

Мартина я пристроила к деревенским, те без проблем согласились приютить вызвавшегося помогать мне мага. Тот, конечно, искренне рассчитывал, что я поселю его в доме. Щас! Разбежался. За день я успела насмотреться на способности Мартина, и в отличие от моих они были совсем не иллюзорные.

Так что с парнем решила не рисковать. Кто их, магов, знает? Вдруг под личиной миловидного юноши спрятался какой-нибудь старый хрыч – извращенец?

После таких мыслей на Мартина я начала посматривать еще подозрительнее. Мне очень многое казалось подозрительным, например то, что люди помогали абсолютно бескорыстно, да к тому же с радостью. И на мои осторожные расспросы, чего бы они хотели взамен, мужики лишь отмахивались, дескать, как-нибудь сочтемся.

И если вспомнить уверенность Ягра, что на ведьме все держится и она даже погоду нашаманить может, то дела мои плохи. Вот начнется засуха, что я тогда делать буду? Танцевать голая по полю в попытках вызвать дождь?

Примерно этими соображениями я и поделилась с пугалом, когда проводила обход владений в конце дня.

– Не переживай, ведьма Галя! – бодро отозвался он. – Ты же ведьма, ты со всем справишься.

– Да с чего все вообще взяли, что я ведьма? – окончательно вызверилась я, не дождавшись и тут понимания и поддержки.

Ну серьезно, если бы это было так, то у меня не просто сорняки оказались бы побеждены, я бы еще в своем мире активно проявляла свои способности. При этом раздражающая начальница отдела, постоянно допекавшая всех придирками, не то что не облысела – даже не подавилась ни разу, когда я ей этого в сердцах желала, в который раз переделывая отчет, придуманный исключительно ради отчета.

В такие моменты я немного жалела, что не ведьма. Вот бы развернулась!

– На самом деле есть один стопроцентный признак ведьмы, – задумчиво проговорил пугало.

– Жрет и не толстеет? – съехидничала я.

– Кстати, и это тоже. Ни разу не видел толстую ведьму, – подтвердил мой друг в обносках.

– А много ведьм вообще видел?

– Нет, твоя бабка была не шибко гостеприимной, – вздохнул в ответ он.

Здесь не поспоришь, гостей моя бабуля никогда не любила. А уж незваных…

– К ведьме все живое тянется, – пояснил пугало. – Подсолнухи вокруг не на солнце смотрят, а на тебя. Насекомые так и роятся. – Эти меня действительно напрягали, кусаться больше не пытались, но кружили все равно поблизости, нервируя громким жужжанием. – Колючки к тебе цепляются, а остальных почти не замечают.

– Вот без внимания последних я бы точно прожила! – в сердцах выдала я.

Хожу по огороду как по минному полю.

– Скоро живность из леса тянуться начнет, – продолжил стращать пугало. – А ты своей волшбой толком пользоваться не умеешь, – сокрушался он. – Надо было того мага поближе селить.

– А что, есть кого бояться? – неприятно удивилась я.

Надо бы попенять Ягру, что плохо справляется со своими обязанностями.

– Есть, – вздохнул пугало. – Обычно ведьма посылает приходящих к ней магов леса очищать. Но у нас-то ведьмы давно не было.

И сказано так, будто ее по моей вине не было.

– Ладно, придет ко мне какой маг – отправлю его на зачистку, – пообещала я.

– А если он справится, что делать будешь? Пойдешь за него замуж?

– Спасибо скажу, – буркнула я, уже поняв, что так просто отделаться не получится.

– Твоя бабка всегда держала несколько чудищ неподалеку, – подсказал друг на шесте. – Показывала их со смешком, дескать, плохо сработал. Но для этого чудищ надо приманить, приручить и сделать так, чтобы они сновали поблизости, но не нападали.

Да, кажется, устраивать проверку магам, дабы задарма воспользоваться их услугами, не так уж и просто…

Только магов это не останавливало.

Уже на следующий день я поняла, что Мартин был первой ласточкой, хотя нет, он скорее был взъерошенным воробьем. А вот подъехавший к моему новенькому забору тип на белом коне, в белом дорожном плаще, шикарных сапогах из мягкой коричневой кожи невероятно напоминал павлина, белого конечно.

– Здравствуй, ведьма, – приятным, хорошо поставленным баритоном поздоровался он, откидывая капюшон и открывая моему взору идеальную блондинистую прическу и холеное лицо.

– Здравствуй, маг, – в тон ему поздоровалась я, убирая грязной рукой выпавшую из-под косынки прядь.

Вытащил меня новый гость с огорода, так что видок был соответствующим.

– Впустишь в дом? – исключительно ради вежливости спросил он.

Не пустить я не могла. Вернее – могла, в теории, но когда от Ковена зависит, отправят они меня домой или нет, то нарываться по мелочам не имело смысла.

– Заходи, – не слишком-то радостно пригласила я.

У меня там еще поле непаханное. В самом прямом смысле слова.

Маг картинно спрыгнул с коня и тут же уставился себе под ноги с непередаваемым выражением. Судя по тому, как он принялся оттирать свой безупречный сапог, Мыша – та заморенная лошадка Мартина – успела навалить несколько куч.

Да, такого чистоплюя только в леса на всякую нечисть охотиться и отправлять…

В итоге в дом мы все-таки зашли, под белым плащом мага оказались темные брюки и светлая, без единой складочки батистовая рубашка. Интересно, он в таком виде весь путь проделал или где-то в ближайшем лесочке переоделся? Пока я разливала по кружкам холодный квас – от мысли о растопке печи мне заранее плохело, – маг, прежде чем сесть, протер стул платочком. Но зорко следящая за ним я все равно засекла и чуть не скрипнула зубами. В доме было чисто, у бабки на чистоте имелся пунктик, и когда она не пропадала на огороде, то убиралась.

Брякнув кружки на стол и решив не выставлять закуску: пришлый тип нравился мне все меньше и меньше, я села за стол и уставилась на гостя.

– Наверное, мне стоит представиться, – начал он, взяв в руки кружку, но даже не отпив. Небось побрезговал. – Я – Айзирал Перкаст, магистр и один из лучших магов королевства.

– Галина, – скупо улыбнувшись, ограничилась именем. – Очень рада, что ко мне пожаловал столь выдающийся маг. Ты же не возражаешь против небольшого испытания?

Загнать его в местные леса-болота хотелось все сильнее.

– Для такой прекрасной ведьмы – все, что угодно, – безбожно польстил он.

– У нас тут много всяких нехороших тварей развелось в округе, крестьяне жалуются, да и я опасаюсь. – Я кокетливо – ну как смогла – улыбнулась. – Возможно, ты сумеешь с ними справиться?

– К сожалению, это не мой профиль, – вернул мне улыбку Айзирал.

– В смысле, не твой?

Как пыль в глаза пускать – так один из лучших, а как в леса и болота – то не его профиль?

– Понимаешь, Галина, я маг разума, менталист, – пояснил он, разводя руками.

Понятно, значит, будет пудрить мне мозги. Встречала я этих «менталистов», их и в нашем мире хватало.

– Но если у тебя есть какие-то недруги или крестьяне настроены не слишком благожелательно, то я могу с этим посодействовать, – поигрывая ровными, наверняка выщипанными бровями, предложил он.

– Нет, боюсь, в данный момент мне нужна несколько иная помощь, – отрезала я.

Вряд ли этот маг разума сумеет найти оный у кусачих растений или насекомых.

– И все же ты бы не спешила отказываться, – не сдавался он. – Может, хотя бы еще кваса нальешь? – И с самым невинным выражением лица протянул мне пустую кружку.

Когда только выпить успел? Или вылил?!

Я на всякий случай даже перевернула ее вверх дном, но из нее не вытекло ни капли. Под столом тоже никаких луж не растекалось. Маг самодовольно смотрел на меня, я же решила, что от одной кружки с меня не убудет. Добрая тетушка Рума, та самая с пирогами, целый глиняный кувшин литров на пять передала.

На переливание кваса из одной посуды в другую ушло с полминуты, но когда я развернулась с кружкой, этот Азирал, или как там его правильно, стоял, мало того что почти вплотную, так еще и совершенно без всего! Вообще! Как он так быстро и бесшумно разделся? Или тут такой же фокус, как и со внезапно опустевшей кружкой?

К слову, на его худое безволосое тело я бы не польстилась и в самые «голодные» годы даже на безрыбье и при полном безмужчинье.

– Ну так что, – промурлыкал он, наклоняясь еще ближе, – дашь мне шанс?

– Дам, – пообещала я, отставляя кружку.

Хотелось выплеснуть ее в охальника, но оттирать полы от липкого напитка придется мне же.

Сама не поняла, как лопата оказалась у меня, кажется, я оставляла ее при входе. Но черенок будто специально подвернулся под руку и лег в ладонь исключительно удобно.

– Пошел! Вон! – грозно двинулась на мага я, направляя острие лопаты ему в причинное место.

– Ты чего? – резко попятился он, тут же прикрывшись руками.

– Что слышал! Выметайся!

Вот и проверим слова верховной ведьмы.

Собственно, Дарина не обманула: мага как ветром сдуло, вернее – выдуло из дома, в том виде, в котором он был. То бишь нагишом.

Пролетавший мимо овод живо заинтересовался его голым задом, так что маг поспешил выйти за калитку – здоровенные насекомые водились только у меня.

– Вещи-то отдашь? – недовольно спросил маг, разом растерявший весь свой лоск.

– Нечего было снимать, – заявила я, разворачиваясь к дому.

Собственно, все нашлось при входе – и одежда, и сапоги, которые я перекинула ему через забор. Мне чужого не надо.

Пока маг, громко сопя, натягивал штаны, к дому подошел Мартин, неся на вытянутых руках нечто завернутое в тряпицу. Выглядел он сегодня свежее, лучше и причесаннее, чем вчера. Даже вещи на нем были не залатанные, а весьма пристойные, пусть и не такие щегольские, как у его коллеги по разуму. В смысле – по магии.

Марти тут же опознал «конкурента», а по моему виду и всей ситуации смекнул, что этого претендента я уже «забраковала». Так что с самым довольным видом прошел мимо коллеги и просочился через приоткрытую мной калитку. Обе руки у него были заняты, чего бы не помочь?

– Доброе утро, Галя, – поздоровался он, не скрывая ликования и даже как-то приосанившись, будто став выше ростом. – Я принес экспериментальное зелье против сорняков, вы же не против ассистировать мне при его распылении?

– Запросто, – кивнула я, поглядывая на спешно одевающегося мага.

И это Мартин не застал еще самый его позор. Хотя наверняка догадался, как и что здесь произошло.

Коня я этому не слишком разумному магу разума вывела, хорошо, что тот не стал снимать с него седло и сбрую. Кажется, конь тоже смотрел на хозяина с насмешкой.