3. Третья, настоящая охота

Утром Сесиль встала поздно: отсыпалась за прошедшие дни. В ванной на нее из зеркала смотрела бледная растрепанная девушка с синяками под глазами. И это в небольшом зеркале еще не поместились синяки на ребрах, на ногах и кровоподтек на плече. Если бы не энергокостюм, принявший на себе практически весь удар и смягчивший силовым полем падение, без переломов бы не обошлось. А так всего-то нужно походить недельку-другую в закрытой одежде летом, хорошо, что на улице пока не слишком жарко. Внизу в просторной столовой девушка в одиночестве позавтракала. Родители ушли на работу, Лёнька не заезжал, а бабушку с дедушкой без предупреждения в гости можно не ждать. Значит, есть время все спокойно обдумать в одиночестве.

Сесиль прекрасно понимала, что заигралась с демоном. И знала, почему. Это интересно. Охота имеет множество граней, как для демонов, так и для самих охотников: одним нравится убегать, ускользать, постоянно оставляя противника на шаг позади, другим доставляет удовольствие ловить, идти по следу, заманивать. Есть множество способов поймать демона или заставить его делать то, что нужно. И каждый раз это вызов, который один бросает другому.

Она бросила вызов демону, он принял и предложил сыграть. Не стоило соглашаться, нарушая правила, но так соблазнительно и заманчиво победить в этом противостоянии двух полярных сил.

Девушка открыла на планшете карту района, которую предстояло выучить наизусть. Ничего лишнего на охотнике быть не должно, все начнет сбоить от способностей охотника; а демоны, заряжающие приборы, так же легко могут и забрать энергию обратно. Так что ни планшетов, ни предметов связи. Только на байке установлены маячки, тревожные кнопки и рации, но энергоцикл слишком мощный, даже несколько демонов не выведут его из строя. Во всяком случае – не сразу.

Итак, он не захочет пойти добровольно, пусть Сесиль обязана предложить ему сдаться, на что Аш, конечно, только посмеется. Трудно представить, как красноволосый нахал послушно идет за ручку в участок. А вот его ухмылка при словах о повиновении охотнику сама встает перед глазами. Ничего, посмотрим, кто из них посмеется последним.

После обеда девушка поехала в район мастерской, где, оставив байк подальше, обошла все улицы, выученные с экрана планшета, сейчас подмечая ориентиры, вроде ярких вывесок, или укромные места, ниши, углы, где можно спрятаться.

Ровно в девять демон ждал ее за остановкой. От его взгляда, прошедшегося по стройной фигурке в обтягивающем энергокостюме, стало не по себе, охотница чуть не сбилась с шага от воспоминаний о вчерашнем поцелуе, которые она гнала от себя весь день. А при виде Аша и его искрящихся глаз, и еще оттого, что под энергокостюм действительно ничего не надевалось для лучшего распределения энергии, абстрагироваться от произошедшего не удавалось. Сегодня надо во что бы то ни стало его поймать, иначе охота окончательно превратится в какой-то фарс.

– Привет, охотница, – демон, улыбаясь, подошел почти вплотную. – Чем займемся сегодня?

– Я обязана предложить тебе мирное решение вопроса. Мы пойдем в участок, и ты выполнишь все необходимые процедуры, после чего снова будешь свободен до следующего срока отметки.

– Не пойду.

– Ожидаемо. В таком случае, я пользуюсь правом применения силы, – Сесиль упорно боролась с желанием сделать шаг назад от стоящего непозволительно близко демона. Больше никаких проявлений слабости.

– Мне просто интересно, что именно ты хочешь сделать? – Аш и не думал убегать или для начала отступить подальше. Все так же стоял и улыбался.

– Поймаю тебя арканом и отведу в участок.

В подтверждение слов, девушка начала создавать в руке длинную нить. Линии на энергокостюме засветились ярче, концентрируя силу, светящиеся точки побежали со всего тела к правой руке.

– Попробуй, – демон не шелохнулся, стоя всего в одном шаге.

И это уже не лезло ни в какие рамки!

Дальше все слилось в одно движение: одновременно с коротким замахом демон исчез из поля зрения. Только что был тут – и нету. Оглядеться Сесиль не успела, Аш со спины поймал ее в крепкие объятия, спеленав обе руки. Здесь он, конечно, погорячился.

Если бы Сесиль была в обычной обуви, то наступи она демону на ногу – тот и не почувствовал бы. Но удар пяткой, усиленный энергокостюмом, не мог пройти незамеченным. Демон зашипел, но вместо того, чтобы отпустить, оторвал ее от земли и понес.

– Не брыкайся, а то упадем вместе, – предупредил Аш.

– Куда ты меня тащишь?

– Тут есть отличное кафе неподалеку.

– Какое кафе?! Ты о чем?

– Я еще не ужинал, подозреваю, и ты тоже. Не зря же ты такая леёгкая.

Сесиль втянула ставший бесполезным аркан и активировала на полную мощность костюм, создавая защитное поле. Сейчас демон от нее с криком отцепится…

– Ладно, если ты настаиваешь, – шепнул Аш, коснувшись губами ушка с маленькой сережкой-гвоздиком. И отпустил.

Сесиль мгновенно обернулась: демона не было ни за спиной, ни в пределах видимости. Какой шустрый!

Чутье включилось мгновенно, указав направление лучше и точнее любого компаса. Решил, значит, поиграть в догонялки. Сесиль побежала наперерез, демон очень быстр, но долго двигаться с такой запредельной скоростью не сможет – сил не хватит. На все подобные трюки демоны тратят много энергии, а Аш еще и после работы в мастерской. Несколько сотен метров – дальше сдуется, главное – правильно выбрать маршрут, но не зря же охотница целый день изучала карту и потом несколько часов исследовала окрестности.

Скорость преследуемого объекта начала снижаться до полной остановки. Значит, выдохся. Стараясь не сбить дыхание, Сесиль приблизилась к месту, где должна находиться добыча. Никого не видно, только случайные прохожие спешат по своим делам. Осторожно подходя, девушка сконцентрировалась на демоне, продолжавшем неподвижно стоять буквально в нескольких метрах от нее. Только где же он? Почему до сих пор не видно?

Сесиль замерла там, где, если верить ощущениям, должен быть демон. Никого, рядом стеклянная витрина, может, по-прежнему неподвижная добыча спряталась внутри? Охотница не успела обдумать мысль, как кто-то одной рукой закрыл ей рот, второй скрутил руки, потом мир мелькнул, и вот они уже внутри какого-то кафе за столиком, а сама охотница на коленях у демона.

– Поймал, – Аш убрал ладонь от лица охотницы, не спеша отпускать ее руки. – Мы в общественном месте, веди себя прилично, хорошо?

– Это я должна тебя об этом просить! Немедленно отпусти! Что ты себе позволяешь?

– Ничего такого, – невинно похлопал темно-красными ресницами демон. – Но ты же не будешь спорить, что я тебя поймал и имею право на очередной поцелуй.

– Прямо здесь и сейчас?

– Нет, чуть-чуть попозже. Я же говорил, что голодный.

– Я не собираюсь с тобой ужинать! И отпусти меня, наконец!

Демон с видимым нежеланием освободил охотницу из крепких объятий, и та немедленно пересела на стул напротив, чтобы между ними оказался стол.

– Значит, ты не возражаешь, если я поужинаю с тобой?

Аш жестом подозвал официанта и сделал заказ.

– А вам? – строгий мужчина в очках вопросительно посмотрел на девушку.

– Кофе, пожалуйста. Сладкий и со сливками.

– Одну минуту.

– Знаешь, мне понравилось, – заявил демон, когда официант ушел. – Отлично размялся.

Сесиль его хорошего настроения не разделяла.

– Покажи ладонь! – Аш закатил глаза, никакого уважения! – Именем Верховного Протектора!

– Только не начинай, ладно? – демон недовольно протянул ей руку, которую Сесиль схватила и долго изучала. «H-16-Q56» и хоть ты тресни!

– Каким образом ты от меня скрылся? И скорость поддерживал так долго? Это же никак не шестнадцатый уровень!

– Я просто очень способный и хорошо распределяю энергию.

– Да у тебя, по отчетам, и распределять нечего!

– Не кипятись, у меня шестнадцатый уровень, я прошел целых две проверки на полиграфе, готов пройти третью. После того, как ты поймаешь и приведешь меня в участок, – подмигнул наглец. Никогда не упустит возможность подколоть.

– Приведу, не сомневайся!

– Думаю, что это случится нескоро, – нахально улыбнулся демон.

– Пока что тебе просто везет.

– Согласен, мне вообще очень повезло с такой очаровательной охотницей. Так что надеюсь, у нас все надолго и всерьез.

Сесиль взяла принесенную чашку кофе, решив игнорировать демона с его подначками. Когда-нибудь ему должно надоесть. А пока что демон откровенно наслаждался принесенной едой и компанией, то и дело бросая на смотрящую в окно девушку взгляды.

– Как тебя зовут? – внезапный вопрос вырвал охотницу из мыслей об очередном провале.

– А что? – настороженно поинтересовалась девушка, прокручивая в уме все, что она учила долгие годы на курсе демонологии. Вроде, демону имя охотника ничего не дает.

– Интересно. Мы же не в последний раз видимся.

Вот лучше б не уточнял! Сесиль со звоном поставила чашку на блюдце.

– Предпоследний!

– Ладно, как насчет Малышки? Или Крошки?

– Сесиль! И запомни: никаких прозвищ!

– Хорошо, Сесиль, договорились. Но “Малышка” тоже неплохо звучит.

Чашку демон поймал на лету. Кофе в ней не осталось, так что Аш с обычной улыбкой вернул посуду на пару-блюдце.

– Значит, Сесиль… И почему ты подалась в охотники? Не женское это дело, тем более, не для таких милашек.

– Моя бабушка с тобой бы поспорила. Она в свое время была лучшей, наверное, даже дедушка ей в чем-то уступал.

– И ты, значит, пошла по бабушкиным стопам? – демон отложил приборы, увлекшись разговором.

– У меня в роду пятнадцать поколений охотников по папиной линии, у мамы тоже в семье все демонологи. Так что я с тобой справлюсь. Это вопрос времени.

– Я уже говорил, что не тороплюсь. Мне кажется, у нас все только начинается, и самое интересное еще впереди.

Демон пристально посмотрел в глаза Сесиль, а потом опустил взгляд на ее губы. Понятно, что конкретно у них впереди, очередная расплата за проигрыш в охоте.

Аш остановил официанта.

– Я расплачусь энергией, – да, у демонов всегда при себе имелась устойчивая валюта.

– Мы принимаем только деньги, наличный или безналичный расчет, – отрезал мужчина.

– Да ладно вам, уверен, на кухне найдутся приборы, нуждающиеся в зарядке или настройке, – наверное, будь на месте строгого официанта какая-нибудь женщина, то уже бы растаяла и растеклась лужицей возле столика от улыбки ярких губ и блеска рубиновых глаз. Но с этим человеком подобное не прошло.

– Повторяю: или вы оплачиваете заказ деньгами, или я вызываю полицию.

– Я заплачу безналично отпечатком, – быстро сказала Сесиль. Только полиции не хватало, одну объяснительную она из-за этого красноволосого уже написала.

Через минуту официант вернулся с планшетом, к которому девушка приложила по очереди большой, безымянный и указательный палец. Такая комбинация подтверждала, что она оплачивает счет добровольно, приложи она пальцы в обратной последовательности, в банк уйдет сигнал о покушении. На экране тут же высветилась ее фотография.

– Благодарю, мисс Андерфер, – кивнул официант и ушел.

– Так ты Андерфер, – протянул демон. – Действительно, известная семья. Настоящая честь стать добычей одного из ее членов, – судя по вернувшейся улыбке, Аш нашел новый повод для издевательств. – На следующей охоте верну тебе долг за ужин. Или приезжай к нам в мастерскую красить байк. Поверь, будет как новенький.

– Он и так новенький, и покрашу я его где-нибудь в другом месте, – огрызнулась охотница. – А это в счет сегодняшнего поцелуя. Будем считать, я расплатилась ужином.

– Так дешево? – поднял красные брови демон. – Неужели цена твоего поцелуя – стандартный ужин плюс чашка кофе? Не ожидал, да и целуешься ты не так плохо.

– Послушай, почему ты от меня никак не отстанешь? – серьезно спросила девушка. – Тебе ведь ничего не стоит дойти до участка и поставить отметку, что ты не покидаешь пределы Протектората и не ведешь противозаконную деятельность. Если ты ее, конечно, не ведешь.