Алекс подошел к группе охранников и начальника станции. Опять прозвучала удивленная фраза, что он уже должен уехать, но ответа никто не ждал: парни продолжали прерванный разговор. Не задавая вопросов, Алекс понял, что эвакуация городов завершена, они – последние, но не хватает буквально несколько минут, чтобы эвакуировать оставшихся людей. Анавар дал строгий приказ в течение часа эвакуацию завершить, однако пассажирских поездов не хватало, два из них опаздывали с прибытием, поэтому было принято решение пустить тягач с техникой, затратив на его отправку три минуты, а только потом заниматься посадкой пассажиров. Забегали охранники, отодвигая людей от края платформы. Состав пустился в путь, а его место занимал один из опоздавших поездов, только что прибывший на станцию. Последний так и не появился, но в этот момент раздался непонятный гул и грохот. Включенные камеры ситуацию не прояснили: наверху только что был проигран бой, их города стояли обнаженными и по непонятной причине быстро разрушались: железные конструкции первого уровня рассыпались, словно песок, падая на второй уровень, второй – на третий, и так далее. Все люди были обречены: не хватало пяти минут для отправки этого и следующего поездов. Пробивая стеклянный свод потолка, показалась многотонная бетонная конструкция, готовая упасть прямо на поезд. Началась паника: кто-то спешил сесть в поезд, кто-то из него выбраться. Все понимали, что стекло, каким бы закаленным ни было, долго не сможет выдерживать такую нагрузку.

– А если идти пешком? – робко внес предложение Алекс.

– Нет, – покачал головой Эхрон, – свод тоннеля не выдержит этого разрушения и всех погребет. Мы обречены.

– Уже нет, – весело отозвался Майкл, кидаясь навстречу какому-то парню в темно-синем обтягивающем костюме и шлеме.

Незнакомец кивнул ему и, встав на одну из брошенных коробок, велел всем покинуть поезд. В этот момент стеклянное перекрытие все-таки не выдержало, и очередная трещина раскрылась, пропуская губительный железобетон. Нежданный гость резко вытянул вверх руку, словно оттягивая момент катастрофы, и опять обратился ко всем:

– Меня зовут Амалин, я – хранитель времени, но при всем моем желании, я не смогу надолго замедлить время. Второго поезда не будет. Этот поведу я, во избежание жертв, прошу лишь строго следовать моим инструкциям. Освободите поезд, я лично займусь рассадкой.

Первой повиновалась ему та самая железобетонная конструкция, нелепо зависнув в воздухе. Несколько секунд люди приходили в себя, а потом поезд стремительно опустел.

Проигнорировав общепринятые правила, что сначала в поезд должны были входить женщины и дети, сам себя назначивший командир велел вначале зайти мужчинам и занять все свободные места, причем более стройных попросил пока остаться на перроне. Лишь после них вошли в поезд женщины, получив распоряжение садиться на колени мужскому полу. Дети оказались на руках у матерей. На платформе остались только парни, но их все равно было очень много. Все не поместятся, однозначно не поместятся. Но, видимо, Амалин просчитал все. Некоторым он велел занять верхние полки для багажа, а остальным поделиться поровну и сесть друг другу на плечи. Таким образом, почти все поместились в вагонах. На перроне остались лишь сорок человек обслуживающего персонала. Половина из них зацепились сзади, оставшиеся закрепили их силовыми полями, а сами утрамбовались в кабину машиниста. Поезда ходили в автоматическом режиме, но на всякий случай два места для ручного управления всегда присутствовали в кабине управления. Два кресла были выбиты, и кабина оказалась полностью заполнена.

– Майкл, включай максимальную скорость, – распорядился Амалин, оставшийся в полном одиночестве на платформе.

Переполненный поезд резко тронулся с места, преодолев защитный временной барьер, люди услышали страшный грохот: конструкция рухнула и повлекла за собой обрушение тоннеля. Алекс стоял рядом с окном и видел, как трещины резво расползаются по полукруглому своду.

– А Амалин погиб? – тихо поинтересовался один из охранников.

– Нет, – отозвался Майкл, – он к нам скоро присоединится, смотрите – трещины перестали увеличиваться.

Оптимизм в его голосе возродил угасающую надежду в людских сердцах. Неожиданно для них хранитель действительно появился буквально через несколько мгновений, причем прямо из-под поезда. Подтянувшись, он очутился перед лобовым стеклом, Майкл в ручном режиме приоткрыл окно, и Амалин скользнул внутрь, разместившись на панели управления, поскольку другого свободного места в кабине уже не было.

Разрушения коснулись не только их многоуровневого города, но и всей страны в целом. Спустя четыре минуты после их отъезда перестали работать силовые магнитные поля, за счет которых работали подземные поезда. Панель управления погасла, превратившись в бесполезный хлам. Поезд продолжал мчаться по инерции, но драгоценного времени не хватало, а им еще предстоял долгий путь. Автоматически включились аккумуляторы, но без полей их энергия могла только поддерживать аварийное освещение.

– Срочно сворачивайте на другой путь, – резко крикнул Хентай, – быстрей, пока не поздно.

– Поздно, – выдохнул Норис, – стрелки при отсутствии поля не работают.

Через несколько секунд остальные увидели то, что привело Хентая в замешательство. При тусклом свете аварийных лампочек впереди маячил искореженный грузовой поезд, развернутый поперек тоннеля на повороте, видимо, в момент отключения силового поля. Катастрофа была неизбежна, и это понимали все люди, находящиеся в передней части поезда, остальные пребывали в неведении, но это был лишь вопрос времени. Кто-то предложил тормозить, но при их скорости у них не было на это времени.

– Что нам делать? – обреченно спросил Занай и тут же получил невозмутимый ответ Амалина:

– Молиться. Обойдемся без паники, если кому-то страшно, – советую закрыть глаза.

Алекс не прислушался к совету, а, наоборот, стал крутить головой во все стороны, пытаясь понять, что же можно предпринять в подобной ситуации. Майкл находился рядом с Амалином и загадочно улыбался, словно предчувствуя чудо. Между тем расстояние стремительно сокращалось, скорость их поезда по-прежнему была заоблачной, чтобы хоть у кого-то из людей остались шансы на выживание. Многие действительно молились в эти последние секунды, кто-то судорожно кусал губы, некоторые зажмурились, Сандр показывал кулак, но то, что делал Амалин, больше всего изумило Алекса: тот невозмутимо доедал шоколадку. В момент неизбежного столкновения на какое-то мгновенье появился густой белый туман, который исчез так же внезапно, как и появился. Непонятным образом поезд продолжал мчаться по магнитному тоннелю, силовые поля, навсегда уничтоженные несколько минут назад, продолжали функционировать, как ни в чем не бывало.

– Но как? – выдохнул Хентай.

– Молча, – усмехнулся Амалин, но больше ничего от него добиться не удалось.

Воспользовавшись появлением силового поля, поезд заново разгонялся до максимальной скорости.

– Можно быстрее? – спросил Амалин.

– Скорость максимальна, – отозвался кто-то из техников.

– Ее недостаточно. Впереди стрелка, перейдите на другой путь, а я попробую еще увеличить скорость.

– Это невозможно, по этому пути в автоматическом режиме идут пустые встречные поезда.

– Майкл? – полувопросительно обернулся Амалин.

– Да, пап, все нормально, параллельно идут три встречных поезда, если к ним подключиться, можно развести их по тупикам. После того, как они нас пропустят, выведем их на прежний курс, увеличим их скорость, тогда они успеют вернуться в город.

– Вернуться? – переспросил Сандр. – Там некуда возвращаться, весь город разрушен.

– Это ваши поезда. Кстати, необходимо поменять их местами. Чтобы вначале ушел грузовой поезд, а лишь за ним последовал наш, пассажирский.

– Зачем?

– Учись мыслить во времени, Сандр. Ты же видел, как развернулся грузовой состав при отключении силового поля. Если бы вместо него находился пассажирский поезд, все люди были бы обречены. Все, кто находился бы в этом поезде, ну и соответственно, все последующие следом. Все вы.

Воцарилась гнетущая тишина, люди с ужасом и трепетом переглядывались между собой, но больше никто не задавал вопросов, предпочитая время от времени поднимать взоры к чьей-то маленькой путевой иконе святителя Николая, закрепленной над лобовым стеклом.

Майкл блестяще справился с поставленной задачей, пустые поезда на кратковременный срок были переправлены в тупики, а их поезд благополучно следовал по встречному пути. Кстати, скорость Амалин действительно увеличил, задействовав все резервные возможности механизма. Оставшийся путь они проследовали без приключений, хоть и в постоянном напряжении.

– «Подземные ворота № 28. Литорн. Тюрьма особого назначения», – прочитал Алекс светящуюся впереди надпись.

Последующие ворота раскрывались по очереди, обнажая несколько уровней защиты. Их поезд был отведен на отдельный путь, а охранники в сопровождении роботов спешили навстречу.

– Поднимайтесь к Анавару, – сказал Амалин, обращаясь к Алексу, Майклу и Сандру. После сказанного хранитель резко отошел в тень и исчез.

– И что все это значит? – недовольно поинтересовался Сандр у Майкла.

– Что нам очень повезло, – беззаботно улыбнулся тот в ответ, – отец отправит нас обратно.

В просторном кабинете Анавар поджидал их в компании Амалина. На многочисленных экранах шло сражение, великое сражение.

– Что случилось, Майкл? – спросил Амалин, не отрываясь от экрана.

– Мы случайно перенеслись во времени.

– Случайно?

– Да, Сандр нечаянно нажал на медальон, когда он был включен.

– А почему он был включен? – холодно поинтересовался Амалин, по-прежнему не оборачиваясь.

– Мне нужно было быстро добраться до границы, – виновато отозвался Майкл, опуская голову, – прости, пап.

– Ладно, потом разберемся, сидите тихо, сейчас пока не до вас.

Майкл облегченно вздохнул и расположился на диване. Алекс с Сандром незаметно присоединились к нему, не сводя глаз с экранов. Сражение разворачивалось не в их пользу. Потрепанные беспилотники быстро сдавали позиции, поочередно загораясь и падая на скалистую поверхность Эталины. Далее произошло что-то невообразимое: корабли противника начали выстраиваться в огромную воронку, которая принялась работать пылесосом, обнажая скрытые подземные города Лустрада. Все произошло молниеносно, но дальнейшие события были еще ужасней. Над городами что-то распылили, и они начали самоуничтожаться, обращаясь в пыль. Камеры поэтапно выходили из строя, экраны резко темнели, и с каждой минутой таких потухших экранов становилось все больше и больше.

– Эвакуация Хортомана завершена, – докладывал один из старших офицеров.

– Эвакуация Ролонтурда завершена, – вторил ему другой офицер.

Далее следовали доклады о других подземных городах Лустрада. В течение пяти минут были названы все, кроме Лориста. Самый крупный город по каким-то причинам опаздывал с эвакуацией.

– Логинс, доложите, почему опаздываете с эвакуацией.

– Посадка людей занимает больше времени, чем мы рассчитывали.

– Насколько опаздываете?

– На семь минут, сэр.

– Они единственные не успевают, – выдохнул Анавар.

– Я потороплю их, – заявил Амалин, мгновенно исчезая из кабинета.

Алекс с замиранием сердца смотрел на крайний правый экран, видел их платформу, кишащую людьми, где и они стояли рядом с охранниками. Через две минуты на платформе появился Амалин, Алекс видел падающую глыбу, ожидая, что она вот-вот зависнет при его появлении, но бетонная конструкция решительно разбивала стеклянный купол, практически сразу обрушиваясь вниз. Сандр вскочил, Алекс последовал следом: в момент ее падения платформа была абсолютна пуста. Связь оборвалась. Оставшиеся камеры одна за другой переставали работать.

Анавар еще с минуту смотрел на темные экраны, словно надеясь, что они оживут, но чуда не произошло, тогда он наконец-то обратил внимание на гостей.

– Пап, послушай, это все так невероятно, – начал было Алекс, но отец не стал его слушать, а заключил в крепкие объятья.

– Знаю, знаю, вы с Сандром мне все уже рассказали год назад.

– Год? Прошел всего лишь год? Страна полностью уничтожена, и это всего лишь за год?

– Нет, прошлый год прошел вполне благополучно, война идет лишь несколько дней. А все началось с исчезновения Роберта Дервиля сразу после Пасхи.

– Анавар, мы же договаривались не говорить с ними о будущем. Им пора вернуться в свое время, – на пороге опять появился Амалин, только на этот раз самым обыкновенным способом, просто переступив порог кабинета.

– Да, конечно, – улыбнулся повелитель Лустрада, – конечно. Алекс, передай это письмо мне, когда вернетесь, только не жди положительной реакции, ее не будет. Возвращайтесь с Богом, только предварительно загляните к Тинити Редбери, пусть внесет свои корректировки в план по строительству нашего укрытия.

В момент прощания Анавара с гостями в кабинет влетел Доминт, начальник безопасности.

– Сэр, прошу прощения, но два поезда 35 и 36 все-таки не успели покинуть разрушающийся город. К сожалению, они потеряны безвозвратно. Наш поезд заехал последним, а на платформе оставались люди.

– К счастью, у вас неправильная информация, Доминт, – подмигнул ему Анавар, – 35-у удалось выехать по встречной полосе с оставшимися людьми. Поезд прибыл раньше вас и находится на запасном пути.

Алекс с улыбкой смотрел на ошеломленное лицо начальника безопасности, покидая кабинет отца и следуя с Сандром за Амалином и его сыном.

– Мы сейчас вернемся назад, в наше время? – поинтересовался Сандр.

– Вернетесь, – усмехнулся Амалин, – только не сейчас. Видишь ли, Сандр, если я перемещу вас в прошлое отсюда, то, боюсь, что вы погибнете, оказавшись в толще горной породы, ведь этих уровней в вашем времени еще не было.

– Тогда куда мы сейчас идем? – не унимался Сандр.

– На базу хранителей времени, там есть специальные комнаты для безопасного перемещения, но я вас разочарую: весь путь просидите с повязками на глазах. Дорогу я вам показывать не собираюсь.

Амалин выполнил свое обещание: как только они дошли до его турболета, он протянул ребятам черные повязки. Обиднее всего, что повязок было всего лишь две, а это значит, что Майкл всю дорогу будет смотреть в лобовой иллюминатор.

– Сандр, еще одна попытка снять повязку с глаз, и свяжу руки, – раздался строгий предупреждающий голос Амалина.

Спустя считанные секунды они бесшумно поднялись в воздух, покидая подземную базу Литорна. Летели быстро, но не долго. Когда Амалин разрешил снять повязки, они находились в большом ангаре, сияющем чистотой и белизной. Ламп не было, но стены и потолок самостоятельно излучали мягкий голубоватый свет, достаточный для дежурного освещения помещения. Из ангара они попали в такой же белоснежный коридор и довольно долго следовали по нему. Этот коридор, похоже, был круговым, Алексу начало казаться, что он не имеет ни начала, ни конца, но Амалин неожиданно открыл скрытую дверь, пропуская их в небольшую комнату, в которой присутствовал только диван.

– Пап, послушай, – попытался заговорить Майкл.

– Я уже все слышал, зайдешь ко мне – поговорим, – улыбнулся Амалин, плотно закрывая за собой дверь с той стороны.

Теперь они остались одни, воздух словно сжелировался, на мгновенье появился туман, потом все исчезло.

– Можно выходить, – объявил Майкл, но с их стороны дверь отсутствовала, стены были абсолютно гладкими.

– И сколько нам здесь торчать? – хмуро поинтересовался Сандр.

– Недолго, – улыбнулся Майкл, тут же отвечая на звонок транслятора, – да, Алексей.

– Ко мне, а потом – к отцу. Твои гости пусть минуту подождут.

– Хорошо.

Где-то в стороне открылся проем, наполненный светом, и Майкл устремился туда. Не успел Сандр начать ворчать, как он снова появился из другого, более широкого проема, причем на турболете.

Судя по его приподнятому настроению, выговор, если он вообще был, не отличался строгостью. Сандр хватанул воздух ртом, словно рыба, вытащенная из воды.

– Это же мой турболет, он настроен только под меня, как ты им управляешь?

– Так же, как и ты, моим медальоном. Возвращаемся в исходную точку, но только с одним условием, – кроме Анавара вы больше никому ничего не расскажете. Если договорились, отвезу домой.

Алекс с Сандром кивнули и сели в турболет. Майкл протянул им знакомые повязки и разрешил снять их лишь через двадцать минут. Все было по-прежнему, под ними проплывали города их страны, мирные и прекрасные. Турболет влетел на базу в тот же самый день, когда Алекс с Сандром отправились за Майклом. Их «часового» отсутствия даже никто не заметил. Алекс не утерпел и на всех порах помчался к отцу, а у Сандра оказались свои личные планы, с которыми он не захотел делиться. Анавар отложил все дела, внимательно слушая сына. Их разговор прервал Сандр, влетая в кабинет с какими-то голубыми бумажками и раскладывая их перед Анаваром.

– Алекс, подожди, пожалуйста, за дверью, – попросил отец, вставая со своего стула.

– Нет, уж, пусть останется, – взревел Сандр, – он тоже должен все знать.

Но Алекс уже выскользнул из кабинета, плотно закрывая за собой дверь. В приемной он встретил Майкла, дожидающегося своей очереди приема.

– Ты видел, в каком состоянии находится Сандр? – поинтересовался Алекс, присаживаясь рядом.

– В своем естественном. Так называют состояние легкого психа.

Разговор с отцом не затянулся, Сандр вылетел минуты через две, как пробка из шампанского, попытался в чем-то обвинить Алекса, но тот ответил таким детским и недоуменным взглядом, что Сандр махнул рукой и полетел дальше. Через две минуты Анавар позвал их к себе.

– Садитесь, – отец говорил спокойным тоном, но пара поперечных складок на лбу напоминала о минувшем скандальном разговоре.

– Может, нам зайти позже? – прищурился Майкл, кинув взгляд на документы, оставленные Сандром.

– Нет, – Анавар сделал попытку улыбнуться, – а ты в курсе?

– Конечно, это давно не секрет и не новость. Ладно, я, пожалуй, пойду, просто передаю приглашение от отца.

Вручив запечатанный конверт и не дожидаясь ответа, юноша бесшумной тенью выскользнул из кабинета, а Анавар протянул сыну те самые голубые бланки. Оказалось, что Сандр сразу же по приезде попытался выяснить родство Майкла, для этого он незаметно забрал его волос и сравнил его и свой локон с закрытой базой ДНК. Результаты шокировали: Майкл – действительно имел с ним некую родственную связь, а сам Сандр оказался сыном Анавара.

Алекс с минуту изучал бланки, а потом поднял вопросительный взгляд на отца.

– Да, Сандр действительно твой брат. Вы – двойняшки.

– А почему я узнаю об этом сейчас? Зачем нас разделили?

– Видишь ли, то, что я тебе сейчас скажу, – является государственной тайной, и с этого момента ты так же тщательно будешь хранить и оберегать ее. Сандр не будет исключением, он слишком несдержан и не всегда думает, что и где говорить. Мне продолжать?

Алекс кивнул.

– Итак, перед своей смертью мой отец призвал меня и Вениамина, который всегда был моим лучшим другом, и сказал, что мы из двойни, причем, мы так и не знаем: кто из нас – старший. Мы тоже были удивлены – для чего нас разделяли, но он рассказал, что однажды старец приоткрыл ему завесу будущих дней. Так вот, он предсказал ему, что он станет правителем великой страны, однако в далеком будущем наступит момент, когда его будущих потомков возьмут в плен, чтобы лишить нашу страну правительства.

– Всех? – уточнил тогда отец.

– Всех, о ком будут знать, – ответил старец, развернулся и ушел в горы, не отвечая на последующие расспросы.

Поэтому, как только отец взошел на престол, он женился, а при рождении двойни тайно отдал одного из нас в семью своих верных подчиненных. В итоге, если в стране воцарится безвластие и хаос, законный наследник может в любой момент занять престол.

Видя, что Алекс задумчиво почесывает голову, Анавар улыбнулся и вскрыл приглашение, переданное Майклом.

– Амалин предложил тебе и Сандру пожить у него этот год.

– Правда? – сразу загорелись глаза у Алекса. – А ты отпустишь?

– Придется, – с улыбкой вздохнул отец, – за тебя-то я спокоен, а Сандр слишком непредсказуем. Присмотри за ним. Договорились? Тогда до встречи, благословляю тебя, иди с Богом.

Его заключили в крепкие объятья, а уже к вечеру его и только недавно обнаруженного брата Майкл доставил к хранителям времени. Амалин забрал к себе Сандра, но этот разговор для Алекса так и остался за кадром. Потом настала и его очередь. Перед Алексом лег контракт на один календарный год со сводом правил поведений и запретов для всех новоизбранных хранителей. Бегло изучив полученную информацию, Алекс старательно вывел свою подпись на последней странице. Амалин протянул ему медальон.

– Я заключаю с тобой контракт на календарный год, только учти, что время может меняться, – с помощью медальона хранителей времени ты сам можешь ускорять или замедлять время, в зависимости от ситуации.

– Здорово, – улыбнулся Алекс, рассматривая серебристую обновку на своей груди.

– Как сказать, – наклонил голову Амалин, – в течение этого времени тебе не придется общаться с родными, за исключением отца. Договорились?

Алекс кивнул головой и вышел из кабинета. Ему нужно было просто побыть одному и прийти в себя. О том, что он станет самым настоящим хранителем времени, Алекс даже мечтать не мог.