– Пошли, поговорим с Луианом, пока этот вампир улетел с ними, – предложил Амалин.

– С ума не сходи, кругом охранники, дальше этого коридора не пройдешь.

– Мы пойдем другим путем.

Спустя несколько минут немногочисленная компания шла по потайному ходу, берущему начало из семейного склепа Дервилей, пока не очутилась в самом кабинете Луиана. Подойдя к энергетическому столбу, Амалин обратился к удивленному пленнику:

– Я подключу тебе возможность говорить, только будь осторожен, общайся только со своими детьми, кроме Льюиса. Я не могу тебя освободить, но через несколько лет, в тот день, когда твой двойник погибнет, Эфеус захочет и твоей смерти. Тебя посадят в турболет, который направят в бездонную морскую пучину. Я воспользуюсь этим моментом и заберу с собой, только ничего не бойся. Сейчас же понаблюдаем за салванцами.

Хранитель вывел на экран изображение башен, окружающих дворец и наполненных дорванами. Практически все здания были изуродованы, – содержимое растоптано, дверные и оконные проемы варварски увеличены, большинство перегородок снесены, – завоеватели предпочитали простор. Было видно, как «Король» обходил по очереди каждый замок, все больше и больше мрачнея. После долгих поисков он все-таки выбрал разграбленный, но не до конца изувеченный замок, находившийся чуть в стороне от остальных. Неожиданно для всех там же оказался Роберт с бутылкой в руке. Размахивая ею в знак приветствия, он чуть было не свалился с лестницы, но, кое-как спустившись, полез обнимать «папочку». «Король» брезгливо оттолкнул его, но, видимо, перестарался, – юноша пролетел несколько метров, перестав подавать признаки жизни после удара о стенку. Вскоре в башню прилетели три истребителя дорванов. «Король» заулыбался, зашипев своим переводчиком, – насколько он рад всех видеть. Выслушав ответное шипение, его величество сразу перешел к делу, протягивая наспех составленный договор. Дорваны долго шипели, обступив электронный лист с текстом. Потом начали по очереди выдвигать нижнюю челюсть, что означало согласие с условиями договора.

– Ты знаешь, о чем договор? – поинтересовался Анавар у Амалина.

– Конечно, – с сожалением подтвердил хранитель, – только ничего хорошего он вашей стране не сулит, – скоро начнется светопреставление.

Договор вспыхнул, что означало его принятие, дорваны удалились. Финил попытался подойти к Роберту, но Эфеус, направив на него лазер, быстро пресек эту попытку. «Король», что-то насвистывая, подозвал сына, давая распоряжения насчет ремонта. Когда они отошли, Дейлы попытались приблизиться к Роберту. Внезапно Эфеус выглянул из-за колонны и взмахнул лазером. Яркие лучи разрезали пол у ног новоиспеченных рабов. Перед ними был превосходный стрелок, который явно не желал портить слуг, но ему доставляло большое удовольствие прорезать дырки в полу, заставляя пленников прыгать с ноги на ногу.

– Ты что, обезумел? И так надо все ремонтировать, а он еще новые дырки делает, – «Король» вернулся, пытаясь отобрать у сына лазер.

Эфеус сопротивлялся, но отец легко отобрал оружие, однако во время борьбы лазер, словно заправский художник, описал симпатичную дугу на полу. В ту же минуту послышался подозрительный треск и последующий грохот: пол, превращенный в решето, не выдержав последней дуги, начал обрушаться. Роберт сидел в стороне от провала, а все остальные оказались в подвале. Защита Дейлов и Эфеуса позволила благополучно приземлиться, а «Король», видимо, очень неудачно упал, отчаянно ругаясь в темноте.

– Да, сейчас братцу весьма здорово влетит, – задумчиво заметил Айтиус.

– Не уверен, – покачал головой Амалин, – его ждет ловушка. Липоксидная смола замечательно держит. Причем, вечно.

– Смола салванцев? – удивился Айтиус. – Та самая?

– Что это? – тихо поинтересовался Луиан.

– Ловушка для пленников. Если кто-то попадет в неё, то уже никогда не сможет вырваться.

– Ты что, в подвал залил смолу? – тихо поинтересовался Анавар у хранителя.

– Нет, Сандр. Ты еще отдашь ему это распоряжение.

Амалин переключил основное изображение на подвал. Было слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть. Эфеус включил фонарь, последовала непродолжительная тишина, – все с удивлением разглядывали еле прозрачное фиолетовое желе, заполняющее середину подвала.

– Ну вот что, сын мой, – холодно и резко обратился «Король» к Эфеусу, – я всегда был недоволен Айтиусом, но сегодня ты сумел его превзойти в сотни тысяч раз. Я тебя слишком давно не наказывал, но будь уверен, после того как мы выберемся отсюда, я на тебе живого места не оставлю, подобные обещания я выполняю всегда, ты это прекрасно знаешь.

Эфеус молчал, наклонив голову и о чем-то напряженно размышляя, а «Король» присел на корточки, разглядывая фиолетовую массу:

– Подумать только, – еще немного, и я бы угодил в смертельную ловушку – липоксидную смо…

Последовавший резкий удар рукояткой лазера не дал «Королю» договорить. Он на несколько секунд потерял сознание, а в это время Эфеус воспользовался ситуацией, сталкивая отца в колодец с желе, торопливо пряча лазер в карман.

– Руку дай, олух, руку, – очнувшись, завопил «Король», – драгоценное время уходит.

– Сейчас, сейчас я позову подмогу.

Не обращая внимания на истошные вопли отца о помощи, Эфеус торопливо рылся в карманах.

«Король» не смотрел на сына, а пытался выбраться всеми способами, в конце концов ему удалось стабилизировать свое положение, усевшись на край люка и ухватившись руками за проем в стене. Когда же он перевел взгляд на сына, то в его глазах мелькнуло недоумение, а потом и ужас. «Король» резко сник, а Эфеус убирал парализатор в карман.

Убедившись, что отец неподвижен, салванец включил фонарь, направляя его на фиолетовое желе. Под действием света липоксиды быстро твердели, навсегда замуровывая ноги своего пленника. Теперь никаким лазерам было не под силу разрезать затвердевшую массу, к тому же Эфеус предусмотрительно изъял все трансляторы и силовые браслеты.

Действие парализатора закончилось, «Король» пришел в себя, разразился бурными ругательствами, зовя на помощь киш-коша. Тут же послышался неясный шум, а Эфеусу пришлось отбиваться от нападения невидимого противника. Однако невидимки он боялся явно меньше, чем отца.

– Прекрати, так лучше для всех. Теперь тебя никто не будет запирать. Так-то лучше, – победоносно улыбаясь, заметил салванец, когда атака прекратилась, – через пробоину в потолке будешь приносить им еду, которую будет заказывать Дейл по своей именной карточке, и следи, чтобы ни он, ни отец не покинули этот подвал. Финил, быстро за мной.

– А Эфеус времени зря не теряет, – заметил Айтиус, наблюдая за действиями брата, – даже с киш-кошом договорился.

Эфеус оставил Дейла при отце, а сам стремительно поднялся по лестнице, увлекая за собой Финила, по дороге запирая подвал на все возможные замки. На выходе они опять столкнулись с Робертом, который спокойно сидел на пороге, любовно прикладываясь к бутылке. Эфеус собирался пролететь мимо, но его заинтересовал витиеватый браслет с драгоценными камнями на руке юноши. Такие украшения были одной из отличительных привилегий семей правителей. Браслет Роберта был почти точной копией браслета старшего брата – первенца Льюиса. Разница была только в инициалах – маленький вензель «РД» вместо «ЛД».

– А, Роберт, – Эфеус прищурил глаза, – браслет не хочешь подарить?

– С удовольствием, но не могу, – заплетающимся языком ответил юноша, – он так устроен, что его нельзя ни купить, ни продать.

– Разве? – Эфеус пристально осматривал на браслет. – Подумай хорошенько, я бы принес тебе несколько банок айфеля.

– Нет, тут ничего не придумаешь, в нем викантный замок, в крайнем случае, браслет можно обменять только на жизнь человека, если ему будет угрожать смертельная опасность.

– На жизнь говоришь? – Эфеус притянул Финила к себе и начал душить. – Давай браслет, или он умрет.

– Ну ладно. Если тебе так нужен браслет, забирай.

Эфеус схватил протянутый браслет, и тотчас, надев на свою руку, вскрикнул от боли.

– В чем дело, – удивился Роберт, – ты же получил браслет?

– Как его выключить? – поинтересовался Эфеус, корчась от боли, пытаясь снять браслет.

– Я же предупреждал тебя, там викатный замок, обменивается только на жизнь, поэтому ты своего раба должен отдать мне.

– Ты с ума сошел? Я же оставил его в живых, что еще нужно?

– Пульт.

Эфеус швырнул ему браслет-пульт, Роберт повернул один из изумрудов на браслете. Эфеус вздохнул с облегчением, собираясь уходить.

– А как он работает? – спросил Роберт, вставая и пошатываясь.

– Сам догадывайся, – усмехнулся, обернувшись Эфеус.

– Ну и ты сам догадывайся, как дальше с браслетом обращаться, – потягиваясь и зевая, ответил Роберт.

– Что? С ним надо еще уметь обращаться?

– А как же, – Роберт сложил руки на груди, принимая важный вид.

Эфеус громко выругался и вернулся.

– Говори, говори, – орал он, тряся своего собеседника изо всех сил.

Последний не оказывал сопротивления, а только громко зевнул, сильно дыхнув перегаром в лицо салванца.

– Говори, что надо делать с браслетом, – повторил медленно Эфеус, отчеканивая каждое слово, медленно отпуская Роберта.

– Нет, сначала ты расскажешь про пульт, а только потом – я, – Роберт опять широко зевнул, снова попав перегаром в лицо своего собеседника.

– Да ладно, все равно ты спьяну все забудешь да половину не поймешь, – махнул рукой Эфеус и, предварительно велев отойти Финилу подальше, начал быстро рассказывать про ошейник. Речь была невнятной, сплошь вперемежку с салванскими словами. Роберт во время рассказа несколько раз приложился к бутылке, осушив ее до конца. Казалось, что его больше интересовала последняя капля на дне, чем управление человеком, а потом оторвался от косяка, нетвердой походкой направляясь к Финилу.

– Стой, твоя очередь рассказывать, – преградил ему дорогу Эфеус.

– О чем? – искренне удивился Роберт, вновь зевнув перегаром.

– О браслете, естественно.

– А… ну да, возьми, пожалуйста, – и Роберт протянул небольшую белую тряпочку.

– Что с ней делать? – недоумевал Эфеус, разглядывая ее на свет, пытаясь что-то обнаружить.

– Протирай камни. Они тогда будут блестеть.

– И это все???

– Да. А что ты еще хочешь?

Эфеус набрал в грудь воздуха, готовясь высказать свое мнение, но вдали показались корабли дорванов. Махнув рукой, салванец побежал в центральный замок, а Финил подошел к Роберту. Тот бросил на него оценивающий, абсолютно трезвый взгляд, потом, пристально взглянув на корабли противника, поспешил с младшим Дейлом в свои покои.

Спустя несколько минут почти все многочисленные корабли дорванов поднялись ввысь, направляясь в сторону южных морей.

Амалин тем временем настроил прием изображения Лустрада. Перед взором людей раскинулись пушистые зеленые равнины, опоясывающие моря и цепочки невысоких гор.

Среди центральных гор располагались самые главные города Лустрада. Обычно они живописно вписывались в окружающий ландшафт, но в случае опасности опускались в матричный корабль, на котором переселенцы прилетели на Эталину. Посадка такого гиганта прошла не совсем гладко, – он полностью ушел под землю, подняв гигантское облако пыли. Поднятие городов на поверхность было частичным, зато сейчас города Лустрада имели значительное превосходство в маскировке и защите.

Вскоре показались корабли дорванов, быстро разрезая лазерными лучами утреннюю тишину. Лучи резали долину только в тех местах, где располагались города. Из южных морей поднялось несколько истребителей, пытавшихся отбить атаку противника. Но нападающие были неуязвимы, а все беспилотники Лустрада в итоге были уничтожены, так и не сумев нанести серьезный урон врагу.

Анавар напряженно вглядывался в происходящее, но ничего страшного пока не видел: города надежно защищались, достойно выдерживая непрекращающуюся атаку. Полностью измельчив песчаные почвы над городами в мельчайшую пыль, но так и не добившись результата, лазеры успокоились. Корабли дорванов начали сгруппировываться, образуя пирамидальную трубу, расширяющуюся книзу. «Труба» нагнулась к поверхности, начав работать, как пылесос, всасывая песок и тут же выплевывая его раскидистым фонтаном из верхнего конца. Обнажив макушки пяти центральных городов, труба перестала существовать, вновь рассыпавшись на отдельные корабли. Пять кораблей максимально низко склонились над городами и начали выливать на них какую-то жидкость, а потом сыпать серый порошок. Вновь вылетевшие из городов истребители предприняли последнюю атаку, но также были уничтожены.

– Что они льют? – поинтересовался Сандр.

– Воду. А порошок содержит микроорганизмы.

– Зачем?

– Сейчас увидишь, – усмехнулся хранитель, – Насколько я понимаю, они сублимированы с одной звездной системы, которая богата такой странной жизнью. Долго они жить не будут, – минут через двадцать их убьет находящийся в воздухе кислород, правда перед смертью они успеют позавтракать вашими городами.

– Они едят металл? – сиплым от волнения голосом поинтересовался Анавар.

Амалин в ответ задумчиво кивнул головой. Воцарилась напряженная тишина. Анавар, сжав голову руками, с ужасом наблюдал, как гибнут его города, проедаемые мельчайшими организмами. Защита городов была включена и работала, но куски крыши, несмотря на действующую защиту, моментально тускнели, с грохотом падая на нижний уровень. Спустя несколько мгновений этот уровень рушился на следующий, и так далее. Через полчаса воцарилась тишина, а города Лустрада прекратили свое существование. Вместо них образовались огромные дыры с мусором на дне и витающей пылью в воздухе. Правда, защита продолжала действовать, но защищать ей приходилось не города и их окрестности, а мертвую, обезображенную долину, лежащую среди величественных гор.

– А люди? – хриплым голосом спросил Анавар.

– Их там нет. Они были предупреждены о нападении.

– Где они? Ты их предупредил?

– Нет, Анавар, ты их предупредишь. Мне они вряд ли поверят. Твои люди, – сам и предупреждай. А где они окажутся, – это у тебя надо спрашивать. Однако, с моей точки зрения, подземные города под Литорном будут наиболее защищены в ближайшие годы.

– Но ведь я ничего не знал о нападении.

Амалин резко повернулся к Анавару:

– Как это ты ничего не знал? Для чего я тебя с собой таскаю уже несколько часов? Для чего все показываю и разжевываю, отвечая на все вопросы?

– Но как я успею что-то изменить?

– Да, ты многое успеешь, – неожиданно вмешался в разговор Луиан, – и больше всего я благодарен тебе за тюрьму Литорн. Я хотя бы могу быть спокойным за Роберта, поскольку его то и дело туда отправляют.

– Литорн не достроен, о чем ты говоришь?

– Девять месяцев назад ты появился у меня с Сандром. На вас не было лица. Я не вполне поверил тогда, но ради нашей дружбы выполнил то, о чем ты меня умолял. Когда ты говорил, что Роберт, мой православный сын, который поет в церковном хоре, будет строить из себя алкоголика и периодически попадать в тюрьму, – я не хотел в это верить. Но, все равно лучше перестраховаться, решил я тогда и…

– Подожди, Луиан, какие девять месяцев назад? Какое сегодня число?

Айтиус вывел дату на экран. Анавар напряженно молчал.

– Амалин, неужели, это правда, – наконец тихим голосом произнес он, – у нас еще время в запасе. Ты вернешь нас назад?

– Естественно, все должно идти своим чередом.

– Когда?