Мануэлла выводила в специальной тетради названия предметов. История магии, теория, основы бытовой магии, история королевства, теория языка, еще ряд предметов, на первый взгляд казавшихся ненужными. Рука двигалась почти автоматически, сама студентка думала, чем ей может аукнуться выходка ее брата.

– Записали? – дождавшись утвердительного ответа, сеньора Солер довольно кивнула. – А сейчас я хочу сказать пару слов по поводу сегодняшнего происшествия. Я не буду спрашивать, присутствует ли здесь девушка, которую приветствовали в нашей академии столь оригинальным способом, но отмечу, автора плаката будут искать. Подобное поведение в академии не приветствуется. И на будущее, то, что наш уважаемый ректор, сеньор Хименес ушел в отпуск, не означает, что в академии можно творить все, что угодно. А сейчас у вас первое занятие по истории магии. Преподаватель подойдет через несколько минут, а я оставлю вас.

Не успела куратор покинуть аудиторию, как в помещении поднялся шум. Те, кто не успел познакомиться раньше, знакомились сейчас. Сидевшая за соседним столом девушка повернулась назад и что-то обсуждала с очень похожим на нее молодым человеком.

– Привет, а ты кто? – подошла к ней однокурсница. – Я Эстер Бенитес.

– А я – та самая глупая курица, – попыталась пошутить Мануэлла.

– Судя по твоей реакции на эту злую штуку, не такая уж и глупая, и совсем не курица, – оказывается, соседи тоже слышали разговор. – Я Хосе-Луис, а это моя сестра, Мария Хосе.

– Мануэлла, – улыбнулась студентка. Кажется, все не так плохо, как могло бы быть.

– Кто ж тебя так не любит, что в первый же день устроил такую встречу? – любопытству Марии Хосе не было придела. Да и остальные учащиеся, поняв, о чем идет речь, тоже начали прислушиваться к разговору.

– Вариантов не так много, – вздохнула жертва очередной издевки. – Подозреваю, это мой старший брат. Или кто-то из его приятелей. У нас с ним, мягко говоря, натянутые отношения.

– Да уж, – фыркнул один из студентов, – слишком мягко. Чем же ты ему не угодила?

– Тем, что родилась. Ничего, надо перетерпеть пару лет, потом он получит свой диплом, и я смогу выдохнуть.

В аудитории повисла тишина. Потом Хосе-Луис бодро произнес.

– Ну, зато нам всем ближайшую пару лет не будет скучно. Мы же не хотим, чтобы старшие курсы сели нам на шею? Верно, народ?

Со всех сторон раздались одобрительные голоса. А Мануэлла поняла, что да, два года будут веселыми. Все-таки студенты, это вам не учащиеся в пансионе. В академию поступают люди взрослые: девушки, достигшие брачного возраста, юноши которые при ином раскладе уже служили бы в армии или занимали должности в иных местах.

Шум прервал звук захлопнувшейся двери.

– Сеньоры, сеньориты, – услышали они голос преподавателя. – Думаю, все ваши важные дела вы успеете обсудить уже после лекции. Сейчас же мне хочется, чтобы вы сосредоточили все свое внимание на моей скромной персоне.

Студенты вернулись на свои места. На кафедре стоял преподаватель лет семидесяти, сухонький, не высокого роста, с редкими, седеющими, чуть вьющимися волосами. За толстыми стеклами очков, однако, прятались по-молодому яркие глаза. Одет он был в немного старомодный костюм, а довершал образ галстук-бабочка.

– Итак, – когда все расселись, продолжил мужчина, позвольте представиться. Я – Лоренсо Молина Рейес, буду вести у вас историю магии. Сегодня у нас с вами первая лекция. Записываем, тема первая, история появления магии.

***

– Сеньор Хименес, прошу, – женщина лет сорока, облаченная в строгий костюм мышиного цвета, оставлявший открытыми только кисти рук и голову, распахнула дверь в кабинет ректора. – Я – Росалия Охеда Мартинес, помощница вашего дяди. Если честно, мы вас не ждали. Ваш дядя ничего нам не сказал о своем отпуске. Признаться, для многих сотрудников эта замена стала сюрпризом.

Мужчина мысленно поправил ее, что не для всех, а только для тех, кто находился в отпуске, и не заглядывал на рабочее место даже обменяться последними сплетнями. Но вслух он сказал другое.

– Надеюсь, не слишком неприятным? – Рикардо оглядел кабинет. Внешне ничего не изменилось с тех пор, как он в последний раз навещал дядю. Но тогда он оценивал только обстановку. Сейчас же его ждала задача более сложная – стать полноценным хозяином этого помещения. Пусть дядя и посвятил много времени подготовке преемника, работа с бумагами – это одно, а люди – совсем другое. Пусть почти обо всех сеньор Викторино отзывался как о ценных сотрудниках, его племяннику предстояло составить свое мнение. Например, сейчас он не мог сказать, что стоящая напротив него и переминающаяся с ноги на ногу женщина – ценный сотрудник.

– Что вы, ничуть, – женщина облизнула губы. – Это будет новый, надеюсь, полезный, опыт.

– Я тоже, – новый ректор прошел к столу, на котором ощутимо прибавилось бумаг, хотя сеньор Викторино обещал, что успеет решить большую часть вопросов. – Надеюсь, вы поможете мне разобраться со всем этим.

– Да, конечно, женщина поспешила подойти. – С чего вы хотите начать?

– С того, что нужно решить как можно скорее, – мужественно выдохнул Рикардо. – А потом будем разбираться с остальным.

– Разумеется, – она перегнулась через стол так, что, будь ее платье не глухое, а с вырезом, можно было бы рассмотреть грудь, и вытащила одну из папок. – Вот, здесь то, с чего стоит начать. Программы практик для третьего и четвертого курсов, а также предварительный график зачетов и экзаменов.

– Хорошо, я начну с этого, – исполняющий обязанности ректора с трудом поборол желание отодвинуться подальше. – А вы пока принесите мне кофе.

– Да, конечно, – Росалия снова облизнула губы. – Вам с сахаром, сливками?

– Нет, просто черный кофе. Свежезаваренный, – немного резче, чем следовало, произнес мужчина. Эта сотрудница почему-то раздражала его с первой минуты. Надо придумать, что с этим делать.

Секретарша, покачивая бедрами, вышла из кабинета. Мужчина откинулся на спинку кресла. Это что, его пытались соблазнить? И кто? Вот это чудо, о котором дядя отзывался, как о женщине, которая полностью игнорирует мужчин. Может, зря он согласился занять кресло ректора? Потому что если эта Росалия так на него реагирует, что будет дальше? Но отказываться поздно. Придется идти до конца. Рикардо открыл папку и принялся изучать бумаги. Наверное, если ему потребуется совет, стоит вызывать проректора. Должна же быть хоть какая-то мужская солидарность в этих стенах.

Пока он размышлял над столь интересным вопросом, открылась дверь и в кабинет вернулась Росалия, держа в руках большой поднос. Помимо требуемой чашки кофе, там стояли сахарница, сливочник, вазочка с конфетами и тарелка с пирожками.

– Ваш кофе, – промурлыкала женщина, хотя временный ректор с большим трудом сдержался, чтобы поморщиться.

– Пожалуйста, кофе оставьте, а все остальное можно унести, – распорядился он, стараясь оставаться вежливым. Хотя желание тут же уволить эту женщину и взять на ее место какого-нибудь мужчину росло с каждой минутой.

– Но я подумала, что вы голодны, – кажется, ее изумление было искренним.

– Сеньорита Мартинес, – стараясь не показывать раздражение, произнес Рикардо, – давайте вы оставите свою самодеятельность для моего дяди. Если я прошу кофе, значит, я хочу только кофе. Если я захочу поесть, я просто сделаю перерыв и наведаюсь в ближайшую приличную таверну.

– Но у нас очень хорошая столовая для сотрудников. Ваш дядя ел только там, – попыталась намекнуть на очевидное секретарша.

– Я знаю, – отрезал ректор. – И прошу вас запомнить, что у меня могут быть иные привычки. Пока же оставьте мне кофе и можете идти.

Женщина, явно разочарованная, поставила чашечку на салфетку, после чего развернулась и, уже без попыток произвести впечатление, покинула кабинет. Но интуиция подсказывала, что это не капитуляция, а временное отступление. А внутренний голос намекал, что это начало, потому что в академии очень много преподавательниц, и еще больше студенток. И тот факт, что все вопросы надо решать через кураторов, не помешают девушкам просто постоянно попадаться новому ректору на глаза. Хотя бы на улице.

Мужчина мысленно застонал. И зачем он затеял этот спор с дядей при его величестве. Ведь знает же, что Хуан-Карлос любит такие штуки. Но нет, не смог сдержаться. Теперь полгода ему придется отбиваться от толпы женщин разного возраста. И неумелые попытки понравиться от Росалии Мартинес – это цветочки. Выход придумывался только один – срочно найти любовницу. Ну, или кого-то, кто сможет ее изображать. Желательно, чтобы эта кто-то жила рядом с академией. Надо подумать, кто из его знакомых согласится на такую роль. Почему-то мысль о том, что мужья его знакомых могут иметь иное мнение, в голову Рикардо не пришло.

Выпив кофе, к счастью приличный, хотя, некоторые могли испортить даже лучшие сорта напитка, мужчина принялся за изучение документов. Спасибо, дядя подробно рассказал, что именно нужно делать, какие бумаги требуется рассмотреть в первую очередь, а что отправлять в нижний ящик стола. И как раз папка, которую ему вручила Росалия, была одной из тех. Каждый год преподаватели пытались внести изменения в устоявшееся расписание. Иногда ректор шел навстречу, если это действительно было необходимо. Но, куда чаще, сотрудники просто пытались выбить себе удобное время, чтобы приходить на занятия позже, а время практики перенести на конец учебного года, чтобы она проходила с большим комфортом. Быстро убедившись, что ничего ценного среди заявлений не затерялось, он сунул папку в нижний ящик.

А вот новый пакет радости Рикардо не доставил. Почему-то дядя забыл сказать, что академию ждет проверка. И ладно бы он сам не придавал этому значения. Возможно, у него все в полном порядке, комиссия может приходить в любой момент и, все равно, ничего не найдет. Но почему секретарь не обратила его, Рикардо, внимание на этот момент – большой вопрос. То ли забыла, в попытке соблазнить нового ректора, то ли настолько уверена, что любая проверка не найдет к чему придраться. Ладно, он запомнит, но пока не будет задавать лишних вопросов. Осторожно поговорит с проректорами, ну и с начальниками отделов. Они куда больше заинтересованы в благополучном исходе столь неприятного мероприятия, нежели сеньорита Мартинес.

Убрав папку под крышку стола, так, чтобы сразу найти, сеньор Хименес