– Уборщица, – вынесла я вердикт, после осмотра помещений. Хорошо бы еще корзинки для мусора посмотреть, но мы в последние дни не мусорили, а то, что накапливалось, предпочитали уносить с собой. Но пол вроде чистый, хотя накануне было нашествие студентов, кои чистотой обуви не отличаются, а на столах пыли нет. Да, наверное, мы зря панику наводим. Так что сейчас выпьем чаю с пирогом и за работу. Ну, точнее, за вышивку, успокаивать нервы после вчерашнего потрясения. Магистра сегодня не будет, адепты придут только во второй половине дня.

Постепенно настроение улучшалось. А когда в обед магистр передал мне ключи и заверил, что бытовые проблемы решены, и вовсе стало зашкаливать. Тем более что погода продолжала радовать, а адепты тихо сидели в залах.

Впрочем, по поводу адептов я погорячилась. Вернувшись с обеда я застала двух оборотней вервольфов, старательно изучающих каталог. Судя по выражениям их лиц, они уже вот-вот пересекут ту самую грань, за которой жажда крови заглушает все остальное. Значит, надо срочно вмешиваться, пока не случилось непоправимого.

– Я могу вам чем-то помочь? – подошла к ребятам.

– Мисс Харпер, – обрадовались они мне, словно родной матери. – Нам тут задали написать сравнительные характеристики, – ко мне повернули тетради с заданиями.

Несколько минут я изучала задания, потом улыбнулась. Действительно, без помощи профессионала подобрать нужную литературу сложно.

– Когда сдавать? – задала я самый главный вопрос.

Оборотни переглянулись, потом потупились.

– Ясно, – как всегда дотянули до последнего, а теперь побежали. – Идите, покушайте, через час все будет.

Радостная парочка почти сразу испарилась, оставив мне билеты и тетради с заданием. Я же пошла в хранилище. Быстро подобрала требующиеся книги, после чего стала подниматься обратно, когда взгляд отметил несколько книг, стоящих немного неровно. Насколько я помнила, на том стеллаже находилась литература по политической и исторической географии. Поправив неровно стоящие томики, я пошла назад. Бить тревогу не имело смысла. Книги вполне безобидные. Впрочем, я решила позже вернуться и посмотреть, что именно в них содержалось.

Наверху меня уже ждал магистр Эвандер.

– Мисс Харпер, можно вас на минутку? – в привычной манере позвал он меня.

Я прошла за ним в читальный зал для преподавателей, где никого больше не было.

– На всякий случай, – он протянул мне еще два ключа. – Чтобы вы не ждали под дверью, если возникнет надобность.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, пряча связку в карман.

– Не за что, Крис, – так же тихо ответил он.

Легкое касание руки, после чего он пошел к своему столу, а я поспешила обратно. Работу никто не отменял.

Оборотни вернулись ровно через час, словно засекали время. Я отдала ребятам книги, объяснила, что к чему, и они довольные, словно десяток зайцев слопали, причем все добыты ими самими на охоте, удалились в читальный зал. Постепенно подтягивались и вчерашние заказчики литературы.

– Кто ж это у вас так лютует с первых недель? – поинтересовалась я у одной адептки, оборотня-лисички в больших очках. Если раньше я сомневалась, что у оборотней бывают проблемы со зрением, то в академии убедилась в обратном. Еще как бывают, особенно если учится старательно. Тут ни на каких магов-лекарей не напасешься денег. Лучше после окончания учебы зрение поправлять – дешевле выйдет.

– А это мастер Румелий решил, что мы всю теорию магии успешно забыли, – вздохнула лисичка. – Вернулся из какой-то поездки, провел тестирование. Мало того, что за полтора часа надо было на триста вопросов ответить, так в результате каждый день тесты, и попробуй меньше чем на две трети вопросов ответь, – она нервно поежилась – а мы не всегда успеваем. Так там еще и формулировки такие, что не сразу понимаешь, что от тебя надо. Вот и получаем каждый раз задания сверх программы.

Я ласково улыбнулась девчушке, отпуская ее готовится. В памяти сделала отметку разобраться с мастером. Конечно, я не считаю, что учиться надо абы как. Но, как человек разумный, прекрасно понимаю, что для большинства адептов теория магии предмет второстепенный. Они усваивают общие принципы построения заклинаний, основные законы воздействия и взаимодействия, а после закрепляют это практикой, добавляя собственный опыт, находки. Все же предмет этот несколько усредненный. А на деле все оказывается не совсем так, как в теории. Те же потоки воздуха в горах, пустыне, степи и городе различны, как объясняли братья. И надо это чувствовать, а не правила зубрить, а потом тратить время на подсчет коэффициента. Этак тебя убьют прежде, чем что-то сделать успеешь. Не будет тот же витобский слизень стоять и ждать, когда еда – вот она стоит и о чем-то думает.

Разумеется, лично общаться с мастером я не думала. А вот намекнуть другим преподавателям, что у меня полный зал адептов, которые, вместо того, чтобы заниматься практикой, сидят и зубрят теорию. Куда более действенный метод, между прочим. Вроде как и я не причем, и адепты честно учатся, и мастера спустят на землю с тех небес, куда он улетел.

Есть и еще один способ. Но для этого мастер сам должен прийти в библиотеку и попытаться заказать книги по своему предмету. Да-да-да, тот самый отказ выдать литературу, поскольку все книги на руках и получить их можно будет в лучшем случае на каникулах, разумеется, если студенты сдадут зачет с первого раза. Такое в моей практике было, когда я только пришла работать в академию. Тогда один мастер травник устроил своим адептам нечто похожее. А потом ему понадобилось несколько книг. Но, увы, к тому времени, как преподаватель дошел до меня, вся литература, хоть как-то относящаяся к биологии в целом и ботанике в частности, осела в комнатах или на номерах адептов. Пришлось вести недоверчивого мастера и показывать пустые полки в хранилище. Там даже энциклопедий не было. Зато был читальный зал, забитый будущими травниками.

Добавим сюда тот аспект, что теорию магии рассматривают и в учебниках сугубо практических. Так что мастер Румелий рискует вдвойне. Магистр Эвандер не будет дожидаться, когда адепты сдадут экзамен и вернут литературу. А если книги понадобятся ректору… В общем, идей как облегчить жизнь адептам становилось все больше и больше.

Пока занималась выдачей книг, заказанных накануне, миссис Грайс принимала новые заявки. Пару раз прибегали адепты, которым надо было еще вчера подготовиться к занятию, но в этот раз хватало пары томов энциклопедии. Все-таки им нужно было делать небольшие сообщения, после чего следовала практическая демонстрация. Так что теорией я ребят еще могла обеспечить. Пока могла. Если так пойдет и дальше, не уверена. Возможно, скоро лично пойду к ректору, буду требовать срочно приобрести еще пять сотен книг, без которых учебный процесс может быть сорван. А дальше или будут мне книги, или не повезет мастеру Румелию. Или и то и другое разом. Я в любом случае в выигрыше.

Пока выдавала заказы, я мысленно строила планы действий. Впрочем, длилось это не долго. Потом настал черед новых требований, для выполнения которых вновь отправилась в хранилище. Теперь у меня было время, и я свернула к полке, где стояли книги, которыми кто-то тайком интересовался. Все три были посвящены исторической географии королевства. Я внимательно изучила их содержание, но особой разницы не оказалось. По сути, один и тот же учебник, только разные авторы. И один делал упор на политические аспекты, два других – на культуру и экономику. На всякий случай пролистала каждую книгу, но не обнаружила внутри никаких пометок. Что именно могло интересовать человека – не ясно. На всякий случай заглянула на полку за ними – пусто. Пожав плечами, вернула книги на место. Странно, но пока ничего такого из-за чего стоило бы бить тревогу. Максимум, что может нас ждать – миссис Грайс уволят за невнимательность, а мне будет сразу два выговора: за ту же невнимательность и за всякие глупости. Другое дело, если бы утром помещение было заперто, а из хранилища вынесли несколько книг. Тогда бы можно было идти к ректору с жалобой. Хотя шестое чувство говорило, что дело не чисто, но кто будет слушать сотрудника, у которого только подозрения и фамилия Харпер?

Вздохнув, пошла подбирать книги по требованиям. Нет, если завтра продолжится нашествие адептов, буду писать официальное требование на закупку новых учебников. Шутка ли, пятнадцать человек заказало почти двести книг. И это только за вчера, сегодня уже больше – за третью сотню перевалило. А что завтра будет? Все адепты будут в библиотеке сидеть?

Разумеется, к вечеру я была злая. На Румелия, на тех гадов, что влезли ко мне в комнату, на уборщицу с ее непредсказуемым графиком уборки. Наверное, мне был не страшен даже огнедышащий дракон, я вполне могла бы оторвать ему хвост только за косой взгляд в мою сторону. Понятное дело, что моим планам уйти раньше не суждено было сбыться. Я отпустила миссис Грайс, после чего собрала и закрыла книги учета поступлений, ключ от шкафа и ключи от хранилища положила в ящик, который тоже заперла. Этот ключ убрала в шкатулку в подсобке. Паранойя? Возможно. Но мне хотелось точно знать, что все закрыто.

Потом пошла выгонять адептов. Вопреки обыкновению, процесс этот длился куда дольше обычного. Надо ли говорить, что мое появление в зале для преподавателей не прошло незамеченным. Однако меня удивило, что магистр молча поднялся и пошел к выходу.

– Подожди…те, – окликнула я его. Вот приучил он меня за пару дней, так теперь сбиваться начинаю.

Магистр остановился в дверях и с удивлением посмотрел на меня, требуя объяснений. Я решила, что хуже не будет.

– Хочу быть уверенной, что не забыла ничего закрыть, – призналась я. – А то утром дверь оказалась открыта. Возможно, уборщица приходила, но…

– Не бойся, я не расскажу, – улыбнулся он. – А что ты сама об этом думаешь?

– Честно, не представляю. Возможно, это был тот же человек, что и в моей комнате. Возможно, кто-то другой. Может просто кто-то из адептов утром вспомнил, что забыл выполнить задание, – я развела руками, показывая, что версий может быть великое множество. – Может, действительно, сама забыла, после той толпы студентов, что была у нас вчера. Хотя, в последнем сомневаюсь.

Магистр только кивнул. Я быстро проверила залы, забрала свои вещи, после чего мы вышли. Закрыв дверь библиотеки, я убрала ключи в сумочку. Все это время Льерт внимательно смотрел на дверь. Пару раз нахмурился, но промолчал.

Уже выйдя на улицу, я поинтересовалась:

– Что-то не так?

– Следы применения магии, – магистр нахмурился еще больше. – Но определить, когда ее применили, невозможно. Или очень давно, или использовали защитный артефакт, который размывает временные границы. Так что это могло быть и сегодня и месяц назад или произойдет через полгода-год.

Я вздохнула. Не хорошо это. Очень нехорошо. Сразу вспомнился рассказ продавца в книжном магазине, что их ограбить попытались, а лавку ювелира не тронули. Я поежилась. Надо будет проверить, все ли на месте. Ну, хотя бы визуально. Проводить полную инвентаризацию нереально. Для этого мне нужно как минимум человек пятьдесят в помощь. А столько одновременно провинившихся адептов никогда не бывает. Скелеты тоже не подходят, тут читать надо, а у них этой функции нет. Вот и получается, о пропавших книгах я смогу узнать, только если их закажут. И никак раньше.

– Крис, – пользуясь тем, что мы шли по скверу, магистр развернул меня к себе, – если что-то произойдет, сначала скажи мне. Слишком много странного происходит в городе. До тебя слухи не доходят, а мне сообщают исправно.

– Про попытку ограбить книжный магазин я слышала, – блеснула я собственными познаниями перед мужчиной.

– И только? – он пристально рассматривал меня, а я вдруг захотела оказаться в своей комнате, желательно под одеялом. – Тебя ничего не насторожило?

– То, что обошли лавку ювелира, – ну что делать, раз начала, придется продолжить. – Хотя ее вскрывали чуть ли не все адепты академии. Своего рода посвящение третьекурсников. Мне братья рассказывали, – я потупилась. Получается, только что заложила всех ребят. Поняв, что подставляю их, тут же уточнила. – Задание незаметно открыть дверь, закрыть за собой и выйти через черный ход не потревожив ни одной ловушки.

– Крис, все уже про это знают, – улыбнулся магистр. – Еще в первый день, как этот чудак начал про привидение в лавке вещать. Ходить – пусть ходят. Это забота хозяина. Пока краж не было, администрацию академии это волновать не должно. Плохо то, что ювелир до сих пор свято в свои охранки верит. С другой стороны, адепты вполне могли всех воров отпугнуть. А насторожить тебя, и правда, не могло ничего. Ты же магию не чувствуешь. Почти не чувствуешь, – тут же поправился он, вспомнив о ловушке на моей двери. Просто они пытались проникнуть не в магазин в целом, а в отдел книг по магии. И лезли не через дверь, а через окно, именно в том отделе.

– Глупо, – немного подумав, решила я, и медленно пошла дальше по дорожке, попутно решая, идти ужинать или не оттягивать уборку дольше, чем нужно.

– Почему же? – магистр взял меня под руку. Я не сопротивлялась, благо было уже достаточно темно, а мы шли по неосвещенной дорожке.

– Потому что в магазине продаются книги, которые можно взять в обычной библиотеке, причем без всяких специальных разрешений. А если заказать кроме нужной книги еще несколько на отвлеченные темы, то потом всегда можно сказать, что ошибся с заказом и изучал, к примеру, шуэльскую поэзию, а какой-то автор, кажется, ссылался на эту книгу, но, видимо, читатель неверно запомнил или автора, или название. Вариантов много. Так что лезть в магазин не имеет смысла.

– Если только книга уже поступила в библиотеку, – уточнил магистр. Я покосилась на него. Вот уж кто главный любитель получать все новинки пока краска не просохла. Мой взгляд не укрылся от него. – Кристина, ты меня, что ли, подозреваешь?

– А у меня нет оснований? – пожала я плечами.

– Один – ноль, – рассмеялся мужчина. – Но мне нет смысла воровать то, что я могу купить и потом пользоваться столько, сколько необходимо.

– Пожалуй, – согласилась я, – что не мешало тебе регулярно изводить меня претензиями из-за отсутствия книг в библиотеке. Между прочим, смету согласовывает ректор, а потом еще утверждают в отделе обеспечения, и если они там посчитают, что из списка в сто книг достаточно приобрести десять, спорить бессмысленно. Во всяком случае, мне.

– А раньше ты не могла этого сказать? – неожиданно резко произнес он.

– А это кого-то интересовало? – парировала я. – Вообще-то ты мне и слова сказать не давал. Или выдвигал претензии, или уходил в прямом смысле этого слова.

– Ладно, был не прав, – мы остановились у входа в столовую. – Составишь мне компанию?

– Звучит заманчиво, – я бросила взгляд на освещенные окна, потом вздохнула, – но меня ждет страшное дело – уборка.

– В таком случае должен признаться тебе в страшном преступлении, – тихо, с покаянными нотками, заговорил Эвандер. – Я применил в твоей комнате одно заклинание, которое ликвидировало все перья и прочий мусор. Так что тебе осталось только разложить вещи по местам. Ну и отдать одежду в стирку.

– Убрал мусор, говоришь, – я задумалась. Разумеется, все вещи я прополощу прежде чем одевать, но сейчас их можно просто засунуть в шкаф и не мучиться. Зато на выходных все почистить и разложить. Останется только расставить все, что было вытащено. Остальное будет разбираться постепенно. – Что ж, тогда с удовольствием посижу немного.

Надо ли говорить, что немного растянулось на час, после чего Льерт проводил меня до дверей. Там он сознался, что поставил следящее заклинание, и если кто-то попытается проникнуть внутрь без использования ключей, его будет ждать не слишком приятный сюрприз. После этого магистр попрощался со мной и быстро… сбежал. Во всяком случае выглядело это так.

Мысленно посмеявшись, достала ключи и открыла дверь. Вошла и застыла на пороге. Нет, разгром никуда не делся, хоть и выглядел много пристойнее без разлетевшихся перьев и рваных тряпок казенного белья. Просто на кровати, застеленной пестрым покрывалом, сидел плюшевый медведь. Размер игрушки был такой, чтобы нам обоим было комфортно делить кровать. Добродушная мордаха весело улыбалась. На подушечках задних лап были вышиты сердечки, на шее игрушки повязан кокетливый бант. Сам зверь был из приятного глазу светло-коричневого меха, что научились делать при помощи магии эльфы, дабы баловать детей и не только игрушками, похожими на настоящих животных. Стоила она прилично. Меня братья если и баловали меховой игрушкой, то много меньших размеров – не больше моего кулака. А тут такое создание. Нет, первой мыслью было отнести мишку магистру. Но потом я снова посмотрела на его мордочку и поняла, что не могу расстаться с таким подарком.

Быстро распихав валявшееся барахло по местам, где оно должно лежать, я сбегала в душ, а потом с наслаждением растянулась на новой постели, надо отметить безумно удобной. И только тогда заметила, что к лапе мишки была примотана ниткой записка. Развернув, я быстро пробежала глазами аккуратные строчки, потом перечитала еще раз, медленнее, вчитываясь в каждое слово.

“Самой очаровательной обитательнице академии. Надеюсь, эта компания будет скрашивать долгие ночи и согревать в холода. Если честно, я уже завидую этому товарищу. Надеюсь, он понравился тебе. Возвращать даже не думай. Л.Э.”

– Ну что, – посмотрела я на мишку, – надо придумать тебе имя.

Несколько минут смотрела на пушистый подарок, а в голове настойчиво вертелось только одно имя. Но называть медведь Льертом я не спешила. Ладно, если узнает магистр – подарок стоил того, чтобы напоминать имя дарителя. А вот братишки даже вопросов задавать не будут, сразу пойдут бить за то, чего вообще-то не было. Сестрички присоединятся. Так что не будем подставлять человека. Избитые Винни, Тедди, Мишики тоже не нравились. Не подходило это имя столь задорной мордочке. Наверное, никогда моя фантазия так не пасовала.

Я встала, налила чаю, после чего устроилась в кресле и стала разглядывать игрушку уже с расстояния. Вот ведь… подарочек. Причем было ясно, пока у медведя не появится имя, я не усну. Мозг будет думать, стараться изобрести что-то оригинальное. Ну магистр, ну зараза… Маг боевой, огненный… огненный, огонь, огонек. Огонек! Тут же выдал мой мозг.

– Огоньком будешь, – посмотрела я на медведя. Задорная улыбка словно стала еще шире. Понимаю, что это только кажется, но создавалось впечатление, будто медведь одобрил придуманное ему имя.

Надо сказать, мне оно тоже нравилось. И кто подарил понятно, мне, во всяком случае, и оригинальное. Порадовавшись, что одну проблему решить все-таки удалось, допила чай, переоделась в пижаму и легла. Пальцы тут же коснулись мягкого меха, такого приятного на ощупь. Не удержавшись, прижалась к игрушке щекой, потом посмотрела и тихо прошептала:

– Спокойной ночи, Огонек.

После чего почти мгновенно провалилась в сон.

Следующие несколько дней проходили по привычной схеме дом-работа-дом. Утром вставала, бежала в столовую, потом в библиотеку. Милостью мастера Румелия свободного времени у меня не было. Адепты потихоньку начали прогуливать другие занятия, чтобы успеть подготовиться к его предмету. Я не поленилась уточнить расписание: магическая теория читалась от одного до пяти раз в неделю в зависимости от того, какой это был курс и специализация. Разумеется, кроме Румелия были и другие преподаватели, но тех бедолаг, которые попали к нему, было больше чем достаточно. Надо ли говорить, что к концу недели мое терпение лопнуло.

Утро я потратила на составление списка тех книг, которые требовались адептам. Отдельно те, которые у нас были, с указанием, сколько раз какая была заказана, и какого количества экземпляров не хватает для обеспечения всех адептов. Вторым был список литературы, которой в библиотеке не оказалось. Надо ли говорить, что второй список был много больше. Третьим был список книг, которые я не могла выдать адептам, поскольку хранились они в зале литературы повышенной секретности. Проверив правильность, я оставила миссис Грайс, а сама направилась в ректорат.