– Ой, извините. Не подумайте обо мне плохо. Мне, конечно, всё это очень льстит, просто… всё настолько быстро, что у меня голова кругом.

Дима и Снежанна переглянулись.

– Хочешь подумать? – спросил парень.

Саша сделала глубокий вдох.

– А можно послушать песни?

Тут встрепенулась Снежанна.

– Я записала когда-то две. Вот, есть в телефоне.

Она негромко включила, и Саша внимательно послушала каждую.

– Красивые. Моя мама тоже когда-то писала. Возможно, я могла бы поделиться…

Дима и Снежанна радостно выпрямились.

– Согласна? – воскликнула Снежанна. – Круто! Ну, давай свой номер, созвонимся, договоримся на завтра.

– Да, э-э… – Саша растерянно смотрела то на одного, то на другого. Совсем не хотелось рассказывать незнакомцам, что абсолютно все вещи остались дома, куда возвращаться очень и очень опасно, если верить интуиции. А она верила, еще как. – Может, прямо сейчас и договоримся? Я приеду завтра куда нужно. Потеряла сегодня телефон.

– Конечно, – быстро кивнул Дима. Он попросил официанта принести ручку, и написал на салфетке адрес Снежанны и свой. – Это наши адреса. Я буду дома до десяти, а моя сестра спит полдня, так что не волнуйся. Адрес студии пока не пишу, вдруг будет не та. Ну, и наши номера. Держи!

Дима передал Саше записку и легонько пнул под столом Снежанну.

– Ну что ж, удачный день! – воскликнула она. – Нашли нужный голос! Еще бы также удачно мне найти соседку по квартире…

– Что? – удивленно моргнула Саша.

– Да, экономлю деньги. Так что найдешь – звони.

Александра напряженно сжала кулаки под столом, но не проронила ни слова. Брат и сестра переглянулись.

– Что-то не так, Саша? – спросил Дима.

Она замялась.

– Да нет… всё в порядке.

– Уверена? Мы не потеряем тебя завтра?

– Нет-нет. Просто я сама ищу жильё…

– Правда? – ужасно удивилась Снежанна, изображая это всеми своими мимическими мышцами. – Похоже, ты действительно приносишь удачу! Не верю, что мне так повезло! Квартира отличная, ухоженная, у нас будут отдельные комнаты, и место неплохое, – добавила она, видя, что Саша сомневается.

– Да, только я совсем на мели. Тут мало платят, – Саша была расстроена и смущена.

Снежанна махнула рукой.

– Но плата совершенно смешная! Вот, – она написала на салфетке цифры и показала Саше. Дима сдержал одобрительную улыбку. Сестра придержала свою меркантильность. Впрочем, еще бы! Упусти они сейчас эту девушку, и все планы могут рухнуть!

Саша заглянула в бумажку и вздохнула.

– Да, это просто смешные деньги за такую квартиру. Но мне всё равно не хватит.

Снежанна почувствовала, как её бросило в холодный пот, и Дима снова стукнул её под столом.

– Ой! – вскрикнула Саша. Снежанна удивленно посмотрела на неё, а Дима в ужасе замер. – Видимо, это предназначалось Снежанне…

Сестра смерила Диму взглядом, уравнивающим его с семейством пустоцветных.

– Прости! – простонал он. И тут неожиданно изобрел подходящую ложь. – Я просто хотел, чтобы Снежанна объяснила тебе, что это она столько платит. Квартира не её.

– Ты столько отдаешь за всю двухкомнатную квартиру? – Саша округлила глаза.

– Да, – быстро соврала Снежанна. – Я сплю с хозяином. Так что с тебя только половина. Идет?

Саша быстро закивала, стараясь не думать о моральных качествах своей будущей соседки.

– Готова заехать хоть прямо сейчас!

Дима, закативший глаза после объяснения сестры, теперь поднялся и подытожил:

– Что ж, тогда, может, поедем? Я подвезу вас.

* * *

Александра зашла в квартиру совершенно измотанная. Она не в силах была даже оценить великолепную мебель, дорогую кухню и ванную и сопоставить всё это с мифом о том, что квартира сдается.

Снежанна отвела в ее в одну из комнат и, доставая белье из шкафа, что-то рассказывала о завтрашнем дне. Саша не слушала. И ни о чем не думала. Напротив, она даже боялась, что случайно пропустит в голову хотя бы одну мысль, и тогда ее прорвет. Нет, она не смогла бы выдержать такой напор сегодня. Надо просто лечь в кровать и как-то выключить сознание.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Снежанна. – Если дело в бардаке, у меня он такой всегда, так что ничего не изменить! Я предупредила!

Саша попыталась нарисовать ради доброй соседки хотя бы усталую улыбку.

– Всё в порядке, спасибо. Если ты не против, давай поговорим завтра. У меня был очень тяжелый день.

Снежанна напряженно посмотрела на нее, но все же согласилась.

– Хорошо. Я пойду к себе. Спокойной ночи.

Александра кивнула. Уже у самой двери Снежанна обернулась и учтиво предложила:

– Если что понадобится вдруг, буди меня.

Александра опять кивнула, уже мечтая, как она, наконец, упадет, не застилая диван.

– Но не раньше одиннадцати! Желательно, – добавила Снежанна и подмигнула.

Саша улыбнулась и с облегчением проводила ее взглядом.

Ее комната была до сегодняшнего дня, очевидно, гостиной. Здесь стоял большой двуспальный диван, который Снежанна всё же потрудилась расправить, на первый раз, огромный телевизор, стереосистема и два шкафа. Один – с красивыми сервизами, другой – для белья. Завтра Снежанна обещала поделиться местом под одежду, которой, собственно, пока и не было. Окно обрамляли великолепные шторы из дорогущей ткани. Ну, и на стенах несколько семейных фотографий и картин. Но всё, что смогла заметить о квартире Саша, что она была шикарная. И безумно дешевая. Странно дешевая. Но не подозрительно.

Саша бросила на диван простынь, накинула на подушку наволочку, просто чтобы прикрыть, и без одеяла рухнула без сил.

Мысли отключились, будто свет после щелчка выключателя. И Саше даже потом казалось, что каким-то краем сознания она наслаждалась тогда этим мысленным вакуумом, тишиной и темнотой внутри. По крайней мере, это отличное место, чтобы спрятаться от боли и страха в душе.

А потом случилось это.

Горло сжалось тисками, тело окаменело и стало словно весить тонну. Саша в ужасе открыла глаза, но не смогла произнести ни звука. Кто-то цепко держал ее прямо сквозь диван, невидимыми руками обездвижив все ее тело. Она пыталась вырваться, пыталась закричать или хотя бы пискнуть, но казалось, ее буквально залили бетоном. По телу пробежала дрожь. Без воздуха становилось плохо.

Угасающим сознанием Александра уловила тихое, но жуткое шипение. Сзади, там, где должен быть диван, кожу обдавало чье-то дыхание.

«Не отпущу…» – страшный голос окутал ее с головы до ног.

Саша, холодея от страха, зажмурилась и закричала.

Не то это получилось у нее само собой, не то пошло что-то не так у таинственного посетителя ее комнаты. Она не знала. Но все резко прекратилось.

Кто это был? Человек? Злой дух? Дьявол? Тот, кто что-то сделал с ее бабушкой?

Саша сама не заметила, что рыдает, а рядом на краешке сидит Снежанна и держит ее за плечи.

– Саша! Саша! Ну Сашенька! Что случилось? Не молчи!

Саша, наконец, сконцентрировала на ней взгляд, и рыдания начали понемногу угасать. Соседка уселась поудобнее, чтобы обнять ее за плечи, и терпеливо ждала, когда затихнут всхлипывания. В комнате горел свет, и видение исчезло бесследно, будто всё это показалось.

– Получше? – тихо спросила Снежанна спустя какое-то время.

Саша несколько раз кивнула, вытирая ладонями последние слезы.

– Да.

– Что случилось?

Брови Снежанны были нахмурены прямо-таки до предела. Саша беспомощно заглянула ей в лицо. Так почему-то хотелось выложить сейчас всё, как на духу! Она даже прикусила себе язык, будто лишний раз напоминая себе, что такими вещами не делятся с чужими. Кто бы поверил в пророческую интуицию, спасшую ей сегодня, возможно, жизнь? А в то, что нечто явно сверхъестественное что-то сделало с бабушкой? И, возможно, только что подобралось к ней опасно близко… Нет, никто бы в такое не поверил. И она бы сама, вероятно, тоже.

Саша опустила голову.

– Мне приснился кошмар, – прошептала она.

– Кошмар?! – воскликнула Снежанна.

Саша молчала.

– Слушай, подруга, да ты… Я думала, на тебя, по меньшей мере, четыре маньяка напало!

– Мне приснился кошмар… о семье. Мы сегодня разругались.

– И всего? – Снежанна ободряюще слегка толкнула ее в плечо. – Помирись, все будет в порядке.

– Да.

Чувствуя недосказанность, Снежанна сидела все так же рядом.

Саша зажмурилась, отгоняя воспоминания о страшном существе.

Соседка вдруг дернулась. Затем очень внимательно посмотрела на Александру.

– Ну ладно, – она отсела чуть подальше, готовая пойти к себе. – Слушай, если не хочешь, можешь не возвращаться пока домой. Раз у вас все так плохо, – добавила она, заметив непонимающий взгляд Саши. – Здесь все есть: белье и полотенца, посуда, все такое. Гостевая щетка в ванной. И дам тебе пару шмоток на время. Только постирай, прежде чем вернуть! – она шутливо шлепнула Сашу по плечу. – Шампуня, кстати, мне тоже не жалко. Правда, он дорогой, так что лучше всё-таки не затягивай, ладно?

Саша посмеялась сквозь слезы.

– Спасибо, Снежанна.

Та подмигнула и улыбнулась.

Её шаги стихли в коридоре, и Александра снова осталась одна. На этот раз она постелила белье как надо и, не выключая свет, завернулась в одеяле клубочком. Так медленно и прошла ночь, то окутывая ее дремотой, то снова возвращая к реальности.

Одно Саша знала точно: идти в дом опасно. Но она должна собраться с силами. Ведь интуиция оставляла ей призрачную надежду, что бабушка жива и ее еще можно спасти.