Зои

– Ты серьезно?

Зои поймала испепеляющий взгляд подруги и отвернулась в сторону.

– А что я могла сказать?

– Да что угодно, дорогая моя! – Ширли обогнула стол и подошла к Зои. – Ради денег, которые тебе не нужны, ты готова рисковать своей жизнью?

– Ну, во-первых, Дуглас уехал и не будет спрашивать, где и почему я пропадала. А во-вторых, я не собираюсь брать с парня денег. Ему действительно нужна помощь!

– А ты у нас привеликая Мать Тереза или отважный Чип, спешащий на помощь. Сейчас существует миллион образовательных центров, где этот студент может получить базу французского.

– Ширли, в понедельник зачет и он его провалит, если я не помогу, – объясняла Зои. – Никакие курсы, да даже индивидуальный преподаватель не сможет подготовить парня. Ему даже девочки с курса хотели помочь, но он прав: они не смогут.

Девушка подняла вверх руки, будто сдается.

– Дело твоё, – сказала Ширли. – Значит, ужин сегодня отменяется?

– Ну, почему же? Нет. Я приду, но с небольшим опозданием.

– Ты не торопись, – обиженно проговорила подруга, не глядя на Зои. – Долг превыше всего. Студенты для тебя всегда были важнее. Только помни одно: где один, там и второй. Потом не плачь.

Ширли взялась за ручку двери и прежде чем выйти, добавила:

– Вот сейчас я очень хорошо понимаю Дугласа.

Келвин

Келвин остановился около табло с объявлениями и стал внимательно изучать информацию, когда на плечо легла мягкая женская рука.

– Келвин?

Он обернулся и увидел Сюзи. На ее лице сияла привычная улыбка. Девушка не была красавицей, но ее спокойно можно назвать симпатичной. Внешность портила чрезмерная худоба. Костлявые плечи и ключицы выпирали даже под плотной тканью пиджака. Однако с первого дня знакомства Келвина очаровал ее ангельский характер. Сюзи всегда была готова протянуть руку помощи, за что ее и ценили.

После семинара Келвин был слегка заторможен. Постоянно смотрел на часы. До первого занятия с миссис Бейкер-Дэвидсон еще целых два часа, а он уже нервничает. Он чувствовал, как внутри разгорается волнение, хотя для этого нет никакого повода.

– Чем планируешь заняться вечером? – послышался кокетливый голосок Сюзи.

– Есть какие-то предложения?

На самом деле Келвин подумал, что вечером они собираются всей группой в каком-нибудь клубе, но ошибся.

– Хотела предложить свои услуги, – непринуждённо сказала Сюзи, чем вогнала Келвина в ступор.

– Услуги?

– Ну, да. Как ты собираешься сдавать зачет в понедельник?

– А! Ты о французском! – Келвин издал смешок, а сам чувствовал сильное напряжение. В любом случае, Сюзи не просто так предлагает свою помощь. Она уже давно положила на него глаз. Сам Келвин ничего бы не заподозрил, но одногруппники судачили по этому поводу, а некоторые то и дело подталкивали их друг к другу. – Я уже было подумал…

– Что, если встретиться у меня? Мама приготовит яблочный пирог. Он у нее просто потрясающий, и за уроком французского будет весьма кстати. Ты не заскучаешь, это я обещаю.

– Эм… Я нисколько не сомневаюсь, что у твоей мамы вкусный пирог, а у тебя отличные способности развеселить меня, но, к сожалению, я уже договорился о встрече.

Улыбка сползла с губ Сюзи, и она недовольным хмурым взглядом посмотрела в сторону, где двое студентов громко о чем-то спорили.

– Ты обиделась? – почувствовав внезапную жалость к девушке, спросил Келвин.

– Не на что обижаться, – ответила она, потупив взгляд. – Может, тогда в другой раз?

Лишь из вежливости Келвин сказал:

– Да, конечно.

Но он уже наперед знал, что никогда не попробует яблочный пирог, приготовленный мамой Сюзи, потому что не примет ее приглашения ни сейчас, ни потом.

Зои

День прошел быстро, время близилось к пяти. Зои складывала книги и поурочные материалы в нужном порядке, чтобы отнести на кафедру. В учительской было тихо и в какой-то степени уютно. Пылинки танцевали в луче солнца: они то кружились, то собирались в один сгусток, то снова разлетались. Как людская жизнь, отметила Зои.

Она пожалела, что не ушла раньше в тот момент, когда в учительской появилась Одри Томпсон – полная невысокая молодая преподавательница гуманитарной дисциплины; заносчивая, болтливая и склочная. Зои откровенно ее не переваривала. И это было взаимно.

Тем не менее, Одри улыбнулась, обнажив кривые передние зубы.

– У тебя еще лекции? – ненавязчиво спросила девушка.

– Нет. Лекции у меня закончились на сегодня.

– А почему домой не идешь?

«А не всё ли тебе равно?» – со злостью подумала Зои, а вслух вежливо сказала: – У меня дополнительное занятие с одним студентом.

Одри подняла одну бровь.

– Вот как? С каких это пор ты стала проводить факультативы?

– Это не факультатив. – Зои оперлась на край стола одной рукой, а вторую уперла в бок. – Студента надо подготовить к зачету. Политикой университета это не запрещено.

– Если хочешь знать мое мнение, то скажу вот что: студент – на то и студент, чтобы учиться и {самостоятельно} готовиться к зачетам, тестированиям и экзаменам. Так что шла бы ты домой и отдыхала лучше.

Зои подавила желание немедленно оспорить это мнение, поскольку понимала, что времени на споры у нее просто нет.

– Это язык, Одри. И если ты не знала, то довожу до твоего сведения, что изучение языка требует немалых усилий. Мне ничего не стоит уделить несколько часов на объяснение алфавита, – лишь сказала она. Затем взяла кипу книг и пошла к выходу, где в дверях столкнулась с Ширли.

Подруга сразу смекнула, что между Зои и Одри состоялся неприятный разговор. По выражению лица Зои можно легко понять, насколько она напряжена. Также Ширли видела острые взгляды, которые Одри бросала на ее подругу. Что между ними тут произошло?

Ширли вышла в коридор вместе с Зои.

– Она опять тебе что-то наговорила? Это по поводу синяка?

– Нет! – запротестовала Зои. – Слава Богу, она его не заметила. Прикопалась к тому, что я собираюсь давать студенту дополнительные уроки.

– Ну, – Ширли скривила рот, – я тоже не одобряю эту твою «благотворительность».

– Это вовсе не «благотворительность». Да что с вами со всеми? – Это заставляло Зои нервничать. – Будто я единственная, кто дает дополнительные уроки студентам. Все, Ширли, мне пора на кафедру. Давай закроем эту тему? К восьми буду у тебя.

К счастью, на кафедре никого не было. Зои разложила книги, взяв только одну нужную и села за свой стол. Келвин еще не подошел, поэтому у нее было время настроиться на предстоящее занятие. Она всё думала о том, почему все пытаются управлять ее жизнью, указывают, что делать, а что нет. Неужели она настолько слабохарактерна, что не может дать отпор? Ее муж Дуглас, Ширли да даже несносная Одри Томпсон помыкают ею, как им вздумается. А она несет свой крест. Беспрекословно терпит унижения мужа, а иногда коллег. И не имеет права впадать в отчаяние.

Звонок телефона отвлек от грустных мыслей.

Увидев на экране имя своего мужа, Зои охватило волнение, по телу пробежала нервная дрожь.

– Алло? Милый? – очень естественно, стараясь не выдавать раздражения, ответила она.

– Как же я соскучился по твоему сладкому голосу, родная.

«Скажи, что ты тоже скучала. Скажи», – заставляла себя Зои, но не произнесла ни слова. Сидеть на месте было невозможно, поэтому она встала и подошла к окну, из которого открывался вид на здание библиотеки. Студенты скопом входили и выходили в огромные стеклянные двери, отчего они болтались туда-сюда.

– Очень хочу тебя увидеть, – вновь услышала она. Дуглас был дружески настроен, по особенной хрипотце в голосе Зои поняла, что он флиртует, а значит, что-то хочет от нее. И догадки ее подтвердились. – Что, если нам сделать видео звонок? Хочу посмотреть на тебя, любовь моя.

– Сейчас?

– Это невозможно? Ты дома?

– Э… нет, я еще в университете. Мне нужно проверять работы студентов.

Молчание в трубке ее пугало.

– Может, ночью? – предложила Зои, стараясь говорить как можно ласковее. А для пущей убедительности добавила: – Я только рада буду показать тебе своё новое белье.

В этот момент Дугласа отвлекли. Зои слышала мужские голоса.

– Ладно, – наконец сказал он немного сердито. – У меня срочная встреча. Ночью будь готова.

Отключив звонок, Зои с облегчением вздохнула. Час от часу не легче. Решила вернуться к столу, развернулась, но даже шагу не сделала. Перед ней стоял Келвин. Он слышал разговор? Зои мысленно запаниковала, ее глаза растерянно бегали от предмета к предмету, лишь бы не смотреть на студента.

– Давно ты здесь?

– Только что подошёл, – без улыбки ответил он.

Преподавательница взяла со стола книгу.

– Отлично. Тогда пройдем в аудиторию?

Келвин кивнул и пошел следом за Зои.

Зои

Выяснилось, что Келвин очень способный ученик. Он впитывал каждую буковку, каждый новый звук и, что самое главное, не путал гласные между собой. Уже через двадцать минут после начала занятия, Келвин мог представиться и немного рассказать о себе: возраст, место рождения и что он студент. Зои всегда придерживалась мнения, что пока даешь знания по языку, узнаешь еще и человека, которого обучаешь. Теперь она уверена, что Келвину двадцать лет, и он приехал из города Чандлер, Аризона. И никаких усилий не понадобилось.

– У тебя есть склонность изучать языки, Келвин, – вдруг сказала Зои, захотев сделать парню комплимент. – Могу поздравить, ты далеко пойдешь.

Парень оторвался от тетради лишь для того, чтобы ответить:

– Спасибо.

А когда закончил упражнение, молвил следующее:

– А вы не думаете, что в этом есть и ваша заслуга? Вы очень понятно объясняете.

– Как бы там ни было, это работа двоих: преподавателя и студента. Я очень люблю французский язык и всегда восхищаюсь людьми, которые стремятся его знать.

– Отчасти я вам завидую, – скромно улыбнулся парень. – Вы побывали в самой красивой стране мира, знаете их язык и можете подарить эти знания другим.

– А… откуда ты знаешь, что я бывала во Франции? – удивилась Зои.

– А разве человек может так хорошо знать язык, только лишь имея представление о стране? Мне кажется, что тогда его знания будут поверхностными.

– Хочешь сказать, что ты сделал вывод лишь однажды, услышав мою лекцию и сейчас – за несколько минут? – Зои вдруг стало весело и она от души рассмеялась, не оставив парня в долгу. Келвин тоже улыбался, а затем честно признался, что все это рассказы одногруппников.

– Вот теперь я тебе верю, – громко объявила Зои, ощущая себя на том месте, на каком и должна быть. А то слишком уж восхваленный получился его вывод. – На самом деле, я бываю во Франции ежегодно. Муж возит меня туда каждое лето. Ты не представляешь, Келвин, какая потрясающая эта страна. Каждый город имеет свой шарм, свой неповторимый стиль, словно нарисованы великими художниками. Я бывала на фестивалях, карнавалах и даже на празднике трюфелей.

Келвин завороженно слушал свою учительницу, подперев рукой щеку. Пока она рассказывала, он словно сам побывал в этой стране, прочувствовал ее необычную атмосферу и даже услышал музыку.

– Почему вы не уедете туда насовсем?

– К сожалению, я не могу. У мужа здесь предприятие и он ни за что не бросит свое дело. Я довольствуюсь тем, что дают мне возможности.

Келвин ничего не ответил. Они продолжили урок, больше не отвлекаясь на посторонние темы. Когда же Зои дала парню задание на дом и вышла из кабинета, попрощавшись «до завтра», внутри она чувствовала радость и удовлетворение. Женщина еще раз убедилась, как ей не хватает свободы.

– Миссис Бейкер-Дэвидсон?

Зои обернулась. Ее догонял Келвин.

– Ты что-то забыл?

– Нет. То есть… – Он отдышался. – Я хотел спросить, будет ли вам удобно проводить занятия в более приятной обстановке. Например, в пиццерии или кофейне или…

– Нет, Келвин, – прозвучал твердый ответ. – Это не педагогично с моей стороны. И не очень удобно.

Названная причина показалась Зои уместной, и она видела, что парень не обиделся. Хотя, если говорить честно, это нисколько не смущало ее. Для Зои нет абсолютной разницы, где проводить урок. Однако она опасалась своего мужа. Ее с Келвином могли увидеть люди Дугласа и неправильно донести. Зои почти не сомневалась, что муж установил за ней слежку. В противном случае, это будет не Дуглас Дэвидсон.

Глава третья

Зои

Пришлось трижды нажать на кнопку дверного звонка прежде чем Ширли открыла дверь.

– Явилась наконец-то, – ровным тоном сказала подруга, впуская Зои в дом.

– Я же обещала, – снимая туфли ответила та. Проходя мимо Ширли, женщина почувствовала запах алкоголя, а сев за стол заметила, что бутылка красного вина наполовину пуста. Зои знала, что Ширли могла пить бокал за бокалом лишь в тех исключительных случаях, когда нервное напряжение брало над ней верх, и нужно было срочно расслабиться. И Зои сомневалась, что дело в их разногласии. – Что-то случилось? – аккуратно спросила она.

– Нет. С чего ты взяла, что что-то непременно должно случиться?

– Ты сама на себя не похожа.

– Пока ждала свою патриотичную подругу, пила вино. Вот и всё.

Зои наиграно посмеялась, чтобы хоть как-то смягчить обстановку.

– Значит, дело только в этом? Ширли, – она взяла подругу за руку, – я так давно не чувствовала свободы. Дай насладиться этими недолгими моментами. Тем более… – Зои вдруг помрачнела, вспоминая телефонный разговор с мужем.

– Не пугай меня.

– Дуглас хочет секса через видео звонок. Я этого не выдержу.

– О, Боже милостивый! Он совсем рехнулся? Уже до этого дошёл, чтоб его черти съели. Подонок!

Зои поджала губы.

– Ничего с этим не поделаешь. Давай ужинать! – И Зои, как ни в чем ни бывало, принялась накладывать в свою тарелку салаты и закуски, которые Ширли с большой любовью заказала в ресторане. Подруга никогда не любила готовить и если на ее столе много блюд, то все они однозначно прибыли из ресторана этажом ниже под названием «Копилка Лэни». А сам Лэни – хозяин «копилки», давно неровно дышит к Ширли, поэтому делает огромные скидки.

– Зои, дорогая… Знаешь, пока я тебя ждала, в голову стукнула одна маленькая идея. Дуглас ведь верующий, так?

– Да, но его вера заканчивается на этом слове.

– Но он ведь не станет противиться тому, что ты каждое воскресенье будешь посещать мессы?