Открывшаяся дверь прервала их беседу. Сначала в приемную вышла лерта Киара, а затем и лерта Велеса. Магианы выглядели уставшими, но весьма довольными собой.

– Как все прошло? – поинтересовался Николас, бережно обнимая жену.

– Отлично! – заверила его целительница. – Магистр Наройская обнаружила, что это все то же заклятие сна. Мы вывели из организма впитавшееся через кожу зелье, сняв действие заклинания.

– Гэта Марилиса сказала, как попала под него? – спросил Нирайн, бросив пристальный взгляд на закрывшуюся дверь.

– Она спит, мы не будили ее. Хватит и того, что организм очистился. Теперь сон магистра Дорской вполне естественный.

– Не удивлюсь, если она нам потом расскажет об еще одной подарочной коробке, – сказала лерта Киара и, насколько это было возможно, вольготно расположилась на стуле. – Надо бы найти этого тайного поклонника и популярно объяснить, как мы, женщины, предпочитаем, чтобы за нами ухаживали.

– Это я вам могу обещать. – Николас кивнул, признавая правоту ведьмы. – Займемся им вплотную с сегодняшнего дня.

– Возможно он затаится на некоторое время, – предположила лерта Велеса. – Я действительно не понимаю, для чего все это? Неужели ему так нравится мучить гэту Марилису?

– Как найдем его, так сразу и узнаем, – пообещал ее супруг, поцеловав жену в висок. – А теперь нам пора домой. Ты и так задержалась, совсем режим не соблюдаешь.

– Какой уж тут режим, если пациенты сами на руки падают. – Целительница грустно вздохнула и, попрощавшись, ушла вслед за мужем.

– Нам тоже больше нет смысла здесь оставаться. – Лерта Киара нарочито медленно принялась приводить свою одежду в порядок. – Зайдешь ко мне? Я приготовила твои любимые оладьи.

– Подкупаешь меня? – Нирайн хмыкнул, с интересом осмотрев красавицу ведьму.

– Самым наглым образом, – заверила лерта Киара, плавно скользнув в его сторону. – Каков же будет твой ответ?

– Не могу отказать столь прекрасной лерте!

Но сразу покинуть приемный покой им не удалось. Выскочившая из портала магистр Миранская потребовала полного и подробного отчета о состоянии подруги. Пришлось потратить некоторое время на успокоение травницы и заверения, что с магистром Дорской все в порядке.

– Слава древним! – выдохнула лерта Ларика, присев на стул. – Этого маньяка обязательно нужно найти!

– Не беспокойтесь, мы займемся этим вопросом, – заверил Сторкс.

– Интересно, мне можно к ней сейчас? – поинтересовалась травница.

– Да, думаю, вам разрешат посидеть с подругой, – ответила лерта Киара. – А нам уже пора.

Покидая приемный покой, Нирайн с трудом удержался от того, чтобы не обернуться.

* * *

Марилиса проснулась от чувства пристального взгляда на своем лице. Открыв глаза, она первым делом увидела белый ровный потолок, на котором, почему-то, не было привычной люстры. Недовольно нахмурившись из-за этого факта, Лиса быстро осмотрелась по сторонам.

Беглого взгляда вполне хватило чтобы понять: она находится у целителей. Развить взволновавшую ее мысль не дала Ларика.

– Наконец-то ты проснулась! – довольно сказала подруга и, встав с кресла, со стоном потянулась.

– Почему я у целителей? – поинтересовалась Лиса хриплым после сна голосом.

– А ты не помнишь? Твой маньячный поклонник все же сумел наложить на тебя сонное заклятие.

– Точно! Я сегодня нашла…

– Вчера, подруга. Ты проспала практически сутки.

– Но почему так много? – всполошилась Марилиса, порываясь бежать… сама не понимая куда. – А как же занятия?

– Не паникуй, лерта Зарана распределила твои часы среди остальных преподавателей вашего факультета. Лерта Велеса запретила тебя будить, вот ты и проспала так долго. Кстати, что тебе снилось до того момента, как твой организм очистили от зелья?

– Если честно, я плохо помню. Вроде бы была в каком-то странном месте, полностью окутанном белым туманом. – Закрыв глаза, Марилиса попыталась вспомнить подробности навеянного сна. – Со мной еще кто-то был, но я слышала только голос, а вот его обладателя увидеть не удалось.

– Ты узнала этот голос? – спросила Ларика, присев на край кровати. – И что же он тебе говорил?

– Нет, не узнала, ведь он был… Такое впечатление, что тот туман заглушал его, изменяя до неузнаваемости. Но, насколько я поняла из его слов, он меня приревновал.

– В смысле? – опешила травница.

– В прямом. – Лиса тяжело вздохнула. – Он выговаривал мне за то, что я, по его мнению, уделяю слишком много внимания посторонним мужчинам. И даже более того, запретил общаться с некоторыми из них. Правда, с кем конкретно, сказать не успел, меня выдернуло из того места. Видимо, целители сняли действие заклинания. Надо их будет поблагодарить.

– Это лерта Киара определила состав зелья, – поведала Ларика. – Так что и ее поблагодари. Но меня очень настораживает этот твой ухажер. Слишком много себе позволяет.

– А уж как меня он настораживает! Нужно как-то узнать, кто это может быть.

– Магистр Вартен пообещал заняться этим вопросом. Сегодня с утра он имел продолжительный разговор с лертом Арайном. Наш ректор всегда относился к тебе…

– Вот только не говори, что ты веришь тем грязным слухам! – Лиса раздраженно фыркнула и быстро встала с кровати.

В первый год ее пребывания в академии кто-то распространял слухи о том, будто Марилиса является любовницей лерта Арайна, и только благодаря этому, получила место преподавателя. Магиану очень злило и оскорбляло чье-то злословие, но вскоре все прекратилось. Она подозревала, что ректор нашел клеветавшего на них человека, но лерт Арайн отказался говорить на эту тему, посоветовав не забивать голову всякой чепухой.

– Не говори ерунды. – Ларика укоризненно посмотрела на подругу. – Я прекрасно знаю, что между вами ничего не было. Наш ректор верен памяти своей почившей жены. Просто отметила, как он к тебе относится. В этом нет ничего предосудительного!

– Прости, я до сих пор злюсь из-за тех слухов. – Виновато посмотрев на травницу, Лиса еле заметно улыбнулась. – Как думаешь, мне уже можно уйти отсюда?

– Только после того, как я вас обследую, – ответила вошедшая в палату лерта Велеса. – Не волнуйтесь, это не займет много времени. А потом вам нужно зайти в ректорскую приемную и получить назначение на завтрашний вечер.

– Точно, завтра же дежурство в Коссаре! – воскликнула Ларика. – Давай я подожду тебя в коридоре, и мы вместе сходим за назначением.

После того как лерта Велеса убедилась, что с Марилисой все хорошо, магиана покинула целительское крыло вместе с травницей. На этот раз Ларика сама предложила прогуляться до административного корпуса. Видимо, она тоже не горела желанием узнать, с кем на этот раз предстоит дежурить.

Вот только они все равно слишком быстро достигли места назначения. Неожиданно оробев, Лиса не решалась войти в приемную. Если бы не вышедшая из нее декан факультета артефакторов, Марилиса и Ларика еще долго бы топтались в коридоре.

Правда, страдала художница недолго. Как оказалось, ей вернули старого напарника, вновь отправив патрулировать в один из самых спокойных районов города. Испытав целую бурю эмоций, из которой самой сильной было облегчение, Лиса покосилась на недовольное лицо подруги.

– Что случилось? – полюбопытствовала она.

– Мне не повезло: опять дежурить с деканом некромантов! – горестно поведала Ларика.

– Неужели дежурство с ним так ужасно?

– Не то слово! Возноси хвалу древним за то, что тебя минует сия участь.

– Да ладно тебе, – попробовала успокоить травницу Лиса. – Лерт Ридан показался мне вполне приятным собеседником.

Посмотрев на нее, как на умалишенную, Ларика вышла из приемной под неодобрительным взглядом секретаря. Извинившись за поведение подруги, Марилиса поспешила за ней.

В итоге магиане пришлось потратить весь вечер на выслушивание пороков магистра Волфуса и на поднятие настроения травницы. Правда, она была совсем не против. Как бы Лиса ни храбрилась, но все же червячок страха подтачивал ее самообладание.

Тайный поклонник, который почему-то решил, что может ставить ей условия, беспокоил магиану. Она не могла представить его следующие действия и заранее опасалась их.

И все же вскоре этот странный ухажер надолго перестал занимать ее мысли, уступив место более насущной проблеме. Спустя два дня после празднования Дня города на окраине Коссара был найден истерзанный труп студентки второго курса ведического факультета.

Лерт Арайн словно тень бесшумно передвигался по коридорам академии. Все, кто видел ректора, спешили уступить ему дорогу, сочувствующе глядя вслед. Среди преподавателей появился слух, что убийство студентки подкосило мага, и он, возможно, вскоре покинет свой пост.

– Какие глупости! – фыркнул на это преподаватель истории, проработавший в академии четыре десятилетия. – Магистр Кирман в ярости, и я бы посоветовал тому, кто вызвал в нем столь сильные чувства, приготовиться к искуплению своих грехов.

И Марилиса ничуть не усомнилась в словах коллеги. Их ректор человек способный на невероятные поступки. И именно он помог беглянке.

Перед ней всплыли воспоминания, словно это было вчера.

Мерное покачивание дилижанса вгоняло в сон. Рессоры здесь оказались на удивление хорошие, обычно такую роскошь можно было увидеть только у богатых людей. А вот остальным приходилось мириться с неудобствами в виде тряски во время пути.

Только темноволосой девушке, единственной пассажирке, сейчас были совсем безразличны такие мелочи. Марилиса слишком волновалась из-за предстоящей встречи. Шутка ли, стать преподавателем в межгосударственной академии Магического познания – самом известном и могущественном, если можно так сказать, заведении в их мире.

Девушка в свои двадцать три года настолько привыкла скрываться и стараться быть незаметной, что письмо от ректора академии поначалу повергло ее в ужас. Привлечь внимание такого человека было все равно что развесить огромные плакаты на всех площадях королевств, с портретом и подробной биографией ее семьи.

Марилиса без раздумий готова была сбежать из школы изобразительных искусств, в которой она проработала по распределению всего год после окончания обучения. Пусть это место ей действительно нравилось, но жизнь все же дороже.

Если бы не тетушка Ифиза, Лиса обязательно бы забилась в самую глухую нору, молясь древним, чтобы лерт Арайн нор Кирман ее не нашел. Хотя от этого архимага еще никто не мог скрыться.

И только тетушка Ифиза смогла успокоить испуганную девушку, сказав, что мама Марилисы доверяла ректору. Именно это стало решающим доводом в пользу смены места работы.

Вообще девушка практически не помнила женщину, родившую ее. Остались только размытый белокурый образ, легкий аромат сирени и… дым пожара, лязг металла, крики людей и ужас, охвативший маленькую девочку, не понимающую, почему злые люди напали на ее дом. А еще ласковый голос, твердивший:

– Не бойся, милая, я послала за помощью, и он скоро придет. А пока тебе нужно спрятаться!

Это все, что ей осталось в наследство от своей семьи. Некогда могущественный род был стерт с лица земли, а последняя его представительница не смела открыть правду о себе.

Поэтому-то Марилиса так и испугалась, когда лерт Арайн не только обратился к ней, назвав ее настоящим именем, но еще предложил работу и пообещал, что сможет защитить девушку. Она ведь, пока нянюшка все не объяснила, и не знала, что мама именно к нему тогда послала за помощью.

Правда, теперь, когда до академии оставалось всего ничего, ее вновь одолел страх и неуверенность. С одной стороны, в скромной преподавательнице вряд ли кто узнает наследницу великого рода Борейских, да и в академии девушку точно никто не додумается искать. А с другой стороны, выработанная годами привычка полагаться только на себя и няню, червячком сомнения разъедала душу.

Марилиса уже несколько раз ловила себя на желании заставить кучера развернуться и ехать обратно. Останавливало только понимание, что ее трусость не красит представительницу древнего рода. Да еще не было уверенности, что мужчина послушается, ведь дилижанс нанимал ректор.

И только когда они остановились, девушка выплыла из тяжких дум, чтобы выглянуть в окно. Открывшийся перед ней вид, мягко говоря, впечатлял. Высокая стена, сложенная из больших каменных блоков, и широкие кованые двустворчатые ворота создавали ощущение неприступности.