В такие моменты, как сейчас, он чувствовал себя не правителем одного из самых могущественных народов, а сладким призом для скучающих подданных. Если бы правители других стран узнали, что Гэриат иногда специально прячется, чтобы не сталкиваться со всеми этими влюблёнными и не очень дурочками, его репутации пришёл бы конец.

– Простите, мне так неловко, – залилась соловьём эльфийка, незаметно оттирая от владыки более молодую соперницу. – Я загулялась допоздна в саду и слегка заблудилась. Услышав голоса, решила пойти в ту сторону, чтобы мне помогли выйти отсюда. Ах, как же хорошо, что смогла встретить вас! – Она томно протянула руку в сторону объекта своей охоты.

– Алта Сервия, я так хотел с вами поговорить! – радостно сообщил алт Элрай, перехватил ладонь. – Как себя чувствует ваш муж? Когда он сможет вернуться к нам?

– Уже много лучше, – учтиво ответила та, старательно скрывая своё разочарование из-за вмешательства мага. – Через неделю он должен прибыть во дворец, – сообщила эльфийка, не забыв при этом кинуть многозначительный взгляд в сторону Гэриата.

– Это замечательная новость, – ответил владыка и, наконец вспомнив имя, обратился к ещё одной своей пылкой поклоннице: – Алта Ирвина, будьте так любезны сопроводить алту Сервию к выходу из сада. Вы меня этим очень обяжете.

– Как прикажете, мой повелитель, – воспряла духом девушка. – Для меня это большая честь, – заверил она, забыв уточнить, какая именно: выпроводить наглую соперницу или выполнить просьбу Гэриата.

Алте Сервии ничего не оставалось, кроме как проследовать в сторону выхода из сада.

– Мне показалось, или от алты Сервии всё же исходил лёгкий аромат агербиуса, которым рекомендуется воспользоваться за пару минут до общения с нужным объектом, чтобы он подействовал, так как очень летуч и на коже долго не держится? – поинтересовался Даниэр, смотря вслед уходящей парочке.

– Тебе не показалось, это совершенно точно был он, – усмехнулся придворный маг. – Кажется, у алты Ирвины появится новый, совершенно неожиданный объект для пылкой страсти.

– Её, конечно, жаль, – печально сообщил владыка. – Зато в следующий раз умнее будет и, надеюсь, займётся изучением способов, как избежать действия разнообразных приворотных зелий, а не за мной бегать. Да и алта Сервия, возможно, научится супружеской верности. Всё же такой стресс на ближайшие полторы недели быстро не забудется.

– Ты слишком жесток, мой друг, – рассмеялся Даниэр и пробормотал: – Есть один действенный способ по избавлению от ненужного внимания.

– Я не женюсь, – отрезал Гэриат и предупреждающе покосился на друга.

– Тогда терпи, – фыркнул тот, нисколько не испугавшись явного недовольства в глазах своего повелителя.

– Знаете, я тут подумал, – задумчиво протянул владыка, рассматривая цветы, – что телохранитель – это очень нужная и полезная профессия.

– Ты серьёзно? – удивился Даниэр.

– А почему бы и нет? – в свою очередь поинтересовался Гэриат, излучая благодушие и беззаботность. – Эти обожатели меня вконец достали. А отправлять в ссылку их не за что, да и не солидно как-то. Пусть наша героиня и займётся их отваживанием. Тем более, как сказал наставник, за ней всё равно нужно присматривать, вот и будет всё время на виду.

– Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь значение этой профессии, – рассмеялся Даниэр, впрочем, по достоинству оценив идею друга и не собираясь её оспаривать.

– Но это действительно выход, – встал на сторону бывшего ученика маг. – Да и всё равно Алине нужно как-то адаптироваться, а занятие привычным делом поможет в этом.

– Значит, решено. Завтра же скажу ей об этом, – проговорил владыка и исчез в портале, не желая встречаться сегодня с кем-либо ещё.

* * *

А тем временем, не подозревая об оказанной ей великой чести, Алина рассматривала членов своей новой семьи. Посмотрев на мужчину, она сделала вывод, что Алирэ и Илирия внешностью пошли в него. Худой и гибкий, он чем-то напоминал Алине танцора, особенно своей лёгкой походкой. Женщина же была золотоволосой и зеленоглазой, очень изящной и невероятно плавной в своих движениях. Создавалось впечатление, что она не просто идёт, а перетекает из одного места в другое. Но вот что действительно удивляло, так это её рост. Алина успела свыкнуться с мыслью, что эльфы довольно высокая раса, и тем необычнее было видеть эту миниатюрную по меркам народа эльфийку, еле достигающую плеча своей старшей дочери.

И всё же девушке трудно было воспринимать их как своих родителей. И дело вовсе не в том, что там, в прошлой жизни, у неё были свои, а в том, что эта пара выглядела максимум лет на двадцать пять. Алина после общения с той троицей и алтой Раниэль осознавала, что это особенность всех эльфов, но вытравить из себя привычки собственного мира не так-то просто, если вообще возможно.

– Дорогая моя, я всё понимаю, но Алирэ… – Женщина на мгновение застыла, вглядываясь в лицо Алины, но, справившись с собой, продолжила: – Она должна хорошенько отдохнуть, а мы навестили бы её завтра днём. Сейчас уже поздно.

– Но раз мы уже здесь, может, побудем совсем немножко? – попробовала уговорить родителей Илирия и умильно похлопала ресницами, напоминавшими скорее опахала, такими длинными и густыми они казались. – Алирэ, пожалуйста, хоть немножко, – подбежав и схватив Алину за руку, она умоляюще взглянула сестре в глаза.

– Алта Илирия, к сожалению, ваша сестра не помнит вас, – мягко произнесла алта Раниэль, решив помочь своей подопечной.

И, кстати, вполне своевременно. Алина терпеть не могла ложь, пусть и понимала её необходимость в такой ситуации. Но это совершенно не мешало чувствовать себя весьма мерзко, обманывая семью погибшей эльфийки.

– Это как? – удивилась Илирия и недоверчиво всмотрелась в лицо Алины.

– После травмы она потеряла память, – ответила целительница, а затем вопросительно посмотрела на миниатюрную эльфийку. – Алта Норита, вы ей не сказали?

– Мы не успели, – проговорила женщина и бросила ещё один пристальный взгляд на старшую дочь. – Да и Малиар надеялся, что, возможно, память дочери быстро вернётся.

– Это правда? – жалобно заглядывая в глаза Алины и всё ещё на что-то надеясь, спросила Илирия. – Ты действительно не помнишь меня?

Алине стало как-то совсем неуютно от грустного взгляда. Ей безумно не хотелось врать этой светлой и открытой девочке. И пусть той могло быть далеко за сотню лет, но воспринимать её иначе как подростка не получалось. Было заметно, как сильно Илирия любила и беспокоилась о старшей сестре, и от осознания этого становилось только хуже. Но и просто промолчать Алина не могла.

– Да, я действительно ничего не помню, – чуть сжав узкую ладошку, хрипло ответила она. – Прости, Лирэ.

Неожиданно зажёгшиеся радостью глаза и заблестевшие в них слёзы повергли девушку в лёгкий ступор. Она никак не могла понять, что сказала такого необычного. Ну не радуется же Илирия потери памяти, в самом деле?

– Ты вспомнила! – тем временем радостно возвестила юная эльфийка, прижав руку Алины к своей груди. – На самом деле вспомнила! – заметив непонимающий взгляд, рассмеялась и пояснила: – Ты сказала Лирэ. А так меня называете только ты с бабушкой. Все остальные зовут Или.

«Вот уж действительно, что называется, попала пальцем в небо, – удивилась Алина, до этого момента даже не осознававшая, как именно сократила имя девушки. – Хотя ей на самом деле больше подходит это имя, чем дурацкое Или. И кто только додумался её так назвать?»

– Я… – Алина запнулась, не зная, что на это ответить.

– Илирия, хватит, – строго сказала алта Норита. – Это, несомненно, прекрасно, но всё же сейчас нам стоит уйти, твоей сестре нужно отдохнуть.

– Хорошо, – на этот раз не переча, согласилась девушка и, потянув Алину на себя, поцеловала её в щеку. – Я обязательно завтра приду к тебе.

«Не сомневаюсь», – мысленно улыбнулась Лисовская, догадавшись за время их короткого общения, что Илирия может быть весьма упрямой.

Проводив взглядом вышедших за дверь мужа и дочь, алта Норита обратилась к целительнице:

– Вы не могли бы оставить нас на некоторое время одних?

– Да, конечно, – склонив голову, согласилась алта Раниэль и, выйдя из комнаты, прикрыла дверь.

Обернувшись и подойдя к Алине, эльфийка посмотрела в её глаза, словно что-то выискивая. А затем, медленно обойдя девушку по кругу, так же внимательно изучила. Алина от такого молчаливого наблюдения заметно напряглась, не зная, чего ожидать.

– Скажите, – наконец, остановившись, проговорила эльфийка, – кто вы такая, и где моя дочь?

– Я перед вами… алта, – тяжело сглотнув, ответила Алина, совершенно не ожидавшая такого вопроса.

Да и как можно было догадаться, что её спросят именно об этом, когда тайну переселенки знали всего лишь четверо, включая Лисовскую. Предположение, что алту Нориту посвятили в происходящее, было отброшено из-за своей абсурдности.

– Вы действительно похожи на Алирэ, – холодно сказала эльфийка, – и вам легко удалось обмануть моих мужа и дочь, но не меня. К сожалению для вас, я из клана врачевателей душ.

Алина понятия не имела, что это за клан такой, но вот то, что её раскрыли, совсем не радовало. Это могло принести нечаянной переселенке множество проблем. Вдруг семья Алирэ потребует изгнать чужую душу. А умирать, когда получила невероятный шанс на жизнь, совершенно не хотелось.

– Вы долго будете молчать? – Алта Норита вопросительно приподняла бровь.

– Я не могу ничего ответить, – не стала отпираться Алина, решив спихнуть всё на эльфийского правителя и его друзей. – Вам лучше поговорить с вашим владыкой или алтом Элраем.

– С моим владыкой? – ухватилась за её оговорку эльфийка.

– Да. Я ничем не могу вам помочь.

Алта Норита не стала настаивать и молча вышла за дверь, а Алина, тяжело опустившись на кровать, закрыла лицо руками. Она прекрасно понимала, что будет нелегко, но не ожидала, что проблемы начнутся так быстро. Тихо вошедшая алта Раниэль ласково проговорила:

– Алта Алирэ, вам стоит отдохнуть, сегодня был тяжёлый день.

– Я не смогу сейчас уснуть, – отнимая руки от лица, ответила девушка.

– Сможете, я помогу вам. – И вновь этот чарующий голос, разливающийся по воздуху волшебной песней и обволакивающий Алину подобно мягчайшему пуху. – Это совсем не трудно.

Поднеся к губам девушки знакомую чашу, алта Раниэль продолжила ласково уговаривать. Алина вскоре вновь оказалась в тягучем тумане. Проблемы и переживания отошли на задний план, ничто не беспокоило, всё перестало казаться важным. Покорно выпив предложенное, она легла и закрыла глаза.

«Может, это и к лучшему», – подумала девушка, прежде чем провалиться в объятия сновидений.

А утром её из сна вырвало ощущение чужого присутствия. Медленно подняв веки, она встретилась со взглядом насыщенно-синих глаз.

«Ну точно ледяной принц», – подумала Алина, недовольно посмотрев на владыку.