Глава 3

Неспешно прогуливающийся в компании своих друзей по саду владыка поинтересовался у Даниэра:

– Ну, что скажешь о ней?

Весь сад был выстроен в форме лабиринта, даря возможность посетившим его остаться в уединении, выбрав один из укромных уголков. Потеряться здесь невозможно, зато отдохнуть от окружающей суеты вполне. Чему способствовали построенные тут и там ажурные беседки, утопающие в зелени, позволяющие в тени и спокойствии полюбоваться клумбами с цветами. Гэриат любил это место, часто обдумывая какие-то важные дела во время прогулки. Вот и сейчас он привёл своих друзей и ближайших соратников именно сюда, прекрасно зная: подслушать их разговор не смогут. Алт Элрай позаботится об этом в первую очередь.

Даниэр, скинув маску безмятежности с лица и став тем, кем и являлся – начальником отряда Теней, задумчиво проговорил:

– Эта Алина довольно интересная личность и совсем не дура. Не знаю, как именно, но её не обманула моя маска, и хоть она откровенно отвечала на вопросы, было заметно, что держится настороженно. Скорее такое поведение можно было бы ожидать по отношению к тебе. Ты всё же владыка, а значит, наделён безоговорочной властью. Но она словно видела меня если не насквозь, то достаточно хорошо, чтобы опасаться. Вот только что ожидать от неё, пока не знаю. Уж прости, но с иномирцами сталкиваюсь в первый раз, и их психология мне не знакома.

Чуть склонив голову, Гэриат перевёл вопросительный взгляд на своего наставника. Маг всё время о чём-то сосредоточенно думал и не сразу заметил направленные на него взоры.

– За ней нужно будет очень пристально наблюдать, чтобы подмечать малейшие изменения в поведении, – наконец, сказал алт Элрай.

– Ты чего-то опасаешься? – поинтересовался владыка, слегка нахмурив свои прямые вразлёт брови.

– Не то чтобы, но… – и вновь задумался, но затем, решительно тряхнув головой, спросил: – Вы помните об Элрис Кровавой?

– Конечно! – фыркнул Даниэр. – Наверное, на всей Велиссе не найдётся ни одного существа, который бы не знал об этой женщине из клана Бурых Волков, создавшей трижды проклятый богами орден Всепрощающего. Мне всегда было интересно, почему та, которая сама являлась оборотнем, так яростно отрицала вторую сущность? Да ещё и безжалостно уничтожала всех, кто не хотел следовать её верованиям и отказываться от второй ипостаси. Считается, что с ней что-то произошло после нападения на их клан полторы тысячи лет назад, из-за чего она так сильно и изменилась.

– Ты совершенно прав, случилось, – подтвердил алт Элрай. – В той бойне, что устроили степняки, Элрис чуть не погибла. Вернее, её душа покинула тело, а на освободившееся место притянуло душу иномирянки. Да только вот беда, эта женщина родилась в мире, где оборотней считали порождением зла и безжалостно уничтожали. А теперь представьте, что почувствовала набожная иномирянка, оказавшись в теле одного из таких существ? А ведь это я и алт Аландар тогда её нашли и спасли. Этой малышке исполнилось всего двенадцать лет, и она была практически мертва, когда я на неё наткнулся. Мы с Аландаром искренне радовались, что она наконец пришла в себя спустя неделю беспамятства, – погружаясь в воспоминания, грустно проговорил маг. – Вот только оказалось, что в теле девочки-оборотня душа сорокалетней иномирянки. Та женщина погибла в своём мире, когда с соратниками зачищала логово двуипостасных. Представьте наше удивление, когда малышка закатила истерику во время первого оборота. Она собиралась перегрызть себе вены на руках, Аландар еле успел её остановить.

Тогда-то и узнали, кто Элрис на самом деле. Мы пытались переубедить её. Уговаривали попробовать начать жизнь с чистого листа, ведь боги не случайно дали душе возможность вселиться в новое тело. И, казалось, она послушалась нас, вот только через три месяца бесследно исчезла. Сколько мы ни искали, но она словно сквозь землю провалилась, и лишь спустя тридцать семь лет нам довелось встретить её вновь, когда по земле пошли слухи об этом ордене. Как я потом узнал, Элрис в своих странствиях встретила мага, так же сильно ненавидевшего оборотней из-за того, что несколько изгнанников из клана Чёрных Львов истязали и убили его семью. Этот маг был человеком. Как вы уже могли догадаться, им оказался Дорэл Чёрный, нашедший способ магически запечатать вторую сущность так, что её уже невозможно было вернуть, а со временем она совсем исчезала. Их целью стали кланы оборотней, драконы и малочисленный клан виверн, который был практически уничтожен адептами Всепрощающего и с того момента всё ещё не восстановился окончательно.

– Я до сих пор считаю это заклинание самым мерзким из когда-либо придуманных, – выдохнул Даниэр сквозь сжатые зубы.

– И я с тобой полностью согласен, – подтвердил алт Элрай. – Вы прекрасно знаете, какой непоправимый ущерб оно оказывало на запечатанные сущности. Драконы безумно страдали и сразу же погибали после исчезновения второй ипостаси, а ведь они практически непобедимы и считаются самыми сильными существами нашего мира. Виверны становились бесчувственными и послушными куклами, делавшими всё, что им прикажут. Из-за их экзотической красоты они пользовались бешеным спросом среди аристократии Теливара. Да и некоторые представители других стран, тайно державшие гаремы, жаждали приобрести в свою коллекцию безотказного раба для постельных утех. Поэтому такие обращённые, если не смогли себя убить, попав в лапы ордена, становились дорогой разменной монетой во благо Всепрощающего. Ну а оборотни теряли все чувства, кроме желания убивать, поэтому всегда носили подчиняющие ошейники, чтобы ими можно было хоть как-то управлять. Лишь двести лет спустя, когда старшие народы объединились с некоторыми человеческими королевствами, мы смогли уничтожить орден, как думали тогда, навсегда. Да что я вам рассказываю, вы и сами всё прекрасно знаете, – увидев окаменевшее лицо владыки, алт Элрай постарался свернуть с неприятной темы.

Даниэр тоже молчал, не решаясь ничего сказать. Он прекрасно помнил, что было с его другом, когда триста лет назад орден высунул свою голову из подполья и устроил кровавое побоище в одном из портовых городов Галассии. Тогда адепты ордена, словно лишившись разума, вырезали не только тех, у кого была вторая ипостась, но и эльфов, дроу, гномов, которым не посчастливилось оказаться на тот момент в городе. Многие в ту ночь потеряли родных и близких. Владыка же и двое его сыновей-близнецов, не достигших ещё второго совершеннолетия, потеряли жену и мать. Тогда и был создан элитный отряд Теней, который возглавил Даниэр, оставаясь для всех непосвящённых начальником дворцовой стражи. Именно этот отряд наводил безмерный ужас на всех приспешников ордена. Тени выслеживали и безжалостно их уничтожали, не жалея никого, даже детей. Возможно, кто-то посчитал бы такие действия слишком жестокими, но Гэриат придерживался мнения, что надо вычистить всё гнездо этой заразы, чтобы не осталось ни одного зёрнышка, которое бы потом смогло прорасти. Уже более ста пятидесяти лет никто не слышал об адептах Всепрощающего, но владыка до сих пор оставался настороже. Помимо выполнения задачи по поиску членов ордена, Тени также служили карающей дланью правителя Светлого леса. И вскоре о них начали рассказывать в каждой придорожной таверне, пугать ими маленьких детей. Наверное, так же сильно боялись только Гончих повелителя дроу.

– Значит, ты считаешь, что она может быть так же безумна, как и Элрис? – спросил Гэриат, придав лицу безмятежное выражение.

– Всё может быть, – ответил алт Элрай. – Ничего нельзя утверждать наверняка.

– Но существует вероятность того, что в наш мир притягивает опасные души? – поинтересовался Даниэр.

– Не всегда, – отрицательно качнул головой маг. – Стоит только вспомнить Кимлана Покорителя, объединившего полтысячелетия назад степных орков и создавшего могучее государство. Они до сих пор кочевой народ, но столица у них есть, и своду законов, общему для всех, подчиняются. Этот великий орк тоже был с душой иномирянина. А ещё четыре тысячи лет назад, как вы помните, жила королева Айлиз Мудрая, прекратившая войну между людьми и другими расами.

– И она с душой иномирянки? – Гэриат выгнул бровь, с удивлением глядя на бывшего наставника.

– Не совсем так, – улыбнулся алт Элрай. – В тело королевы попала душа мужчины, что и обусловило её предпочтения в выборе партнёров или, вернее сказать, партнёрш.

– Так у неё же дети были, – удивился Даниэр, подумав, как не повезло мужчине оказаться не в неподходящем для него теле.

– Как она себя пересилила, история умалчивает, да и не важно это сейчас, – отмахнулся маг.

– Интересно, почему я, владыка Светлого леса, узнаю о таких интересных подробностях только сейчас? – спросил Гэриат, внимательно смотря на своего наставника.

– Просто кое-кому надо было быть внимательнее на уроках, – ничуть не смутился алт Элрай. – А когда ему давали читать секретные свитки, просматривать всё полностью, а не выбирать только стратегию и тактику.

– Тогда в граничащих с нами человеческих королевствах были смуты, готовые перерасти в открытое противостояние со старшими народами, – отмахнулся владыка, всем своим видом показывая, что он делал и изучал всё, что было важно на тот момент.

Алт Элрай лишь укоризненно покачал головой, а Даниэр спрятал улыбку. Но разговор им продолжить не дали. Выйдя на небольшую полянку, они заметили около кустов белой розы молоденькую эльфийку, которая, увидев владыку, восхищённо замерла.

– Алта, – поприветствовал её Гэриат, напрочь забыв имя эльфийки, смотрящей на него неприкрыто влюблённым взглядом.

– О, владыка, я так рада, что с вами всё в порядке, – залепетала она, прижимая руку к весьма пышной груди. – Меня не было в тот момент во дворце, пришлось уехать по делам семьи. Для меня оказалось большим потрясением узнать, что кто-то осмелился покуситься на вашу жизнь. Я так жалею, что не была с вами в…

В этот момент Гэриат чуть сдвинулся в сторону, чтобы выскочившая из кустов эльфийка в довольно откровенном бирюзовом платье не налетела на него. От неожиданности юная алта захлебнулась словами своей прочувствованной речи и замолчала, возмущённо глядя на нарушительницу.

– Владыка! – Ничуть не смущенная эльфийка поклонилась, демонстрируя декольте и стреляя глазками в Гэриата.

– Алта Сервия, – ответил на приветствие тот, мысленно застонав.