Глава 5

Ночью я долго не могла уснуть. Думала о своей никчёмной жизни, о том, как же бабка Антонина хочет обмануть смерть? Каждый вечер мы с ней плотно общались со всякой с нечистью, ведь она приваживала оборотней, вампиров, банши. Я чувствовала, что всё больше и больше набираю магическую силу и уже вовсю веду образ жизни, далёкий от привычного.

Всё, чему меня учила Антонина, давалось мне с огромным трудом. Она постоянно твердила, что в жизни нет места страхам, эмоциям и сомнениям, потому что ведьма становится проводником космической энергии и союзником тёмных сил из потустороннего мира. Очень важна колдовская пирамида. Это четыре сильные стороны личности ведьмы – ее воля, воображение, вера в помощь темных сил и соблюдение тайны.

– Антонина, а у тебя было много мужчин? – задала я ей однажды вопрос.

– Полным-полно, – не раздумывая, ответила она.

– Надо же, а ты ведь, оказывается, горячая штучка…

– В молодости я была очень красивой. Мужчины боготворили меня и совершали безумные поступки. Правда, внешность моя была обманчива. Ангельское личико и дьявольский характер. Гремучая смесь. Ты даже представить себе не можешь, скольких мужчин я свела с ума. Расставаясь с ними, всегда дожидалась ночи, надевала чёрную одежду, доставала из чулана старую метлу и училась на ней летать.

– А летать на метле сложно?

– Для простых людей трудно. А для тех, кто чувствует в себе силы, которых нет у других, ничего замысловатого. Всему можно научиться. Люди стали меня звать ведьмой ещё в то время, когда я училась летать на метле. Они не знали, что происходит в моём доме по ночам, и даже днём старались обходить его стороной. И всё же они догадывались, что я втайне занимаюсь колдовством, подвергая человека греховным соблазнам плоти, меняя его внутренний мир и судьбу. – Антонина замолчала и посмотрела на меня многозначительно. – Я уверена – из тебя получится отличная колдунья. Ты научишься влиять на судьбы людей, на их чувства, лишать их воли, играть с пороками людей в своих интересах. Пройдёт какое-то время, и ты будешь такой, как я. Я ведь при желании могу даже изменить сознание человека.

Я слушала Антонины и чувствовала, что мне нравятся ее слова. Мысленно я уже была ведьмой.

Шли дни. Однажды, когда Антонина отправилась собирать в лес травы, дверь нашего дома распахнулась, и я увидела на пороге Павла.

– Ты? – От неожиданности я выронила веник, которым подметала пол.

– Не ждала? – спросил он, входя в горницу.

– Честно?

– Значит, не ждала. А я скучал. Ты меня избегаешь?

– Нет. Просто как-то не пересекаемся, и всё.

– Я каждый день ходил к пруду, думал тебя встретить. Кувшинок полным-полно. Почему не приходишь?

– А мы разве договаривались? Просто в последнее время много дел.

– Каких? Колдовских? – Павел прищурился.

– Разных, – уклонилась я от ответа.

– А я соскучился, – произнёс он и шагнул ко мне.

Я уклонилась от его объятий.

– У тебя же здесь подружек полно. Ты вроде как первый парень на деревне…

– А ты ревнуешь?

– Ты что, дурак? Вот еще, выдумал… – только и смогла сказать я. – Меня деревенские мужики в серьезном плане не интересуют. То, что у нас с тобой было, так это только для здоровья.

– Может, ещё раз поправим это самое здоровье? Я считаю, ты как-то бережнее должна к нему относиться, – ухмыльнулся Павел и посмотрел по сторонам. –  У Антонины так необычно, – со значением произнёс он и расстегнул ворот рубашки.

Я, как и в прошлый раз, тут же растаяла от его волосатой груди.

– Такая странная атмосфера в доме. Деревенские говорят, что здесь водятся привидения. Не боишься? Ведь страшно…

– Наверное, они имеют в виду меня и Антонину.

– Слушай, местные жители боятся подходить к дому Антонины. Стороной обходят. Говорят, в полночь здесь танцуют черти.

– Ну, а если и танцуют, что такого? У чертей тоже бывают дискотеки. Танцующий черт – это даже прикольно, не находишь? А ты зачем пришел? Не из пугливых, что ли?

– А меня нужда заставила. Ведь не только ты, но и я должен за здоровьем следить. Только оставь свои шуточки про деревенских девок. Надоело.

Павел попытался снова обнять меня за плечи. Я от него отскочила и покрутила пальцем у виска.

– С ума сошёл? Включи мозги. Это место не для любовных утех. В любой момент может войти бабка…

– Вот испугала! Что она мне сделает?

– Превратит в трухлявый пень. Или в жабу. Будешь всю жизнь в болоте мошек ловить.

– Она это умеет?

– Она всё умеет.

– Я так понимаю, ты сама её боишься?

– Уходи, я сказала. Нельзя тебе тут быть. – Я наклонилась и подняла с пола веник.

Павел мой жест воспринял как угрозу.

– Ухожу-ухожу. Жду тебя сегодня в полночь у себя. Придешь? Полночь – время глухое, темное, нас никто не увидит. Уйдёшь на рассвете с первыми петухами. Репутация твоя не пострадает. Правда, кому она в нашей деревне нужна? Так я буду тебя ждать!

– Ладно, жди, – сказала я и как можно быстрее вытолкала Павла из горницы.

– А ты хоть знаешь, где мой дом? – уворачивался Павел.

– А что тут знать? Тут всего три дома.

– Ну, не три, а побольше.

– Я тебя найду, – как можно убедительнее сказала я и захлопнула за ним дверь.

Бабка Антонина, вернувшись домой, тут же почувствовала визит чужака.

– Я так понимаю, к тебе Пашенька – наш конь с яйцами заходил. Чего хотел?

– Ну… Зачем спрашивать, если знаешь.

– И не побоялся же прийти, идиот. Нашёл где своими мудями трясти. В моём доме!

– Побоялся. Говорит, нужда заставила.

– Пусть нужду в другом месте справляет. Ещё раз придёт, я призраков на него натравлю. Самых страшных! Это – души умерших.

– А как души умерших могут быть призраками? После смерти душа попадает либо в ад, либо в рай.

– Верно. Но всё же некоторые души остаются на грешной земле и бродят по ней годами. Много таких душ бродит на нашем деревенском кладбище. И я приютила две.

– Что ты сделала? – непонимающе посмотрела я на старушку.

– Приютила две заблудшие души. Пошла на кладбище, забрала две души, привела в дом и у себя поселила. Больше двух взять не могу. У меня дом небольшой. Правда, другие всё равно просятся. Я в этом вопросе крайне категорична. На всех места нет.

Я почувствовала, как пересохло во рту и учащённо забилось сердце.

– Хочешь сказать, в этом доме вместе с нами живут две умершие души?

– Живут. Да, вот тут, – широко обвела рукой Антонина. – Просто сейчас они находятся в таком инфантильном состоянии, потому что я не дала команду «фас». Я их усыпила. Иногда они открывают глаза, смотрят на нас и опять засыпают. Им тут неплохо живётся. Они всем довольны. И другие постоянно ко мне просятся.

– А как они просятся? Ты что, с ними разговариваешь?

– У меня с ними свой язык, – ушла от ответа Антонина. Видимо она ещё была не готова раскрыть мне все свои секреты. – Я просто не боюсь того, чего другие опасаются.

– Например, хороводы водить с покойниками, – хмыкнула я и снова принялась за уборку.

Глава 6

Вечером Антонина поставила самовар, и мы сели пить чай с мятой. Солнце позолотило верхушки сосен, затихли птицы и звонко застрекотали кузнечики. Потянуло вечерней прохладой, стих ветерок, до этого легонько игравший занавеской в раскрытом окошке.

Антонина угощала меня медом и вареньем.

– Я с призраками тоже хорошо знакома, – сказала я, облизывая чайную ложечку. – Это кошмар.

– Это твой крест. Сама заслужила. Присушила на свою беду. Покойные мужья никогда не обретут покой и будут преследовать тебя всю жизнь, – объяснила Антонина, подкладывая мне в розетку вишневое варенье.

– А что, есть другие варианты?

– Полно.

– Страшно, – только и смогла сказать я.

– Ну, это как посмотреть. Единственное, что они могут, так это напугать, когда двигают предметы. Но ведь испугаться тоже ведь можно до смерти, не так ли? Я пустила к себе в дом призраков смирных, спокойных. Буйные остались на кладбище.

– Не понимаю, зачем они вообще тебе дома нужны? А у призраков ещё и характер есть?

– Конечно. Характер у призрака точно такой же, как характер умершей души. Я подружилась со своими потусторонними знакомыми. Они не просто квартиранты, но и мои лучшие друзья. Хотя, если честно, призраки разные бывают. У нас один такой на кладбище живёт, он и убить может. Совершенно спокойно. Как был при жизни убийцей, так и после смерти им остался. Говорят, при жизни скрывал лицо под низко надвинутым капюшоном и обладал огромной энергетической мощью. Так и бродит у нас по кладбищу, всё на мой дом поглядывает. Думает, я его пущу. А я не пускаю. Пусть себе другое пристанище ищет. За кладбищем заброшенный дом есть. Иногда он там отсиживается.

– А ведь наш дом совсем рядом с кладбищем. Тебе не страшно такое соседство? – спросила я и прикусила язык, понимая, что сморозила глупость. Представить нельзя, что должно произойти, чтобы Антонине было страшно.

– Я же сказала, не боюсь того, чего другие боятся. Люблю гулять по кладбищу. Кто ещё проведает призраков, если не я? Им же там тоже одиноко, поговорить не с кем. Деревенские меня боятся, считают сумасшедшей. А я всего лишь могу общаться с теми, кого не видят и боятся другие… С демонами стараюсь не общаться, а вот с некоторыми ангелами поддерживаю отношения. Это бессмертные разумные существа, которые обладают нечеловеческими умениями и возможностями.

– Они невидимые.

– Для тебя да, а для меня нет. Они появляются в виде людей с крыльями и ореолом света вокруг головы. Но ангелы тут бывают редко. Они не любят со мной общаться, считают, я продала душу тёмным силам. Со мной больше идут на контакт банши.

– Банши? А кто это… или что?

– Это самые загадочные из всех существ. Люди о них ничего толком не знают, а ведь их много в наших краях. Это высокие существа с длинными, распущенными волосами. У них зелёная кожа и зелёные глаза с вертикальными зрачками.

– Я о таких и не слышала.

– Я же и говорю, людям о них мало что известно. Банши обитают в основном на болотах, поэтому внешность у них зелёного цвета. А за нашим кладбищем как раз топь. Они по-разному выглядят: то как уродливые кикиморы, то как прекрасные девы. Но характер у них ужасный, они опасны, так как скрытны и коварны. Утащат в болото любого – и следов не найти.

– Теперь я понимаю, почему болота так опасны: сам не провалишься – кикимора утащит.

– А ты как думала! Они вторгаются на чужую территорию и не думают о том, что в болотистых местах обитают банши – злобные и коварные духи. Иногда на болотах слышится странный вой. Это банши воют. Эти звуки предвещают смерть.

– Да уж, не самое лучшее у вас соседство.

– Не жалуюсь. Я же говорю, с ними просто нужно уметь общаться. Как и с вампирами.

– Они что, тоже вокруг?

– Ну да. Это живые мертвецы, которые постоянно жаждут крови. Характер вампира зависит от чистоты его души до смерти. Те, которые при жизни были тихими и скромными, пьют только кровь животных. А есть такие, что губят невинных людей. Таких много. Так как вампиры боятся солнечного света, они появляются только ночью. Если вампира коснется солнечный луч, его вечная жизнь тут же заканчивается. Солнечный свет испепеляет их, поэтому они и принимают зелье, которое так и называется: «Зелье тёмного щита». Редкая колдунья умеет готовить такой взвар, потому что его рецепт утерян. А я умею. Я продаю это зелье вампирам. У меня много зелья заготовлено. Для вампиров это как живая вода. При помощи этого зелья солнечный свет им не страшен. Ну что ты на меня так испуганно смотришь? Думаешь, выжила из ума старушка?

– Нет. Я как раз так не думаю.

– Да, я старенькая и сгорбленная. Какие бы травы ни пила, возраст берёт своё. Ты, конечно, хочешь спросить, почему в старости я живу в этой ветхой хибаре, а не вышла в свое время замуж за какого-нибудь богача и сейчас жила бы во дворце с павлинами. Всё просто – я не создана для семейной жизни. Я одиночка. С молодости держалась от людей в стороне. Была нелюдимой. Окружающие для меня хуже отравы, вот я всех и сторонюсь. Таков мой удел.

Бабка допила чай и тяжело поднялась со стула.

– Хватит трепаться, давай делом займемся, – сказала она.

Наши занятия заключались в том, что она заставляла меня погружаться в себя – закрывать глаза, ни о чём не думать и видеть как бы перед собой ровный чёрный фон с различными жёлтыми предметами. Сначала у меня ни черта не получалось, но она учила проявлять терпение, чтобы добиться желаемого. Я научилась расслабляться, дышать спокойно. По её команде я должна была чётко представить какую-нибудь простую фигуру – крест, круг, трапецию и стараться как можно дольше видеть её.

Антонина научила меня пользоваться «третьим глазом», о котором я раньше даже и не догадывалась Я воображала, что туда, где находится «третий глаз», в мою голову проникает тоненький яркий лучик света. Старалась выполнять все её команды и училась сосредоточиваться на чёрном фоне перед моим мысленным взором.

Но сегодня почему-то дело не пошло.

– Хреново у тебя сегодня получается, – недовольно пробурчала старуха.

– Почему?

– Потому что в голове у тебя только конь с яйцами. Пришёл, насрал и ушёл. Вот поэтому у тебя теперь плохо всё получается. Неужели ты за всё это время так и не поняла, что все беды из-за мужиков! Все мужики – кобели. У них мысли только об одном. Как увидят длинные ноги или красивую грудь, прилипнут – не оторвешь. Тут же стараются познакомиться и затащить девушку в постель. Обычное дело. Мысль, что всю оставшуюся жизнь они должны спать с одной женщиной, приводит их в ужас. Женщины же падки на мужчин, которыми интересуются другие женщины. Из-за мудей, которые сегодня посетили мой дом, ты стала необучаема.

– Женщины утверждают, что все мужики козлы, а мужчины – что все бабы дуры. И где правда? Среди мужиков, как и среди баб, есть хорошие и плохие. Если кому-то не повезло, повезёт в следующий раз. Не люблю суждения о том, что всех нормальных мужиков расхватали. Это рынок: кто не успел, тот опоздал. Тут необходимы прямой маркетинг и самореклама. Важно уметь сказать самой себе: «Он будет моим, потому что я так решила». Я всегда добиваюсь того, чего хочу, любой ценой… Я не боюсь идти по трупам.

– Да уж, было бы странно, если бы ты стала рассуждать по-другому, – заметила колдунья. – До боли знакомые слова.

– Между прочим, было время, когда и я верила в большую и светлую любовь.

– Да ладно! Ты?

– Да, я. Молодая тогда совсем была, глупая. Верила, что найду мечту всей своей жизни, а вместе с ним обрету и себя. Я так долго искала своего молодого человека… Были первое расставание и первая боль. Помню, как я торопливо шла по улице. Как мне было холодно, как я вытирала слёзы и больно царапала себе руки ключами. Тогда мне казалось, будто меня изнутри выскребали лезвием и обожгли раскалённым железом душу… Это было полное сумасшествие. Хотелось вызвать врача и попросить его вколоть мне в сердце новокаин… А быть может, выписать средство от любви. Но я понимала, таких микстур не бывает. Я не могла думать, что наши отношения кончились. Я ненавидела весь мир Мне хотелось кричать так, чтобы все застыли как вкопанные и заткнули уши… Было страшно думать, что больше не будет тех дней, тех слов и тех завораживающих огней ночного города, когда мы были вместе. Я шла и не видела куда, слезы текли по моим щекам, но я не вытирала их. Если бы меня в тот миг сбила машина, я бы с благодарностью приняла смерть. Вокруг меня была холодная черная пустота. Дома я взяла в руки бритву…

– Дура, – вздохнула Антонина. – Из-за мужика на тот свет отправляться – последнее дело. Не оценит…