Глава 1

Вот уже около года я живу в доме колдуньи Антонины и учусь всем премудростям, которыми она обладает. Антонина научила меня колдовать водой, льдом, огнём и даже воздухом. Это очень тяжкий и опасный труд. Всё время я училась концентрировать энергию и правильно её перераспределять. Когда что-то получалось, Антонина тут же меня хватила:

– Тебе повезло, что я выбрала именно тебя, чтобы передать свой дар. Ты просто обречена знать и уметь всё, о чём другие даже не догадываются. У тебя в роду, в седьмом колене, есть родственник, который занимался колдовством, но ты, конечно, не в курсе. Тебя тогда и в помине не было. Так что эти способности имелись у тебя в зачаточном состоянии, а теперь нужно их просто развивать. Главное, запастись терпением и упорством. Тебе придётся отказаться от многих мирских вещей. За свои привороты и сговор с тёмными силами ты уже заплатила своей душой и своей жизнью, так что радуйся тому, что сейчас имеешь.

– Я радуюсь, – ответила я грустно.

– Что-то я особой радости не наблюдаю. Вижу, скучаешь по прошлой жизни, только знай, она уже не вернётся.

– Не думала, что будет такой исход, – опустила я руки.

– А я предупреждала. Ты ещё легко отделалась. Вон сколько мужиков загубила.

– Да я разве хотела их губить?! Я же думала, станем жить, всё как у людей…

– Да как может быть всё как у людей, если ты их присушила? И не одного, а четверых.

– Не знаю, Антонина, почему всё у меня через задницу получилось. Но я ведь думала, что с присушенными нормально живут и прекрасно себя чувствуют.

– И где ты таких видела?

– Ну… может, не видела, а слышала.

– Нет ни одного человека, который бы это сотворил и за это потом не поплатился. Ко мне однажды пришла девушка, которая полюбила парня, но он не обращал на нее внимания. В ногах у меня валялась, белугой ревела и просила сделать мощный приворот. Парень действительно начал за девушкой ухаживать, и они поженились. Прошло какое-то время, и он сошёл с ума, а позже наложил на себя руки. К сожалению, такие случаи не единичны. Я уже тебе говорила: в людей, которые прибегают к услугам черной магии, нередко вселяются бесы. Тонкий магический мир существует, хочешь ты этого или нет. Очень часто в своем эгоистическом стремлении люди идут к колдунам, как женщины, так и мужчины. Им не важны способы воздействия, главное, достичь цели. Плевать, что он женат или она замужем. В результате ломаются судьбы, а потом страдают их дети. Не знаю ни одного примера, чтобы это сошло кому-нибудь с рук. Заказчики спиваются, болеют, умирают. Приворот ставит блок на детородных функциях. Мать или отец передает блок ребёнку, и тот имеет проблемы с деторождением и не может создать семью. В конечном итоге происходит вырождение рода. Поэтому, Наталья, тебе жалеть не о чём. Ты хорошо отделалась. Самое правильное для тебя – встать на путь колдовства, ведь ты уже давно продала душу дьяволу.

Я посмотрела на часы и поняла, что наступило время варить отвар. Я стала собирать нужные ингредиенты в алюминевую кастрюльку. На глазах появились слёзы. Так вдруг стало жалко себя… В голове не укладывалось, как я могла потерять бессмертную душу и всё, что имела…

Чем дольше жила я в избушке Антонины, тем реже на моих глазах появлялись слёзы. Прошлая жизнь забывалась… Пряталась где-то в закоулках памяти. Словно всё что было раньше происходило не со мной – так, иллюзии, фантазии и бредовые воспоминания. Как ни странно, за всё это время ко мне ни разу не пришли мои покойные мужья и не дали о себе знать.

Я поинтересовалась у Антонины:

– Послушай, а почему бесы-то не приходят? Куда они подевались? Раньше от них проходу не было, а теперь словно испарились.

– Без меня ты беззащитна, а тут – под защитой тёмных сил. Да и под моим покровительством. Но это не значит, что они к тебе больше не явятся. Незваные гости могут возникнуть перед тобой в любой момент. Будь готова. Но тут ты под моим покровом. В моем присутствии они ничего плохого сделать не смогут. Теперь в тебе тёмной энергии гораздо больше, чем у обычного человека. Главное, вовремя подзаряжаться.

Говоря это, Антонина имела в виду наши походы на сельское кладбище.

Каждая могила, особенно вырытая недавно, заряжала меня, словно розетка электрический прибор. Я словно воздушный шар наполнялась невиданной потусторонней силой и могла горы своротить. От меня просто искры летели. В таком состоянии я могла выполнять самые разнообразные колдовские штучки, например превращаться в животных или предметы.

Самым сложным для меня было превращение в кошку или жабу. У Антонины это получалось легко. Мне же приходилось серьёзно работать.

– Запомни, – учила меня колдунья, – ты должна быть очень осторожна, приняв обличье зверя или птицы. Если вдруг тебя ранят, то, приняв снова человеческий облик, ты тоже будешь ранена. Берегись! Однажды, много лет назад, мне довелось быть жабой. Я, как водится, присосалась к вымени коровы. Уж очень хотелось мне теплого молока. Хозяин коровы сильно ударил меня палкой несколько раз, я еле ноги унесла. Когда я приняла свой облик, то оказалась в синяках, которые долго не проходили. Так-то вот…

– Ты его наказала?

– Я ему помогла уйти на тот свет, – поправила меня Антонина.

– Убила?

– Помогла ему, бедолаге. Всё равно он пил по-чёрному и проку от него никому не было.

Шли дни, и теперь я уже часу не могла обойтись без энергетической подпитки. Приходилось искать объект, при помощи которого я могла напитаться чужой энергией. Я стала энергетической вампиршей. Ведь активное колдовство требует больших энергетических затрат. Так невольно я стала настоящей ведьмой и приняла свою участь, понимая, что ничего нельзя изменить. Целыми днями я собирала травы, корешки, грибы для своих чёрных делишек. Я ощущала в себе всё бо́льшую силу и не знала, радоваться этому или нет.

– Теперь тебе, прежде чем что-то сказать, надо хорошенько подумать, – однажды сказала мне Антонина. – Не забывай, брошенное тобой слово может сбыться. Сила теперь у тебя нешуточная, и потому ответственность на тебе тоже большая. Умей владеть собой, не забывай, что ты не такая, как все.

– А если я захочу вернуться в прежнюю жизнь и начну жить с чистого листа, у меня получится?

– Забудь. От прошлой жизни тебя отделяет крепкая невидимая стена. Вообще никогда не думай о том, что можешь вернуться. Ты сделала свой выбор, и он окончательный. Ты выбрала путь колдовства и ворожбы.

Слова колдуньи взволновали меня, даже испугали, но в то же время дали надежду – теперь я обладаю силой, которая не многим дана, а только избранным!

Я старательно училась вызывать демонов, наводить порчу, лечить, зубрила древние магические заклинания. Антонина научила меня сотрудничать с демонами, это открыло мне самые широкие возможности в магии.

В один из дней, собирая в лесу травы, я встретила молодого симпатичного мужчину с корзинкой грибов. Он подошел ко мне:

– Добрый день. Не испугал? Я Павел. Живу тут, в деревне.

Я молча выпрямилась, положила пучок нужной травы к корзину и в упор посмотрела на этого Павла.

– И что дальше?

– Дальше? Да ничего… Давно хотел с тобой познакомиться. Это ничего, что я на «ты»? Очень ты особа интересная, все о тебе только и говорят…

– Кто «все»?

– Да в деревне только о тебе и судачат. Ведь это ты у Антонины живешь?

– Ну я, – равнодушно ответила я. – Знаешь, мне совсем неинтересно, что там у вас в деревне происходит и о чем бабы языками чешут.

– Да ладно, не злись, ничего плохого не говорят. Но без сплетен нельзя – это же деревня, понимать надо. Бабка Антонина всю жизнь людей сторонилась, бирючкой жила, а тут вдруг раз! – и поселила у себя кого-то. Разве не интересно? Ты ей родня? Дочка?

– Вот прилип… Ну даже если и дочка, то что?

– В деревне и округе даже дети знают, чем она занимается. Колдунья она! Слушай, а разве колдунья может иметь ребенка? Ведь он примет на себя все ее грехи.

– Да какое мне дело до того? Отстать. – Я попыталась обойти Павла.

Но он преградил мне дорогу.

– Посмотри, сколько я грибов сегодня насобирал и каких классных. Почти одни белые, – Павел протянул мне корзину.

Я взглянула на грибы, они действительно были хороши: крепкие, свежие, только что из земли. Недолго думая, я стала вбирать грибную энергию в себя, а грибочки в корзине моего нового знакомого тут же заметно уменьшились в размере и скрючились. Парень открыл от удивления рот и удивленно посмотрел на меня.

– Это ты сделала? Как у тебя получилось? Зачем?

– Я-то здесь при чём?

– Ага, «при чем»! Силу свою захотела продемонстрировать? У Тоньки набралась? Так ты тоже ведьма? Вот дела!

– Не мели чепухи. – Я пошла по лесной тропинке к дому.

Парень не отставал и двинулся вслед за мной.

– Вовсе это и не чепуха. Послушай меня, не беги так! Ну постой же!

Я остановилась и выжидательно посмотрела на него.

– Ну что ты ко мне пристал, честное слово, как банный лист?

– Да я просто понять хочу. Не понимаю, зачем тебе это нужно. Занимаешься чёрной магией, призываешь на помощь демонические силы, разрушаешь всё вокруг… Про твою бабку Антонину у нас столько страшных пугалок ходит – просто ужас. С ней всё понятно, она старуха дряхлая, очень злобная, и глаз у неё нехороший. Все её сторонятся. Но всё же она бабуська древняя, не сегодня-завтра ласты склеит. А ты чем думала, когда на всё это подписывалась?

– Послушай, ты кто такой, чтобы мне тут нотации читать?

– Прости, но мне действительно непонятно, как ты докатилась до жизни такой. Молодая, красивая, тебе бы замуж и детей рожать… А ты колдуешь, черные силы призываешь. Зачем тебе это надо, скажи? Сама ведь понимаешь, ничего хорошего не будет. Или у тебя это семейное? У вас весь род такой?

Я презрительно взглянула на Павла, ждущего ответа, обошла его и снова двинулась к дому. Он не отставал. Потом тронул меня за руку, я снова остановилась. Он вывалил из корзины свои высохшие грибы и произнес с раздражением:

– Жри сама свои сушёные грибочки, а я новых насобираю, – заявил он, злобно плюнул и полез в чащу.

– А меня Наташей зовут! – крикнула я ему вслед, недобро усмехнулась, обошла кучку погибших грибов и продолжила свой путь.

Глава 2

На пороге дома, словно поджидая меня, сидела Антонина.

– Ты чего такая заведённая? – спросила она, окинув меня внимательным взглядом.

– Да вот встретила тут одного… В лесу, – ответила я, присаживаясь рядом. – Прицепился ко мне как репей, как да что… Стану я перед ним душу выворачивать. Разозлился он, грибы я ему испортила.

– Значит, ты Павлушу встретила… – расплылась в улыбке Антонина. – Он у нас первый парень на деревне. Мужиков у нас в деревне немного. Все в основном в город уезжают. Девки на него гроздьями вешаются, вот он и оборзел.

– Не понимаю, на что тут можно вешаться.

– Оно и понятно, тебя такие сроду не интересовали. А может, у него в штанах такое…

– Меня грязные, вонючие штаны со всем содержимым не интересуют.

– Ой ли? Тебе олигарха подавай. Павлуша для тебя слишком ничтожен? Три года как у нас поселился. Странный очень. Люди из деревни бегут, а он к нам в деревню на жительство приехал. Сначала отшельником куковал, но местные девицы быстро взяли его в оборот. Кстати, не забывай, в твоей ситуации мужчины вообще больше тебе не нужны.

Я посмотрела на Антонину, но ничего ей не сказала, встала и вошла в дом.

На следующий день я встретила Павла у пруда, куда пришла за кувшинками. Я сидела, поджав под себя ноги, завороженно смотрела на желтые цветы, лежащие на круглых листьях, и даже вздрогнула, когда он плюхнулся рядом.

– Привет. Не скучно?

– Я привыкла быть одна, – произнесла я и чуть отодвинулась от него. – Ты что, следишь за мной?

– Больно надо. Я с рыбалки иду, – он приподнял ведерко, стоящее рядом.

– Ну да, чем тут ещё заниматься, – язвительно заметила я.

– Правду говоришь. Не колдовать же.

– Да что ты с этим колдовством ко мне привязался?

– А я вчера грибов нажарил. С картошечкой. Такая вкуснотища. Хочешь, угощу?

Я посмотрела на Павла.

– Кадришься?

– Я говорю, может, зайдешь ко мне в гости? Я тебе рыбки поджарю. У меня грибов целая сковородка. Я их знаешь как готовлю, ты таких не пробовала.

Я выдержала молчаливую паузу. Расстегнутая рубашка Павла, под которой угадывалась крепкая мужская грудь, возбудила меня. Пусть я ведьма, но моменты близости никто не отменял.

– Никогда не занималась сексом с крестьянином, – задумчиво произнесла я. – Наверное, в этом есть своеобразный шарм. Когда-то в юности переспала с мужчиной-строителем. Не мой формат, а поди ж ты… Это был девичий протест в момент вхождения во взрослую жизнь. Он у нас дачу ремонтировал. Не знаю, что на меня тогда нашло. Молодость, дурь в голове. Отдалась ему прямо на стройке среди мешков с мусором и кирпичей. Если честно, мне не понравилось. От него ещё вроде бы соляркой воняло. Неприятно вспоминать… Я потом в баню пошла. Фу, гадость…

– Ты меня с ним сравниваешь? – напрягся Павел. – С «фу гадостью»? Нормально! И почему я крестьянин? Я просто деревенский житель. Не всем же в городе жить. Кто-то должен и на земле работать.

– Значит, ты здесь отдыхаешь?

– Я тут как на курорте. Всё свежее, да и экология зашкаливает. – Павел замялся. – Если я правильно понял… – осторожно произнёс он, – мне только что поступило предложение с тобой переспать?

– Ну, да. Это гораздо интереснее, чем есть жареные грибы. – Я не могла оторвать взгляд от расстёгнутой рубашки Павла. – Я люблю заниматься сексом. Я думаю о нем всегда. Наш мир наполнен вожделением, и мне нравится рассматривать людей, как инструменты любви, способные дарить наслаждение.

– Считай, перед тобой сидит очень даже качественный инструмент.

– Ты так думаешь?

– Я знаю, что говорю.

– Ну да… Наслышана, ты тут первый парень на деревне… А в деревне один я…

– В словах мало толку, надо делом доказывать. – Павел уже не отводил от меня распаленного желанием взгляда. – Ну так как насчёт жареных грибочков? Или рыбки?

Он смотрел на меня, как удав на кролика, и я поняла, что мне не выкрутиться.

– Если я к тебе пойду, вся деревня знать будет. Как хочешь, но мне это неприятно.

– Совсем недавно ты утверждала, что тебе наплевать, о чём судачат бабы.

– Так и есть – наплевать. Но мне это неприятно. В жизни и без деревенских сплетен негатива полно.

– Но тогда я должен взять инициативу в свои руки.

– Это как?

– Сейчас увидишь…

Павел встал, наклонился и ловко подхватил меня на руки.

– Ну вот, ты в моих руках.

– Думаешь, стоит?

– А зачем откладывать? Лучше сделать и пожалеть, чем ничего не сделать и жалеть об этом. Может, я как крестьянин покажу тебе что-то виртуозное…

Не успела я опомниться, как мы очутились в прибрежных кустах. Он положил меня на траву, и мы нетерпеливо стали срывать одежду друг с друга. Страсть ослепляла нас, я вся пылала, словно в огне. Я закрыла глаза и слегка вскрикнула, когда он вошел в меня. Мы слились с ним в одно целое, наше дыхание переплелось, а время остановилось. Мир словно взорвался и осыпался мириадами солнечных осколков. Тяжело дыша, мы отвалились друг от друга.

– Ну как, от меня соляркой не пахло? – спросил Павел, лежа на спине и широко раскинув руки.

– Нет. Божественный запах. Волшебный, – улыбнулась я и сорванной травинкой пощекотала ему нос.

Павел засмеялся и снова схватил меня в объятия.

– Да ты неугомонный, – заметила я, после того как мое сердце стало биться ровно.

– Послушай, а с тобой клёво.

– Вот уж не думала, не гадала, что с крестьяином, оказывается, тоже может быть классно.

– А я не обижаюсь на крестьянина, – улыбнулся Павел и принялся одеваться. – Так что знай, этот крестьянин теперь всегда в твоём распоряжении.

– Говорят, ты здесь только три года как поселился? А раньше где жил? – спросила я, когда мы подходили к околице.

– В городе работал. Не сложилось как-то. Всё бросил, уехал в деревню.

– Чудак-человек. Все в город бегут. Ты же не просто уехал в ближнее село, а в жуткую глухомань.

– Так сложились обстоятельства. Если честно, мне здесь нравится. Тишь да благодать. А ты сама почему у Антонины поселилась? Тоже, наверное, в городе жила?

– Так сложились обстоятельства, – усмехнулась я.

Если бы он знал, в каких городах и странах я жила, то, думаю, страшно бы удивился. Я ведь где только не была… Павел небось и названий таких не знает.

Мне почему-то вспомнился Сидней – крупнейший город Австралии, место моего последнего проживания. Этот старейший австралийский город был основан в 1788 году. Город был назван колонистами в честь лорда Сиднея – бывшего на тот момент министра колоний Великобритании. Он знаменит своим Оперным театром – самым узнаваемым зданием в мире, мостом Харбор-Бридж – одним из самых больших арочных мостов из существующих и из-за своей примечательной формы шуточно прозванным «Вешалкой», а также великолепными пляжами.