Глава 4. (Не) обыкновенный камень

На дорогу до Артефактории ушло более получаса. Катерина наотрез отказалась ехать в «грязной как помойная тряпка» куртке и по серым лужам семенила на своих четырех, иногда, впрочем, брезгливо поджимая лапки и почихивая от пыли, летящей во все стороны с её боков.

Тот факт, что её шкурка была в разы грязнее одежды Феликса, кошка проигнорировала.

Воробушек не отставал – то летел рядом с Феликсом, весело начирикивая ему что-то задорное, то вырывался вперед – разведать обстановку и стащить немного крошек у неспешных зеленоградских голубей.

Когда они добрались, журавлиха, давно уже прибывшая на место, успела заскучать и, кажется, задремать – она стояла на обомшелой крыше министерского подвальчика поджав длинную тонкую ногу и спрятав голову с красной полоской под крыло.

– Отлично, все в сборе, – радостно объявила Катерина, – осталось забрать артефакт и мы готовы к встрече с упырем!

– Что?!

– Чи-ирик! – всполошился воробей.

Журавлиха высунула голову из-под крыла, моргнула блестящим живым глазом и спряталась обратно без лишних комментариев.

– Какой еще артефакт?!

– Совершенно бесполезный для магов и очень нужный для нас, – ответила ведьма, обернув лапки хвостиком, – ну чего надулся? Зайдешь, скажешь «мне каплю света», можешь добавить «пожалуйста», но это не обязательно. Возьмешь кристалик, принесешь. Мы под ним с птицами спрячемся. Она, – кошка кивнула на нахохлившуюся журавлиху, – согласилась посмотреть на вампира только если он её не увидит.

Феликс обессилено прислонился к министерской двери.

– С ума сошли? Это не гараж открыть чужой корочкой, кто мне просто так выдаст вещь из хранилища? И с чего вы взяли, что мне его дадут.

– А ты скажи, что тебе для дела, – зевнула она, – и еще, что тебе начальница поручила. Вариантов нет. Без укрытия птица на опознание не пойдет.

Кошечка присела на лапки, давая понять, что всё еще не имеет ни малейшего желания прижиматься к пыльному напарнику и потому планирует ждать на улице.

Ситуация была сложной: Феликсу ужасно хотелось доказать, что там, на мосту, был кто угодно, но не вампирша. Если это она, значит, Зинаида участвовала в убийстве Артефактора?!

Мысль эта выглядела еще более абсурдно, чем идея отправить человека в магическое учреждение: сначала обмануть магов, а потом взять вещь, которую он не имеет права брать.

Это было не просто нарушением всех возможных правил и протоколов…

«Да это просто невозможно, я – человек, они меня раскроют с первой фразы!»

– Формально всё, что ты скажешь – правда, – вставила Катерина, видя его сомнения, – капля света нам действительно нужна для дела и я, – она усмехнулась, – сейчас явно в роли твоей начальницы.

– К сожалению, – согласился он и вздохнул, – Хорошо, я попробую. А что мы скажем Динару?

– Будем импровизировать! То есть, к сожалению, ты. Да, это нельзя бросать на самотек, – задумалась она, – тебе умишка на такое не хватит. Ладно, я подумаю над достоверными вариантами, пока ты ходишь.

Феликс оставил этот вариант без комментариев. Закинул на крышу подвала куртку с вампирским жезлом – Катерина пообещала, что если появится кто-то подозрительный, то журавлиха просто перенесет её на другую крышу, после чего Феликс мысленно попрощался с любимой курткой и постучал в дверь.

– Капля света! – напомнила кошка и запрыгнула на крышу, воробушек полетел за ней.

Лилит открыла быстро, будто все это время стояла за дверью. Они успели сделать всего несколько шагов по окутанному золотистым сиянием коридору, как выяснилось, что Атлана на месте нет – он уехал в Тильзит, готовиться к торжественному приему, то есть, к поминкам.

– Артефакт не получится взять, – Лилит обернулась, не останавливая шага, – но можем выпить вкуснейшего чаю.

– Жаль… то есть, с удовольствием! – настроение у Феликса упало – предстояло возвращаться к Катерине без капли света, что она скажет? И с чего она решила, что ему её выдадут?

Лилит, кажется, совершенно не заметила его уныния. Она привела его в уже знакомую комнатку с мониторами. В уголке нашелся столик с парой кресел.

Она открыла шкафчик и достала из него чайный набор: элегантный фарфоровый чайник и чашечки на крошечных полупрозрачных на свет блюдцах с золотистым краем.

Лилит села напротив, с ногами забравшись в кресло. Феликс, чтобы не быть невежливым, тоже сел. Она подвинула ему чашечку, улыбнулась. В тишине это выглядело немного зловеще.

Стажер улыбнулся, попробовал чай. Знакомый вкус!

– О, миорская лимонница, – удивился он, – уникальный эндемик.

– Знаток растений? – девушка рассмеялась, – Никогда бы не подумала! Да, люблю этот вкус. Оркена недавно была в тех краях, они с девочками привезли мне немного.

От её мрачноватой молчаливости не осталось и следа. Они поболтали еще о растениях и любимых вкусах, после чего Лилит вдруг спросила о том, что за артефакт был так нужен Феликсу.

– Я могу заполнить для тебя заявку, когда Атлас вернется, вынет тебе из хранилища нужную вещицу – позвоню – заберешь, – улыбнулась она и, кажется, подмигнула.

Звучало вполне разумно. Встречу с Динаром в этом случае придется отложить всего на пару дней.

Он назвал нужный артефакт.

– Капля света? – она удивилась, – Ты уверен?

Феликс кивнул.

– Почему ты удивлена?

– Это не артефакт, просто камень. Такие не кладут в хранилище. Если он тебе правда нужен, я принесу.

– Нужен, – подтвердил Феликс.

– Без проблем, – она отставила чашечку на стол и открыла свою нетеряшку, проверила, в каком шкафу лежит нужный Феликсу камушек, – это недалеко, – порадовала она его, и пробормотала, – шкаф номер три, коробка двенадцать.

– Они хранятся в шкафу?

– Да, у нас есть отдельная комната для всяких безделушек, – Лилит поднялась, – я сейчас схожу за ним, а ты пока заполни журнал изъятия.

Она достала из ящика стола обыкновенную общую тетрадь, положила перед Феликсом свежее гусиное перо и вышла.

Вскрывать руку и цедить кровь в этот раз не пришлось – на столе сотрудники артефактории нашлась баночка чернил.

Заполнение обычных документов в министерстве не было так строго регламентировано – гемоглобина требовали только важные договоры. А тут – всего-то заурядный журнал изъятия и возвращения.

Феликс быстро заполнил нужные поля, поставил дату и подпись.

Пробежался глазами по строчкам выше.

Страница начиналась с первого января, записей было немного и все за подписью Атлана: главный артефактор аккуратно отмечал дату и время посещения подведомственного хранилища.

Но не только Атлан отметился в журнале. Одна строчка выделялась из остальных – у Артефактора почерк был резкий, стремительный, но вечером первого января кто-то аккуратными округлыми буковками написал запрос на изъятие «некоего предмета» из шкафа номер восемь.

И вряд ли это был «Роман Константинович», на имя которого была оформлена заявка. Запись была сделана женской рукой.

Из любопытства Феликс перевернул страницу на последние записи прошлого года.

– Вот чёрт, – он обернулся на запертую дверь, достал из кармана джинс забытую в куртке нетеряшку и сфотографировал записи, пока не пришла Лилит.

Когда она вернулась, он уже с совершенно невинным видом подливал из подогреваемого магией чайничка («как они это делают?!») в её чашечку ароматный напиток.

– Вот, – девушка положила перед ним голубоватый кристалл и села напротив с явным намерением растянуть чаепитие с очаровательным гостем.

Он выложил нетеряшку на стол, чтобы освободить карман под новую вещицу.

О судьбе магического смартфона он, как и всегда, не беспокоился – все равно появится, когда будет нужна.

Другой карман уже некрасиво пузирился: в нем плотно набились отдающие болотом янтарные чётки, которые он прихватил с собой на выходе из номера, и брикет с семечком. Тоже не в лучшем состоянии, но ему, кажется, уже ничего не страшно.

«Еще поцарапается об нетеряшку», – подумал он про кристалл и взял его в руку: камушек был холодным, тяжелым и прозрачным. Размером с крупное перепелиное яйцо. Грани блестели полировкой, стало жалко совать его в карман.

– А он без упаковки? – уточнил он.

– Да что ему будет, – усмехнулась Лилит, – это же бриллиант.

Феликс от неожиданности чуть не выронил камень, после чего с гораздо большей осторожностью убрал его в освободившийся карман.

Они допили чай. Лилит проводила стажера до выхода, пригласила заглядывать в любое удобное время.

– И мне было очень приятно, – попрощался Феликс, выходя из Артефактории.

Стоило двери за его спиной захлопнуться, на верхнюю ступеньку ведущей в подвальчик лестницы упала пыльная Катерина. Не с неба – с крыши подвальчика. Оттуда же, сверху, выглянула любопытная журавлиная голова.

– Что это тебе было приятно? – подозрительно спросила кошка.

– Общество спокойной женщины, – ответил Феликс, поднимаясь по ступенькам.

– Чего так долго?! – не унималась ведьма.

– Стал жертвой светской беседы. Может, попрактикуем?

– Чего?!

Тонкости ведения светских бесед явно не входили в курс подготовки агентов Министерства. Обсуждать этот прискорбный факт Феликс не стал и сразу перешел к главному.

– Вы почему не сказали, что это за камень?!

Весь путь по подземным коридорам артефактории Феликс плотно прижимал руку к карману джинс. Под тканью, надежно пропитанной старой чердачной пылью, твердым шариком выступала драгоценность, стоимость которой, по примерному представлению стажера, составляла с десяток миллионов долларов.

Кошечка надулась, явно не понимая, в чем проблема.

– Разве это важно? – удивилась кошка, – Камень и камень, обычный артефакт…

– А Лилит сказала, что это не обычный артефакт, а обычный…, – он обернулся, проверяя, не слышит ли его кто – улица была пустой, но он все продолжил чуть тише, – бриллиант! Бриллиант, Катерина!

Феликсу хотелось достать злосчастный камень из кармана и демонстративно потрясти им перед пушистой агентшей. Увы, пересилить страх нанести вред столь дорогостоящей вещице или получить возможность потерять её он не смог.

– Балбес, – фыркнула кошка, – ну бриллиант и бриллиант. Не совсем обычный, конечно. Просто… Взрослого мага или даже крупного ребенка скрыть не может. Артефакторам никогда не приходило в голову проверить его на кошке, птичке или младенчике. Он может скрыть очень маленьких существ. Люди его так и потеряли. – фыркнула она, – Неделю обыскивали дворец, ходили мимо люльки с младенцем, где он лежал. К сожалению, это его единственное свойство, в остальном – безделушка. Ну и да, об этом никто не знает. – задумалась и добавила. – Почти никто.

– А вы откуда знаете?

– От верблюда, – огрызнулась она, – мой дед случайно нашел ребенка, ну и камень заодно. Ребенка спас, камень оценил как бесполезный, сдал Шабам. Они проверили, ничего не нашли в нем и положили в шкаф с обычным хламом.

– Обычным хламом?! Подождите, а что ваш дед делал во дворце?!

– Гулял!

Определенно, тяга к интересным местам для прогулок была у Катерины наследственной.

Дальнейшее обсуждение этой, безусловно, увлекательной семейной истории было Катриной прервано. Дорогу до парка она посвятила рассказу о придуманном ей плане. Со слов кошки план был безупречным и гениальным, с точки зрения Феликса – безумным. Учитывая, что ему отводилась главная роль, а Катерина с птицами планировали затаиться под ближайшим мухомором, – и вовсе безрадостный.

– Вы предлагаете обмануть вампира? – сопротивлялся Феликс.

– Ни в коем случае, – ужаснулась кошка, – нужно просто немного… поблефовать!

– Я с вами в покер играть не сяду, – прокомментировал Феликс безумную авантюру, в которую собиралась ввязать его агентша, – А он меня за это не сожрет?

– Вот и проверим! – оптимистично предложила она.