Большую зелёную комнату наполняют свет и тишина. Из мебели тут только четыре кровати и длинная, изогнутая наподобие змеи лавка, на которой лежат аккуратные стопки свёрнутой одежды. Тош разметался во сне, скинул на пол подушку и одеяло и сейчас лежит почти поперёк кровати, раскинув тонкие руки и ноги, демонстрируя миру исцарапанное пузо и недомытые коленки. Осори сладко спит, свернувшись в клубок в центре странного сооружения из одеяла и простыни, больше всего напоминающего мышиное гнездо. Четвёртая кровать стоит пустая, и, похоже, на ней вообще никто не спал.

Лика опустила ноги на пол и встретилась взглядом с рыжими глазами демона. Тот сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Причём занял такую позицию, чтобы видеть дверь и большинство находящихся на разной высоте окон. Он что, всю ночь сторожил?

– Доброе утро, – улыбнулась ему Лика.

– Доброе, – отозвался демон.

– Ты что, всю ночь не спал?

– Я не устал.

– Ох, Кайдо, ну не надо так. Врёшь ты всё, я же вижу.

– Не доверяю я этим твоим эльфам.

– Ну и зря. Что они тебе сделали?

– Знаешь, я не помню. Но, по-моему, это я что-то им сделал. Не стоило нам сюда приходить.

Лика вздохнула – спор был старый, подёргала за оборку лёгкую, как паутинка, рубаху до колена, в которую после купания обрядила её Лилас. Красиво. Но на люди так не покажешься. Велела демону:

– Отвернись, – и пошла разбираться, что за одежду оставили им хозяева.

Сам-то Кайдо уже переоделся. При первой же возможности сменил ярко-красную праздничную одежду, подаренную близнецами. И сейчас в светло-серой свободной рубахе и коричневых кожаных штанах, почти таких же, какие были на нём во время пробуждения, ничем не напоминал уже сбежавший из костра язык пламени (ну, почти не напоминал).

На лавке обнаружилось несколько комплектов женской и детской одежды. Лика выбрала себе простое сине-зелёное платье без рукавов.

Дверь приоткрылась, и в комнате возник Карась. Судя по довольной кошачьей морде, он уже успел или выпросить чего-то вкусненького, или поохотиться. Кот гордо прошёлся мимо Лики, мазнув по ноге хвостом, и прыгнул на колени Кайдо.

– Ну что? – Лика взглянула на демона. – Пойдем, поздороваемся с хозяевами? Или лучше тут подождать?

Кайдо пожал плечами, и Лика решила за обоих:

– Значит идём.

Дверь без замка легко открывалась в обе стороны, её и не думал никто охранять. Неужели им так доверяют? Или эльфы просто уверены в своей силе и безопасности на родной земле? Лика сейчас вспомнила первую ночь под одной крышей с демоном. И постаралась поскорее прогнать эти мысли, пока Кайдо не понял, о чём она думает.

За дверью обнаружилось что-то непонятное – то ли просторный коридор, то ли вычурная садовая аллея. Стволы деревьев, образующие стены, смыкались неплотно, кое-где между ними вполне можно было пройти, а вместо потолка зелёные ветви сплетались, образуя ажурные арки. Красиво, но от дождика тут не спрячешься.

За первым же поворотом обнаружился спешивший им навстречу Элиор:

– Лика, Кайдо, вы проснулись! А я – к вам.

Имя демона, пожалуй, в первый раз сорвалось с его уст легко и без заминок.

Кайдо поморщился, ничего не ответил, но и дерзить не стал. Благодаря болтовне близнецов он давно уже знал, что именно сделал для него златовласка (непонятно только зачем), да и собственная память тоже кое-то подкидывала, но вот признавать, что только помощь белобрысого выскочки спасла ему жизнь, ужасно не хотелось.

Зато Лика так и рассиялась эльфу:

– Доброе утро, Элиор. Как ты? – это уже с тревогой.

Златовласка, свежевымытый и одетый с иголочки, отдохнувшим не выглядел. Скорее наоборот – судя по его помятой морде, он всю ночь таскал на закорках своего коня. В благодарность за верную службу. А что? Эльфы так с лошадьми носятся, что такое вполне возможно.

Демон криво усмехнулся, но высказывать «умную мысль» вслух не стал.

Элиор с силой потёр глаза, махнул рукой:

– Нормально.

– Что-то не похоже, – подозрительно прищурилась Лика.

– Да нет, со мной правда всё нормально. Я просто устал. Но это ничего. Ночью мама с отцом пытались вернуть Арина в его тело и взяли меня в цепь.

– И как, получилось?! – оживилась Лика.

Эльф расстроено покачал головой, длинные пряди закрыли лицо.

– Нет. Мы не смогли справиться. Его душа словно приросла к новому телу. Зато отец сумел снять блок, мешающий Арину говорить. Мама сказала, если он расскажет, как произошло разделение, и что вообще случилось, это может помочь решить, что делать дальше.

– И что говорит Арин?

– В том-то и дело, что ничего. У него магическое истощение. Перенапрягся ночью. Сейчас он спит. Мама сказала, что не проснётся, пока не восстановит силы. А это может занять несколько дней. И трогать его пока нельзя.

Эльф выглядел таким расстроенным, что даже Кайдо захотелось утешить его. Всё-таки этот засранец действительно любит своего брата. А что, если б такое случилось с Тошем? Или с Осори? Что бы он сам тогда делал?

– Ладно, не раскисай. У вас тут столько эльфьих колдунов. Вытащат мелкого. Если твой отец не справляется, неужели никто не поможет?

Элиор вскинул на него удивлённый взгляд.

– Да, ты прав. Но сейчас в Даноале Велерин и Лилас самые сильные маги. И отец обратится за помощью, только когда поймёт, что сам справиться не может. Зато мама сейчас ищет своего брата. Я думаю, он может помочь. Только он давно не считает себя частью никакой ветви и не живёт на одном месте. Даже не представляю, где он сейчас может быть.

– О, у тебя ещё и дядька колдун, а ты переживаешь! Ты к нам-то зачем шёл? – не слишком вежливо напомнил эльфу рыжий демон.

– А, точно! Велерин велел передать, что сегодня в полдень состоится ваше официальное представление, как гостей ветви Светлой Ивы, а до этого мама хотела бы поговорить с вами. С обоими. Если вы не против.

– Ого, знатная эльфийка интересуется нашим мнением.

– Кайдо, замолкни, пожалуйста, – наконец-то решилась одёрнуть демона Лика. – Конечно, мы не против. Я и сама очень хочу поговорить с ней.

– Тогда пойдём, – оживился Элиор, – Лилас сейчас в своём саду. Это здесь, рядом.

– Ну, тогда веди, – вновь Кайдо влез с ответом вперёд Лики, ему хотелось позлить златовласку, посмотреть, как тот отреагирует на дерзость человечьего раба.

В первые дни их знакомства эльфа от такого поведения демона просто перекашивало, но сейчас он только легко кивнул, развернулся и заспешил по зелёному коридору.

Лика удивлённо покосилась на обоих, но сказать ничего не сказала.

Коридор-аллея постепенно перешёл в сад, полный цветов, бабочек и птичьих трелей. Лика разинула рот, как ребенок, оказавшийся перед горой леденцов. Практически все растения, что она смогла узнать, были лекарственными. Одни из них росли повсюду, включая окрестности Первых Холмов, и Лика сама часто использовала их. Другие достать было гораздо труднее. Про третьи она только читала в книгах Сиды. А были ещё и такие, которые она совсем не смогла узнать. Наверняка, за всё это богатство любой человеческий лекарь отдаст свою душу. Она бы точно отдала.

Хозяйка всего этого великолепия, босиком, в закатанных по колено штанах, склонясь над невысоким колючим кустом, срывала большие белые цветы и складывала их в подол выпущенной рубахи. Рядом на плетёной скамье почти скрытой в зарослях плюща сидел Велерин, тоже босой, в расстёгнутой рубахе, и с улыбкой наблюдал за супругой. В глазах его было столько тепла, что Лика невольно позавидовала Лилас. Интересно, сколько сотен лет они женаты? Хотя если Велерин так любит жену, как мог появиться на свет Арин? Так, ладно. Закрыли тему. Это их личное дело.

Завидев гостей, Лилас ссыпала сорванные цветы в корзину, отряхнула одежду, с улыбкой поприветствовала Лику и Кайдо, предложила присесть на скамью. Велерин тоже поздоровался с ними, а затем, к облегчению Лики, поспешил откланяться – в присутствии сразу двоих эльфийских волшебников она чувствовала себя маленькой и глупой.

Вытянувшегося по струнке Элиора мать сама отправила погулять. Впрочем, угулял он недалеко. Улёгся на траве за кустами шиповника, здесь и отдохнуть немного можно и интересующий его разговор послушать.

Две женщины и демон остались в относительном уединении. Кайдо откинулся на изогнутую спинку и закрыл глаза. Удобно. Говорить он всё равно ничего не собирался. Это Лика стремилась к эльфам, вот пусть теперь и беседует. А Лика робела перед эльфийской волшебницей, не зная, как начать разговор.

Лилас с улыбкой наблюдала за гостями и, конечно же, всё понимала.

– Хотите яблок? – первый вопрос матери Элиора вывел Лику из ступора, и даже Кайдо открыл глаза. Яблоки он успел полюбить.

Эльфийка усмехнулась и извлекла из-под скамейки целую корзину больших румяных яблок, хотя Лике показалось, что до этого под скамейкой ничего не было.

Пока все трое хрустели ароматными сочными плодами, неловкость куда-то исчезла. Разговор завязался сам собой. Могущественная эльфийская волшебница и молодая человеческая ведунья нашли множество общих тем. После прочтения памяти сына Лилас знала про Лику всё, что знал Элиор, но старалась не слишком это показывать. Лика рассказывала про жизнь в Первых Холмах, нашествие низших, про камень-маяк (вот это интересно, – отметила про себя Лилас), про барьер, который они с Кайдо поставили вокруг деревни. Про встречу с Элиором, и всё, что произошло после. Лилас вежливо кивала, иногда переспрашивая или уточняя интересующие её моменты.

Наконец, закончив рассказ, Лика решилась спросить о самом главном, ради чего, собственно, она и стремилась встретиться с Лилас – о магии призыва и о том, как снять печать.

Кайдо, который до этого в разговор не вмешивался и, казалось, вообще дремал после бессонной ночи, замер и весь превратился в слух. Как и Элиор за кустами.

А Лилас заколебалась, не сумев сразу ответить. На её долгой памяти в первый раз человек, получив в слуги высшего демона, стремился его освободить. Впрочем, размышляла она недолго.

– Извини, девочка. Я не слишком разбираюсь в человечьей магии призыва, но, насколько я знаю, снять печать без разрушительных последствий для себя и демона может только волшебник, наложивший её. А если этот волшебник мёртв, сделать это невозможно.

Кайдо заметно сглотнул, прощаясь с возникшей надеждой. Лика погрустнела.

– Не расстраивайся так, малышка. Неужели вам так плохо живётся вместе?

– Мне-то хорошо. А Кайдо я едва не убила своим приказом. И вообще, я иногда такую ерунду говорю, а он выполняет. Неужели никто-никто не может снять печать?

– Я не знаю такого волшебника ни среди эльфов, ни среди людей. И печать Кайдо наложена слишком давно, за все эти годы она стала частью его тела. Попытка убрать её убьёт демона. Но, если хочешь, я могу попытаться ослабить поводок.

– Это как? – Лика вскинула вновь загоревшиеся надеждой глаза.

– Сделать тоньше нить, связывающую ваши печати, это даст демону больше свободы, он сможет сопротивляться приказам.

Лика взглянула на своего демона.

– Ну как, Кайдо, попробуем?

– Один вопрос, – он вперил в эльфийку недоверчивый взгляд рыжих глаз. – Зачем ты это делаешь?

– Вы наши гости, а закон гостеприимства велит помогать гостям всем, чем только возможно.

– Ты так доверяешь незнакомцам, что готова ослабить мне поводок? Мне, демону?! А вдруг…

Лилас прервала его с улыбкой:

– Не забывай, я заглянула в ваши сердца. И в твоё сердце тоже. Больше вы не незнакомцы. Я знаю, что намеренно ты не причинишь нам зла, Кайдо Красная Птица из клана Пяти Молний. Если б это было не так, я никогда не назвала бы вас гостями.

Кайдо почему-то покраснел и опустил голову. Когда он снова поднял взгляд, вызов ушёл из его глаз. Лике даже показалось, что он хочет попросить прощения за дерзость, но извиняться демон не умел, просто сказал:

– Тогда давай попробуем.

– Вам обоим может стать больно, – серьёзно предупредила эльфийка.

Демон и девушка переглянулись и ответили вместе:

– Потерпим.

–Ладно, тогда идите сюда, ложитесь на землю, постарайтесь расслабиться и не сопротивляйтесь.

Лика и Кайдо сделали, как она сказала, опустились на мягкую траву, закрыли глаза. Лилас села на колени между ними, сжала левой рукой правую ладонь Лики, другую руку приложила к груди демона. Печати обоих засветились призрачным синим светом.

Сильной боли не было. Скорее неприятно, словно ноет зуб, вот только зубом было всё тело. Лика не слишком понимала, что происходит, полностью доверяясь эльфийке, а Кайдо и не пытался понять.

Наконец, всё закончилось. Лилас вытерла бисеринки пота со лба и улыбнулась своим пациентам:

– Ну, вот и всё. Лика, попробуй что-нибудь приказать.

Лика виновато взглянула на демона:

– Извини.

– Да ладно, чего уж там. Экспериментируй.

– Присядь три раза.

Кайдо честно попытался остаться неподвижным, но вместо этого послушно начал приседать.

– Не получилось, – разочарование плескалось в голосе человеческой девушки.

– Сейчас проверим. Кайдо, – обратилась к демону маленькая эльфийка, – видишь это дерево? – она указала на тонкое молодое деревцо с трепещущими на ветру листьями.

– Вижу, – в голосе демона недоумение.

– Оно тебе нравится?

– Да. Оно красивое.

– А видишь гнездо в развилке ветвей? Птенцы уже подросли и покинули его, но всё равно иногда возвращаются. Ты хочешь, чтобы им было куда вернуться?

– Хочу, – Кайдо растерянно пожал плечами, вопросы эльфийки ставили его в тупик.

– Хорошо. Теперь, – Лилас обращалась уже к Лике, – прикажи ему сломать дерево и растоптать гнездо.

– Зачем? – вскинулись оба.

– Делай, как я сказала, девочка. Доверься мне.

– Хорошо, – Лика деревянным голосом повторила странный приказ.

Глаза Кайдо расширились, он дёрнулся к дереву, застыл, помотал головой. И вдруг сказал полным удивления голосом:

– Не буду. Я правда могу этого не делать! – теперь в его голосе звенел восторг.

– Вот видите. При достаточной мотивации он может сопротивляться приказам.

– Спасибо! – Лика готова была расцеловать эльфийку.

– Пожалуйста. Только не знаю, надолго ли это. Печать – коварная штука. Будьте осторожны. Оба.

– А сейчас, – Лилас взглянула на солнце, – я прошу прощения, но вынуждена покинуть вас. Мне нужно подготовиться к церемонии представления.

– Что от нас требуется? – сразу посерьёзнела Лика.

– От вас – ничего, только одеться поприличнее. Выбрать одежду вам помогут. Эли позовёт к началу церемонии. А пока можете позавтракать, отдохнуть или осмотреться. Гулять можете где угодно, только сейчас я бы не советовала уходить далеко. С непривычки в Даноале легко заблудиться. Если такое случиться, не стесняйтесь спрашивать дорогу, да и вообще спрашивайте обо всём, что заинтересует или будет непонятно. Сейчас вы гости Велирина, а после церемонии станете гостями ветви – любой поможет вам. И да, чуть не забыла, все взрослые жители Даноаля знают язык Алмазной империи. Кто лучше, кто хуже, но понимают все. Так что на этот счёт можете не волноваться. И ещё один вопрос – как долго вы планируете оставаться здесь?

– А на сколько можно? – Лика покраснела.

– Да на сколько хотите. Хоть навсегда. И я, и Велерин благодарны вам за помощь сыну и всегда будем рады вам всем, даже вашему коту. А если кому-то не нравится присутствие демонов в Даноале – это его личные проблемы, гостей ветви обязаны принимать все. И ещё один важный момент – я бы не советовала вам сейчас возвращаться домой. Нальгирис продолжают докладывать о присутствии низших на границе. Путь будет опасен, а чтобы выделить вам сопровождение по территории людей, потребуется согласие Совета Старших. Учитывая последние события, Совет соберётся внепланово, Велерину и мне уже пришло приглашение, но вряд ли Старших будет волновать судьба вашей компании, когда речь зайдёт об отношениях двух государств.

– Тогда, – Лика опустила голову, – мы побудем тут, пока путь не расчистится. Не могут же низшие вечно сидеть на перевале. Только, госпожа Лилас, у меня к вам просьба, – выдала Лика, замирая от собственной смелости, – вы бы могли взять меня в ученицы?

Пару ударов сердца Лилас молчала, внимательно разглядывая человеческую девушку. Наконец, она произнесла: