Прямо модель с обложки глянца! Все так ладненько, гладко выбрито! Грудь торчком и попка пистолетом. Ноги от ушей. Ни жиринки лишней с какой стороны не посмотри. Волосы длинные, вьются пшеничными локонами. Глаза большие, глубокие, стального цвета с голубыми вкраплениями. Губки пухлые, носик аккуратный и лоб не высокий. Как есть красотка! И что этому ящеру пернатому еще надо было?! Вот не понимаю, ей богу! Как можно гулять от такой девки?!

Стоило подумать об изменнике, как в предплечье опять кольнуло, будто иголку кто-то в кожу воткнул. Я подошла ближе к зеркалу и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть татуировку.

– До чего же красивая, – шепнула себе под нос, ощупывая контур легкой выпуклости. Откуда краску такую взяли? В свете керосиновой лампы переливалась так, будто в жидкое серебро кисть окунали. И знак еще такой интересный. Где-то я его уже видела…

– Так на обложке к той книге и видела! – спинка кровати там была выполнена в виде распахнутых крыльев со щитом и мечом посередине. Изобразить такое в мельчайших деталях на коже – это великий талант! Мне аж захотелось себе подобную татушку набить, когда проснусь. Кстати, об этом! Пора уже ложиться. Расскажу завтра Машке почем куры в Кабарде! Это ж надо было мне подсунуть на ночь книгу, в которой я устала больше, чем на работе!

– Тьфу! – задула пламя в лампе, доковыляла до кровати и отрубилась, как только голова коснулась подушки.

Проснулась от настойчивого стука и заполошно распахнула глаза, с четким пониманием, что должна увидеть свой черно-красный натяжной потолок. Не тут то было! Белая лепнина! Черт ее задери!

Подскочила с постели и обвела комнату заспанным взглядом. Тяжелые бордовые портьеры очерчивали аккуратными волнами единственное окно, из которого в спальню просачивался солнечный свет. Деревянное трюмо с зеркалом на месте. Высокий шкаф тоже. На спинке стула вчерашнее серое платье с испачканным фартуком. Белоснежная постель скомкана. Одна из подушек прижата к груди. Я точно здесь спала, но почему-то совсем этого не заметила. Ночь пролетела, как одно мгновение. Нахлынул прилив сил. Я прекрасно себя чувствовала.

– Что за лажа? Сон во сне, как в фильме? – почесала затылок и посмотрела на дверь, в которую непрерывно стучали. – Кто там?

– Прошу прощения за беспокойство, – узнала я Джерома по низкому голосу. – Дарья, нам без тебя никак! Молю! Тележка с продуктами приехала. Мы уже разгрузили! Все свежее! Я проверил! Скоро постояльцы спустятся на завтрак, а Рудо тесто на пирожки загубил!

– Какие в пекло пирожки, Джери?! Сегодня брускетты с яйцом пашот, оладьи под брусничным соусом и Гурьевская каша с вареньем! На выбор! Мы же договорились! – прокричала в ответ, свесив ноги с кровати.

– Мама всю ночь новое меню писала. Будем его предлагать. Но Рудо сказал, что заготовки делать на него не будет!

Ох, горюшко… Сейчас я ему задам! Не будет он!

– Сейчас умоюсь и спущусь, – отмахнулась от запертой двери и нехотя встала с кровати.

Нет мне нигде покоя! Наверное, даже после смерти в адских котлах холодец варить буду!

Прошуршала в отхожее место. Соблюла все гигиенические процедуры и застыла у распахнутого шкафа. Так как все еще обладаю магией (как раз наскоро проверила, приподняв подсвечник над столом), можно особо не заморачиваться с удобством и выбрать красивый наряд. Агринья говорила, что в гардеробе должны быть вещи моего размера.

Так и получилось! Я нашла милое платьице небесного цвета с квадратным вырезом, обшитым белым кружевом. Рукава три четверти и прямая юбка в пол. Волосы подвязала лентой на затылке и выбежала из комнаты в коридор. Он пустовал, ведь постояльцы еще спали, но времени на готовку осталось немного. Нельзя расслабляться. Если есть задача, которую я должна решить, обязательно все сделаю на высшем уровне. Ответственность у меня в крови! Я никогда по жизни никого не подводила. Были дни, когда работала с температурой под сорок. Умри, но сделай! Девиз хорошего повара!

В кухню я влетела фурией! Ни намека на послабление! Тут же взглядом нашла толстяка Рудо и уверенно двинулась в его сторону со словами:

– Ты почему хозяину перечишь?! Было распоряжение делать заготовки на завтрак?! – я остановилась в метре от него и уперла руки в бока, требуя немедленного ответа.

– А ты кто такая тут командовать?! – встал он в аппозицию, и на мой манер тоже упер руки в бока.

Ага! Значит, будет бой! Ой, зря! Не на ту напал!

– Что ж, мне не трудно объяснить, – схватила спинку стула и пододвинула к себе. Села на него, закинула ногу на ногу, приосанилась и продолжила: – Совершенно неважно, кто я такая и откуда взялась. Есть элементарные правила, которые даже ребенку понятны. Ты нанятый работник. Не кум и не сват владельцам этого заведения. Тебе деньги платят за работу. И ты обязан отработать каждую копейку, независимо от того, какое у тебя на этот счет мнение. Если хозяин сказал, что таверна работает по новому меню, то это закон! Если хозяин сказал, что нужно сделать заготовки – это закон! А теперь я открою тебе тайну, – интригующе наклонилась вперед и улыбнулась. – Если работник не выполняет свою работу, его увольняют. Теперь ответь мне честно, ты хочешь потерять эту работу?

– Нет, – замотал он головой. Норов спал, плечи опали и руки опустились.

Чего и следовало ожидать! Я встала с места и протянула ему руку.

– Давай больше не будем возвращаться к этому разговору, договорились?

Рудо обреченно вздохнул, пожал мне руку в ответ и устремил взгляд через мое плечо. Я обернулась и увидела в дверях Джерома. Похоже, он все это время наблюдал за нами. Мило улыбнувшись, парень скрылся в коридоре. А взамен ему в кухню ворвалась Агринья. Она судорожно прижимала новое меню к груди.

– Столичные гости зашли! Разносчик им новое меню дал. Хотят эти… – раскрыла она кожаную папку и прочитала: – Брускетты с яйцом пашот. Четыре.

– Замечательно! – хлопнула я в ладоши, ощущая прилив магических сил. – В четыре руки сейчас сделаем! На отдачу пять минут! Рудо, нарезка хлеба! Я займусь яйцами!

Старик засуетился за столом, а я никак понять не могла, почему Агринья до сих пор стоит и переминается с ноги на ногу, будто очень хочет еще что-то сказать.

– Что-то еще? – решила я спросить и не тянуть кота за тестикулы.

– Стражи Воронула пожаловали. Разносчик сказал, что пропавшую жену лорда ищут. Она сбежала из Облачного предела, минуя всю охрану. Ее заметили на подходе к Орхусу.

Мы смотрели с ней друг на друга, все прекрасно понимая. Не знаю, чем закончится это мое сонное рандеву, но где-то на подсознательном уровне мне совсем не хотелось обнаружить себя. Кто знает, куда и зачем меня загребут, а здесь я в своей стихии.

– Удачи им в поисках, – заговорчески подмигнула, и хозяйка снисходительно улыбнулась в ответ. – Пять минут, – напомнила я Агринье и взмахнула рукой, магией выуживая яйца из корзины.

Глава 7

Не знаю почему, но в бурном процессе готовки я постоянно думала о словах Агриньи. Тронули они меня. В голове крутились безумные мысли. Что если это вовсе не сон, а реинкарнация, например? Может, у меня тромб оторвался, а я даже не поняла, что умерла? Вдруг это тело и этот мир – моя новая ипостась, этакая миссия, которой меня наделил бог, чтобы искупить грехи? Звучит как полный бред, но как тогда объяснить происходящее? Я ощущала весь спектр чувств нормального живого человека, а в довесок еще и магией управляла. Вот как так?!

– Горм, забирай! Первый курс! Четвертый столик! – Рудо настолько втянулся в работу, что встал на раздачу блюд. Вот что делает с людьми конструктивная взбучка!

Отвлекаясь от своих мрачных мыслей, я смотрела на него и радовалась, что он понял все то, что я хотела до него донести. Не так он и безнадежен, как казался. Еще пара недель в том же темпе и будет неплохим сушефом. Тут главное суть понять и не лениться.

Я одобрительно кивнула, когда он послал второй курс на другой столик. Присела на стул в углу кухни ближе к выходу. Сил было еще много, но решила перекусить. Вяло жевала бутерброд и смотрела в одну точку. Мне сейчас катастрофически не хватало подруги Машки. Она любой мой бред может слушать часами и умудряться раздавать дельные советы. Это и не удивительно. В свои тридцать мать троих детей и в браке счастлива, как никто. Муж у нее добрый и чуткий. Чем-то на Джерома похож. Стоило о нем подумать, как появился в кухне весь всклокоченный с челкой набекрень. Отыскал меня взглядом и подбежал.

– Дарья, поделать ничего не могу. Такого никогда не было! Гости за третьим столиком просят главного повара выйти в зал, – обреченно развел руками.

– С какой целью? – вяло ответила, медленно пережевывая бутерброд.

– Не знаю. Мне показалось, что им что-то не понравилось, но съели все до крошки.

– Еще не заплатили? – пришлось мне встать со стула и мы с Джеромом сравнялись ростом. Он оказался ближе ко мне, нежели хотелось, и назад отступать не стал. Красиво блеснули янтарные глаза. Я в них почти утонула. Теплом и заботой их необычный цвет окутывал.

– Нет, – прошептал и осторожно попятился назад.

– Вот как! – ухмыльнулась. – Скажи, что главный повар спускается в зал только за большими чаевыми, – игриво подмигнула растерянному парню. – Побольше уверенности в себе, Джери, ты здесь царь и бог. Не позволяй гостям заходить за рамки. Всегда ставь вопрос ребром. А там уже разберемся. Прогнуться всегда успеем. Воспитывать их надо, – так всегда владелец «Белого кролика» говорил, потому и добился успеха. Не зря места в его ресторане за месяц вперед бронируют.

– Это стражи Воронура. Они напрямую лордам служат, – съежился он весь от страха.

– Плевать! – махнула я рукой. – Привыкай. Теперь часто зажиточные гости будут в твою таверну заходить. А к ним особый подход нужен. Строгость превыше всего!

– Понял, – отрапортовал он с улыбкой и убежал, а я вернулась на стул и с удовольствием дожевала свой скромный обед. Думала, Джером быстро решит проблему, но, увы!

Он снова забежал в кухню.

– Они готовы заплатить втрое больше, чтобы увидеть повара! В восторге от еды! – горели азартом его глаза. Ну, как тут откажешь?

– Рудо! – позвала я старика. – Смени фартук и спустись. Прими чаевые от довольных гостей. Скажи, что ты все сам приготовил, – посмотрела я на Джерома и развела руками. – Мне лучше не высовываться, – с чем он тут же согласился, окинув меня оценивающим взглядом. Особенно долго взгляд задержался на моем браслете. Я машинально спрятала руки за спину и попыталась стянуть браслет с запястья. Но где там? Намертво в меня вцепился! Ни замочка, ни защелки, будто его специально отливали прямо на моей руке. Не отгрызать же теперь кисть!

– Выполняй, Рудо! – наконец, Джером включил повелительный голос. Отнюдь не безнадежен юный хозяин таверны. Это и понятно, сладкий вкус денежек еще никого не оставлял равнодушным.

Толстяк засуетился и вскоре вышел из кухни, оставив нас с Джеромом наедине.

– Ты сбежавшая жена лорда Аррона, да, Дарья? – закрыл он дверь и прижался спиной к стене. Опустил взгляд в пол, не решившись посмотреть мне прямо в глаза, задавая столь конкретный вопрос.

Если снова начну рассказывать ему о том, что не пойми как попала в тело Даратэи, будет звучать безумно. Пусть лучше верит в легенду о сбежавшей жене.

– Даратэя Сторн, – выдавила из себя, напрягая каждую клетку мозга, чтобы вспомнить сочетание этого имени и фамилии говнюка Аррона.

– А можно спросить, почему ты сбежала? – посмотрел он на меня с такой мольбой в глазах, что не отказать.

– Он ей… он мне изменил, – пожала плечами и поймала на себе ошарашенный мужской взгляд.

– Тебе? Он? – вот и у Джерома в голове не вязался подобный расклад.

– Да. Шлюху какую-то в супружеское ложе притащил. Она… я их застала. Так что возвращаться к мужу не желаю. Если позволишь, то тут останусь. Но платить мне за работу тебе придется немало.

Он заразительно рассмеялся и я вместе с ним.

– Сколько скажешь, столько и буду платить. Комната в твоем полном распоряжении. Хочешь, завтра на рынок тебя отведу? Купим все, что тебе нужно на первое время.

– Было бы чудно! Но мне не стоит пока выходить в свет. В любом случае народ будет задаваться вопросом, с кем ты по рынку бродишь. Даже если лицо скрою, вызову любопытство. Сделаем так: составлю список необходимых мне вещей, а ты сам купишь и принесешь. А когда ищейки перестанут рыскать по Орхусу, можно выбраться на пикник, – и зачем я строила планы на будущее, кто мне сможет ответить?

Дверь распахнулась, и в кухню победоносно вошел Рудо. Его щеки пылали алым, а шальная улыбка не сходила с лица.

– Вот! – достал он из кармана мешочек и со звоном кинул на стол. – Это главному повару лично заплатили за вкусную еду, как благодарность! – он обрадовался, как ребенок, который впервые живьем пони увидел.

Я подошла к столу и высыпала монеты, чтобы пересчитать. По виду чистое золото! Интересно, если конвертировать их валюту в наши родненькие деревянные, это сколько будет?

Долго я еще стояла и тупила, стараясь прикинуть, как много или мало я заработала. А потом плюнула, махнула рукой и всучила Джерому звенящий мешочек.

– Сейчас напишу тебе список товаров, – указала пальцем на хозяина, а потом повернулась в сторону повара, – и сяду делать технологические карты, чтобы ты с ними сверялся и не забывал рецепты. Схематично набросаю вид блюд. Запомни, подача должна быть изысканной и лаконичной и никогда, слышишь, никогда не должна отличаться от технологички! – потом снова посмотрела на Джерома. – Состав ваших местных продуктов я изучила и могу сделать вывод, что меню должно быть с уклоном на французскую кухню. Скажи матери, что придется к завтрашнему дню снова переписать меню. Кое-какие позиции я заменю и что-то добавлю, – Джери закивал болванчиком. – С алкоголем, как я заметила, у вас все плохо. Эль трех видов, сидр и пиво. Надо добавлять напитки с более высоким градусом. К примеру: вино, водка, – я задумалась, а знают ли в этом мире, что такое водка и коньяк?

– Бочки с вином и бренди могу сегодня заказать.

– Отлично! Чем больше гость пьет, тем щедрее раздает чаевые. Алкоголь разжигает аппетит, потому по кухне будут заказывать охотнее. А еще надо нанять фейсконтроль, – Джером явно сломался на этом слове и удивленно выпучил глаза. – Охранник нужен, ну, стражник или как там у вас? Чтобы драки пресекал на корню и выгонял особо буйных.

– Понял, – достал он из кармана брюк листочек с карандашом и что-то наспех записал.

– И раз уж все равно идешь на рынок, купи официантам одинаковую форму. Лучше черно-белую, – он снова записал что-то на листочке, – а повару нужен белоснежный китель. Еще не раз Рудо будут в зал вызывать. Выглядеть он должен идеально! Пока что все, можешь идти, позову, когда свой список составлю, – указала хозяину на выход и тот задумчивый ушел.

– Рудо! – тут же переключилась на поваренка и тыкнула пальцем в незакрытый чек. – Второй курс на пятый столик не дремлет, дрогой! Вперед! – хлопнула в ладоши, заставив работать зазевавшегося старика, а сама удобно устроилась на краю стола и раскрыла меню.

Глава 8

Пока довольный Джером с лучезарной улыбкой выкладывал покупки на кровать, у меня дергался глаз. Это называется: заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет! Отправить мужика со списком по магазинам, было не самым лучшим из моих решений!

– Это что? – подняла я за краешек нечто похожее на латексный костюм для утех.

– Брючный костюм. Ты же просила удобный, – засуетился он, выуживая список из кармана. – Вот! – тыкнул мне импичментом в рожу.

– Ты мимо секс-шопа пробегал что ли? – рассмеялась, прикладывая кожаные штанишки к поясу.

Джером смущенно пожал плечами и нахмурился.

– Женские штаны только в охотничьей лавке продавались. Я весь рынок оббегал, чтобы найти твой размер, – обиженно шмыгнул носом. – А что не так?

– Сейчас продемонстрирую! – схватила я костюм и зашла за ширму.

Разделась. Втиснулась в неприлично обтягивающие бедра штаны, а сверху накинула жилет на завязках. Боялась даже представить, что находилось в свертке с бельем. Написала: пара комплектов нижнего белья, а в скобочках состав: трусы и бюстгальтер.

– Вуаля! Из шеф-повара в стриптизершу на минималках за минуту! – выскочила из-за ширмы и крутанулась у зеркала. Пояс этого нечто едва лобок прикрывал! И ладно бы хоть жилет подлиннее пошили, но нет же! Пупок сверкает! Поясница наворужку! Да здравствует цистит!

Я со смехом повернулась к Джерому, который с открытым ртом зажимал в руках белую рубашку. Медленно мне ее протянул со словами:

– Это из костюма.

– А! Ну тогда другое дело, – выхватила у него вещь и застыла, заметив, с какими глазами он смотрит на мое оголенное предплечье. Что-то как-то резко не до смеха стало.

– Это же… это у тебя метка истинной пары, – проблеял испуганным ягненком.

Блин! Спалилась! Еще и так бездарно!

Тьфу!

Ладно, все равно рано или поздно кто-то бы узнал.

– Не бери в голову, – отмахнулась и забежала обратно за ширму. Как говорится: умная женщина сама знает, что дура!

– Да как же не брать? Дарья! Дракон придет на зов метки, сколько и где не прячься! Придет и заберет! – послышались нотки страха в его голосе.

– А ты не отдавай, – вышла в комнату уже при полном параде с длинной рубашкой под жилетом. Игриво ему подмигнула, чтобы разрядить обстановку.

– Я не могу перечить правящим лордам. Это незаконно, – развел он руками и обреченно опустился на край кровати.

Отодвинув вещи в сторону, я села рядом с парнем и почесала затылок в поисках решения проблемы.

– Не переживай, без боя не дамся! – махнула рукой и улыбнулась. – Пусть этот лорд еще попробует меня поймать! Подпалю гаду пернатому зад и пошлю к чертям! Вот увидишь!

– Но истинная пара…

– Да плевать я с высокой колокольни на эти пары хотела! Здесь останусь, – протянула ему руку и заговорчески шепнула на ухо: – а есть вариант от нее избавиться? Свести там как-то? Я боли не боюсь. Потерплю.

– Нет, – заключил он мою руку в ладони и тяжело вздохнул. – По закону ты должна явиться во дворец, как только метка проявилась. Сидеть там и рожать наследников своему дракону.

– Пф! – прыснула со смеху. – Еще чего! Свиноматка что ли? Дулю им, а не наследников! И с чего ты взял, что он меня найдет?

– У одного из лордов тоже сразу проявляется парная метка. Он уже знает, что где-то в империи ходит его истинная пара. И найдет тебя с помощью артефакта по зову довольно быстро. Где угодно найдет. Из-под земли достанет, – в его глазах такая вселенская печаль плескалась, что я сама чуть не расплакалась. Но не в моем характере разводить сопли и сетовать на злодейку судьбу!

– Ты чего приуныл, Джери? – приобняла парнишку и он так по-детски прильнул к моему плечу, что от умиления я расчувствовалась. – Понимаю, лишиться такого специалиста, как я, не хочется. А мне не хочется в этот драконий родильный дом попасть. Значит, нужно придумать план на случай осады таверны…

– «У Игоревны», – я смущенно отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я решил переименовать таверну. Интересно так звучит часть твоего имени, что мне запомнилось. Как тебе?

Честно, я очень старалась не рассмеяться, но это невозможно. Просто покатилась со смеху, осознавая, что уже оставила свой след в этом мире.

– Гениально! – поддержала Джерома хлопком по спине, и он тоже развеселился. – А если в шкафу спрячусь? – вернулась к обсуждению плана и указала на платяную громилу в углу комнаты.

– Гениально! – рассмеялся он еще сильнее.

– Отвергаешь, предлагай, – картинно насупилась и скрестила руки на груди.

– Не поможет ни какой план, – замотал он головой. – Мало того, что ты пропавшая жена лорда Сторна, так еще и истинная одного из драконов.

– Так его же и истинная, судя по изображению метки, – машинально почесала предплечье через ткань.

– Я плохо в гербах древних родов разбираюсь. Но если так, то это удивительно! Впервые за всю историю Воронура! Это тебе и замуж за него выходить не надо и так в браке, – он говорил и будто-то бы не верил собственным словам.

– А разводы у вас тут практикуются? – ну а что? Если есть брак, то его всегда можно расторгнуть.