Я не виню ее. Родители наверняка бросили ее в малолетстве, если вообще были, и она вынуждена так жить. Просто раньше я не вдавался в подробности унылой жизни таких, как она, и пользовался всем, что само текло в руки. А сейчас вливаю в себя очередную стопку и не спешу, чтоб девчонка вытащила еще пару бумажек, созданных мной специально для нее, и только после этого возвращаюсь на место.

Дело сделано, незнакомка берет стакан с текилой и, мило улыбаясь, поправляет грудь, но, как только кристаллики соли растворяются на ее языке, переключается на следующую жертву. Теперь ее интересует богатый мужик, что только вошел и уже облеплен телками со всех сторон.

Беру ее за предплечье и сажаю обратно.

“Если что-то делаешь, то делай хорошо. Ты неверно выбрала цель, а касания пальцев к моей заднице слишком очевидно потрошили карманы. Ты так быстро влипнешь в неприятности” – успокаиваю я. – “Но не бойся. Я не собираюсь отнимать деньги. Выпей, может, хоть ты сегодня расслабишься”.

Оставляю ей еще пару бумажек, даже не смотрю на номинал, а на деле подкупаю Лилит.

Эта адски сексуальная темная сущность стоит за каждой продажной телкой в мире. Потенциально за каждой третьей, так что она в курсе всех моих передвижений.

В этом и проблема.

Несмотря на то, что Лилит – королева суккубов, она вынуждена работать на севиров. И только наша дружба и регулярные подарки держат ее острый язычок за зубами.

Этот мир подозрительно похож на тот. Или просто у хозяев одни и те же тараканы в голове…то есть в сердце.

Девчонка берет деньги и кладет в сумочку. У этого обмена есть смысл. До Лилит дойдет порция чистой энергии, а посетительница получит неплохие дивиденды за помощь.

Она не знает, что ее используют для своих целей, и просто удивляется удаче.

Я уже собираюсь уходить, как вдруг девчонка останавливает меня и сверкает розовыми глазами.

А вот и Лилит.

– Скоро здесь будут севиры, идите через черный ход, – предупреждает она.

– Блейк знает, что я здесь?– спрашиваю я.

– Ты светишься в этом захолустье слишком часто, – уклончиво отвечает она. – Здесь любой мог сдать тебя.

Касаюсь ее вздернутого носика и улыбаюсь:

– Я знал, что ты поможешь мне.

– Вранье. Она знала и все равно тянула время,– бурчит Шекс.

Он не одобряет связи с Лилит, но признает, что она не раз помогала избежать неприятностей, и только поэтому все еще слушает ее.

– Она только хочет выжить, вот и все, – отвечаю я и двигаюсь к выходу.

Мы успеваем выйти на задний двор, но нас нагоняют два мужика в черном и запирают дверь, а впереди тупик.

– Кое-кто хочет встретиться с тобой, – говорит один из севиров и уставляется на меня своими черными глазами.

– У меня другие планы, – отвечаю я, представляя все, что Шекс сделает с ним, как только тот дернется.

– У тебя нет выбора, – смеется будущий труп и явно не понимает, с кем связался.

Шекс внимательно рассматривает обоих и готовится к бою, а по мне начинает разливаться странное чувство оцепенения, и я падаю.

Водка с парализующим ядом дает потрясающий эффект! Сейчас половина бара будет вести себя на редкость смирно. Пожалуй, нужно вернуться и дать еще сотню бармену за старание.

Теперь все очевидно – он и сдал меня.

Эти двое готовы взять меня голыми руками, но они не знают, кто такой Шекс. За этой маской спокойствия скрывается опасный монстр. Хотя севиры не из робкого десятка и могут проникать в разум жертвы, но они также чувствуют боль и не утруждаются боевой подготовкой.

Так что Шекс без труда хватает одного из них и, пока другой пытается отойти от удара, закатывает его башку в кожаную куртку. Таким образом севир лишается глаз, а значит, возможности покопаться в мозгах, и быстро становится жертвой моего друга.

Он вырубает его одним точным ударом под дых и достает из груди искру.

Этот белый шарик – мощный генератор энергии и есть у всех живых существ, но только Шекс знает, как достать его быстро и в любой обстановке.

Пока второй пытается понять, что происходит, его уже ждет та же участь, и через несколько минут два тела красиво лежат на асфальте, прямо как я сейчас.

– Развлекся? – спрашивает друг и протягивает руку.

Он серьезно думает, что я могу пошевелиться?

– Яд обездвижил меня вдобавок к блокировке, – цежу я, еле двигая языком.

– Поэтому я никогда не пью, – нудит Шекс.

Один человек однажды сказал мне: “Если ситуация идет не по плану, сделай вид, что это и был твой план, и извлекай пользу”. Этим я и занимаюсь.

Теперь я обзавелся жесткой гарантией, что точно не смогу вернуться к Эмме. Но севиры нашли нас в этой дыре и теперь начнут копать, почему я здесь. Это еще одна причина не светиться рядом с Беловью.

К счастью, Эмма вскоре уедет в Уиндженстон и забудет обо мне, а старуха поможет ей в этом.

Друг поднимает меня и достает из пиджака брелок с ключами от машины, но они даются ему только, когда падают мне в ладонь.

Тачка работает от моей энергии, не зависит от блокировки и может менять вид. В остальном – это “скромный” черный спорткар, и такой есть только у меня.

Но я создал его не ради гарантии, что смогу передвигаться в блокировке. Просто я люблю гонять, и это хорошо успокаивает нервы.

Мы выходим из бара, и машина подъезжает прямо к двери. Она управляется сама, так что можно расслабиться. Ключи всего лишь имитация и способ опознать меня.

Шекс кидает меня на заднее сиденье, и через минуту мы уже мчимся к ближайшему порталу.

Только люди тратят кучу времени на дорогу. Остальные перемещаются с помощью таких ходов. Мой дом в другой части страны, и я бы умер от скуки, если бы торчал в бесконечных пробках.

Только почему у меня путаются мысли? Неужели я проваливаюсь в сон? Но я никогда не сплю!

Так и есть. Сначала я вижу темноту, а после оказываюсь в своей гостиной. Посреди нее растет огромное дерево и корнями уходит под пол. Это и есть льентерис. Он постоянно шевелится и выглядит устрашающе. Почти как Шекс.

Если бы мой друг был деревом, то только таким.

Дальше – в моей руке возникает огненный шар, а голову пронзает слепая ярость. Я бросаю сферу в льентерис, но тот пытается увернуться, смахивает картины со стен и поднимает мебель, только тщетно. Огонь добирается до веток, и все быстро покрывает плотная завеса дыма. Мне же удается скрыться, но я все же получил по роже, только не от дерева, а от Шекса.

От его ударов по щекам я и прихожу в себя.

"Это был сон…", – протягиваю я, оглядываясь.

В комнате порядок, и нет никакого дыма, зато нет главного – льентериса! Даже дыры в полу не осталось.

Выходит, что я уничтожил его. Но как? Этого не было в реальности!

– Кому могло понадобиться дерево?– спрашивает Шекс, осматривая дыру.

– Может, старуха забрала его? – вру я.

– Теперь тебе нужно быть осторожнее. Без подпитки ты станешь намного слабее. Нас точно выдали. Похоже, севиры знают, где твой дом и даже проникли сюда…А может, это темные…Я вернусь и допрошу бармена, а потом мы заляжем на дно. И никаких глупостей, Алан!

– Роль бармена играл светлый. Я почти уверен, – говорю я и падаю на диван, запрокинув голову.

– Зачем?

– Чтоб я скорее свалил из Беловью и не привел туда хвост. Не ясно? Айна сделает все, чтобы оградить Эмму от меня…

– Или помочь тебе, – бурчит он.

Чтобы не спятить, я пропускаю его слова мимо ушей.

Никто не убедит меня, что эта престарелая фея хоть что-то делает ради моего блага!

– Как быстро они узнают, почему мы были там? – спрашиваю я, надеясь на неслабые аналитические способности друга.

– Ты хотел спросить, через сколько Лилит сдаст тебя? – резко переспрашивает он. – Уже сдала, и я предупреждал тебя!

– Лилит слишком хорошо живет за мой счет. Ей незачем плести интриги. А Эмма уедет в Уиндженстон завтра утром.

Шекс садится рядом и спрашивает:

– Зачем ей колледж? Ты мог обеспечить ее на всю жизнь. Хочешь, чтобы она работала официанткой на личные расходы?

– Она хотела учиться, даже будучи слепой! Это ее выбор, – вздыхаю я. – Но если ты о деньгах, то я, конечно, позабочусь о том, чтоб она ни в чем не нуждалась, пока…– обрываю фразу, потому что говорю лишнее. – Давай закончим на этом.

Шекс встает и делает круг по гостиной:

– Уверен, что пока меня не будет, у тебя не съедет крыша, и ты потащишься к ней пешком?

– Я же сказал! На этом все! Или ты плохо слышишь? – ору я, зная, что он прав.

Вскоре обстановка накаляется до предела, и Шекс уже чешет кулаки, чтобы врезать мне, но не сделает этого, как всегда, так что просто грозит:

– Если ты появишься на ее пороге, то я не стану тебя вытаскивать, и сам помогу севирам набить тебе морду!

– Иди к черту! – отвечаю я и хлопаю дверью во двор.

Святой Шекс! Всегда прав и завидует мне, несдержанному идиоту. Он всего лишь копия реального человека из моего прошлого, и я создал его для защиты от серых тварей. Севиры не давали мне покоя, так что это был вынужденный шаг. Больше одного приятеля я все равно не потянул бы, потому что мне никто не нужен!

Кроме Эммы…

Но в реальности Шекс всегда был лучше меня, осторожнее, внимательнее и скучнее. Любимчик большинства, отличник и спортсмен, а влюбился в девку, которую только ленивый не звал шлюхой! И ходил за ней, как тень, пока та не исчезла.

Да, она просто сбежала от него и, может, сейчас колесит в лимузине с очередным мужиком, что покупает ей дорогие шмотки!

А теперь он ищет ее копию, потому что однажды я попытался помочь и воссоздать ее для него…Это было до появления Эммы.

Зачем же я рассказал ему, что Алессандра здесь…Если он узнает, что и с ней я облажался…Даже думать не хочу, что останется от меня, если он узнает правду.

Делаю глубокий вдох и оглядываюсь. Мой дом стоит в особом месте. Его никто не видит. Вокруг только лес и непроходимая топь, так что только моя тачка может доехать сюда. Зато здесь спокойно и очень тихо. С некоторых пор я стал больше ценить все это.

Через несколько минут меня окончательно отпускает. Боль потери притупляется, и в голове теперь совсем другие мысли.

Все они орут, что это я придурок, а Шекс – нормальный парень. Да и Алессандра не была такой беспринципной. Скорее, я просто не знал ее, как и все, и верил слухам.

Хорошо, что мы дали друг другу остыть. Нам обоим есть о чем подумать этой ночью, тем более, когда я сделал первый шаг.

Вернее, его сделали за меня.