День прошел в обычных хлопотах. Во втором часу дня Жуков забрал мальчишку из школы, погрел ему обед и опять умчался на работу. Вечером, после ужина, они снова сидели с уроками, потом Димка изучал энциклопедию, а Дима пытался читать купленную как-то книгу. Но вот именно «пытался» – маленький «энциклопедист» предпочитал получать знания не только посредством изучения самого фолианта, а еще и периодически задавая своему «усатому няню» кучу вопросов. Кончилось это тем, что Жуков отложил книгу, и они оба оказались на полу в компании той же энциклопедии. Причем Димка успевал не только разглядывать картинки и читать текст, но и с интересом слушал ответы на свои вопросы. И делал это с таким видом, что почти в точности оправдывал выражение «глядя в рот».

* * *

Вполне ровно прошел и еще один день. Скоро уже вернется Катерина. При последнем разговоре с матерью Димки Жуков настоял на том, чтобы приехать за ней на вокзал. Та начала было отнекиваться, но, услышав: « Вас кто-то будет встречать?», замялась. «Так будет или не будет?» «Не будет». «Все, вопрос исчерпан. Во сколько, говорите, ваш поезд?»

Димка попытался напроситься ему в попутчики, и Жуков чуть было не согласился. Но вовремя спохватился. Завтра обычный рабочий день, вставать рано, к тому же еще предстоит отсидеть уроки. Тяжеловато будет пацану. Прогнав мальчишку в постель, Дима еще попробовал почитать. В одиннадцать, поправив на спящем ребенке одеяло, Жуков вышел из дома.

Дорога на вокзал пролегала по улице, где проживал Санька с семьей. Проезжая мимо его дома, Жуков сбросил скорость и глянул на окна Сашкиной квартиры. Вон они, на втором этаже. Одно большое – это передняя комната, рядом поменьше – это кухня. И, словно повинуясь Диминому взгляду, в маленьком окне вспыхнул свет. «Чего это им не спится, ночь ведь на дворе?» – подумалось вдруг Диме. Наверное, малышка подняла, они, эти младенцы, ведь любят есть по ночам. И не только есть…

Жуков усмехнулся. Но как-то по-доброму усмехнулся. Он и сам теперь, пусть хоть и очень отдаленно, но имел представление о том, каково это жить с детьми под одной крышей. Пусть хоть и не с маленькими, но все же! Сам факт, что Дима Жуков уже третий день самостоятельно возится с мальчишкой, скажем так, младшего школьного возраста, и не лезет от этого на стену – это с его стороны можно было уже приравнять к подвигу.

А ведь верный друг Санька даже и не в курсе, что рядом с его друганом появилось такое прикольное создание, похожее на маленького воробышка. И вообще он о многом не в курсе. Семейная жизнь, понимаешь… Не до друга теперь…

* * *

Странное это было чувство – встречать человека на вокзале. За всю сознательную жизнь он делал это всего пару раз, не более. А сейчас ситуация была еще интереснее – он ждал совершенно чужого человека.

Поезд пришел без опозданий. Ровно в две минуты первого открылась дверь нужного вагона и на перрон шагнула Димкина мамаша. Большая сумка-торба на плече, на боку черный кофр с камерой. Выискивающий кого-то в толпе взгляд. Увидела Жукова. Чуть улыбнулась одними губами. Ну до чего же серьезная вы птица, Катя – Димкина мама. Следом за ней вышел молодой мужчина с дорожной сумкой, они попрощались.

– Добрый вечер. – Екатерина шагнула к Жукову.

– Скорее уж добрая ночь, – улыбнулся Дима.

– Вы зря беспокоились, спали бы себе, зачем меня встречать. Я бы и на такси добралась.

– Вы такси доверяете больше, чем мне?

– Нет, я не это имела в виду! – смутилась молодая женщина. – Просто у вас и так из-за меня столько хлопот!

– Поверьте – они приятные.

Катя как-то странно глянула на Жукова, но ничего не сказала. На несколько мгновений повисло молчание, они просто стояли и смотрели друг на друга.

«А она не так уж и юна, как показалось в прошлые разы» – подумал Дима, разглядывая лицо Димкиной матери. «Да к тому же уставшая сильно – вон какие синяки под глазами. И бледная какая-то».

– Как Дима?

– Спит. А так полный порядок. Давайте вашу сумку.

В машине они сначала молчали, но потом, чтобы не тяготиться уже этим молчанием, Жуков поинтересовался:

– Ну а ваши как дела? Командировка удалась?

Катя кивнула.

– Все нормально. Только за сына сильно переживала.

– С ним правда все хорошо. Насколько смогли, мы справились. Нет, может, конечно, что и было не так, может быть я чем-то ему и не угодил…

– Нет-нет! – Поспешно вскинулась молодая женщина. – Димка по телефону всегда очень радостно все рассказывал! А он врать пока вроде не научился.

Жуков усмехнулся. Ловко он тогда его в туалет отправил, не сдал матери, не сказал, что нянька с дамой на улице прогуливается. Хотя, может быть это и не вранье было? Нет, пожалуй, не вранье. Мужская солидарность.

Открыв дверь в квартиру, они тихонько прокрались в комнату. Еще по дороге договорились, что, если мальчик спит, то будить его не будут.

– Какая вам разница, где еще одну ночь поспать? Переночуете у меня, а завтра будете на родной кровати отсыпаться. Димку незачем средь ночи поднимать, тем более что ему завтра в школу.

Ребенок сладко спал. Катя постояла возле него, на губах ее была мягкая улыбка. Дима отправился на кухню, погрел чайник, сделал несколько бутербродов.

Когда он вошел в комнату, Катя, сидя на диване в ногах у сынишки, уже спала. Стараясь не шуметь, Жуков разложил и застелил постельным бельем кресло. Подошел к женщине.

«Надо же, фотограф… И что она там такого снимает, интересно…». Он тихонько тронул Катю за руку. Она тут же распахнула глаза. Шепотом и жестами Дима предложил ей перейти на кровать в спальне, но она увидела застеленное кресло, и в спальню отправился он сам.

Утром мать и сын, наконец, встретились. Радость была взаимная, Жуков даже ушел на кухню, чтобы им не мешать. Потом гости долго и весьма категорично отказывались от предложенного хозяином завтрака.

– Так! А ну, цыц! Каши я еще вчера целую кастрюлю наварил. На троих. Вы, что, предлагаете мне ее всю неделю теперь есть? И пирог уже в микроволновке греется.

– Тоже сами испекли? – Улыбнулась Димкина мама.

– Пирог – не сам, сознаюсь честно. Пирог купил. Но он вкусный – тут кулинария есть неподалеку, готовят очень даже прилично, я на себе неоднократно проверял.

Когда позавтракали, Катя решительно встала к мойке. Убрав со стола, Димка с матерью стали прощаться с хозяином. Но он вдруг предложил их подвести.

Из дома они вышли вместе. По случаю раннего сентябрьского утра бабулек на лавочках не было, они, скорее всего, выйдут попозже, так что языками чесать по поводу новеньких в Димином окружении будет некому. Когда Димка с матерью сели в машину, Жуков словно увидел себя со стороны. Прикольно все же это, наверное, выглядит – этакое добропорядочное семейство. Папа, мама, сын. Фу ты, точно стареть начинаю, умиляться уже научился. Он завел машину и тронулся с места.

Следующее утро предложило Дмитрию Жукову полную тишину в квартире и… одиночество. Хотя, если честно, то он, выходя из спальни, по привычке все же глянул на диван. Хоть и знал, что там никого нет и быть не может. Так и есть. Пусто. В туалете можно сидеть спокойно и сколько душе угодно – больше никто туда не вломится в неподходящий момент (особенно перед самым твоим носом, когда и тебе вроде бы как туда надо позарез), и даже не поскребется тихонько в дверь (когда пальма первенства уже досталась тебе).

Щедро оттяпанный кусок колбасы был торжественно возложен на небольшой кусочек батона. Слава богу, не надо давиться больше этой кашей! А самое главное – не надо ее, эту кашу, теперь варить.

Из дома тоже можно выйти минут на пятнадцать попозже – путь до работы, с пребыванием Димки, автоматически продлялся на эти пятнадцать минут – школа была немного не по пути.

Жуков вздохнул и отложил бутерброд. Взял в руки свой огромный бокал с ароматным кофе, подошел к окну. Сделав глоток, задумчиво посмотрел на улицу. Странно… Все вроде бы так, но что-то в тоже время и не так. Давит что-то. Тишина эта, что ли? Или пустота? Не может быть, чтобы этот мальчишка успел за такой короткий срок вжиться в окружающий Жукова мир. Мне, что, его не хватает, что ли?

К счастью, дальше предаваться грусти Дмитрию больше не пришлось. На работе случилась непредвиденная ситуация, освободился он поздно. Вечером, едва Дмитрий переступил порог своей квартиры, раздался звонок от Лили. Позвала в кино, сослалась, на то, что собиралась пойти с подружкой, но у той резко поменялись планы. Ну что ж, кино, так кино…

Часть вторая

Он сидел уже несколько минут совсем ничего не соображая. Людмила, его сестра, вся в черном, почти неслышной тенью сновала туда-сюда, убирая со стола, кажется, ей помогали еще какие-то женщины, но он почти этого не замечал. Просто сидел в углу на табуретке и тупо смотрел в пол.

– Денис, тебе плохо? – спросил чей-то голос. Кто-то в черном одеянии стоял рядом с ним.

– Не трогай его, теть Мань. – Донесся со стороны кухни голос сестры.

– Чего ж « не трогай»? Он же никак в себя не придет. Денис!