Разговор не клеился. Тогда Лидия Алексеевна стала рассказывать о своей работе. Она действительно была знающим руководителем. Потом они пили чай, всем троим было скучно. Наконец гости распрощались и ушли. Лиля перемыла посуду и, взяв учебник по обществознанию, углубилась в его изучение.

Несколько дней, перед экзаменами, пролетели незаметно. На вступительные экзамены, Лиля шла как на праздник. Ей были не понятны, трясущиеся от ужаса девчушки, которые никак не решались переступить порог экзаменационной комнаты. Она, зашла туда, одной из первых, и блестяще ответила по билету. Результаты экзамена, будут оглашены только завтра, делать было нечего и Лиля, пошла, гулять по институту. На третьем этаже она наткнулась на вывеску «Кафедра риторики», заглянув туда, увидела небольшой вестибюль и множество дверей. В вестибюле стоял стол, за ним у печатной машинки сидела девушка. А рядом стоял он… Саша, Александр Арнольдович, молодой профессор. Высокий, худощавый, широкоплечий. Удлиненные светлые волосы, зачесаны назад. Глаза скрыты за толстой роговой оправой. Он диктовал, текст. Миловидная, синеглазая брюнетка, быстро печатала на машинке. Она подняла глаза на минуту, взглянула на Лилю и продолжала печатать, а он даже не повернул головы, увлеченно что – то вычеркивая в тексте.

Сердце Лили застучало так сильно, что она, схватившись за грудь, повернулась и быстро побежала подальше от этого места. Она выбежала на улицу, сердце продолжало колотиться и она села на скамейку под кустом сирени. Что с ней такое? Никогда еще она не испытывала ничего подобного. Почему так тревожно, и в тоже время радостно? Почему так хочется вернуться туда, и не хочется, одновременно? Почему она уже ненавидит миловидную машинистку, хотя знать ее не знает? Отсидевшись в тени под кустом, Лиля побрела домой. Каждый шаг, отдалявший ее от здания института, давался с трудом. Ночью она не спала, ворочаясь с боку на бок, мечтала, как Саша с ней заговорит. А может, они где – нибудь встретятся, и он к ней подойдет познакомиться. Или столкнутся на лестнице…. Или…. Воображение рисовало картины одна другой невероятнее. Утром она, тщательно одевшись, причесавшись, понеслась в институт. Теперь, ноги ее, было не остановить, они бежали, обгоняя прохожих. В институте, возле стенда с результатами экзаменов, толпились студенты и родители. Некоторые улыбались, другие выглядели мрачнее тучи, некоторые плакали. Лиля нашла свою фамилию, напротив которой было написано «отлично» и, попрыгав от радости, выбралась из толпы. Ноги сами понесли ее на третий этаж. Кафедра риторики была закрыта.

Вечером должны были вывесить списки зачисленных в институт абитуриентов. Лиля слонялась по городу, заходила в магазины, сверкавшие пустыми прилавками, бродила по скверам, сидела на скамейках. Время тянулось так медленно, что казалось вечер, никогда не наступит. Уже в пять часов Лиля была в институте, опять ноги ее понесли на третий этаж, заветная дверь была закрыта. Она спустилась вниз, где уже собрались абитуриенты с родителями.

Списки вывесили ровно в шесть часов. Она сразу нашла свое имя и в колонке «результат», прочитала: зачислена на филологический факультет. На миг она забыла о Саше, душа ее пела, она испытала ни с чем несравнимый восторг, какое же это подлинное счастье, когда сбываются наши мечты! Но уже через несколько минут она опять чувствовала себя несчастной: она не видела сегодня Сашу! Когда теперь они встретятся?

Лиля зашла на центральный телеграф и отправила бабушке телеграмму, потом пошла домой. Плутоватый консьерж, встречал ее в дверях, он опять поцеловал руку и дернул головой подмигивая:

– У вас там гости! Вернее те, у кого вы в гостях. Пришли в гости. Ох, что – то я запутался!

Лиля поняла, кто пришел. Настроение сразу упало. Ее встретила Лидия Анатольевна, как всегда счастливо и приветливо улыбающаяся:

– Ну как? Поступила?

Лиля кивнула.

– Замечательно! А почему такая грустная? Устала? Я так и знала. Мы с Вадимом тебе приготовили сю – ю – рпри – и – з, проходи!

Лиля прошла в комнату, там был накрыт стол, она огляделась в поисках сюрприза, но так его и не нашла. Вадим, сидевший в кресле уставившись в телевизор, сюрприз не напоминал. Вбежала Лидия Анатольевна, с горстью столовых приборов в руках. Она их перетирала чистым полотенцем.

– А где сюрприз? – Капризным голосом спросила Лиля. Ей все это было противно и хотелось побыть одной.

– Как где? Вот он! – Лидия указала на стол. – Ты посмотри, я все заказала в ресторане. Ты посмотри, какие блюда! Вот ассорти из языков, вот курочка фаршированная грибами, икра, белорыбица! А на горячее: мясо на гриле! Потом будет торт, он в холодильнике. Вадим все привез, устал бедненький, пока все это перетаскал. А стол я накрываю, вот тебе и сюрприз! – Она стала раскладывать приборы.

Лиля с тоской смотрела на стол: чтобы все это съесть нужно столько времени. Они пробудут здесь долго, и ей предстоит скучный вечер в скучной компании Лидии, Вадима, и жирной еды.

По команде матери, Вадим полез в бар. Оттуда опять были извлечены, любимые напитки: водка и ром. Лиле было предложено шампанское, от которого, она отказалась. Сели за стол, Лидия Анатольевна взяла слово:

– Дорогая Лиля, я от всей души, от всего сердца желаю, чтобы ты была счастлива. Поздравляю тебя с поступлением в институт и хочу пожелать, чтобы ты не разочаровалась в профессии. К сожалению, так бывает часто. По крайней мере, из тех с кем я училась, половина не работают по специальности и даже не занимаются тем, чему учились. Я закончила музееведческое отделение Ленинградского университета, смею напомнить. Так вот мужчин у нас было на курсе мало. Из тех, кто окончили университет, все работают в отраслях, далеких от музееведения. А женщины, их было большинство, в общей массе вышли замуж, стали домохозяйками и счастливы. Для женщины очень важно личное счастье. Карьера конечно тоже не плохо, но так порой не хватает, сильного плеча рядом, так не хватает, что часто думаешь, а зачем вообще все это…. – Лидия Анатольевна, говорила уже, имея в виду себя, и лицо у нее стало жесткое и несчастное. – Подумай Лиля, в первую очередь о том, чтобы создать семью, родить детей, карьера, если сложится – хорошо, не сложится – еще лучше. – Она выпила до дна довольно большую рюмку, следом за ней выпил и Вадим.

Лиля, молча пила сок, мучительно думая, чтобы сказать? На подсознательном уровне, она поняла, что Лидия мечтает женить сына. И выбор ее пал на Лилю. Господи, ну почему на нее? Судя по всему, Вадим к Лиле абсолютно равнодушен, он увалень в личной жизни, всю страсть он отдает карьере. Но он сопровождает мать, другой бы плюнул и нашел другую девчонку, попроще, нет, этот следует маминым советам. Может он просто очень скромный и стеснительный? Лиля украдкой посмотрела на Вадима. Он высокий, плотный, всегда хорошо одетый, обычно в деловой костюм. Лицо, правда, какое – то невыразительное, взгляду не на чем остановиться. В общем если его рассматривать как жениха, то он конечно хорошая партия. Лиле уже есть восемнадцать лет, она пошла в школу с восьми лет, выйти замуж за Вадима? Сердце ее заныло, а как оно стучало тогда, когда, она впервые увидела Сашу! Молчание за столом затянулось и Лиля, взяв в руки бокал с соком, сказала:

– Я с большим уважением отношусь к вам Лидия Анатольевна. Я привыкла к вам за столько лет посещения библиотеки. Ваш совет, создать семью, для меня очень важен и ценен, я не знаю, почему у вас нет мужа, но чувствую, что вы страдаете. Семья это действительно то, о чем каждая женщина мечтает. Но далеко не каждая имеет. Я тоже мечтаю создать семью. Но семью, основанную на любви, взаимной любви. Вы так не считаете? У вас была в жизни любовь?

Лидия Анатольевна, сначала покраснела, потом, как то сникла:

– Любовь? Конечно, была. Но она не помогла мне, создать союз, с тем мужчиной, увы, получился только ребенок. – Она посмотрела на Вадима, тот хмыкнул.

– Но она у вас была! Я тоже хочу испытать любовь! Возможно, она закончится тоже ребенком и одиночеством, пусть! У меня, зато, будет любимая работа, или любимое занятие и ребенок будет от любимого человека! Я сейчас больше всего на свете хочу любить! – Лиля не заметила, как высказала все свои заветные мечты. Она увидела злобное лицо Лидии, у которой ускользала добыча.

– Кого ты хочешь любить?

– Ну не Вадима, по крайней мере!

Две женщины сидели друг напротив друга, как две кошки на одном подоконнике. Каждая защищала свою нереальную территорию: Лидия – мечту женить сына, а Лиля – любить и быть любимой. Вадим сидел, опустив глаза, как будто это его не касалось.

– Вадим, что ты сидишь как олух, скажи что – нибудь! Ведь тебе нравится Лиля, ты сам мне говорил! Удели ты девушке достаточно внимания, ей восемнадцать лет, она хочет любить! Вы из одного города, закончили одну школу, у вас столько общего! Почему бы вам не быть вместе? Вадим тебе пора создавать семью, даже исходя из карьерных соображений, а девочка, которой хочется любви, может найти ее и таких дел наворочать, что потом не до учебы будет! – Голос у Лидии приобрел жесткие ноты.

Вадим выпил полную рюмку водки с ромом и открыл рот, чтобы что – то сказать, но потом опять его закрыл, встал, снял пиджак, вытер платком вспотевшее лицо и тогда только начал говорить:

– Вы дамы между собой разговариваете, я вообще тут лишний. Мне надо на работе быть, совещание, я уже просидел, тут с вами, а мои, сейчас, на шинный завод поехали, там нужно комсомольскую организацию реорганизовывать. Совсем, сволочи, не работают. Я им вчера звонил, говорю, где протокол последнего собрания, а мне их секретарь говорит, мы, что собрания каждый месяц проводить должны? А работать когда мы будем? А я говорю, ты, когда тебя выбирали что думал? Твое дело провести собрание, обсудить вопросы. Любое выступление должно идти по конкретной тематике! Нести в себе предложение, не превращаться в «мысли вообще». Любая критика должна распространяться на действия или решения, нельзя переходить на личности, выяснение личных отношений. Не надо превращать обсуждение в принудиловку – если человек не высказал свое мнение, не заставляйте. Подойдите к нему после собрания и предложите высказаться в личной беседе – часто люди просто стесняются. Точно также не надо поочередно вызывать каждого «к доске», пусть люди говорят тогда и так, как им удобно. Отступление от этих правил ведет к разрушению коллектива, возникновению обид, неприязни, зажиму мнения.

Лиля, еле сдерживала смех, а Лидия Анатольевна злость. Вадим, как ни в чем не бывало, надел пиджак и сел за стол, опять уставившись в тарелку.

– Ну, давайте, что ли еще выпьем, – Лидия постучала своей рюмкой по столу. Вадим встрепенулся, налил матери и себе любимый коктейль и они выпили, Лиля пила сок.

Вскоре гости покинули Лилю, на прощание Лидия Анатольевна сказала:

– Ты можешь жить здесь, сколько захочешь, не делай испуганное лицо, никто тебя не принуждает, но и не гонит. Пожалуйста, только не наделай ошибок, за которые приходится расплачиваться всю жизнь. Извини за банальность.

Незаметно пролетел месяц, Лидия с Вадимом больше не появлялись. От бабушки пришло письмо, в котором, она восторгалась и гордилась внучкой. У Тамары случился инсульт, и теперь она лежала дома, парализованная. Ни то, что петь и плясать, она говорить и ходить не могла. Бабушка за ней ухаживала, и в письме чувствовалось, что ухаживать за больной Тамарой, легче, чем, за здоровой.

Лиля еще несколько раз заходила на кафедру риторики, но Сашу больше не видела. После того как она в третий раз нарвалась на синеглазую секретаршу, ей уже неудобно стало там появляться.