«Воззовёт ко Мне, и услышу его;
с ним Я в скорби; избавлю его
и прославлю его, долготою дней
насыщу его, и явлю ему спасение Моё»
Пс 90:15—16
Сюжет основан на реальных событиях.
Тифлисская губерния Российской империи, город Тифлис (Тбилиси), 1905 год
I
Настя не спеша брела по мощёному тротуару вечернего города. Весеннее солнце пряталось за краем горы, прогретый воздух не торопился покидать оживленные после рабочего дня улицы.
Прохожие то и дело оглядывались на высокую симпатичную девушку славянской внешности в широкой синей юбке и белой блузке, с длинной чёрной косой, аккуратно уложенной кругом на голове.
Анастасия, казалось, никого не замечала. Уставшая после напряжённого труда, погружённая в свои мысли, девушка направлялась к деревянной скамье, расположенной у подножья ветвистого клёна. Обычно в это время там её ожидал жених Андрей – гвардейский офицер, с которым Настя познакомилась полгода назад на праздничном вечере в Воронцовском дворце.
Рабочий день выдался непростым. Девушка радовалась завершению долгой смены. Она трудилась телефонисткой в Доме связи. Принимала звонки, вручную соединяла абонентов с адресатами. Такая работа считалась престижной и хорошо оплачивалась.
Настя вспомнила, как год назад в восемнадцатилетнем возрасте по настоянию мачехи она, пройдя строгий отбор, устроилась на службу «телефонной барышней». Многие девушки мечтали оказаться на её месте. Однако жёсткие требования к кандидаткам во многом ограничивали доступ в сферу связи. Телефонистки должны были обладать хорошей дикцией, стрессоустойчивостью, знанием иностранных языков, приятным голосом, привлекательной внешностью, иметь высокий рост и определённую длину рук, чтобы свободно доставать до штекеров соединительных гнёзд. Кроме всего прочего работницам связи требовалась прекрасная память, чтобы знать наизусть имена, титулы и другие данные всех абонентов.
То, что для других являлось пределом мечтаний, Анастасия воспринимала, как печальную необходимость. Закончив женскую семинарию, девушка чаяла связать жизнь с Церковью, пела в храме Иверской Божьей Матери, при любой возможности посещала службы. Её сердце оставалось неизменно преданным тому удивительному благодатному миру душевной радости и спокойствия, в который она погружалась, пребывая в храме. С самого раннего детства Церковь для Анастасии стала местом, где она отдыхала от бесконечных упрёков мачехи, изнуряющего повседневного труда, капризов младших сестёр.
Родители Насти приехали в Грузию из Петербурга. Отец Иван, получивший инженерное образование, трудился по благоустройству Тифлисской железной дороги. Семья поселилась в Нахаловке, одном из быстрорастущих районов Тифлиса, на улице Аллилуева, где в основном проживало русское население. Построили домик, завели нехитрое хозяйство.
Когда Настеньке исполнилось три года умерла мама. Вскоре Иван женился вторично на красивой, но жестокосердной Анфисе, на свет появились сестрёнки Вера и Анна. Мачеха с первого дня невзлюбила падчерицу, ругала за малейшую провинность, заставляла работать наравне со взрослыми. Но до тех пор, пока был жив отец, Настенька всегда находила утешение в его обществе. Папа умел успокоить, поддержать, а иногда и защитить. По воскресеньям всё семейство ходило в Церковь.
После смерти отца девочка не помнила ни одного светлого момента жизни в семье. Только в храме её душа расцветала, раскрывалась в горячей молитве ко Христу, Богородице и Святым, ставшими её настоящей семьёй. Настя обладала прекрасным сильным голосом, её способности оценили в Церкви, пригласили в хор. Девушка с радостью осталась бы в храме, выполняла любую работу, но у мачехи на Настю появились совсем другие планы.
Анфисе не нравились частые походы падчерицы в Церковь. Видя красоту Насти, её великолепные внешние данные и природный ум, у мачехи, кроме подавляемой зависти, появилось желание воспользоваться привлекательностью девушки, удачно выдать падчерицу замуж и иметь постоянный доступ к толстому кошельку зятя.
А пока Анфиса подыщет нерасторопной невесте такого жениха (всё же немалый труд!), пусть Настя поработает телефонисткой – и деньги в дом принесёт, и прибавит себе цены, как девушки на выданье.
Однажды Насте удалось отпроситься на один из балов, изредка проводимых в Воронцовском дворце. Там юная красавица познакомилась с Андреем, высоким синеглазым брюнетом, запавшим в сердце после первого совместного танца. По меркам же Анфисы кавалер был абсолютно бесперспективным – бедным, незнатным, да и к тому же самоуверенным и назойливым.
Мысль о возлюбленном принесла Анастасии душевную радость. Девушка ускорила шаг. «Даже если мачеха против, я все равно выйду за него замуж», – Настя впервые чувствовала желание противостоять мнению Анфисы, ощущала глубинную внутреннюю потребность остаться верной своей любви что бы ни произошло.
II
Знакомая скамья, на которой обычно ожидал Анастасию Андрей, оказалась пустой. Девушка присела, оглянулась, вдохнула полной грудью освежающий ванильно-лимонный аромат растущей неподалёку цветущей магнолии.
«Где он?», – Настя подняла голову, устремила взор поверх зеленеющих верхушек деревьев в направлении русского гарнизона. Впереди в лучах заходящего солнца отливали золотом купола церкви Иверской Божьей Матери. Девушка вспомнила, как совсем недавно они с Андреем тайно обручились и дали обещание друг другу хранить верность на всю жизнь.
Наконец, вдалеке показался знакомый силуэт молодого человека в темно-зелёном мундире и шароварах. Офицер торопился. Его широкий шаг придавал фигуре напористость и напряжённость.
Анастасия встала, подалась навстречу, вглядываясь в лицо Андрея с намерением прочесть его настроение, внутреннее состояние. Глаза молодого человека, наполненные грустью, с умилением остановились на карих очах возлюбленной:
– Настенька, здравствуй! Извини, что заставил тебя ждать… Еле удалось вырваться… Прибежал на пару минут.
– Здравствуй, Андрюша!
Во взгляде девушки офицер увидел немой вопрос. Андрей склонил голову:
– Настя, пришёл приказ, меня завтра отправляют на фронт, на восток, воевать с японцами.
Сердце девушки дрогнуло, по телу пробежал лёгкий холодок.
– Как жаль…– только и могла произнести опечалившаяся Анастасия.
– Осенью обещали отпустить на пару недель.
Молодые люди тяжело опустились на скамью. Лёгкий ветерок нёс бодрящую свежесть. Подкрадывающиеся майские сумерки наполняли окружающее пространство тайной замирающей на ночь природы.
Андрей крепко обнял Анастасию:
– Завтра перед отъездом у меня есть час свободного времени, придешь попрощаться на наше место в саду?
Стрекотали цикады, на небе слабым светом мерцали первые звёзды. Растаявший в сумраке день уносил надежды, чаяния и бережно лелеемые мечты о близком счастье.
III
Ночью Насте никак не удавалось уснуть. Лишь под самое утро девушка погрузилась в забытье. Страждущая душа оказалась в ловушке мрачного сновидения. Анастасия очутилась на поле боя. Свистели пули, падали солдаты, то и дело раздавались команды «в атаку!», «пли!». Среди усталых израненных солдат девушка заметила Андрея. Внезапно тёмная фигура – то ли японца, то ли беса – с искаженным злобой лицом направила винтовку прямо в сердце офицера. Настя бросилась к возлюбленному, стараясь своим телом защитить Андрея от ярости врага. Раздался громкий выстрел. Померк свет. Спустя мгновенье девушка проснулась.
Первые лучи солнца успели разогнать ночной мрак. Усталая и разбитая, Анастасия поспешно встала. Аккуратно, чтобы не разбудить младших сестёр, пробралась на улицу. Сегодня у неё вторая смена. И чем быстрее она завершит работу по дому, тем скорее вырвется к возлюбленному.
Настя прибралась во дворе, растопила печь, покормила молоденьких поросят, испекла лепёшки.
Чуть позже поднялась мачеха. Анфиса без слов наблюдала старания падчерицы. Когда же девушка переоделась и привела себя в порядок, женщина строго спросила:
– Куда собралась так рано? У тебя же сегодня вторая смена!
Анастасия, еле сдерживая слёзы, тихо произнесла:
– Андрея отправляют на фронт. Побегу попрощаться…
На лице мачехи появилась нескрываемая улыбка. Злорадство охватило душу. В голове тут же созрел план. Наконец-то она отделается от этого настырного ухажёра.
Стараясь как можно больше смягчить свой тон, Анфиса попросила:
– Настя, принеси из чулана сливовое варенье.
Девушка вышла в сени, направилась в кладовую. За ней, крадучись, двинулась мачеха. Как только Настя оказалась в глубине чулана, Анфиса тот час закрыла дверь на засов. Сквозь накативший смех мачеха бросила:
– Никуда не пойдёшь! Посидишь тут пока женишок не отправится в жаркое место, откуда редко кто возвращается целым. Ему туда самая дорога. Пусть видит, что ты не собираешься ждать его.
Анастасия бессильно опустилась на пол. Она понимала, что спорить, кричать, стучать в дверь не имеет никакого смысла. Девушка знала сердце мачехи. Тронуть его можно было лишь удовлетворяя гнездившиеся в душе, невероятно размножившиеся в последнее время страсти.
Анфиса слегка удивилась безропотному поведению падчерицы. Она видела любовь Насти к офицеру, и тишина из чулана её настораживала:
– Эй! Ну ты не сильно-то переживай там. Я тут присмотрела парочку вариантов для тебя. Будешь потом в ножки кланяться, что спасла тебя от нищей и безрадостной жизни.
IV
Андрей вот уже полчаса ожидал возлюбленную в условленном месте в саду. Яркое солнце медленно скользило по верхушкам кипарисов, дневной зной вызывал испарину, в душе нарастала тревога.
«Что же произошло? Почему Насти до сих пор нет? Случилось ли что-то с Анфисой? Или сестрёнками? Или, не дай Бог, с самой Настенькой?» – офицер решил не медлить и торопливым шагом направился к дому невесты.
Мысль о том, что девушка не явилась, потому что не захотела провожать его, даже не приходила в голову Андрея. Молодой человек полностью доверял возлюбленной: «Дорога к её дому одна. Если Настя вышла навстречу, мы не разминёмся».
Через некоторое время офицер почти бегом завернул на улицу Аллилуева. Спустя пару минут Андрей оказался во дворе своей невесты.
Мачеха, явно не ожидавшая такой наглости от жениха (подумать только, заявился прямо домой!), поспешно выскочила на крыльцо, плотно прикрыла входную дверь, приготовилась к отпору. Выражение её лица не сулило ничего приятного.
– Добрый день, Анфиса Николаевна. Настя дома?
– Нет её. И не будет!
– Как не будет? Мы договаривались о встрече… А где сейчас Настя?
Мачеха рассмеялась:
– Ты не знаешь где?
Офицер хранил молчание.
О проекте
О подписке