– Потому что, дитя мое, – вздохнул Джерриммиан, и в его тоне

сквозила обреченность, – может статься, что это единственный

шанс решить нашу общую проблему. Хотя, конечно, мы надеемся, что до этого не дойдет.

– То есть, надо быть готовым ко всему, я так понимаю? – уточнила девушка.

– Не удивляйся моему следующему вопросу, – продолжил консул, – а подумай и скажи: у тебя есть доверенные друзья, которые

не будут вдаваться в расспросы, лезть с инициативой, а просто смогут тебе помочь?

Джулия не удивилась и спорить тоже не стала. Она понимала, что именно подразумевал глава сената под этими словами. Но где

же взять столько Избранников?

– Подумай, но не торопись слишком медленно, – напутствовал

Шеррел. – И тебе, и твоим помощникам необходимо подготовиться.

Мы постараемся как можно дольше оттянуть вашу встречу с противником, но ничего определенного сейчас сказать нельзя. Он уже

тебя обнаружил, и время работает против нас. А твои видения –

лишнее тому подтверждение.

Джулия молчала. Если раньше многочисленные приключения, как правило, заканчивавшиеся опасными схватками

и непременными открытиями и даже подвигами (так считали

окружающие), казались веселыми и увлекательными, на этот

раз ситуация походила на репетицию похорон. Ее будто взяли

за шкирку неведомые силы и тащили вперед по ухабам, не спрашивая согласия. Имя одной из этих сил была Судьба, а второй –

ее редкий Дар, дающий могущество и навсегда превращающий

жизнь в бесконечную череду поединков со злом. Конечно, всё

было правильно, она сама в свое время добровольно согласилась

принять этот дар. И теперь ей предстояло выдержать за него тяжелый экзамен… Что ж, раз так – она выдержит. Раньше не тру-сила, и сейчас не станет.

– Я могу посмотреть Кодекс Танро, если что-то от него сохрани-лось? – спросила она, изумившись своему будничному, деловому тону.

– Разумеется, – разрешил Джерриммиан. – Тебе можно. Только

не увлекайся!

68

Дар Силы

Лин Мар, как обычно, стоял у одного из высоких узких окон

кабинета, когда дверь, не скрипнув, впустила внутрь гостью. Прорицатель обернулся, его губы тронула приветливая улыбка.

– Здравствуй, деточка, – произнес он; в привычном, слегка вор-чливом тоне звучали нотки радости. – Давно ты не заглядывала!

Никак решила навестить старика в его скромном убежище?

Джулия смущенно улыбнулась. Ей было немного стыдно, что она посещает бывшего наставника исключительно по делу. Могла бы и впрямь заглянуть просто так! И мало того, что она не умела

претворяться перед своими – скрывать мысли от него даже пытаться не стоило.

– Я пришла за советом, – призналась она.

Лин «просканировал» девушку пристальным взглядом и неодобрительно покачал головой.

– Слишком много мыслей. Лишних мыслей. Из-за них ты пута-ешься и не можешь вычленить главное. Уже забыла наши первые

занятия?

Джулия опустила взгляд.

– Помню, конечно… Прости. Я последнее время и впрямь схожу с ума.

– И будоражишь свою шайку, а им и без того не сладко. Хорошо еще, что вся столица не говорит, как Келинти с Кузиным из-за

тебя чуть не подрались, – заявил Лин в привычной насмешливой

манере, но заметив, что собеседница совсем приуныла, ободряюще похлопал ее по руке. – Ну-ну! Знаю, в том не твоя вина. Рано

ли, поздно ли – это бы случилось. Когда два кавалера тесно дружат

с одной дамой с самого детства, они либо дружно же побратают-ся, либо начнут ее делить. Особенно если дама ни одному из них

не давала никаких обещаний. Ты ведь их не давала? – Мар взглянул

на ученицу, прищурившись.

– Нет, – отрезала Джулия и недовольно нахмурилась: – Может, хватит уже о моей личной жизни?

– Ай-ай-ай! Нельзя уже старику посплетничать! Последнюю радость в жизни отбирают! – Прорицатель с ироничным неодобре-нием цокнул языком, а потом заговорил серьезно: – Надо же было

очистить твою милую головку от посторонней шелухи, а лучшего

способа, чем расковырять сердечную мозоль, пока еще не изобре-69

Юлия Каштанова

ли. Ну, прости, прости старого дурака! – повинился он. – Не хотел

тебя задеть. Садись, поговорим.

Он кивнул в сторону «ученического места», где Джулия, в свое

время, тренировалась справляться с собой и контролировать видения, а сам, как и прежде, сел напротив. Минуту или две девушка и ее бывший наставник хранили молчание, глядя куда угодно, только не друг на друга, а потом Мастер-прорицатель заговорил:

– Ты пришла ко мне, потому что никто не в состоянии дать тебе

исчерпывающего ответа – ни живые, ни ушедшие – а пыльные фо-лианты содержат больше загадок, чем внятных объяснений. Так?

Джулия несколько секунд сидела неподвижно, потом кивнула.

– Джерриммиан и Аарон рассказали всё, что могли. Некоторые

аспекты они и сами не понимают – они мне признались. А Шеррел

отказывается поднимать эти темы.

Лин Мар задумчиво покачал головой.

– Шеррел тебе и не поможет – разве что в вопросах Силы. В этом

кругу и он – игрок, его происходящее касается лично…

– Как в начале моего пути?

– Частично – да. Но в этот раз всё серьезнее: на нем лежит проклятие Гриэльдрена. Помнишь ведь?

Джулия нервно поежилась. Она-то надеялась, что с победой

над Дарланом история Эдеи Эсмиральд закончилась, и о ней никто

не вспоминал до последних дней.

– Его можно как-то… снять? – осторожно поинтересовалась

она. – Я слышала, что да, и думала…

– Многие думали, – передразнил Лин беззлобно. – Кроме самого

Шеррела и меня. Твой наставник научился как-то с ним справляться. Снять-то проклятие можно, это правда, – продолжил он дело-вым тоном, – как – мне неведомо. Но вот об этом можно спросить

древние силы… Все эти повторяющиеся события – знак замыкания

круга. Ты вернулась к тому, с чего начинала… как и все мы. Если

мы не завершили и не разрешили проблем и задач – они повторя-ются снова, забрав в качестве платы ни одну жизнь. На тебя возлагают надежды, потому что ты – ключ.

– А почему же Шеррел…

– Шеррел боится сделать твой путь труднее, а он и так не прост.

Особенно сейчас.

70

Дар Силы

Джулия задумалась на секунду, а потом с сомнением произнесла:

– Годвин посоветовал искать помощи у «участников первого

боя», причем не только друзей.

– Ури мудры, а их вождь – вдвое мудрее их всех, – подтвердил

Лин. Его взгляд затуманился и спустя мгновение он произнес глухим, незнакомым голосом: – Проси помощи у прощенных и поддержки у спасенных. Настало для них время вернуть долг.

У любого другого советчика Джулия потребовала бы объяснений, но Лин Мар говорил языком Высших – пророчествами. Его

бесполезно было расспрашивать о смысле замысловатых изрече-ний, тем более, девушка догадывалась, о ком шла речь.

– Я, кажется, поняла, – подтвердила она. – И приму к сведе-нию… Значит, – продолжила она, когда бывший наставник вышел

и транса, – ты рекомендуешь не беспокоить Шеррела вовсе?

– Я бы не стал этого делать в схожей ситуации, – уточнил собеседник, – а ты поступай, как сочтешь верным. Во всяком случае, обсудить с ним дальнейшие действия, вместо того чтобы просто исчезнуть, как поступила Эдеа, будет, по крайней мере, честно. И может статься – вы оба найдете выход из непростого клубка путей.

– Согласна, – кивнула Джулия. Она не была уверена, что сумеет

справиться со сложившимися фактами сама.

– Хорошо, – поддерживал Лин Мар. – И хорошо еще то, что тебя

ждут несколько важных и знаменательных встреч на пути к цели.

Ты их не пропустишь – в этом я убежден – ты очень внимательна, но постарайся их не отвергать. На дороге, которую ты избрала, пригодится любая поддержка.

– Я запомню.

– И в этом я тоже убежден. А теперь, – мужчина пересел на ска-мью рядом с бывшей ученицей, – расскажи подробнее, что за видения тебя тревожат. Едва ли они полностью повторяют детские – это

было бы невозможно, да и просто нелогично.

– Да, – согласилась Джулия, невольно вздрогнув: от одной мысли об увиденном ее бросало в объятья ледяного ужаса – но вспом-нить было необходимо, иначе она не найдет ответов и от страха никогда не избавится. – Ну… – протянула она неуверенно, – главным

схожим звеном, помимо просто кошмаров, было странное существо.

Мы сперва грешили на Ранда, но тогда не он, а его братец меня

71

Юлия Каштанова

преследовал. Но и Дарк сгинул окончательно, а кто-то продолжает

им прикидываться…

Прорицатель сдвинул брови: слова бывшей ученицы ему более

чем просто не понравились.

– Уверена?

– Ни в чем я не уверена! – вздохнула собеседница, не обратив

внимания на двусмысленность вопроса. – Особенно после визита

призрака Скайтера-старшего.

– Что же тебе сказал покойный главнокомандующий?

– Ничего конкретного, – пожала плечами Джулия, – по большей

части, предостерегал… – она осеклась, углубившись в воспоминания: она начала догадываться, на что намекает Лин. – Он говорил, что я столкнулась с Силой, что уничтожила его и его предшественников… Так в этом дело, значит? Джерриммиан говорил что-то… похоже на «Танро».

По губам прорицателя скользнула едва заметная улыбка: он с самого начала знал, на кого делать ставку, и в очередной раз похвалил себя

за то, что взялся учить странную девочку с далекой Земли-Хируэльда.

Мало «ясно грезить» – нужно уметь понимать, толковать и выбирать

верные факты. А Джулия, без сомнения, была очень смышленой ученицей, только безрассудной и подверженной попаданию из крайности

в крайность – от страха до безумной храбрости.

– А ты знаешь, что значит «Танро»? – поинтересовался он.

– Свод законов первых хорнэальни, – немного неуверенно произнесла девушка; собеседник задумчиво покачал головой.

– Танро – это не книга, Танро – это человек. Кардавиан Вайли

Танро, глава Конклава мудрецов древности, еще при Эсмиральдах.

Великий ученый и великий безумец. Он собрал разрозненные знания, оставшиеся от наших далеких предков… не без помощи Высших, конечно… Говорят, ему, как и тебе, было дозволено проникать

туда, куда живым, даже большинству Избранников, путь заказан.

Говорят также, что он побывал даже в Альватаоре, Белом граде

Высших… и чего он насмотрелся в своих путешествиях и до чего

докопался в изысканиях, неведомо никому. Доподлинно известно, что однажды он исчез вместе с самыми верными и въедливыми по-следователями, оставив после себя несколько странных формул, артефактов и «Кодекс Танро». Он достиг в своих исследованиях опас-72

Дар Силы

ных глубин и тайн; их, из соображений безопасности, поспешили

засекретить и открывают лишь Избранникам, да и то на последним

этапе обучения.

– А известно, что стало потом с Кардавианом Танро? – опасливо

поинтересовалась Джулия.

– С ним самим – нет. Но вот следы его изысканий всплывают то тут, то там. История с возвращением Дарка и трагическая, необъяснимая гибель отряда Скайтера-старшего – лишние тому

подтверждения. Может быть, – Лин Мар задумчиво прищурился, и сквозило в его взгляде нечто угрожающее, – он и сейчас жив…

но едва ли он таков, каким его здесь помнили.

– Понятно… – пробормотала девушка, хотя ясности рассказ

собеседника прибавил немного, а вот загадок – изрядно. Почему

Келинти и Кентью не открыли, что Танро – не просто горстка та-инственных предначертаний? А если Лин в курсе дела, почему сказанное предназначалось лишь для ее ушей? При чем здесь Шеррел

и древнее проклятие? Как от него все-таки избавиться?.. Последний вопрос, наверное, занимал ее больше других: она была обязана вилону практически всем, чего добилась, и несколько раз –

собственной жизнью! Да, в ее судьбе поучаствовали все – в первую

очередь друзья – но именно Шеррел вырастил из нее Хранителя, помог победить Дарлана и спасти душу Эдэи, не позволил Дарку

ее обратить, спас от гибели в Теневом пределе и не дал сойти с ума

на дорогах Ашад-раса. Если она ему хоть чем-то в силах помочь –

она это сделает.

– Значит, ты говоришь – тот же самый или похожий субъект, что преследовал тебя в детских снах… – резковатый размеренный