Глава 3
Кто за хвост Бабася цап?

Бабась нёсся по лесу, только уши развевались на ветру, и деревья мелькали перед глазами.

– Пока я тут по бабулиным поручениям бегаю, Феликс, наверное, уже всё молоко выдул! – переживал он. – Обжора пушистый! Ой! Ав!

Пёс едва увернулся от внезапно возникшего на пути дерева.

– Ну кто так дорожки протаптывает?! Ваф! Неужели нельзя все деревья обогнуть! Так и лоб расшибить недолго! Ведьмы есть ведьмы!

Бабась обежал ещё одно дерево, хорошенько приложившись об него боком, но скорость снижать и не подумал.

– Выхлебал всё молоко и сейчас потопает с бабулей котлы на Главной площади устанавливать. Гав! Полнолуние, видите ли! Колдовать они будут! А Бабась из-за этого без молочка сиди! Молоко наколдовать получается только с Феликсом, а на Главную площадь, да ещё в полнолуние, когда все ведьмы соберутся… ну уж нет, лапы моей там не будет! Гав!

Да, он боится! Мало ли что этим ведьмам наколдовать приспичит. Ай! Бамс!

Кто-то нагло схватил Бабася за хвост! Со всего маху пёс рухнул на землю.

– Это ещё что за… – Он перевернулся на спину. Держали его крепко. – Ай! Ай-ай! Ай! Мамочки! Ой! Ой! Что это?

Корявая сиреневая рука вцепилась в его хвост! От неё расползалась сиреневая мгла, которая стелилась между деревьев. Кое-где такие же жуткие руки держались за кусты и ветки.

– Гав-гав-гав!! – визгливо затявкал пёс.

Он дёргался и брыкался, пытаясь освободиться, но рука держала крепко. По меху пса пополз иней, ледяные мурашки побежали по шкурке.

– Фу! Ав-ав! Фели-и-икс! Варя-я-а!! – завопил он.

Тут Бабась заметил, что к нему ползёт ещё одна такая же рука. Он задохнулся от ужаса, шерсть его встала дыбом, пёс дёрнулся с такой силой, о которой и не подозревал! Со всего маху впечатался в дерево, вокруг головы словно замелькали птички, а на хвосте появилась проплешина. Но, ошалев от страха и свободы, пёс помчался домой. Позади ему мерещились шорохи, а лапы не касались земли. Он вылетел на поляну, сбил с ног Феликса, перевернул бочку с остатками молока и взгромоздился Варварине на руки. Бабась очень хотел всё объяснить, но получалось только клацанье зубов и всхлипы.

– Чего это с ним? Мрау! – Феликс несколько раз лизнул свою шкурку. – Куда ты его, говоришь, посылала? К Агате? Колданула она его, что ли?

Таким трясущимся и перепуганным кот друга никогда не видел, и что Бабасины глаза способны настолько выпучиться и залезть на лоб, тоже не подозревал.

– Ничего она ему не делала, – неуверенно проговорила бабуля, оставив попытки отцепить от себя пса, и принимаясь его гладить и успокаивать. Она присела вместе с ним на ступеньки – все-таки Бабась собака крупная, держать на руках такого тяжело.

– Там! Там! Сиреневая! – наконец пёс смог сложить звуки в слова и, убедившись, что он в безопасности, рассказал о своих злоключениях. – Как будто руки одеяло растаскивают, а руки такие корявые, пальцы крючками и когтищи. И меня за хвост – цап! Ав! И тот обледенел.

В доказательство пёс продемонстрировал хвост. Ещё мокрый и холодный.

– А кто тебе из хвоста клок выдрал? Мрау! – поинтересовался Феликс, ёжась.

– Говорю же! Еле спасся! – всхлипывал Бабась, лапами приглаживая хвостик.

– Что это было? – Феликс вопросительно уставился на бабулю. – Может, молока обпился… Ай! Бабась! – Рядом возникла бочка с молоком, и пёс тут же залез в неё мордой. А Феликс продолжил: – Может, обпился молока, и ему привиделось.

– Фыр! – возмущенный Бабась вынырнул из бочки.

Но Рина задумчиво покачала головой:

– Не привиделось, но это очень-очень странно. Бабась, – она строго обратилась к псу, – пойдём, покажешь, где это было.

– Ни-ва-сто! – с полным ртом отчеканил пёс. – Я туда больше ни ногой! Я вообще никуда больше ни ногой! Я сегодня же улетаю к Варе! Аф!

– Бабась! – Рина была настроена серьёзно.

– И не подумаю! – наотрез отказался Бабась. – Ой! Как я по Вареньке соскучился! Ой, сил моих нет! Гав-гав!

– Да что это такое-то? – спросил Феликс. Не часто он видел бабулю такой озабоченной, и ему не нравилось, что она тревожится. – Мяу!

– Я не могу сказать точно… но ничего хорошего! – Рина неожиданно рассердилась. – Все, хватит рассуждать. Пошли смотреть, где ты это видел.

– Ну, не-е-т! – заканючил Бабась.

Но бабуля не собиралась потакать капризам пса. Она взмахнула волшебной палочкой, и вокруг Бабася появился прозрачный пузырь, красивый, переливающийся радугой.

– Давай говори, куда полетишь?

Бабась надулся, сложил лапы на груди и указал в сторону леса. Пузырь медленно поплыл туда, Рина и Феликс пошли следом.

Казалось, они обошли весь лес и несколько раз исследовали тропинку от Агаты до домика бабушки, но никакого тумана не встретили. Бабась так перепугался, что напрочь всё позабыл, все деревья и тропинки казались ему одинаково знакомыми.

– Я точно видел! – уверял он. – И меня схватили! Гав!

– Да! Да! – кивала Рина, присматриваясь к деревьям, принюхиваясь к траве.

– Может, оно исчезло? Мяу! – предположил Феликс.

– Если это именно то, что я думаю, то просто так оно не исчезнет.

– Гав! – Бабась укусил пузырь, и тот с лёгким хлопком лопнул. – Если мы уже ничего не нашли, может, тогда домой полетим, очень я по Варе скучаю! У!

Рина кивнула.

– Сейчас Агату навестим, и я вас отправлю!

Глава 4
Понапишут, а ты попробуй прочитай!

Варя делала вид, что разглядывает цветы. Лешик и Леся только что покинули её полянку, и у Вари на уме был хитрый план. Но сначала надо было избавиться от бабулиных шпионов. Беззаботно понюхав колокольчик, она быстро скинула с ног тапочки, отбросила их подальше, шмыгнула в дом и захлопнула дверь.

– Ха-ха-ха! – маленькая колдунья потерла ладошки. – Проворонили!

Она слышала, как тапки прошагали по крыльцу и принялись биться в дверь. Варя огляделась вокруг: дверь в спальню тоже накрепко закрыта, внутри заперты расчёска и занавески. Ленточки привязаны к дереву, картина повернута лицом к стене. На всех цветах в горшках, которые понаставила бабушка, как будто тут Лесиных мало, надеты картонные коробки.

– Ура! Все бабулины шпионы остались с носом! – обрадовалась Варя. Она осторожно потянула крышку погреба, спустилась вниз по ступеням и опустила крышку на место. Девочка щёлкнула пальцами и услышала лёгкое шуршание – это цветастый плетёный половик прополз по полу и прикрыл собой дверцу в полу. Затаив дыхание, девочка постояла в кромешной темноте, потом наколдовала несколько свечек. Сверчки, конечно, лучше, светят ярче и ровнее, но с ними возни… Ловить, сажать в банку, всё время поить волшебным отваром, к тому же, вдруг они проболтаются? Варя никогда не слышала, чтобы сверчки выдавали тайны, но никогда нельзя быть уверенной до конца.

Маленькая колдунья отодвинула корзинку и коробку, отпихнула в сторону одеяло и достала своё сокровище – Чёрную книгу магии. Да-да, Варя не смогла с ней расстаться. Еле дождалась, когда ведьмы высушат её страницы и положат книгу обратно в шкаф. Не очень-то у ведьм хорошо с фантазией, могли бы проявить изобретательность и упрятать подальше.

– Завистливые и вредные тётки, – хихикнула Варя, вспомнив, как посинела от злости Агата, когда узнала, что книга разговаривает с Варей.

Оказывается, ни у одной ведьмы такого не получалось. Уж сколько писали они на её страницах, сколько колдовали над листами, сколько упрашивали, шепча заклинания! Книжка оказалась с гонором: упорно молчала и не выдавала ни строчки. А вот с Варей заговорила!

– Наверное, из-за её особенных способностей, – предположила тогда бабуля.

– Не верю я ни в какие такие способности, – сердилась Агата. – Просто эта книжка такая же своенравная и упрямая, как твоя внучка! Но Варя книгу не получит! Это достояние ведьм.

И, поджав губы, настырная тётка унесла книжку в тайник.

– Подумаешь, тайник нашли! – фыркнула Варя.

Уже к вечеру в тайнике лежала заколдованная книга бабулиных рецептов. А Чёрная книга магии летела с Варей в Дымчатые горы.

Пламя свечей трепетало на стенах подвала и на красивой глянцевой обложке. Каждый раз, когда девочка открывала волшебную книгу, её сердце сладко замирало. Она осторожно листала и нежно гладила шёлковые страницы. Читать не получалось. Книга была написана на древнем и неизвестном Варе языке, а картинок было мало, оставалось только писать ей вопросы, правда, эта вредина не очень охотно отвечала на них.

– Вот если бы я умела читать на этом злополучном языке! Было бы здорово узнать парочку тайн с этих страничек. Вот уж, наверное, тайны так тайны! Почему книга разговаривает только со мной? – гадала Варя. – Вдруг в ней есть что-то для меня важное?

Она даже пожалела, что не ходит в школу. Но тут же передумала: наверное, этот язык очень древний, и в школе его не изучают. Может быть, в какой-нибудь тайной и жутко древней библиотеке сохранились…

Варя скользнула взглядом по белой соляной стенке.

– Точно! Как же я сразу не подумала! – маленькая колдунья с досады шлёпнула себя по лбу. – А ведь верно! За стеной как раз такая древняя и секретная библиотека! Надо только отрыть проход, и я наверняка найду там нужную книжку или какой-нибудь словарь.

Маленькая колдунья послюнявила гусиное перо и коряво написала на пустой странице:

– Как разрушить соляную стенку и открыть проход?

– Так нельзя же! – нарисовался ответ.

– Почему нельзя? – с трудом вывела Варя.

– Огромные колдовские знания в неумелых руках могут быть крайне опасны!

– Нет там ничего опасного! Книжки и книжки, – обиделась Варя. – Так и скажи, что не можешь.

– Глупости! – мелькнуло на странице, и следом там возникло заклинание.

Варя довольно шмыгнула носом.

– Карламас тадар катах! – прочитала она.

Соль сверкнула, хрустнула и осыпалась звонкими осколками.

– У-у! Как просто! Ты молодец! – обрадовалась маленькая колдунья. – В тебе на самом деле великие знания! Клифа тогда мучилась-мучилась! И варила что-то, и… – Варя облизала пересохшие губы. Ого! В одно мгновение она взломала страшно секретный проход.

Кирпичики стены разъехались, и получилась арка. Варя наколдовала свечу и осторожно заглянула в открывшуюся комнату.

Там царили темнота и тишина. В углу валялся котёл, при помощи которого когда-то колдовала Клифа, а на полках и стеллажах стройными рядами стояли великие знания.

– С ума сойти! Сколько книжек! – удивилась Варя. – Неудивительно, что ведьмы до сих пор ищут это хранилище!

Девочка хихикнула, когда вспомнила, как они бесились в поисках этих книг. Уж и колдовали, и с мышами искали, и с заколдованными факелами по Тёмным горам бегали, только так и не смогли найти проход, который когда-то обнаружила Клифа. А та уже ничего не помнила.

Бабушка не разрешила ломать соляную стенку, потому что Дымчатый лес – это не владения ведьм.

– И то верно! – Варя чуть не прыгала от восторга, разглядывая толстые корешки. – Это мои владения! Мой домик! – Потом девочка тяжело вздохнула: – Как много книг! Сколько же я нужную буду искать? Сто лет? – И она снова накарябала на странице: – Где находится словарь, с помощью которого тебя можно прочитать?

– А я откуда знаю? – ответила книга.

– А давай я буду говорить, а ты отвечать, а то я писать уже устала, – решила Варя. – Я плохо пишу. А говорить буду громко!

– По-моему, ты наглеешь! – выдала собеседница.

– А по-моему, тебе будет скучно в тёмном ящике у ведьм! – буркнула Варя.

– Ладно! – написала книга. – Только разговаривать я отказываюсь.

– А что, ты можешь и разговаривать? – обрадовалась Варя.

– И не мечтай! – замигало на странице.

– Ладно, пиши покрупнее! – великодушно согласилась маленькая колдунья, раскладывая книгу на подставке.

Варя перебирала книжки, а некоторые даже открывала и листала. Нужная всё равно встретится.

– Это же сколько тут всяких знаний! – радовалась Варя. – Вот прочитать всё и стать самой настоящей сильной и могущественной ведьмой!

– Прочитать мало! – написала Чёрная книга. – Надо ещё всё попробовать и опыт приобрести!

– А я попробую! – не унималась Варя.

– Тарбаракалесатдар!

На улице что-то громыхнуло и зашуршало.

– Упс! – захихикала Варя.

– Ты обалдела? – огромными буквами замигало на странице – Ты что творишь?!

– Набираюсь опыта! – веселилась Варя, хватая другую книгу. – Подумать только! У меня собственная библиотека, как у настоящей ведьмы! Ух, как я теперь поумнею-то!

– Это вряд ли! – написала книга.

– Буду колдовать какие-нибудь важные штуки! – мечтала Варя.

Правда, она даже не представляла никаких новых штук, чтобы их колдовать, потому и так могла наколдовать всё, что ей хотелось.

– А вот нападёт какой-нибудь колдун-злодей на Дымчатый лес, а я сразу – бац!

Маленькая колдунья открыла какую-то книжку в цветастой обложке и зачитала вслух заклинание:

– Парматар!

Слова эхом прогремели в погребе.

– Ай! Ай!

Книжка вырвалась из рук, затрепетала обложкой, словно крыльями, и принялась кружить под потолком. Другие книжки соскочили с полок и последовали её примеру. Они метались по комнате, грозно махали крыльями. А потом вдруг все разом ринулись на Варю.

– Ой-ой! – взвизгнула маленькая колдунья и шмыгнула под стол. – Вот чумные! Чего взбеленились?! – Она высунула руку из своего укрытия, и тут же в воздухе возникла связка ленточек. Они, как змейки, кинулись на летающие книжки и стянули их поперёк страниц. Книги попадали на пол, как птицы со связанными крыльями.

– Ну, сама я тоже неплохо колдую! – хихикнула девочка.

– Ты сошла с ума! – писала книга. – Ты же неправильно читаешь! Натворишь чего-нибудь!

– О! Вот она! – Девочка нашла словарь древних языков.

Маленькая колдунья разложила перед собой Чёрную книгу магии и книгу «О древних языках». Наколдовала себе бумагу и перо.

– Пр-ти-зер, – переводила она. Чернила капали, растекались по бумаге. В задумчивости Варя несколько раз облизала острый кончик и даже пожевала перо: – Вот! Получилось!

С улицы донеслись странные звуки:

– Гысь! Хысь! Гысь! Хысь!

– Ты что творишь? – выплыла надпись на странице Чёрной книги магии.

– Точно не знаю, но приятно! – радовалась Варя. – Я тебя расшифровала!

Потом она открыла какую-то страницу и принялась читать, то и дело сверяясь с книгой по языкам и со своим заляпанным листочком.

– Басотера-сиренован-типравет, – бубнила она. – Ой! Ну и почерк! Ну кто так пишет?! Это же никак не прочитать! – Варя очень старалась, даже капельки пота выступили на лбу. – Так! Самарито, ай, нет, сатарито фанотир! Вот! Ну?! Что это я наколдовала? Тут вот дерево нарисовано и зеркало, что ли?

Маленькая колдунья огляделась по сторонам:

– Где эта штука?

И тут из земли полезли два сухих корявых дерева, как две капли, похожие между собой. Едва их ветви коснулись потолка, как по стволам поползли пауки. Целое стадо пауков ползло и топало так, что деревья тряслись. Варя никогда не видела так много пауков, она даже отшатнулась, хотя ни капельки их не боялась. Пауки принялись вить паутину и очень быстро оплели ею оба дерева и пространство между ними. В самом центре плотного полотна из паутиных ниток сверкнула капля. Она стала расти и наполняться, сделалась большой, во весь Варин рост, и замерла, будто стеклянная. Больше ничего не происходило.

– И что? Всё? – удивилась маленькая колдунья. Она внимательно оглядела каплю, коснулась её пальцем.

Раздался звон на весь подвал. В стеклянной полусфере возникло Варино отражение.

– Зеркало! – решила Варя.

– Точно, зеркало! – раздался смех.

Из зеркала смотрела девочка, как две капли воды похожая на неё саму, которая, однако, не была её отражением, это точно! И стоит девочка совсем по-другому, не как Варя, руки за спиной держит, и хвостики у неё, а Варя ленточки на дерево привязала, чтобы не подглядывали, и теперь лохматая ходит.

– А ты кто?

– А ты кого хотела? – рассмеялась девчонка.

– На самом деле, я точно не знаю… – промямлила маленькая колдунья.

Девочка захихикала.

– Сама не знаешь, что колдовала, ещё и в заклинании напортачила. Я должна была быть твоим «внутренним Я»! А получилось? Не знаю, что получилось. Я точная твоя копия! Но не ты! Ну да ладно! Хотя учти, в следующий раз из-за такого неправильного заклинания я не появлюсь.

– Угу! – кивнула оторопевшая Варя. Раньше она колдовала только то, что хотела, а поэтому точно представляла, что выйдет, а теперь у неё получилось что-то, о чем она даже не подозревала, что такое бывает.

– А колдовать ты тоже умеешь? Как я? Я только учусь колдовать, вот так… по книжкам… – любопытничала маленькая колдунья.

– Так я – твое первое колдовство? – удивилась Варина копия.

– Нет, конечно, просто раньше я заклинаний никаких не знала. Ну там, чего хочу – того и наколдую, и палочки у меня никакой нет, – объяснила Варя. – А теперь ещё и по книжкам волшебство творить умею!

– Здорово! Так ты теперь вообще сильная ведьма будешь! – восхитилась собеседница.

– Думаешь?! – засомневалась Варя.

– Конечно, ты и по книжкам можешь колдовать, и просто так, как никто не может! У тебя больше всех волшебства получается!

– Ну да… – неуверенно согласилась Варя. – Даже когда колдовство исчезало, ну, один колдун его отнимал, у меня он ничего отнять не смог.

– Да ты крутая ведьма! – похвалила копия маленькой колдуньи.

И Варя покраснела от удовольствия.

– А ещё я сегодня сиреневый туман выгнала, – похвасталась она. – Странная непонятная завеса по нашему лесу расползалась, а я только повелела, и она ушла.

– Класс! Ну и какой у нас план? – поинтересовалось отражение. – Потоп? Пожар? Война?

– Ты о чём это? – удивилась Варя.

– Ну, если ты такая крутая ведьма, самая выдающаяся и умная, то тебе непременно надо добиться всемирного могущества. Всех уничтожать не будем, нам понадобятся слуги. Дворец прибирать, еду готовить… Хорошо, если дворец из стекла будет: и нам красиво, и им работы больше.

– Постой-постой, какие слуги? Какой дворец? Мне не надо никакого господства! – Варя смеялась и качала головой, а её отражение непонимающее смотрело из зеркала.

– Тут главное начать! – не сдавалось оно. – Заколдуй для себя пару людишек, тройку зверушек, которые будут исполнять твои капризы…

– Я сама отлично исполняю свои капризы, хотя однажды наколдовала обалденного пса из пенька… Ой, – вдруг огорчилась Варя, – как же я по нему скучаю и по Феликсу. Чего они в Тёмных горах засели?

– Во-о-от! – обрадовалось отражение. – Хочешь, чтобы они были рядом? Тащи сюда!

– Так нельзя, – улыбнулась маленькая колдунья, – они самостоятельные личности, у них могут быть свои желания.

– Ты! Великая колдунья! Желаешь! – почти кричала Варина копия. – Колдуй! Пусть исполняют!

– Варя-я! Ну где же ты!? – раздалось наверху.

– Ой! Это Лешик и Леся!

– Это ещё кто?! – насупилась девочка в капле.

– Мои друзья.

– Какие ещё друзья?

– Я потом приду! – пообещала Варя и убежала наверх.

– Ну, не хочешь ты – хочу я! – решила Варина двойняшка. – Я почти ты! Так что ведьма из меня выйдет отличная!