Глава 2
Сиреневая опасность

– Ой! Кошмар-кошмар! Ужас! – Фея Леся, трепеща крылышками, примчалась к Вариному домику. Следом за ней бежали Лешик, братья зайцы с вытаращенными глазами и другие обитатели Дымчатого леса. Шум поднялся ужасный. Все кричали, переживали, тряслись от страха.

Ехех выглянул из дупла. Увидев его, все разом заговорили.

– Я понял! – как никогда громко завопил Ехех, хотя на самом деле не разобрал ни слова. – У ваш шлучилось шамое нешчастное нешчастье из всех нешчастий!

В ответ все закивали.

– Но дазе ешли это шамое нешчастье сейчас вывалится плямо сюда на поляну, чего вы так олёте?! Ночь на дворе!!!

– Ну, вообще-то утро, – замялась Леся.

– И даже не очень раннее, – подтвердили братья зайцы, хлопая ушами.

– Напоминаю, наше утло начинается в обед! – Ехех поднял вверх прозрачный палец. – И никаких залядок, умываний-обтиланий, а на завтлак столько шоколада, сколько влезет!

Эти самые порядки были установлены неделю назад. Правильный режим дня и здоровый образ жизни Варе совсем не давались, и как-то раз, особенно сильно замучившись, она вскипела:

– Всё, не могу больше! Не хочу! – завопила она что есть мочи, краснея, как помидор. Рядом вспыхнуло несколько кустов, к ним тут же спустились облачка и полили дождём. – Значит, мне этот ваш здоровый образ жизни не прививается. Не судьба!

Леся и Лешик вместе со всеми, кто был рядом, мгновенно притихли.

– С этой минуты у меня собственный распорядок дня! – провозгласила Варя. – Сплю до обеда, и после обеда, и вообще сколько хочу!

Потом она подумала, что не будет же она всё время спать, и поправилась:

– Мое утро начинается в обед!

«А разве утро не одно на всех?» – удивился Ёж, но спрашивать это у разъярённой колдуньи не решился.

Так ведь можно в какую-нибудь чашку превратиться или сахарницу. Потом-то, скорее всего, Варя его расколдует и, может быть, даже извинится, но пробовать всё равно не хотелось.

– Водные процедуры отменяются, и уж тем более холодной водой! – продолжила Варя. – И шоколада я ем сколько влезет!

На этом её фантазия кончилась. Уперев руки в боки, она грозно оглядела присутствующих.

Добродушный Лешик подумал, почему бы каждому не делать, что ему хочется, если это больше никому не вредит. Леся вымученно кивнула, а в душе понадеялась, что Варя передумает со временем, когда поймёт, как полезны физкультура и закаливание. Феликс и Бабась вообще сбежали к бабушке в горы, пока гроза не утихнет. Желающих спорить с маленькой колдуньей не нашлось. Только Ехех искренне обрадовался и довольно потирал ладошки, предвкушая тишину, покой и постоянное обжорство.

Действительно, целую неделю на поляну перед Вариным домиком раньше обеда никто не приходил. Ехех уже привык к этому. А тут всем лесом завалились, ещё и вопят хором на разные голоса.

– Там такое случилось, – фея Леся чуть не плакала, – ой-ой-ой!

На крыльцо вышла маленькая колдунья Варя, она сладко потянулась и плотнее закуталась в одеяло. Следом за ней притопали домашние тапочки, вылетела зубная щётка, измазанная мятной пастой, расчёска впилась в рыжую голову, а ленточки вились рядом, словно змеи.

– А-а-а! – Варя замахала руками. – Шпионы противные!

Одеяло сползло на пол, девочка перешагнула через него, зацепилась за край и, пролетев через ступеньки, плюхнулась в удачно подскочивший стул.

– А-а! – потеряв терпение, маленькая колдунья топнула ногой. Ещё только утро, а уже сплошные бедствия. – Что у нас опять стряслось?!

Упрямые тапки и расчёска настойчиво кружили рядом. Варя ничего не могла с ними поделать. Они были наколдованы бабушкой. После всех их приключений Варварина, бывшая Главная ведьма Тёмных гор, посчитала уничтоженных злодеев, прикинула, сколько Варя нарушила правил, представила, на что внучка вообще способна, и решила, что девочке не хватает крепкой родительской руки. А так как Варя ни в какую не желала возвращаться в Тёмные горы, бабуля организовала присмотр за ребёнком здесь, в Дымчатом лесу. Теперь гурьба её помощников или, как их называла Варя, шпионов, обитала рядом с внучкой. Днём и ночью они неусыпно следили за девочкой и напоминали о куче всяких правил, чем ужасно её раздражали. Она чувствовала себя букашкой под микроскопом, постоянно злилась, и при каждом удобном случае старалась напакостить бабулиным агентам.

– Так что у нас стряслось? – повторила Варя.

– Туман! На дальнем-дальнем болоте появился туман! – выдохнула Леся.

– И что? – Варя сладко зевнула. – На болоте сыро, вот и туман. Чего тут особенного?

– Он сиреневый! – шёпотом поведал один из зайцев.

– Краску кто-нибудь разлил, – пожала плечами маленькая колдунья. – Пошутил! А вы переполошились!

На столе появилась каша, ягоды, печенье, самовар. Из дома припрыгали чашки и блюдца. Маленькая колдунья подумала о молочке и сразу заскучала по Феликсу и Бабасю. Настроение совсем испортилось.

– Я завтракать! – поведала она. – Кто со мной?

Зайцы шарили по столу взглядом, выискивая что-нибудь сладенькое. Варя щёлкнула пальцами, и появилось здоровенное блюдо с шоколадом и зефиром. Братцы тут же придвинулись поближе к нему.

Леся растерянно хлопала ресницами.

– Сиреневый туман – это очень-очень плохо! – всхлипнула она.

– Есть легенда, да, – быстро зашептал Лешик, подсев к Варе. – Дымчатый лес – он заколдованный. И каждый раз, когда ему или его обитателям грозит опасность, он даёт об этом знать. На болоте возникает туман необычного цвета – сиреневого. Чтобы привлечь внимание и заранее предупредить!

– Что-то я не помню, чтобы Дымчатый лес был таким заботливым, когда Клифа нападала, – покачала головой Варя, намазывая бутерброд.

– Тогда никто не ходил на дальние болота… – вздохнула Леся.

– А сейчас кого туда занесло? – хмыкнула маленькая колдунья.

Зайцы отвлеклись от шоколада и затараторили с набитыми ртами:

– Ёф проходил мимо, он увидел сиреневый туман, ифпугался и побежал, врезался в дерево и уфибся головой. Белки его лечили, он им рашказал, вот они к Лесе и побежали. Но туда больше никто не ходил, потому что туда страшно ходить. Нам и сейчас очень страшно!

– Ёж головой ушибся, а во всём лесу такая паника! – проворчала Варя.

Но увидев, что на неё смотрит множество испуганных глаз, поднялась из-за стола.

– Ладно, пошли поглядим, что там такое сиреневое.

Толпа жителей Дымчатого леса, следовавшая за Варей, очень быстро разбежалась.

– Раз за дело берётся колдунья Варя, значит, всё будет хорошо, – рассудили они, – и нечего ей мешать. – А сами они всё равно боятся!

Так что на болото отправились только Варя, Леся, Лешик и братья зайцы. Последние тряслись от страха, но любопытство взяло верх.

Путь оказался неблизким, на другую сторону леса, и Варя очень пожалела, что не взяла метлу. Пробираться сквозь лесную чащу – занятие не слишком приятное. Тропинка кончилась, и ноги путались в высокой траве. Варя то и дело щёлкала пальцами, раздвигая упрямые ветви кустов и деревьев. Потом вообще пошёл бурелом, вещь для Дымчатого леса необычная.

– У нас в лесу раньше такого не было, – тихо подтвердил Лешик. – Никакой чащи! А вот дед рассказывал, что когда великая засуха нападала, тогда появлялись высохшие деревья, они оживали и ходили… Ага! – глаза Лешика сделались большими и наполнились ужасом. – По ночам всех пугали…

Друзья пробирались сквозь колючие сухие ветки, те цеплялись за одежду и волосы, всё время норовили оцарапать. Варя взмахнула рукой, и резкий порыв ветра проломил просторный проход сквозь заросли.

– Да-да! – подтвердила Леся. – Я читала про ту засуху, тогда тоже был сиреневый туман.

– Сказки это всё! – отмахнулась Варя, внимательно поглядев на друзей.

– Я читала в книжке, – буркнула Леся и надулась.

Варя, конечно, не хотела её обидеть, но не успела этого объяснить: на них налетела стая огромных комаров.

– Здоровые какие! Ой-ой! – завопили зайцы. – Это где это они так откормились?!

Туча насекомых кружила, противно пищала и старалась побольнее цапнуть друзей.

– Ай! Ой! Ой! – вопили те, размахивая руками. Зайцы свернули уши в трубочки, прикрыли лапами носы и прыгали, отпугивая нападающих.

От укуса на коже мгновенно появлялся красный волдырь, он ужасно чесался.

Варя устроила небольшую бурю. Крылатых кровопийц сдуло, но они быстро вернулись.

– Цитронела! – закричала Леся и замахала волшебной палочкой. – Комары не выносят цитронелу!

Вокруг стали разрастаться кусты какого-то пахучего растения.

– На таких прожорливых комаров надо много цитронелы, – посоветовали зайцы.

Леся вырастила ещё. Действительно, комары возмущённо загудели и улетели всем роем. Феины цветочки пришлись им не по вкусу.

– Это хорошо, что ты можешь вырастить цветы где угодно! – похвалила Варя подругу, и та засветилась от радости и удовольствия.

– Вам не кажется, что здесь как-то странно?.. – Лешик говорил шёпотом и настороженно оглядывался по сторонам.

– Нам кажется! – хором согласились братья зайцы.

Варя пожала плечами.

– Понял! – Лешик прищурился. – Птицы не поют! Совсем нет птиц.

– Кто же здесь захочет жить, – шмыгнули носами зайцы, – тут же страшно, и эти вон, кусаются.

– Мы пришли! – ахнула Леся.

Все обернулись.

Действительно, туман был сиреневого цвета, но это было не самое странное.

Туман не стелился ровным покрывалом, а воронкой уходил куда-то вглубь. По краям плотная сиреневая мгла становилась корявыми руками с крючковатыми пальцами, которые цеплялись за траву, держались за стволы деревьев и кусты. Казалось, что эти руки, как щупальца, выползли из дырки и тянут за собой сиреневое полотно. От него веяло сыростью и холодом.

Друзья поморщились от такого неприятного зрелища. Даже бабулины ленточки, державшие Варины хвостики, задрожали.

– Чего это оно? – пискнули зайцы из-за спины Лешика.

Там, где мглистые руки хватали деревья, те высыхали или обмерзали, трава выгорала до пепла, или на ней, наоборот, появлялась изморозь.

Варя помахала на туман руками, будто бы отгоняя его. Тот зашипел и отступил.

– Очень хорошо! – обрадовалась девочка и помахала ещё. Туман, как разозлённый обиженный зверёк, уползал в нору.

Скоро стал виден край болота, камыши и ряска. Туман исчез совсем. Казалось, лес вокруг вздохнул с облегчением, и даже стало светлее.

– Фуф! – Лешик улыбался.

Зайцы пританцовывали от радости.

Варя тоже была довольна, что всё так легко обошлось, только Леся хмурилась.

– Мне кажется, так просто мы от него не отделаемся.

– Ну вон же! Уполз! – вопили зайцы. – Уполз! Уполз!

– Он может в любой момент вернуться! – не унималась Леся.

– Может, – улыбнулся сговорчивый Лешик, – и Варя его опять выгонит!

Леся медленно покивала головой, и все отправились в обратный путь. Зайцы быстро ускакали вперёд, чтобы разнести счастливую весть! Поведать всем, как они смело сражались со злым и холодным туманом, каких ужасов натерпелись, как боялись и страдали, и как всё здорово и благополучно закончилось. Уже к вечеру братья зайцы считались героями, требовали к себе всяческого уважения, почестей, и, конечно, зефира в шоколаде!