Глава 5. Принцесса

Стоило незнакомцу, так и не назвавшему своё имя, уехать, и я с трудом не разрыдалась и не бросилась на Зеланиса с кулаками. Этот человек, который держал нож у моего горла, знал больше, чем говорил. Да он собственно ничего и не говорил, но стоило парню услышать про фибулу, и все его сомнения в нашем рассказе испарились. Чего он так испугался, что сорвался с места столь стремительно? Одним словом – трус, ещё и рот мне затыкал постоянно. Испытав глубочайшую досаду, я не понимала, почему блондин так запросто отпустил его, ведь он мог бы нам помочь. Втроем путешествовать куда менее опасно. Почему-то складывалось впечатление, и я искренне верила, что если представилась бы возможность для полноценного разговора с этим типом, то он согласился бы. Зеланис хоть и не затыкал мне рот физически, спасибо ему за это, но от одного его взгляда язык переставал шевелиться, и я замолкала.

Пока блондин возился с едой, я развязала ботинки и освободила ноги. Сперва я думала разместиться на кровати, но та оказалась настолько прогнутой, что, сидя на ней, ты буквально касаешься пола. Стул благополучно занял спутник, на нем он оказался почти вровень с печкой, что облегчало процесс приготовления ужина. Пол – не самое комфортабельное место, но постелив себе все наши одеяла и сев на сумку, которую взяла с собой из гостиницы, я устроилась вполне приемлемо. Даже в экипаже скамейка с подушками казалась жестче.

Мы сидели в тишине и почти не разговаривали, если не считать пару бытовых фраз касательно ужина. Тишина казалась мне неловкой, но и тем для беседы мы явно не нашли бы. Когда огонь в печке догорел, мы окончательно погрузились в темноту и собирались спать. Зеланис предложил поменяться, хотел уступить мне кровать, но я наотрез отказалась от нее, выбрав облюбованный уголок возле двери. Лунный свет не проникал в единственное окно и теперь стало почти не различить окружающие нас предметы, что даже к лучшему, ведь выражения лица собеседника я тоже не видела. Подтянув к себе сумку, я использовала ее в качестве подушки, устроившись на полу у стены и свернувшись калачиком. Одеяла у меня не осталось, оно играло роль матраса, иначе спать на холодных досках будет невозможно.

Вот кому расскажи, что принцесса Апатии спит в доме на кладбище, никто не поверит. Тело ломило от усталости, мышцы не привыкли к столь длительным прогулкам, а ноги просто отваливались. Стоило закрыть глаза, и эмоциональная усталость нахлынула с новой силой. Сама не поняла, когда успела так устать, что сразу готова была провалиться в сон.

– Кто-то едет, – неожиданно раздался шепот Зеланиса, и я с трудом могла различить его фигуру, выглядывающую в окно. Стоило воцариться тишине, а мне отвлечься от своих мыслей, и приближавшийся топот копыт стал слишком очевидным. Вскочив на ноги, я собиралась выскочить на улицу, навстречу спасителям, ведь это, несомненно, явились гвардейцы на зов о помощи, который передал им хозяин дома. Других объяснений просто не могло быть, меня вот-вот спасут и доставят к жениху в целости и сохранности. Однако, Зеланис мгновенно вытянул руку в мою сторону с поднятым пальцем вверх, призывая к тишине, и я неосознанно повиновалась.

– Ничего не видно, – шепотом пробормотал Зеланис, продолжая всматриваться в ночь. Вжавшись в стену, я невольно прикрыла рот рукой, лишь бы не издавать посторонних звуков, которые могут выдать наше присутствие, но даже полная тишина нас не спасет, ведь если кто-то едет сюда, то в дом он точно зайдет. Да и кто, если не солдаты короля, может явиться посреди ночи? Стук копыт о землю был совсем рядом, затем последовал глухой стук удара, словно кто-то выпрыгнул из седла и буквально через несколько секунд после этого дверь распахнулась.

Не знаю, что оказалось для меня более неожиданным – появившийся на пороге парень, который так и норовил заткнуть мне рот ладонью и уехал днем, или прилетевший со стороны Зеланиса нож, который воткнулся в дверь всего в паре сантиметров от головы хозяина дома и то только потому, что тот вовремя отстранился в сторону. Хмыкнув, незнакомец вытащил оружие из дерева и аккуратно бросил, возвращая хозяину.

– Он тебе еще пригодится. Слишком поздно бежать, они прочесывают лес со стороны столицы. На дорогу не выбраться, до города не прошмыгнуть. От дороги, что ведет на Эдельстаун и того перекрестка, тоже отряд, двигаются уверенно и быстро. Туда путь тоже отрезан. Отсюда мы можем только выйти к обрыву и спрыгнуть со скалы в море, если не хотим попасть к ним, – захлопнув за собой дверь, парень осмотрел сперва Зеланиса и только потом перевел взгляд на меня. Как ему еще удалось что-то увидеть в стоявшей темноте. Не веря своим ушам, я просто стояла с распахнутым ртом, собираясь что-то сказать, но не зная что.

– Ничего не понимаю, как это поздно бежать? Ты добрался до столицы? Откуда у тебя лошадь? – спросил блондин, подойдя на несколько шагов ближе. Вот теперь я видела хотя бы очертания его лица и понимала, что ситуация, в которой мы оказались, ему не нравится еще больше, нежели мне. Ведь если нам срочно надо бежать, то куда, от кого? Я ничего не понимала и просто стояла в растерянности. Надежды на спасение рухнули, как только дверь дома распахнулась.

– Была привязана на окраине одного их лагеря в паре километров отсюда. Этот кусок леса отрезан от каких-либо городов, деревень или поселков главной дорогой, что ведет из столицы в Низину, с ответвлением в Эдельстаун. Он ею окружён с трёх сторон, а с четвёртой – отвесная скала и море. И сейчас, по этой самой дороге на столицу, идет армия, их разведка вот прямо в эту минуту, прочесывает этот участок леса с предельной тщательностью и бежать нам уже поздно. Если только прыгать со скалы, это пока ещё возможно, но вода – не моя сильная сторона. Я пытался, как стемнело проскочить мимо патрулей и верхом, и пешком, только привлек к себе лишнее внимание и теперь их стало больше. Вам повезло, что вы ушли из перекрестка, но свернули явно не туда, – с этими словами владелец дома резко отпихнул меня в сторону, а сам присел на одно колено, склонившись над частью пола, примыкающей к стене.

– Ты привел их сюда? – сурово заявил Зеланис и уже собирался сделать шаг к нему, но на его дороге образовалась я. Вообще, я не собиралась преграждать путь, комната довольно тесная, а стоять возле еще не остывшей печки мне не хотелось, оттого пришлось отойти, не сводя с незнакомца глаз. Собеседник же ничего не ответил и резко дернул часть пола вверх, поднимая металлический ржавый лист, который крепился напрямую к доскам пола. Что-то осмотрев в образовавшейся нише, он поднял взгляд сперва на меня, а затем перевел на блондина.

– Я лишь ускорил их приход сюда, к утру они все равно были бы здесь, и вы оказались бы совершенно к этому не готовы, – спокойно отозвался он и поднялся. – Места хватит, на двоих, но учитывая, что она миниатюрная, втроем, думаю, потеснимся, но влезем. Давай сюда самое необходимое и воду, – скинув вниз мешок, висевший у него за спиной, парень схватил две фляги Зеланиса и отправил следом.

– Хорошо, идем, – решил за меня Зеланис и чуть подтолкнул к дыре в полу, схватив свои вещи и прицельно бросив в люк. Я же не сдвинулась с места, вцепившись рукой в рядом стоящий стеллаж и отрицательно замотала головой. Лезть в дырку в полу вместе с двумя едва знакомыми представителями мужского пола казалось апогеем глупости и неприличия. Прокручивая в голове слова незнакомца, мне начинало казаться бредом все услышанное.

– Нет, я туда точно не полезу, – запаниковала я сама не понимая, что повысила голос. – Ты же не знаешь, что это за армия, о которой говоришь, это глупость какая-то, откуда ей здесь взяться? Не прошла же она через всю страну, оставшись незамеченной для короля? Вероятно, это свои, может, обнаружили тела в гостинице и прочесывают лес в поисках преступников. Они ничего нам не сделают, если найдут, – мне правда хотелось в это верить, и моя теория казалась более правдоподобной, ведь столица располагалась в самом неприступном месте страны. С двух сторон она окружена горами, омываемыми морем и с воды к ней не подойти, с двух других сторон – это дороги, лес и поля, но до ближайшей границы с соседями, королевством Брундерк, неделя пути верхом на быстрой лошади, а армии и того дольше. Врагам пришлось бы пройти через всю страну от границы до моря, чтобы оказаться здесь и это нельзя сделать незаметно, как казалось мне. С моря, другой нашей границы, врагов тоже не могло быть, ведь ближайшая страна с той стороны, это наши союзники, отец моего жениха, а единственное место, где есть возможность пришвартовать корабли – это Эдельстаун, куда мы и направлялись. Весь остальной берег – сплошные отвесные скалы, за маленькими исключениями в виде песчаных пляжей, но спускаться к ним по узеньким и опасным тропам довольно непросто.

Только я собиралась выйти из дома, навстречу предполагаемым спасителям от тягот походной жизни и отпустила для этого стеллаж, как все те же, ставшие ненавистными, руки в кожаных перчатках обхватили меня за талию и оторвали от пола. Взвизгнув от неожиданности, я поняла, что зря. Ладонь моментально легла мне на рот, зажимая его и не позволяя больше издать ни звука. Пока незнакомец тащил меня к дыре в полу и спускался, пытаясь удержать в своеобразных объятиях, Зеланис принялся собирать остатки припасов, которые мы принесли из погреба.

– Лезь уже сюда и закрывай люк, – прошипел сквозь зубы мне на ухо хозяин дома, обращаясь к блондину. Мы с ним вжались в самый угол крохотного помещения под полом. Оно было настолько маленькое, что даже сесть двум людям будет тесно. Оттого парень сам опустился на пол и нагло усадил меня себе на колени, продолжая затыкать рот. Я пыталась его укусить, как-то ударить, пнуть, но все попытки оказались бесполезны. Вторая рука незнакомца крепко прижала мои локти к бокам, а места для пинков здесь почти не оказалось, и я в истерике долбила ногой землю, игравшую роль стены. Зеланис забрался следом и закрыл за собой люк в потолке. Раздался скрежет – это он задвинул засов, и мы погрузились в такую темноту, что я не видела ничего вокруг, только ощущала присутствие обоих парней и их дыхание, особенно того, на котором сидела.

– А теперь все прекратили издавать звуки. Любой шум, и мы покойники, я еще не собираюсь на тот свет, – прошептал хозяин дома, сильнее зажав мой рот, словно от этого я перестану рыдать и всхлипывать. Уткнувшись лбом ему в шею, ибо больше некуда было, я не могла ничего с собой поделать и просто молча тихо плакала. Думаю, незнакомец знал об этом, ведь мои слезы стекали прямо на его кожу, но он молчал и не шевелился, так и не подумав ослабить хватку хоть на чуток.

Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, не больше пяти минут, когда мы услышали топот множества ног, приближающихся к нам со всех сторон дома. Сжавшись сильнее, я забыла про дискомфорт, боль и неудобства, и постаралась стать еще меньше и незаметней, чем была. Хватка хозяина дома не ослабла, наоборот, он напрягся и сильнее сжал меня опасаясь, что решу выдать нас всех, раз не верю во враждебные мотивы встреченных им солдат. Раздался грохот распахнувшейся двери. Она ударилась о стену, а сразу после этого снова топот и стук каблуков о половицы прямо у нас над головой. Замерли и задержали дыхание все, даже хозяин дома, а я ощущала, как бешено колотится его сердце и этот стук отдавался в ушах, ведь ритм моего собственного уже давно опережал его и, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Еще одна пара ног вошла в дом, я слышала голоса, но не разбирала слов, которые доносились до нас. Кто-то отчетливо произнес: “У нас чисто”, кто-то им ответил, где-то крикнули: “Сюда”. Отрывки фраз, слов, ничего вразумительного или вносящего ясность.

Когда сверху перестали раздаваться звуки присутствия людей, Зеланис первым осмелился медленно подняться на ноги и потянулся к люку. Пинок сапога хозяина дома остановил его, и парень замер не шевелясь. Скорее всего, прислушивался, но снаружи больше ничего не раздавалось. Удивительно, как вообще незнакомец увидел или понял, что собирался сделать мой спутник.

– Надо уходить, пока темно, и пока они думают, что здесь никого нет. Сюда может вернуться отряд, место неплохое, скрытное, – нагнувшись к нам едва слышно прошептал Зеланис, оправдывая свои действия. Будучи почти в сантиметре от лица хозяина дома, я все равно не видела выражения на нем, но воображение красочно нарисовало недовольную физиономию наглеца.

– Или они уже оставили здесь пару стражей, и один из них завалился спать на мою кровать, и ты выдашь наше присутствие, – буркнул недовольно хозяин, слишком громко, на мой взгляд. Уж кто нас выдаст, так это он своим хрипловатым голосом.